постов. Переключите их непосредственно на кибермозг "Дарумы". Начало
операции в момент "НОЛЬ"!
Кибермозг крейсера принял сигналы подтверждения, и чистым рубиновым
светом загорелись его позиционные огни, сообщая о готовности к операции.
- Приготовиться к всплытию! Продуть цистерны! Внимание! Переключаю
кибермозг на автономный режим! - Голос Родионова окреп, невольно заставив
офицеров вспомнить прозвище адмирала - "штормовой Иван".
Окруженные гравитационными полями, как в коконах, корабли эскадры
одновременно начали подъем. Когда они достигли поверхности, гравитационные
поля раскрылись, как чаши гигантских цветов. И в командные посты ворвался
непереставаемый громовой грохот бури. Датчики поля медленно, неотступно
пошли по радиусу, сглаживая, словно паровым катком, огромные волны и
выгибаясь вверх по окружности.
С бортов "Дарумы" и "Дженни" одна за другой стремительно вырвались
ракеты с датчиками поля. По команде кибермозга крейсера датчики должны были
инициировать гравитационное поле по всей высоте стен циклона и попытаться
или повернуть вращение его системы по часовой стрелке или же, на худой
конец, остановить на мгновение его дьявольскую карусель.
Кибермозг начал отсчет: Десять!.. Восемь!.. Пять!.. Три!.. Один!..
НОЛЬ!!!
В глубинах циклона возникло поле сокрушительной мощи.
Проходило мгновение за мгновением. В стенах "глаза" усилился ливень,
миллионотонной тяжестью обрушиваясь в океан. Корабли напрягали свои
энергетические "мускулы", и командиры постов, склонившиеся над пультами,
почти физически ощущали эту напрасно уходящую в пространство силу.
Постепенно циклон начал подчинять себе возникшие поля и поворачивать их
против часовой стрелки.
Уловив это мгновение, кибермозг "Дарумы" отдал команду "Таити" и
"Кижи". Новая серия ракет с датчиками полей унеслась в циклон. Вначале,
казалось, ничего не произошло.
По-прежнему уверенный сокрушительный рев бури заполнял пространство.
Однообразная глухая пелена ливня закрывала горизонт. Но вот что-то дрогнуло,
надломилось в небе, словно захлебнулось гневом сердце циклона в беспощадных
тисках поля. И облачные громады нехотя сдвинулись, ощутимо ускоряя свой
круговой бег, все настойчивее сжимая "глаз". Поколебались титанические
колонны грозного языческого храма, подпиравшие само небо. Диаметр "глаза"
сократился до нескольких километров и продолжал стремительно уменьшаться.
Плотность его стен выросла до плотности монолитных глыб базальта. Спиральные
вихри изменили направление своего вращения по вертикали, словно навиваясь на
стены "глаза", и скорость их выросла до сверхзвуковой. Циклон
трансформировался в грандиозный многокилометровый смерч. Разряды молний
слились в один ослепительный грохочущий столб пламени, напоминая плазменный
шнур в процессе термоядерной реакции.
Ливень усилился, хотя это казалось невозможным, и температура воды
заметно поднялась. Все новые и новые массы сконденсированной воды
обрушивались в океан. И в реве бури появился какой-то странный оттенок. Это
уже не была все подавляющая, торжествующая оглушительная нота, невыносимая,
для слуха, а словно прерывистый хриплый рык, исходивший из распахнутой пасти
загнанного чудовища, захлебывающегося бессильной яростью и страхом, но не
потерявшего отваги отчаяния. А неведомая опасность вплотную подступила к его
убежищу, и дыбом становится каждый волосок на шкуре, и ненавистью
застилаются глаза.
Стены воды, падавшие в океан, даже пригасили волнение, но подводные
корабли, стоявшие на позиции с задраенными люками, начало немилосердно
трепать. Адмирал подумывал уже отдать команду на погружение, но не рискнул
прервать операцию. А на лобовой панели кибермозга лихорадочно перемигивались
сотни огоньков. Каждое мгновение просчитывались десятки новых параметров,
последовательно перебирались все варианты. Их сопоставление диктовало
кибермозгу оптимальную стратегию для непрерывной корректировки основной
модели операции.
Команды кораблей, и офицеры и матросы, завороженно следили за экранами,
на которых гравитационное поле все теснее сжимало циклон в своих объятиях. И
неимоверная его инерция уже выступала против него, помогая полю справиться с
ним.
Наконец вихревое тело циклона, сжимаясь и разжимаясь, и похожее теперь
на чудовищную прялку, на которую навиты были спирали облаков, сдвинулось, и
поле, подчиняясь заданной программе, потянуло его в зенит.
И снова напряженно подобрались моряки на своих боевых постах, готовясь
в любой момент вмешаться и взять операцию на себя, если это понадобится. Но
кибермозг не подвел. Вся грандиозная деформированная структура циклона,
надежно стянутая полем и пронизанная пучком молний, оторвалась от
поверхности океана и устремилась вверх, словно стартующий звездолет. И
могучее струйное течение хлынуло в стратосферу, огибая в своем беге земной
шар.
Адмирал взглянул на приборы и вскочил с кресла, но кибермозг, опережая
его команду, свернул защитные поля и, подав тревожный сигнал, выполнил
маневр экстренного погружения.
Эскадра стремительно ушла в глубину. И уже под водой гидрофоны кораблей
зафиксировали невероятный по мощи тяжкий удар миллиардов тонн воды, будто
само небо обрушилось в океан, пытаясь во что бы то ни стало добраться до
людей, осмелившихся вторгнуться в заповедные тайники природы и выбить у нее
из рук самое безотказное оружие, верно служившее ей миллионы лет.
Командные пункты кораблей заполнил густой, напряженный, всепроникающий
гул. Кибермозг, забирая всю мощность генераторов эскадры, выбросил
гравитационный "зонтик", который принял на себя основную энергию
гидродинамического удара. А над огромными океанскими пространствами
продолжали свою карусель датчики полей, предупреждая опасность возникновения
новой депрессии.
- Еще бы немножко, и нам не сдобровать,- хрипло сказал Родионов.
- До сих пор кибермозг еще ни разу не подводил,- бросил Делонг,- но
все-таки рискованно целиком полагаться на него.
- Я, наверно, никогда не привыкну к невольной роли зрителя. Видимо,
нужен какой-то иной, мне недоступный психологический настрой.
- Полагаю, что к этому в принципе невозможно привыкнуть,- хмуро ответил
Делонг, вздрагивающими пальцами постукивая по пульту.
Через несколько часов эскадра поднялась на поверхность.
В глубине океана подводные лодки подтянулись к крейсеру и поэтому
всплыли в непосредственной близости друг от друга.
Свободная вахта выбралась на палубу. Тяжелые волны шли по океану.
Легкая тропическая одежда сразу же прилипла к телу, и не помогал даже
сильный ветер. Могучие кучевые облака исчезли с горизонта, но атмосфера еще
не успокоилась.
Прощальные лучи солнца изредка пробивались сквозь тучи и снова
исчезали, словно испугавшись своей дерзости.
Настроение моряков после таких операций трудно было назвать веселым.
Все понимали, что сила сломила силу и только. Энергия циклона была потеряна,
в буквальном смысле слова выброшена на ветер. Поэтому они чувствовали себя в
роли охотника, который долго и терпеливо выслеживал красивого и сильного
зверя, настиг его, наконец, и убил. И теперь, стоя над ним, ничего не
испытывает, кроме запоздалого раскаяния и сознания непоправимости
совершившегося.
Родионов давно знал о настроениях экипажей кораблей штормового патруля
и, уважая их, не пытался прямо воздействовать на людей. Торжественный
органный хорал прервал его размышления. Повернув голову, адмирал увидел
приближавшуюся "Дженни". Когда она застопорила двигатели, остановившись
рядом с крейсером, легкий удар качнул его с борта на борт. Ларсен выбросил
гравитационный "трап", подхваченный "Дарумой", и направился к крейсеру,
ступая по пружинящей полосе поля, которую перехлестывали волны.
- Он решил нанести нам траурный визит и выразить свои соболезнования,-
усмехнулся Делонг, взглянув на адмирала.
- Да! Да! - откликнулся он.- Я вижу, вы, тихоокеанские пираты, совсем
не прочь порезвиться.
Ларсен, ухватившись за поручни штормтрапа, одним прыжком оказался на
палубе "Дарумы" и вытянулся перед Родионовым.
- Товарищ адмирал, экипаж "Дженни" готов к поискам очередной Прекрасной
Дамы!
- А ты не боишься, Тур, баховским хоралом повергнуть всю эскадру в
окончательный минор? - спросил адмирал.
- Нет, Иван Арсентьевич! Мелодия постепенно примет мажорный характер и
поведет людей за собой. Музыка умеет управлять человеком чуть ли не на
уровне самого могущественного психохимического зелья.
- Иван Арсентьевич, Ларсен способен заговорить любого, когда усядется
на своего любимого конька,- с улыбкой предупредил Делонг.
- Кто кого заговорит, Франсуа, кто кого! В самом деле, мне не приходило
в голову, как можно было бы просто разрешить все наши проблемы. Исполнить,
скажем, какую-нибудь потрясающую мелодию в инфрадиапазоне, ураган,
заслушавшись, зазевается и тут же рассыплется грибным дождичком...
- "Дарума"! "Дарума"! - Звонкий женский голос раздался из видеофона.-
Вызывает Ураганный Центр! Прием!
Делонг поспешно повернулся к вспыхнувшему экрану, на котором появилось
веселое дерзкое лицо девушки.
- "Дарума" на связи! Прием!
- А... а... капитан Делонг! Как поживает "Майя"? Храбрые мужчины
погубили беззащитную женщину и страшно восхищены своей отвагой? И неужели
вам ни капельки не стыдно? - Она насмешливо выговаривала Делонгу, а тот,
прижав руку к сердцу, тщетно пытался вставить хотя бы слово.
Сжалившись над ним, адмирал, слегка отстраняя, положил руку на его
плечо.
- Капитан Делонг ни в чем не виновен, Ивонна. Он только выполнял мои
приказания. А что касается "Майи", то исполнилась судьба и прошли глаза
"Майи", и небо над нами проясняется.
- Простите, товарищ адмирал,- покраснела девушка,срочное сообщение.
Переключаю на "Даруму" лейтенанта Паркера, патрульного экваториальной
эскадрильи.
Экран на мгновение померк и снова засветился. Напряженное лицо пилота с
капельками пота на лбу появилось в его глубине. Легкий разведывательный
самолет-амфибия лежал на волне, развернувшись к ней носом. Медленные,
тяжкие, словно маслянистые, волны, как будто убаюкивая, покачивали амфибию.
- Товарищ адмирал, в моем квадранте положение угрожающее. Температура
воздуха 27, воды 29 градусов по Цельсию. Достаточно взмаха крыла бабочки,
чтобы равновесие атмосферы нарушилось и начался циклон. Первые вихревые
образования удалось локализовать, но энергии моего гравитационного
генератора надолго не хватит, и не пришлось бы мне спасаться позорным
бегством. Спутник "Пассат" в соответствии с прогнозом Всемирной службы
погоды обнаружил появление конвекционных ячеек в грозовых облаках над
архипелагом Туамоту.
- Хорошо, Паркер! - быстро ответил Родионов.- Сообщите контрольные
параметры - температуру, влажность, давление- на кибермозг "Д арумы".
Продолжайте патрулирование. Направляю в ваш квадрант "Таити" и "Кижи".
- Делонг, передайте распоряжение на лодки.
Отсалютовав флагману, лодки медленно развернулись и на волне бегущего
гравитационного поля понеслись к горизонту.
- Ну вот, Ларсен, ты словно накликал бурю,- сказал адмирал.- Очередная
прелестница зашевелилась в своей колыбели. Но ее утешат другие, а нам,
пожалуй, нужно будет задержаться. Я вижу, однако, в эскадре подобрались
сплошные поэты. Может быть, это условие приема в ряды штормового патруля и
моряки проходят специальные тесты? "Взмах крыла бабочки"! Великолепно
сказано, черт возьми!
- Ваша собственная формула - "Прошли глаза Майи", - улыбнулся Ларсен,-
право же, удовлетворит самым строгим поэтическим канонам.
- Что ж, формулы древних индийских мудрецов до сих пор псфажают силой и
глубиной мысли и чувства. Исполнились неотвратимые предначертания,
необратимые веления судеб, прошли глаза "Майи"!..
- Товарищи капитаны, поднимите метеоразведчики и проконтролируйте
потенциально угрожаемые квадранты. Свяжитесь со всеми экваториальными
спутниками. Сейчас сезон ураганов, и об этом нельзя забывать. Повторения
операции с "Майей" не должно быть!
- Есть, товарищ адмирал! - в один голос ответили капитаны. Родионов
уловил их избыточную готовность, но только прищурился на мгновение и
продолжал: - Мы и так пошли на непозволительную роскошь - свертку
пространства. Космический Центр расценит это как дерзкое покушение на свою
монополию. Практически это то же самое, что запустить звездолет. А ведь
давным-давно они стартуют только с лунного космодрома.
- Товарищ адмирал,- раздался озабоченный голос дежурного офицера из
микрофона,- вас вызывает командующий флотом.
- Переключайте на мостик.
- Есть.
Медленно, словно с тяжким усилием поднимаясь из неведомых глубин, на
экране видеофона появилось лицо командующего. Он всмотрелся и, приветственно
кивнув, укоризненно сказал:
- Иван Арсентьевич, я вижу, ты весьма последовательно выходишь за
пределы системы метеофлота. Космический Центр только что предпринял демарш
по поводу Майи. Удовлетворения он не требует, но объяснений ждет. Что я
должен сказать? Что ты действовал в соответствии со своей обожаемой теоремой
Гёделя - решать задачи метеофлота с позиций более широкой системы?
- В соответствии с обстановкой, Патрик,- напряженно ответил Родионов.-
Но, может быть, это заставит Центр побыстрее пустить в ход свою систему.
- Да, разумеется,- согласился командующий, устало проведя рукой по
лицу,- меня в этом убеждать излишне.
Родионов невольно наклонился к экрану, и командиры кораблей, стоявшие
поодаль, увидели, как адмирал словно осунулся на мгновение.
- Патрик, наверно, мне стоит сейчас вернуться в штаб и помочь тебе в
дипломатических переговорах с Космическим Центром. А потом - Атлантика.
Через тысячи миль океанских пространств они взглянули друг на друга и,
словно все волны и бури, все дальние горизонты в их жизни и тающие облака в
высоком небе, и яростные солнца, и нависшие над миром звезды прошли перед
ними.
- Эти переговоры пустяки, Иван,- после паузы ответил О'Кеан.- Но ты,
пожалуй, оказался прав. Драматическое покорение "Майи" и в самом деле
подтолкнуло Космический Центр. Через несколько дней начинается операция
"Гелиос". Над всей тропической циклоноопасной зоной будет выведен конвой
спутников-коллекторов солнечной энергии. Энергоприемники на материках и
кораблях приведены в полную готовность. Ну, словом, жду! - Командующий
прощально поднял руку, и экран померк.
На мостиках кораблей эскадры, продолжавших свой путь к экватору,
остались только вахтенные. Когда метеоразведчики, закончив стремительный
облет сотен тысяч квадратных миль, вернулись, крейсеры погрузились.
А в экваториальной зоне океан опять собирался с силами для новых бурь,
не теряя надежды застигнуть людей врасплох и отомстить за гибель своих
гневных дочерей.
Откинувшись в кресле, командующий сидел за своим столом и пристально
следил за Родионовым, который взволнованно ходил по кабинету, стараясь не
замечать насмешливых огоньков в глазах О'Кеана.
- В Космическом Центре меня приняли как посла враждебной державы перед
объявлением войны,- с веселой иронией сказал адмирал.- Кстати, мне кажется,
само здание, даже интерьер Центра рассчитаны на подавление потенциального
сопротивления посетителей. Огромные залы и коридоры, циклопические колонны,
стереоскопические изображения пейзажей далеких планет - не захочешь, да
уверуешь...
- Что ж, думаю, это помогало им добиться почти неограниченного кредита
у Верховного Совета Мира,- бросил командующий.
- Наверно. Во всяком случае, когда они за меня взялись, я пригрозил,
что вообще откажусь разговаривать, если они не переменят тон. Нет да нет,
беседа наладилась.
- Какие же претензии тебе предъявили?
- Приборы зарегистрировали небольшое подводное извержение, да еще
накрыло волнами несколько безымянных атоллов. Вот, собственно, и все мои
прегрешения.
- Ты дешево отделался, Иван.
- Пожалуй, но меня поразило другое, Патрик,- задумчиво произнес
адмирал.- Мы уходим в океаны, никогда не теряя связи с землей. Они же долгие
годы проводят в своих звездолетах, и это не может не изменить их психологии.
Иной раз я ловил себя на мысли, что словно говорю с марсианами. Между нами
едва ощутимый, но совершенно реальный рубеж, граница. Видимо, мышление
профессиональными категориями приводит к какой-то отстраненности,
иновидению. Им надо делать постоянные усилия, чтобы не потерять контакта с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг