Лишь при повторном ударе он вздрогнул и выскочил в коридор вслед за Линой,
оставившей люк открытым.
Вспыхнувшие на стенах оранжевые стрелы указывали в сторону носовой
части "Таиры". Map Дона то и дело обгоняли белковые роботы, спешившие из
всех сил. Роботы делали гигантские прыжки (сила тяжести на корабле
составляла менее четверти земной). На ходу они оживленно переговаривались,
вращая головными антеннами. Казалось, каким-то чудом роботы не задевали
капитана.
Когда Map Дон добежал до носового отсека и ввалился туда, еле переводя
дыхание, его встретила мертвая тишина. Роботы почтительно расступились,
давая дорогу капитану. Map Дон шагнул вперед и остановился. Нельзя было
понять, что произошло. Свершилась какая-то неуловимая перемена, но какая?
- Одна из жизненных систем "Таиры" нарушена, - пробасил коренастый
робот-штурман, стоявший рядом.
Только тут Map Дон заметил, что инфраэкран корабля странно темен. Все
восемнадцать лет полета Map Дон привык видеть его синеголубым...
В полном безмолвии человек все крутил и дергал верньеры настройки, но
огромный глаз корабля оставался темным.
- Всем! - сказал капитан, выпрямившись наконец. Антенны роботов
замерли, впитывая команду. - Необходимо проверить каждую систему "Таиры", -
человек старался, чтобы голос его звучал ровно. - О неисправностях
докладывайте с места. Приступайте!
Мгновенно в воздухе зашелестело. Роботы, что-то решая на ходу,
двинулись - каждый на свой участок корабля. Отсек опустел.
Map Дон подошел к обзорному экрану и включил его, готовясь принимать
донесения. Перед капитаном, занимая почти всю плоскость экрана, вспыхнул
знакомый контур "Таиры". Все отсеки огромного корабля гармонично
соединялись, образуя единое тело. Хвостовые дюзы слабо мерцали - следствие
недавней бомбардировки космическими лучами. Почти посредине "Таиру"
окольцовывало выпуклое покрытие оранжерейных отсеков. Нейтритовые раскрылья
выдавались широко в стороны - земным создателям корабля не приходилось
опасаться воздушного сопротивления: на космических трассах царствует
вакуум... Даже стартовала "Таира" не с земного астродрома, а с лунного, -
инженеры пошли на это, чтобы избежать атмосферных помех при взлете.
Собственно говоря, капитан разослал роботов на все участки лишь для
очистки совести. Map Дон чувствовал "Таиру", как собственное тело, и у него
созрело одно подозрение, в котором он не смел признаться самому себе.
Один за другим роботы докладывали, что на их участках повреждений нет,
и каждый раз лицо капитана становилось все угрюмей. Круг неотвратимо
сужался.
- Говорит Крельшо, - передала мембрана, но капитан узнал бы постоянного
партнера по шахматам и без представления, по одному голосу. За долгие годы
полета Map Дон научился различать роботов, как самых близких своих друзей,
хотя стороннему наблюдателю они показались бы схожими между собой, как две,
а точнее - как тридцать две капли воды. Любопытно было наблюдать, как с
годами в каждом роботе все более явственно проступали черты его воспитателя,
и таким образом к капитану как бы являлись приятели после долгой разлуки.
- Говорит Крельшо, - повторила мембрана. Экран на миг погас, затем из
глубины его выплыл сплюснутый серебристый шар - в нем, окруженное
прокладками "магнитных подушек", хранилось аннигиляционное топливо -
антивещество, хлеб "Таиры", все время автоматически пополняемый. Рядом с
хранилищем стоял Крельшо. Капитану даже показалось, что робот улыбается,
впрочем, это, наверно, была игра светотени на широком скуластом лице
Крельшо.
- Антибак в порядке, - сказал Крельшо, хлопнув жилистой лапой по
светлой поверхности шара. - Аннигиляция идет нормально...
- Хорошо. Возвращайся, - ответил Map Дон.
- Докладывает Лина, - прожурчала мембрана.
Изображение на экране сменилось. Стройная фигура хозяйки фаун-отсека
ничуть не проигрывала от соседства с белоснежной газелью. Капитан загляделся
на Лину. Такой была Марта, когда он улетал. Роботы, в отличие от людей, не
старели...
Густые заросли сахарного тростника наполовину скрывали Лину и
грациозное животное.
- Фаун-отсек в порядке, - сказала Лина, и в голосе ее Map Дон услышал
нотки гордости.
"И тут в порядке, - подумал капитан, отирая лоб. - Уж лучше бы здесь,
чем там...".
И Map Дон почти не удивился, когда на экране трагическим вестником
несчастья всплыл иссиня-смуглый Лин Бел (его воспитателем на Земле был
африканец).
- Разрушен лазерный ориентатор... - Сухой голос робота лишь подчеркивал
страшный смысл его слов.
- Чем? - выдохнул капитан.
- Одиночный электрон субсветовой скорости попал в кристалл. Произошел
микровзрыв.
Ориентатор... глаз "Таиры"... Звездолет ослеп.
И надо же, чтобы это произошло уже на обратном пути. Как разыскать
теперь в звездном хаосе родное Солнце, такое безумно далекое? Земля... Она
мгновенно скрылась для "Таиры" за семью печатями.
Много бессонных ночей провел капитан вместе со своим первым помощником
Робом и другими, обдумывая выход из положения. Разыскать Солнце среди звезд
с помощью средств астрономии не представлялось возможным. Держаться ранее
принятого курса? Но это бессмысленно: "Таира" ежесекундно подвергается
воздействиям мощных силовых полей, она подобна лодке, плывущей без ориентира
по бурному морю. Чего стоит в таких условиях однажды заданный курс? Легкая
маневренность "Таиры" обернулась против нее самой.
С решением нельзя было медлить.
Map Дон и Роб собрали и тщательно закодировали данные важнейших систем
"Таиры". На это ушло около четырех суток кропотливой работы. Вся огромная
информация. - наряду с собственными соображениями - была введена затем в
Центральный мозг корабля.
С замиранием сердца ждал капитан решения. А что если мозг станет в
тупик? Ведь может же оказаться, что введенные данные противоречивы, и
разумного выхода из создавшегося тупика нет, другими словами - остается
лететь вслепую, наугад, навстречу неизбежному...
Минуты напряженно тянулись, и лишь реле времени мигало на пульте,
нарушая однообразие. Но вот по матовой сфере, увенчивающей Центральный мозг,
побежала, разворачиваясь спиралью, змееподобная пунктирная линия. Map Дон
облегченно вздохнул: линия означала, что Мозг решил данную ему логическую
задачу.
Капитан подошел вплотную к установке, и из узкой щели выводящего
устройства прямо в руки ему скользнула твердая перфолента со множеством
пробитых в ней круглых отверстий. Обращаться к помощи дешифратора не было
надобности - Map Дон умел читать код с листа. Капитан поднял ленту на свет и
залпом прочел поразительный ответ Центрального мозга...
Мозг подтвердил, что исправить систему наведения "Таиры" в условиях
полета невозможно. Притормозить же для этого корабль - это значит обречь
себя на гибель без борьбы, так как разогнать его потом до нужной скорости не
удастся. Между тем, используя попутные магнитные поля в качестве
ускорителей, "Таира" может двигаться неограниченно долго - в масштабах
многих тысячелетий.
Да, но что тысячелетия, если жизнь человека охватывает едва сотню
лет?.. Капитан на миг оторвался от перфоленты и потер лоб: уж не забыл ли
Центральный мозг, чего доброго, о времени человеческой жизни? Оказалось - не
забыл...
Жизнь человека можно значительно растянуть с помощью анабиоза, сообщала
далее лента. Речь идет об установке прерывного анабиоза. Один цикл его
составляет сорок лет, затем следует необходимый для организма четырехчасовым
перерыв - и снова сон... Что касается "Таиры", то она должна все время
лететь в направлении, на котором наиболее вероятна встреча с разумной
жизнью, с высокой цивилизацией. Это единственный шанс встретить братьев по
разуму...
- Каков же этот курс? - выкрикнул капитан в рупор Центрального мозга,
оторвавшись от ленты.
- Нужный для киберштурмана код будет выдан через двадцать пять минут,
после сравнительного изучения всех известных астроданных, - бесстрастно
прогудел в ответ рупор.
Но дальше, дальше...
Роботы должны умереть раньше человека. Анабиозу белковые братья не
поддаются, а сердце каждого рассчитано лишь на двести семьдесят лет, и
запасных сердец на корабле нет. Кто же мог предположить, что с "Таирой"
случится такое?.. Зато Роб... Роб наверняка переживет всех: у него гелиевое
сердце, которого хватит надолго. "Роб с точки зрения человека практически
бессмертен", - так выразил эту мысль Центральный мозг.
Антенны "Таиры" будут непрерывно излучать в окружающее пространство
универсальные сигналы бедствия. Они исключительно просты, эти сигналы, и
разумные существа, поймав их, несомненно догадаются, что на борту корабля
находятся их собратья, и найдут способ притормозить бег "Таиры" или во
всяком случае дать ответный сигнал, и тогда сам киберштурман замедлит
астролет. А пока... пока организм должен нить жизнь, как гурман пьет редкое
вино, - не спеша и маленькими глотками...
Полтора часа! Только полтора часа остается до того момента, как он
должен погрузиться в анабиотическую ванну. Но чего он ищет, этот одинокий
человек, в пустынных отсеках корабля?.. Слабого как тростник капитана
повсюду сопровождал заботливый Роб. Он даже предложил побрить Map Дона, но
капитан торопился куда-то.
- Через сорок лет, - сказал он, силясь улыбнуться, и провел пальцем по
подбородку, - тогда моей бороде как раз исполнятся сутки!..
"Снова спешит к ней, как и в прошлый раз", - подумал Роб, поддерживая
капитана за плечо. Они шли по коридору в направлении седьмого отсека.
***
В одно из предыдущих пробуждений Map Дона никто не встретил, кроме
Роба. Оставив Роба у пульта, капитан долго бродил по пустынным коридорам и
отсекам "Таиры".
...Почуяв, что сердца их начинают отказывать, все белковые братья
собрались в штурманской рубке. Здесь их и настигла необратимая смерть.
Бежали минуты, а капитан все стоял посреди рубки, окруженный своим
мертвым экипажем.
Роботы застыли в самых разнообразных позах. Лин Бел растянулся
навзничь, словно пораженный молнией. Крельшо лежал скорченный в углу, возле
дешифратора. Лина казалось, прикорнула, свернувшись калачиком в глубоком
штурманском кресле.
Затем с помощью Роба Map Дон перетащил всех роботов в седьмой отсек,
который мог сообщаться с внешним миром. Лину он осторожно уложил на узкую
подвесную койку, затем опустил виниловый полог.
- Откроешь кингстон, Роб, - негромко сказал капитан и вышел из отсека.
Вакуум и температура абсолютного нуля навечно сохранят теперь тела белковых
братьев...
В коридоре Map Дона легко догнал Роб.
- Приказ выполнен, капитан, - сказал он.
Время было уже на исходе.
- Вот что... - сказал Map Дон после долгой паузы, в течение которой они
успели дойти почти до отсека Долгого сна. Когда я... В общем, когда все
кончится, перенесешь меня туда... в седьмой отсек...
Остается лишь час...
Map Дон торопливо надел и проверил космоскафандр. Седьмой отсек
встретил его мертвой тишиной. Серебряная изморозь легла на стены и все
предметы. На полу блестели капельки замерзшей ртути, выкатившейся из
какого-то разбитого прибора. Map Дон подошел к Лине и застыл, вглядываясь в
ее лицо, так странно напоминавшее ему лицо Марты.
- Время, капитан, - очнулся он от короткой реплики Роба, неслышно
подошедшего сзади.
Map Дон глянул на часы - оставалось совсем немного, едва хватит, чтобы
добраться до отсека сна.
Еще раз оглянувшись, капитан вышел, и тяжкий герметический люк
захлопнулся за ним, больно отдавшись в сердце.
Человек глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он почувствовал, как от
пальцев ног медленно наползает волна онемения. Анабиоз вступал в свои права.
К расслабленному телу со всех сторон, словно живые, тянулись отростки. Слуха
капитана коснулась прекрасная музыка, но он знал, что это только результат
воздействия препарата сна на слуховой нерв. Действительно, через несколько
минут музыка стала звучать глуше и наконец смолкла.
Когда некоторое время спустя в отсек заглянул бессонный Роб, капитан
уже спал...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 28.02.2007 14:42
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг