Владимир МИХАНОВСКИЙ
УСНУВШИЙ МИР
Это произошло на исходе четвертого года полета "Дракона". Речь,
конечно, идет о собственном ракетном времени: на Земле времени прошло куда
больше... Но об этом, по молчаливому соглашению, штурман и капитан старались
не говорить. На корабле и без того хватало дел. Два человека и шестнадцать
роботов, хотя бы и роботов суперкласса, - не такой уж большой экипаж для
параболического фотолета, длина которого составляет добрых тридцать
километров.
День начался как обычно.
После кратких докладов роботов, сводившихся к тому, что все системы
корабля работают нормально, штурман и капитан уселись за трапезу.
Позавтракав, капитан встал из-за стола. Робот проворно собрал и унес
пластиковые тарелки. Штурман понимающим взглядом следил за капитаном,
который подошел к пульту, привычно пробежал глазами по приборам, а затем,
будто решившись, быстрым движением задернул молнию на груди. На "Драконе"
существовало правило: куда бы ты ни направлялся из жилого отсека - хотя бы в
соседнее помещение - обязательно должен наглухо "задраить" свой
космоскафандр.
- Идешь, Володя? - спросил штурман.
- Пройдусь в седьмой, - ответил капитан, пряча в карман небольшую
плитку поваренной соли.
- Пройдись, пройдись, она уж верно заждалась, - улыбнулся Иван,
поправляя запорожские усы.
- Ты со мной? - спросил капитан.
- Нет, мы тут с Киром займемся одной схемкой...
Капитан Владимир Искра вышел в переходную камеру. Массивный
герметический люк бесшумно закрылся за ним. Вспыхнуло автоматическое
освещение, и капитан двинулся по пути, ставшему таким привычным за четыре
года полета. Тускло поблескивали нейтритовые стены узких коридоров,
успокоительно мерцали изумрудным светом "кошачьи глаза" аварийной
сигнализации, волнообразно бегущие по покатому потолку.
Путь был не так уж близок - километров шесть. Можно было, конечно,
воспользоваться подвижной лентой, но капитан предпочел пройтись. Весело
горели множественные солнца, лучи их бежали почти параллельно упругому полу
(было раннее утро). Щебетали невидимые птицы. Время от времени налетал
упругий порыв ветра, и Владимир Искра с наслаждением вдыхал запах хвои.
Детство свое Искра провел в заповедных сосновых лесах Белорусского
интерната, и куда бы потом ни забрасывала его непостоянная судьба
астронавта - капитан на всю жизнь сохранил любовь к звукам и запахам
соснового леса. Поэтому и кондиционер "Дракона" был включен на "сосновую
рощу".
В седьмом отсеке, куда направлялся капитан, содержались животные
Солнечной системы.
Астронавты Земли еще в прошлом веке поняли, что при всех благах,
которые дает УУС - универсальная установка синтеза все-таки необычайно
приятно съесть за обедом настоящую свиную отбивную или выпить на завтрак
стакан натурального козьего молока. Тем более, что сверхмощные фотонные
двигатели новых фотолетов свободно позволяли взять дополнительный груз
животных. Кроме того, этим преследовалась еще одна цель, самая важная. Ведь
в полете число животных не уменьшалось: они нормально развивались и
размножались. Поэтому в случае высадки на новую планету можно было
попытаться влить земных животных в местную фауну. Правда, такие попытки не
часто приводили к успеху. Животные иногда гибли, не сумев приспособиться к
необычным условиям. Но на помощь им приходил человек, властной рукой
преобразующий природу.
"Дракон" держал курс на Марло - таинственную планету системы Проксима
Центавра. По некоторым данным, в магнитных морях этой планеты плавали
острова, целиком состоящие из компактного антивещества, этого бесценного
ракетного топлива. "Дракон" призван был разведать Марло.
Кто знает, какие сокровища, какие блага для людей хранит в себе далекая
планета? А люди придут туда, как неизбежно приходит рассвет. Для них, для
будущих переселенцев на Марло, экипаж "Дракона" должен был выяснить, какие
из животных и растений Солнечной системы смогут существовать на далекой
планете. Капитану, конечно, были хорошо известны данные астрофизиков,
говорящие о весьма суровых условиях на Марло.
Но разве не привились на студеных равнинах Марса нежные русские
березки? Разве не плавают в искусственных морях Венеры атлантическая сельдь
и черноморская кефаль?
А Луна? Человек создал там и плодородную почву, и атмосферу, вырастил
сады, воздвиг города, пробил нефтяные скважины, построил фабрики и шахты,
рудники и заводы - изумительное царство кибернетики...
Когда Искра вошел в седьмой отсек, солнце стояло уже высоко. Миновав
тропинку, ведущую в джунгли (частым гостем там был Иван Орлов - страстный
охотник), капитан двинулся к вольерам, чьи резные пластиковые стены уходили
под самый потолок.
Огромный розовый йоркшир довольно похрюкивал, тычась в автокормушку.
Корм представлял собой студенистую массу, которая получалась из хлореллы,
выращиваемой в резервуаре с морской водой. Автомат добавлял в корм витамины,
необходимые животным.
Высокая трава достигала колен, она пахла так по-земному, что Владимиру
на миг показалось, будто он идет по цветущему весеннему лугу где-нибудь в
Подмосковье, и нет в сотне метров нейтритового панциря "Дракона", и не
дремлет за ним ледяное, смертельно черное космическое пространство,
пронизанное невидимыми лучами...
Перепрыгнув прозрачный ручеек, Искра углубился в заросли кустарника.
Поодаль лоснился большой черный шар, время от времени медленно
перемещавшийся. Из шара тянулись щупальца, быстро мелькавшие в воздухе. Это
Хо Нен расчищал поляну от прошлогоднего валежника. Робот безостановочно
трудился.
Щедрое кварцевое солнце заметно пригревало.
Капитан перешагнул марсианскую черепаху, дремавшую на золотистом
песчаном пятачке, и осторожно приоткрыл полупрозрачную дверцу невысокой
изгороди. Искра глянул в угол, и довольная улыбка осветила его лицо: он
пришел недаром! Стройная белоснежная газель бережно облизывала крохотного
детеныша, а тот, неуверенно покачиваясь на тоненьких дрожащих ножках,
тыкался в материнское лоно.
Искра протянул своей любимице плитку соли. Козленок, переступая своими
спичками, доверчиво подошел к капитану.
Внезапно животные начали проявлять беспокойство. Заблеяли овцы,
закудахтали куры, низко замычал бык.
Владимир сначала не сообразил, в чем дело. Ничего, как будто, не
изменилось. Он оглянулся. Ага, вот оно! Зеленый глазок сигнализатора,
вмонтированного в высокую телемачту, погас, и на его месте зловеще
подмигивал багровый глаз сигнал неведомой опасности. В то же мгновение глухо
охнул гонг, предупреждая, что произошло какое-то чрезвычайное происшествие.
Владимир Искра бросился к выходу. Он быстро нажал аварийную кнопку, и
люк податливо раскрылся. Капитан выскочил в узкий коридор. Стены и пол
зловеще мерцали в красном свете сигнальных ламп. Сирена выла не умолкая.
Владимир рывком повернул до отказа регулятор скорости, но эскалатор остался
неподвижен: как видно, его заклинило.
Тогда капитан побежал. "Что случилось? - метались тревожные мысли. -
Как там Иван?"
Внезапно из стены прямо перед ним вырвалась узкая белая струйка,
раздался тонкий свистящий звук. Капитан отпрянул назад. Несколько струек
вырвалось из пола, а одна ударила наискось с потолка.
Владимир даже сквозь свой термоизолирующий космоскафандр ощутил
нестерпимый жар. В углу коридора, на повороте, сиротливо и беспомощно
загудел кондиционер воздуха, безуспешно пытаясь понизить температуру до той,
которая была запрограммирована.
Владимир понял, что единственная надежда для него - попытаться
перебежать через опасную зону и пробиться в жилой отсек, защищенный гораздо
более надежно, чем переход, соединяющий отсеки.
"Метеоритный ливень? - лихорадочно соображал Владимир, пробираясь между
гейзерами, пульсирующими со всех сторон. Метеоритами астронавты называли
потоки частиц высоких энергий. - Но почему же локаторы "Дракона" не
предупредили об опасности? Неужели локаторы повреждены?" Капитан похолодел
при этой мысли. Ведь разрушение локаторной системы означало бы, что фотолет
превратился в слепого козленка, который беспомощно тычется, ничего не видя
вокруг.
А сирена продолжала свой тревожный вой. Нагрудный гейгеровский счетчик
капитана показывал непрерывное увеличение радиации. Космоскафандр пока еще
служил защитой от опасного излучения, но надолго ли?..
Вот и конец коридора. Владимир из последних сил бросился к выходному
люку и рванул его на себя. Люк не поддавался. В сгустившемся от
многочисленных вспышек тумане трудно было что-нибудь различить. Капитан
попытался на ощупь отыскать аварийную кнопку для открывания люка. Руки его
внезапно наткнулись на несколько небольших ямок с рваными горячими краями:
аварийная система была нарушена.
Владимир еще раз изо всех сил дернул люк, но тот не подался и на
миллиметр, - как видно, заклинился намертво.
Вдруг одна из струек, вырвавшихся из пола, ударила в подошву ботинка.
Тело капитана пронзила боль, быстрая, как молния. Превозмогая ее, Искра
опустился на пол, достал индивидуальный пакет и, надорвав его, принялся
бинтовать раненую ногу, предварительно обнажив ее. Кое-как справившись,
капитан тяжело поднялся, придерживаясь за поручни невесомости,
окольцовывающие стены коридора. Голова его внезапно закружилась, и он едва
не упал. Кровь прилила к голове, и в висках быстро и больно застучали
молоточки: тук-тук-тук-тук... Владимир понял, что запас кислорода в его
маске на исходе. А дышать воздухом коридора, отравленным смертельной
радиацией, было нельзя.
В глазах капитана появились и медленно поплыли красные круги.
Штурман Иван Орлов занимался излюбленным делом - возился с релейной
схемой необычайной сложности. Уже год им владела одна идея, которую никак не
удавалось воплотить. Верный напарник штурмана Кир находился рядом, помогая
монтировать диэлектрические ячейки.
Внезапно тревожный вой сирены резнул воздух.
Дежурные роботы сразу же бросились по своим местам, а штурман и Кир
рванулись к головному пульту управления "Дракона". На обзорном экране,
показывавшем внешнюю поверхность звездолета, им представилась ужасная
картина. На серой матовой поверхности боковой части корабля беззвучно
вырастали стремительные белые султаны. Телеметр показал, что высота самого
большого султана составляет около ста пятидесяти метров. Электронный мозг
сообщил, что султаны - это взрывы высокой интенсивности.
- Согласно спектрометру, вспышки белого цвета состоят из раскаленного
металла неизвестной породы, распыленного в вакууме, - сообщил Энквен со
своего участка.
- Интенсивность вспышек возрастает, - добавил Кир.
Штурман дал задание электронному мозгу ракеты сбавить скорость.
Мгновенно на всех навалилась многотонная тяжесть. Иван упал в глубокое
противоперегрузочное кресло, уцепившись за ручки. Роботы, привыкшие к
подобным передрягам еще в условиях земных испытаний, продолжали делать свое
дело, крепко обвив щупальцами металлические поручни.
Неимоверным усилием Иван оторвался от кресла и впился взглядом в
головной пульт. Он умел отлично читать в этом невообразимом хаосе мечущихся
стрелок и судорожно пульсирующих кривых, вычерчиваемых осциллографами. Снова
и снова сверял он показания различных приборов. Сомнений быть не могло:
вспышки, образовывавшие на поверхности "Дракона" бесчисленные кратеры с
рваными краями, получались при бомбардировке корабля космическими
микрочастицами чудовищной энергии, достигающей сотен миллиардов
электронвольт. До сих пор космонавтам Земли никогда не приходилось встречать
в космосе частицы с подобной энергией. Конструкция фотолета была, конечно,
рассчитана на встречу с космическими ливнями: с этой целью в носовой части
корабля имелись магнитные ловушки, искривлявшие путь частиц и собиравшие их
в "магнитный невод". Но ловушки не могли справиться с частицами таких
немыслимых энергий.
Где сейчас Владимир? Не грозит ли ему опасность?
- Свяжись с капитаном, - приказал Киру штурман.
- Слушаю, - тотчас ответил робот.
Включив свободным щупальцем селектор, Кир вызвал седьмой отсек.
Несколько раз повторил он вызов, но ответа не последовало.
- Проверь все секторы, - сказал штурман. - Возможно, капитан в
аппаратном отсеке.
Но все отсеки молчали.
Штурману было ясно, что только четырехметровый нейтритовый слой
предохраняет жилой отсек от смертоносного излучения. Известно было Ивану и
то, что в боковой части корабля, куда направился капитан, защитный слой на
переходах был гораздо тоньше...
Несколько мгновений Иван Орлов раздумывал, прежде чем принять решение.
В условиях повышенной тяжести вести как следует корабль из всех роботов мог
только Кир - у остальных это получалось гораздо хуже. Человек в таких
условиях еле-еле мог пошевелить рукой. Но Кир обладал повышенной чуткостью и
восприимчивостью. Его "глаза" и "уши" улавливали самые слабые сигналы,
которые никто из роботов уловить не мог. И штурман решил отправить Кира на
поиски капитана.
Кир получил команду. Перебирая щупальцами, он переместился к люку и,
мощным движением открыв его, ринулся вперед. Люк глухо захлопнулся за
роботом.
Иван Орлов продолжал напряженно следить за пультом.
В сплошном густом тумане, который сконденсировался из многочисленных
вспышек, человек ничего не мог бы разобрать. Владимир Искра, закрыв глаза,
привалился спиной к переходному люку. Положение его было безвыходным: второй
люк, ведший из коридора в седьмой отсек, также оказался заклиненным, и путь
назад был отрезан. Задыхаясь от недостатка кислорода, капитан сумел все-таки
исследовать загадочное явление. Он пришел к выводу, что по каким-то причинам
в нейтритовой обшивке "Дракона" возникли вихревые токи-токи Фуко. Они
оказались настолько мощными, что спаяли края люков со стенками. Этому
помогло то, что люки были идеально герметичными. Стальная мышеловка
захлопнулась...
Сильно припекает солнце. Душно! Вероятно, будет гроза. Владимир
сбрасывает рубашку и остается в одной майке. Он спешит, он очень спешит!
Узкая тропинка прихотливо вьется, а на нее с двух сторон наступает густая и
высокая, выше пояса, трава. Владимир на ходу срывает травинку и жует. Вот,
наконец, и березовая роща. Здесь как будто прохладнее. Сильной загорелой
рукой Владимир вытирается, лицо его влажно от пота. Оглядывается: кажется,
он пришел сюда первым. Ну что ж, он будет ждать!
Владимир сел на поваленное бурей дерево, задумался. Внезапно сзади
послышался легкий шорох, и не успел он оглянуться, как две теплые ладони
закрыли глаза.
- Володя!
- Рени!
- Ты знаешь, я наблюдаю за вашей милостью уже минут пятнадцать. Вы так
молоды и уже так серьезны! Правда, таким и подобает быть новоиспеченному
астронавту, - добавила Рени со смехом. - А скажи, - если бы я не появилась,
ты бы долго смог ждать меня?
- Хоть всю жизнь.
- Сегодня со мной случилась необыкновенная история, - сказала Рени,
поспешно переводя разговор на другую тему. - Решили мы со Стеллой после
утренних занятий прогуляться. И за волейбольной площадкой наткнулись на
чей-то реалет. Такой красивый, новый! Осмотрели мы его, а потом как-то
незаметно очутились в кабине. А там пол и стены прозрачные, и все-все видно
вокруг. Потом Стелла сказала: "Давай прокатимся!" - Я ей отвечаю, что не
умею вести реалет. "А я, - говорит, - умею: меня брат немного подучил".
Поколдовала она возле пульта, и вдруг мы как взовьемся! Пролетели
Интернатский городок, летим уже над Плато ветвистой пшеницы. А скорость все
растет. Крылья реалета поблескивают на солнце, точь-в-точь стрекозиные.
- Я рад, - заметил Владимир, когда Рени остановилась, чтобы перевести
дух.
- Чему?
- Тому, что у меня такая смелая подруга.
- Смелая, да не совсем, - рассмеялась Рени. - Ты вот послушай, что было
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг