Гангарон замер в напряжении. Он узнал узоры созвездий. Окрестных
созвездий... Вмонтированные в глубину кристалла, они блестели первозданной
красотой.
- Пусть теперь летят, - с торжеством произнес Гангарон. - Теперь мы
знаем, где их найти.
- Я сегодня провел последний сеанс связи с пришельцем, - сказал однажды
Гангарон Старшему злу. - Хотя они слишком далеко удалились. Я послал самый
мощный сигнал, на который способен.
- А он не убьет пришельца? - поинтересовался более осторожный Старый
эл.
- Затрудняюсь ответить на это, - почему-то вдруг прошептал Гангарон.
В сознании его появилась картина планеты с небольшой высоты. Зеленая
кипень безбрежного лесного массива то приближалась, показываемая крупным
планом, то снова отдалялась так, что сверху едва можно было разглядеть
голубые вены рек.
- Удивительная планета, - заметил Гангарон. - Она краше Тусклой.
И вот уже Гангарон видит берег огромного потока, чем-то напоминающий
ему ручей на Тусклой планете. Только этот поток во много раз шире и глубже.
С одного берега еле виден другой.
Крутой склон сбегает к воде. Близ прибрежной полосы несколько
одинаковых сооружений. Они просты по виду, стенки их колеблются под порывами
ветра.
Рассвет. Первые лучи светила вот-вот брызнут из-за горизонта.
- У них светило не изумрудное, а алое, - подмечает Гангарон.
Он видит, как из одного строения показывается пришелец, затем другой,
третий. Они собираются на росистой лужайке и начинают делать нелепые
движения, размахивая конечностями, затем бегут к реке...
Гангарон долго еще пытался осмыслить полученную информацию. И каждый
раз его все больше и больше беспокоила тайна, которая хранилась в нем.
Почему на ритмические сигналы, так и не понятые никем из элов, интенсивно
реагировал один из пришельцев? Почему он, единственный, оказался в
биорезонансе с сигналами Гангарона? И - главное - почему мысли пришельца
удалось прочитать?
Может быть, эти ритмы означают некие закономерности Вселенной, какие-то
общие законы, которые пока непостижимы ни для элов, ни для землян?
На какое-то мгновение Гангарону даже почудилось, что он вот-вот может
постичь тайну.
- Что тут без меня случилось? - услышал он. Это была его подружка Ку.
Гангарон рассказал о последнем сеансе биосвязи с пришельцем, улетающем
на корабле.
- Больше связаться с ним не удастся. Слишком быстро они разогнались!
- Но ты уверен, что нам следует лететь к ним?
Внезапно Гангарон заторопился.
- Ты куда? - спросила Ку.
- Буду отрабатывать с элами строй в полете. Боюсь, они разучились
держать его, поскольку давно не летали на дальние расстояния. Нужно, чтобы в
полете, который продлится годы, элы не сталкивались и не отдалялись друг от
друга.
- Так далеко планета пришельцев?
- Очень далеко. Но дальние расстояния нас, элов, не должны пугать.
Гангарон хотел уйти, ко Ку остановила его новым вопросом:
- Послушай, почему тебе удалось установить биоконтакт только с одним из
пришельцев?
- Я и сам об этом все время размышляю... Познать тайну ритмических
сигналов мне пока не под силу. Но я никому не признавался в этом, кроме
тебя, - заключил он.
Торопиться элам не было необходимости. Что же касается энергии для
питания, то ее свободный космос предоставлял достаточно в виде перепадов
электромагнитных и прочих силовых полей.
На всем своем долгом пути к чужой планете элы отдыхали где приходилось.
В основном это были малые обломки некогда распавшихся планет, носящихся в
пространстве.
На отдыхе элы приводили себя в порядок, проверяли прочность и
непроницаемость панцирей и снова по сигналу Гангарона трогались в путь.
Далеко позади осталась Изумрудная звезда, но Гангарон бережно нес под
панцирем точную копию штурманской карты "Валентины". Через равные промежутки
времени он сверялся с нею, внося необходимые коррективы в курс.
Однажды эл, летевший впереди, разглядел в невообразимой дали крохотную
желтую звездочку и просигналил об этом остальным. Гангарон сверился со
штурманской картой. Сомнений не было: то самое светило, в сторону которого
вела светящаяся пунктирная линия трехмерной карты.
Гангарон велел уменьшить скорость, горделиво оглянулся: валы элов,
расходившиеся во все стороны концентрическими кругами, показались ему
бесконечными.
3
Произошло событие, которое всколыхнуло всю Землю.
В разных местах планеты одновременно были уловлены сигналы неизвестного
происхождения. Правда, были они чрезвычайно слабы - на грани
чувствительности аппаратуры.
Кто-то из наблюдателей припомнил по этому поводу старую историю,
случившуюся после возвращения знаменитой "Валентины" из глубинного поиска.
Старший биолог Анга привезла из полета полупрозрачный обломок известняка.
Она говорила повсюду, пользуясь любой трибуной, что это не просто кусок
породы, а, возможно, часть панциря некоего существа, обитающего на
астероидах. Однако доказательств у нее никаких не было...
Наблюдения продолжались. Удалось установить, что источник слабых и
размытых сигналов перемещается со значительной скоростью.
Сигналы носили странный, ни на что не похожий характер. Даже
электронный мозг научного комплекса не сумел расшифровать их, хотя сигналы
явно носили упорядоченный характер.
Коротковолновики из всех уголков земного шара с помощью радиоволн
лихорадочно обменивались мнениями:
- Сигналы сильно засорены случайными помехами. Сигналы носят как бы
двоякий характер.
- Второй слой сигналов имеет какую-то внутреннюю ритмику,
напоминающую... стихи.
Сигналы исчезли так же внезапно, как появились.
Размеры Земли превзошли самые смелые предположения элов.
Был момент, когда Гангарон едва не отдал команду: всем повернуть назад.
Однако, прикинув импульс каждого эла и силу притяжения Земли в том участке
пространства, где они находились, Гангарон с ужасом понял, что вырваться из
поля притяжения Земли и лететь назад у них не хватит сил.
Они стали пленниками планеты, еще не коснувшись ее поверхности.
- Прекратить все переговоры! - отдал команду Гангарон.
Эта красивая, несмотря на весьма почтенный возраст, пара была известна
всему континенту, но прежде всего Тристауну - маленькому австралийскому
городку, в котором они жили последние несколько десятков лет после выхода на
пенсию.
Жили они в коттедже на тихой окраине, подальше от городской суеты и
сутолоки. На прогулки в любую погоду выходили с такой точностью, что по ним
можно было проверять часы.
Это были очень уважаемые люди. Их часто приглашали на встречи с
молодежью, и они рассказывали о глубинном космическом полете, в котором им
довелось участвовать, о старинном пульсолете "Валентина".
Анга больше всего любила рассказывать о своей находке, сделанной во
время высадки на одном из малых астероидов в системе Изумрудной звезды. При
этом она доставала из потертой сумочки и демонстрировала обломок известковой
породы, который от времени чуть изменился, став еще более прозрачным.
- Можно подумать, что он меняется от старости! - говорила Анга,
рассматривая обломок.
Люди слушали Ангу затаив дыхание. Об удивительных формах жизни,
которые, возможно, существуют, во Вселенной, о таинственных сеансах связи с
Леоном, которые столь внезапно оборвались.
Однако рассказы Анги казались слушателям, особенно молодым, красивой
сказкой, фантастикой, не более. Если это правда, то почему ее рассказы не
подтверждает Леон, сидящий рядом? Более того, он как бы опровергал Ангу всем
своим видом, скептически улыбаясь и пощипывая свою седую Клиновидную
бородку.
Но как бы там ни было, рассказы эти пользовались неизменным успехом.
Впрочем, не меньшим успехом пользовались и рассказы Леона. Больше всего
любили их слушать юные техники и физики, приезжавшие на встречи с Леоном со
всех концов Земли и даже с других планет. Леон живо рассказывал о новейших
проблемах астрофизики и ядерной физики, за которыми продолжал внимательно
следить, показывал устройство старинных фотонных парусов. Любил он вместе с
ребятами мастерить приборы, разбирать их изобретения, во многом
несовершенные, и выделять в них главную идею.
Только к литературе Леон оставался совершенно равнодушен: когда на
экране домашнего видеозора появлялся очередной знаменитый поэт, он
решительно выключал звук. Несмотря на протесты Анги.
...И в этот вечер они, как всегда, вышли на прогулку, несмотря на сырую
погоду.
Миновав центр, Анга и Леон решили прогуляться до болота. Туда вела еле
заметная тропинка, поросшая травой. Маршрут не пользовался у жителей
Тристауна особым успехом, но Анга и Леон любили слушать концерты лягушек.
Слева и справа от тропинки тянулся чахлый кустарник, листва которого
успела по-осеннему пожухнуть.
Стояло полнолуние, щедрый свет заливал каждую выбоину на дороге, редкие
осинки и взметнувшиеся ввысь телеграфные столбы.
- Забыла сказать тебе... - нарушила долгое молчание Анга. - С вечерней
пневмопочтой нам пришло приглашение.
- В Москву? - оживился Леон. Он давно ждал извещения о премьере балета
"Звездные мосты" в Большом театре.
- На Венеру.
- А что гам?
- Двухсотлетие венерианских стапелей. Круглая дата. Будут самые
почетные гости из тех, кто имеет отношение к стапелям.
- Заманчиво, - произнес Леон. - Но, пожалуй, далековато. Как ты
считаешь?
- Вероятно, перегрузки в пути нам окажутся уже не под силу, - вздохнула
Анга.
Давно кончилось предместье. Теперь тропинка вилась по пустынной
местности. Вдали показались пологие волны холмов, окаймляющих болото.
- Задумай желание! - воскликнула вдруг Анга. - Звезда падает.
- Эх ты... - сказал Леон.
- Осенью всегда падают звезды, - мечтательно повторила Анга. - О,
посмотри, сколько их! Целый ливень!.. - С неба низвергался светящийся
звездный дождь, который и в самом деле был великолепен.
Леон почувствовал странное волнение. Словно что-то давно забытое
шевельнулось в его душе.
Звездный ливень оборвался так же внезапно, как начался.
- Пойдем, - тронул Леон Ангу за руку. Он не мог бы объяснить, в чем
дело, но что-то впереди влекло его к себе словно магнит.
Чудовищная гравитация неодолимо тянула элов вниз, и они были вынуждены
подчиниться ей. Вскоре облака разверзлись, и открылась неведомая планета, на
которую они так стремились и которая ни за что теперь их не выпустит из
своих объятий. Но им повезло: они упали не на твердую почву, а в воду. Эта
среда была им знакома по Тусклой планете.
Первый эл погрузился в болото, и вода зашипела. Следом в болото
обрушились остальные злы.
Гангарон опомнился первым.
- Пусть каждый эл соберет информацию, какую сможет, об окрестностях, -
сказал он. - Мы ее изучим и наметим план дальнейших действий.
Элы рассыпались по болоту, обмениваясь репликами-сигналами.
- Планета покрыта жидкостью, - заметил молодой эл. - Мы сможем
рассеяться по всей планете.
- Но много и суши. На суше мы жить не сможем, - сказал другой, более
опытный.
С энергией дело обстояло хуже. Электромагнитные поля здесь были слабы и
явно недостаточны для питания элов.
В поздний час, когда Гангарон мрачно размышлял о том, сколько времени
элы смогут просуществовать на негостеприимной планете, до его чутких
анализаторов донеслись акустические колебания.
Новые звуки были насыщены осмысленной информацией.
Вскоре он увидел вдали две фигуры и понял, что звуки исходят от них.
Передвигались они еле-еле, вперевалку, с трудом переставляя нижние
конечности, верхними же бессмысленно размахивали в пространстве.
- Не могу понять, отчего стало так тревожно? - произнес Леон.
- Переутомляешься.
- Такое ощущение, словно пробуждается какое-то воспоминанье. Что-то
давнее-давнее... Но что именно - вспомнить никак не могу.
Анга и Леон присели на холмик отдохнуть.
- Чашечку кофе? - предложила Анга. Они всегда брали термос, отправляясь
на вечернюю прогулку.
- Не могу, - покачал головой Леон. - Меня пронизывает какой-то
непонятный ритм. Кажется, я схожу с ума.
Анга схватила его за руку.
- Ты бледен! И, как на грех, мы забыли дома браслеты биовызова.
- Авось обойдется. - Леон закрыл глаза. Дышал он трудно и прерывисто.
Теперь и Анга что-то начала смутно припоминать, но воспоминание
ускользало.
- Успокойся, милый. - Она попыталась отвлечь его: - Тебе не кажется,
что сегодня болото какое-то необычное?
- Болото? - удивленно произнес Леон.
- Посмотри, сколько кувшинок.
- Распустились.
- Никогда такого не бывало.
Они помолчали. Анга отвинтила крышку термоса и выпила немного кофе.
- Получше тебе?
- Нет.
- Пойдем домой, ляжешь. Я вызову врача.
- Только отдохну немного. Я не в состоянии пошевелиться, - пробормотал
Леон.
Гангарон снова и снова копался в своей памяти. Как ни крути, выходило,
что эти двое те самые пришельцы, которые когда-то высаживались на Главном
астероиде. Совпадение казалось невероятным, тем не менее это было именно
так.
Еще не оформившаяся мысль волновала Гангарона.
Когда-то, много лет назад, ему удалось установить биосвязь с одним из
пришельцев. С единственным из пришельцев. А что, если...
Анга, не допив кофе, выплеснула остатки на землю и поспешно завинтила
крышку термоса.
- Леон! - сказала она тревожно.
Леон беззвучно пошевелил губами и положил ей голову на колени. Анга
растерялась. Она не знала, как поступить, как добраться до дому.
На болоте что-то странно и страшно зашевелилось.
Внезапно Леон открыл глаза.
- Где я? - спросил он.
Анга наклонилась и поцеловала его в лоб.
- Я только что был на астероидах... Там, у Изумрудной звезды, - слабым
голосом произнес Леон, оглядевшись и с видимым усилием узнавая местность,
- Конечно, конечно, - закивала Анга, с тревогой вглядываясь в его
глаза.
- Ты была права, астероиды населены. Я в этом сейчас убедился. И
обломок, который ты тогда подобрала, - это действительно кусок панциря.
Анга была в отчаянии: у Леона начинается бред.
Внезапно Леон схватился за голову.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг