выполнил все, что требовал от него Кулько.
- А космическую пыль я отдам потом Грачеву, - сказал Кулько, после того
как все процедуры были закончены. - Она ему необходима для опытов.
- Не хочешь ли, чтобы я тебя удивил? - лукаво прищурился Запорожец.
- Ты? Вряд ли, а от космоса можно ждать всяких сюрпризов.
- Думаю, ты согласен, что безвоздушное пространство, в котором летит
наш корабль, было правильнее называть межзвездным газом. Правда, плотность
его ничтожно мала. Но если земная атмосфера может согревать и охлаждать, то
космическая пустота такими особенностями не обладает.
- Ты хочешь сказать, что холода мирового пространства, как такового, не
существует?
- Совершенно верно!
- Так в этом ты Америки не открыл. Но если настаиваешь на своем
приоритете, докажи его практически - выйди из корабля в скафандре с
выключенной терморегуляцией и без обогрева.
- В этом нет нужды. Я берусь обосновать и доказать все теоретически.
Оба космонавта понимающе улыбнулись.
Сутки за сутками летело время, в котором только строгий распорядок,
работа и вахтенная служба помогали космонавтам отличать день от ночи. Шел к
концу второй месяц их смелого путешествия в глубинах солнечной системы.
Космонавты приближались к орбите Марса, но сама планета, совершая свой путь,
предписанный ей законом всемирного тяготения, находилась в что время от
корабля на расстоянии шести миллионов километров.
- Это почти в десять раз ближе, чем Марс подходит к Земле в годы его
великого противостояния. Не так ли? Но там нам всегда мешала земная
атмосфера, - сказала Таня Запорожцу по телефону.
- Да. И здесь, как назло, буря на Марсе не ослабевает и не дает
что-либо рассмотреть на нем, - ответил тот.
Уже много часов подряд провели оба астронома у своих телескопов. До
боли в глазах всматривались они в пылевой туман, проклиная его.
- Когда же прекратится пыльная буря? Когда же начнет рассеиваться
туман? - сгорала от нетерпения Данилова.
В рубке стояла тишина. Слышалось только глухое щелканье фотозатворов в
электронном телескопе. Инфракрасные лучи должны были пронизать пыльную
дымку, а фотопленка - запечатлеть их.
Космический корабль уже удалялся от Марса, когда туман начал
рассеиваться и постепенно открывать поверхность загадочной планеты.
- А все-таки мы дождались. Дождались! - торжествующе воскликнул
Запорожец.
- Так - так... Белая полярная шапка похожа по виду на нашу Арктику, -
Таня стала рассказывать собравшимся вокруг нее космонавтам о том, что она
видит. - Обширные красно-желтые области похожи на наши пустыни. Это они
придают Марсу вид красноватой звезды. Среди них виднеются темно-синие пятна,
которые во многих местах приобретают зеленоватый оттенок. Это, конечно, не
что иное, как районы, покрытые растительностью. От них идут зеленые широкие
полосы, разветвляясь дальше в целую сеть пересекающихся полосок. Вот они -
знаменитые каналы! Нет никакого сомнения, что это каналы! Вон кое-где в них
даже поблескивает вода. Но что это такое? Какие-то круглые серые пятна
вблизи пересечения каналов?
- Города! Марсианские города!.. Я их хорошо вижу! - закричал в это
время по телефону Запорожец.
- По всей вероятности, это так, - согласилась Таня. - Только мне
сдается, что города эти - полуподземные. Нет теней от зданий. Над почвой
возвышаются одни крыши.
Вдруг закрыв глаза, девушка в изнеможении откинулась на спинку кресла.
- Таня! Что с тобой? - забеспокоился Медведев.
- Ничего, Виктор. Режет глаза. Уже ничего не вижу, - Данилова устало
улыбнулась, словно прося извинения за свою слабость.
- Нельзя так перенапрягаться, - участливо пожурил Таню Медведев.
- Капитан! Разреши, я радирую марсианам, что мы летим мимо них. Может
они и услышат нас. Пообещаю, что следующим рейсом мы прилетим к ним в
гости, - возбужденно попросил Дубравин.
- Попробуй!
После этого и разговоров было только что о Марсе, о его городах, об
огромной оросительной системе, о сине-зеленой растительности.
Сделанные открытия, подтвержденные фотоснимками, произвели на
космонавтов огромное впечатление. Было неоспоримо доказано главное - наличие
на Марсе жизни,
Спорили много и горячо. Какой вид имеют марсиане? Водятся ли на планете
животные? Что представляют собой растения? Каковы полуподземные селения
марсиан? Возникали тысячи вопросов, исчерпывающие ответы на которые пока
нельзя было дать.
- Города и оросительная система говорят о том, что на Марсе обитают
разумные существа, - настаивал Дубравин.
- Муравьи у нас на Земле тоже строят целые города, - иронизировал
Хачатуров. - А за ними, как известно, разума не водится.
- Нет, лапками муравьев не построишь того, что мы видим на снимках, -
возразил Медведев. - Построить такую огромную сеть каналов, охватывающую всю
планету, - это дело большое. В него, пожалуй, вложен труд не одного
поколения марсиан.
- К тому же надо как-то поддерживать ее в действии. Этого нельзя не
учитывать, - заметила Таня.
- Верно. Для того чтобы действовала вся эта гигантская оросительная
система, - продолжал свои мысли Медведев, - надо работать согласованно всему
населению планеты. Иначе говоря, следует предполагать, что на Марсе нет
места для вражды и что марсиане между собой не воюют, по крайней мере, уже
многие века. Без оросительной системы они не смогли бы получать пищу.
- Ты прав, Виктор! - Таня поднялась со своего места. - Продлить жизнь,
которая начала угасать у них на планете, марсиане могут только мирным путем,
а не с помощью войн и уничтожения друг друга. Со временем это подтвердится.
- И все же, - не сдавался Хачатуров, - не думайте встретить в марсианах
существ, подобных человеку. Тамошние условия жизни, вероятно, создали
марсиан совсем непохожими на людей. Думаю, что в техническом и культурном
отношении они тоже далеко отстоят от нас.
- Так или иначе, но ты хочешь в них видеть скорее больших муравьев, чем
подобие человека.
- Да, я больше склоняюсь к этому.
- Друзья! - опять вмешался Медведев. - Этот спор нас ни к чему не
приведет. Лучше всего нам запастись терпением, Недалек тот день, когда мы,
или другие космонавты, вступим на Марс, тогда все увидим своими глазами.
Однажды в числе других пришло радиописьмо от Грачева. После его долгого
молчания это явилось для космонавтов приятной неожиданностью.
"Дорогие товарищи! - радировал он. - Порадуйтесь вместе со мной.
Наконец я снова в строю. Завтра мне разрешили вылетать на "Комсомолию".
Оттуда полечу на Луну. Споров там будет много. На повестку дня встали
вопросы ее озеленения. Идет борьба с вечной мерзлотой. До сих пор сожалею,
что не смог участвовать в экспедиции на Цереру. Но мысленно я все время с
вами. Крепко жму вам всем руки и горячо желаю успеха. Ваш Грачев".
Даже Медведеву, который всегда с некоторым предубеждением относился к
биологу, понравилось это письмо.
- Короткое, но теплое письмо прислал Саша, - сказал Таня. - Выздоровев,
он снова стал энергичным. Узнаю его.
- И, пожалуй, на Луне перед ним действительно открывается широкое поле
деятельности.
- Я отвечу ему от имени всех. Не возражаете?
- Конечно, Таня! Только не задерживайся с ответом, иначе на Луне среди
кратеров почтальону найти Грачева будет трудненько, - с улыбкой заметил
Дубравин.
Вскоре произошла кратковременная встреча космонавтов с Икаром. Он
промелькнул мимо корабля по-космически очень близко, всего в двадцати
тысячах километров. Но такого сильного впечатления, как Марс, не оставил.
- Быстро, однако же, мы с ним разминулись. Я даже не успел его как
следует рассмотреть, - пожалел Медведев отходя от телескопа. - Мне
представилось, что он похож на оплавленный золотой слиток.
- Золотой! Это ты преувеличиваешь, - возразила Данилова. - Обломок
камня, не больше. А его оплавленность объясняется тем, что Икар ближе всех
планет подходит к Солнцу. Пересекая орбиты Земли, Венеры и Меркурия, в
перигелии он дерзко приближается к Солнцу, и от этого его поверхность
нагревается до четырехсот градусов.
Медведев сел около Тани и посмотрел на нее долгим, внимательным
взглядом.
- Ты слишком много работаешь, Таня, - дружески сказал он. - Я уже
говорил тебе об этом. Так нельзя. Береги силы. Через неделю корабль подойдет
к кольцу астероидов. Там от нас потребуется напряжение всех сил. А пока
старайся больше отдыхать. Да! Дубравин сказал мне, что ты получила
радиограмму с Земли. Что в ней?
- Радиограмма из Верхневолжска, от мамы. Она беспокоится, интересуется
моим самочувствием. Разреши ей ответить.
- Конечно! Пусть и остальные пошлют родным короткие сообщения.
Медведев на секунду замолчал.
- Беспокоится мама! - вдруг заговорил он снова, словно опасаясь
потерять нить своих размышлений. - А сколько знакомых и незнакомых людей
внимательно следят за нашим полетом. Ты же знаешь, правительство не раз
запрашивало нас о делах. Вся Земля, особенно каждый советский человек, от
души желает нам удачи, мысленно поддерживает нас в критические минуты. Вот в
чем наша сила, Таня. Когда знаешь, что у тебя много верных друзей, - не
страшны никакие трудности, никакие преграды.
- Согласна, Виктор! - порывисто проговорила Данилова. - И то, что ты
работаешь для людей, для их счастья - тоже прибавляет сил, во сто крат! И я
тоже, как писал Маяковский, радуюсь, что мой труд вливается в труд моей
республики. Поверь, я не для красного словца говорю.
- Не только верю, но и знаю! - произнес Медведев и доверительно
сообщил: - Скажу тебе, Таня, откровенно - есть у меня одно большое желание.
По возвращении на Землю подам заявление в партию. Как думаешь, примут?
- Тебя? Примут! Непременно примут, - убежденно и вместе с тем
обрадовано сказала Таня и тут же задумалась.
- Теперь ответь ты мне, - уже нерешительно обратилась она к
Медведеву, - как, на твой взгляд, может ли, вернее, имеет ли право быть
членом Коммунистической партии...
- Ну, что же ты замолчала? Продолжай, - подбодрил Медведев Таню, видя,
что она не решается договорить что-то важное.
- Могу ли я стать коммунистом?
Медведев посмотрел на девушку и серьезно ответил:
- Ты обязательно будешь им!..
С каждым днем вахты становились все ответственнее. Космонавты большую
часть времени проводили у поисковых радаров. Счетно-решающие приборы
работали безостановочно, делая по сто тысяч операций в секунду. Кулько
взялся помогать Яровой, дежурившей у боковых локаторов. Хачатуров держал
атомные двигатели включенными в цепь вычислительных машин, чтобы они были
готовы в любой момент развить свою реактивную мощность.
Медведев с Бобровым поочередно управляли кораблем. Телефонная и
радиосвязь между ними не прерывалась ни на минуту.
- Бобров! Как слышишь меня? - спрашивал Медведев.
- Превосходно, - доносился голос через две броневых стены.
- Миновали район наиболее густого сплетения орбит малых планет.
- Путь впереди чист. Проверял несколько раз.
И космический корабль продолжал свой стремительный полет.
Приближаясь к Церере, "К. Э. Циолковский" должен был уменьшить
скорость. Наутро, по приказанию капитана, Хачатуров привел в движение
механизмы броневых заслонок, закрывавшие передние дюзы, и приготовился
тормозить. По команде Медведева, дублируемой миганием фиолетовых лампочек,
космонавты быстро заняли свои места в космических креслах. Привязав себя
широкими эластичными ремнями, они развернули кресла на сто восемьдесят
градусов, обернувшись лицом к корме.
Медведев включил автопилот и, продолжая следить за экраном главного
локатора, начал сбавлять скорость.
Все помещения наполнились приглушенным грохотом. Даже сквозь плотно
прилегающие наушники слышался отдаленный шум. Опять всех космонавтов сжимало
и тяготило ощущение перегрузки.
- Таня! - попросил Медведев, прекратив торможение. - Проверь,
пожалуйста, сохранил ли корабль свое направление.
- Идем по курсу, - ответила она через минуту, быстро сделав необходимые
измерения электронным секстантом. Медведев хотел ей сказать еще что-то, но
Данилова его перебила:
- Виктор! Электронный обобщитель показаний локаторов предупреждает о
необыкновенно странном явлении! Мы приближаемся к полосе или какому-то
потоку сильной радиации!
- Откуда она может быть в кольце астероидов?
- Не знаю! Но это очень опасно! Она невидима и, вероятно, обладает
огромной проникающей силой. Даже короткое пребывание в ней может оказаться
гибельным!
Медведев не стал долго раздумывать.
- Задраить иллюминаторы броневыми ставнями! Всем надеть космические
костюмы повышенной защиты! - отдавал Медведев короткие распоряжения по
радио. Он хотел принять все меры предосторожности и защиты экипажа
корабля. - Армен! Атомные двигатели - на полную мощность! Магнитное поле -
на максимум отталкивания!
С помощью дистанционного управления Хачатуров быстро переключил атомные
двигатели и впился глазами в динамометры.
Огромная сила магнитного поля стремительно нарастала. Вот она достигла
максимума! Но будет ли достаточно ее, чтобы парализовать и оттолкнуть
приникающую радиацию?
Потянулись томительные минуты. Черенковские счетчики, слабо светясь,
показывали на пластмассовых циферблатах, Какая борьба сил происходила за
бортом корабля.
Наконец опасность миновала. Все смогли вздохнуть свободно и принялись
снимать громоздкие скафандры.
- Так что, душа моя, ходить мы по Церере все-таки будем! - весело
воскликнул Хачатуров, подмигивая Дубравину. - Теперь можно подумать и о том,
как нас там встретят.
- А что тут думать. Ясное дело - чайком угостят, а может, еще
чем-нибудь покрепче, вроде грузинского цинандали.
- Занимательно! Фантазия у тебя богатая. А не хочешь ли ты попасть в
лапы к какому-нибудь чудовищу. Еще неизвестно, что представляют собой эти
самые фаэты. Кричат:
"Терпим бедствие!" А что замышляют на самом деле?
- Да ты, я вижу, начинаешь трусить. А я о тебе, Армен, был самого
высочайшего мнения.
- Ничего ты не понимаешь. Конечно, приятнее было бы, если бы они при
встрече организовали хотя бы подобие митинга. Или у них найдутся свои
способы проявить свое дружелюбие к нам?
О Церере, о высадке на нее, теперь оживленно говорили все члены
экипажа.
У Тани и Запорожца в астрономических рубках отбоя не было от гостей.
Космонавты готовы были отнимать друг у друга телескопы, чтобы посмотреть на
приближающийся блестящий лик Цереры, как бы вуалью подернутый еле заметной
голубоватой дымкой. И чем больше смотрели они на загадочную планету, тем
сильней становилось желание найти на ней хоть малейшие признаки жизни.
- Там есть какая-то атмосфера! - возбужденно указал Хачатуров на слабую
дымку вокруг Цереры.
- А пальм еще не видно? - с серьезным видом поинтересовался Дубравин.
- Опять ты со своими шутками! - отмахнулся от него Армен, продолжая
смотреть в телескоп.
Над экраном фототелефона вспыхнул сигнал вызова. Таня подошла к нему.
- Бобров срочно просит позвать капитана, - сказала она, хмурясь. -
По-видимому, грозит опасность, иначе бы он не стал прерывать сон Медведева.
Я его уже разбудила.
Немного потребовалось времени, чтобы Медведев был на ногах.
- Я слушаю! - сказал он, подходя к экрану.
- Круговой локатор зафиксировал странное явление, - доложил озабоченный
Бобров. - Сзади, нагоняя корабль, к нам приближается глыба - метров сто в
поперечнике. Движется ли она по касательной к нашей траектории или
собирается ее пересечь - определить не смогли.
- Может, мы случайно попали на чужую орбиту? - высказал догадку
Дубравин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг