Владимир МИХАНОВСКИЙ
КООРДИНАТЫ БЕДСТВИЯ
Василий Акимович проснулся, как от толчка. На пульте перед ним лукаво
подмаргивал красный глазок. В наушниках стоял комариный писк сигнала
бедствия, который, собственно говоря, и вывел его из состояния легкого
забытья.
Василий Акимович мигом стряхнул дремоту и по видеофону доложил
начальнику спасательной станции о полученных сигналах.
Северное полушарие Марса отличается, как известно, крайне неустойчивым,
капризным климатом. Среди лета вдруг может пойти сухой град величиной с
кулак или ливень, в минуту образующий бурные потоки, которые все смывают на
своем пути. А о страшных песчаных бурях, снискавших дурную славу по всей
Солнечной системе, и говорить нечего. В последние годы здесь велись большие
инженерные работы. На побережье строился современный океанский порт,
возводился новый космодром с антигравитационным поясом, закладывались
многоэтажные ангары для орнитоптеров - основного вида транспорта на Марсе.
Несмотря на то, что основная масса работ выполнялась кибернетическими
роботами, людей на стройках также было немало. Ибо гигантские комплексы
сооружений, целиком и полностью возводимые роботами без помощи людей,
оставались пока что, к сожалению, достоянием фантастов.
В непривычных условиях марсианской природы людям приходилось туго. В
процессе акклиматизации некоторые болели. Борьба была нелегкой...
Для облегчения поиска пропавших без вести был создан микропередатчик. У
каждого человека в нагрудном кармане комбинезона хранился пестрый шарик
величиной с косточку вишни. В случае надобности достаточно было слегка
сдавить передатчик, и тот начинал через правильные промежутки времени
излучать в эфир сигналы бедствия. Мощные пеленгаторы спасательной базы
определяли координаты бедствия, и туда немедленно мчались голубые
орнитоптеры спасательной службы.
Подобные сигналы и были услышаны дежурным радистом Василием Акимовичем
Торопцовым.
Через несколько минут после приема сигналов бедствия два орнитоптера
взмыли с эллингов Восточной базы в красноватое марсианское небо. На каждом
орнитоптере было по штурману. Остальную команду составляли роботы.
- Координаты у меня, - сказал штурман-1 в переговорную трубку радио,
обращаясь к напарнику. - Пристраивайся в хвост.
Корабли развернулись и легли на курс. Внизу промелькнули
немногочисленные строения Базы, затем потянулась изжелта-красная
однообразная пустыня. Нескончаемые барханы проплывали один за другим,
похожие на застывшие вдруг волны моря. Косые лучи заходящего солнца
скользили по верхушкам барханов.
- Красотища! - сказал штурман-2. Он прибыл на Марс недавно и не
переставал восхищаться абсолютно всем, что попадалось на глаза.
Изредка вдоль круглых иллюминаторов мелькало какое-то подобие тени и
спустя некоторое время слышался глухой звук, похожий на удар палкой по днищу
пустой бочки. Это проносились с гиперзвуковой скоростью небольшие летучие
существа, издревле населяющие Марс. Первые земляне, прибывшие на Марс,
назвали их почему-то нырками.
- Чем они там занимаются, в диспетчерской? - сказал вдруг штурман-1, с
раздражением швырнув наушники.
- Напутали?
- Только что дали координаты бедствия, совпадающие... Нет, ты только
представь себе: совпадающие с моей машиной! Выходит, что это я даю сигналы
бедствия. Ловко, а?
- Они просто на минутку перепутали наши координаты с той точкой, куда
нам следует лететь, - примиряюще улыбнулся штурман-2.
Через десять минут поступила радиограмма с новыми координатами, и
кораблям пришлось резко изменить курс.
- Странно, очень странно, - пробормотал штурман-1, вглядываясь в
стереокарту. - Координаты лежат на Местности, где не ведутся и никогда не
велись работы.
- Да, отсюда добрых две сотни километров до ближайшей стройки, -
уточнил штурман-2. - Разве что геологи...
- Марсологи, - поправил штурман-1.
- Вот именно. Может быть, изыскатели...
- Марсологические изыскания временно прекращены две недели назад, и все
исследователи переброшены в район Южного полюса, - сказал штурман-1. - Надо
внимательней следить за информацией.
- Что же в таком случае означают эти сигналы?
- Прибудем - увидим. Что толку гадать? - сказал флагман.
Ведомые автопилотами, орнитоптеры мягко скользнули вниз, неподвижно
застыв на расстоянии метра от почвы. Их огромные перепончатые крылья теперь
лишь слабо покачивались, поддерживая машины в воздухе на заданном уровне.
Люди спрыгнули на красный песок.
- Где же он может быть? - сказал штурман-1.
- Включай сирену, - сказал штурман-2. Высокий переливчатый звук
разнесся далеко вокруг, многократно повторенный пустынным эхом.
Сирена умолкла, никто на нее не откликнулся.
- Поисковые роботы, на почву! - скомандовал в радиорупор штурман-1. Из
орнитоптеров один за другим выпрыгнуло несколько шарообразных роботов.
- Марка Зеленого городка, - с уважением сказал штурман-2, кивая на
роботов. Огромные шары, подпрыгивая на гибких щупальцах, разбежались во все
стороны и приступили к поиску. Потянулись долгие минуты ожидания.
- Ты знаешь, - сказал штурман-2, глядя на удаляющихся роботов, - я
перед самым вылетом сюда был в Зеленом и видел, как их обучают. Такого там
насмотрелся!.. А теперь вот вижу, к чему это обучение.
Полуторачасовой поиск закончился, не дав никаких результатов: местность
казалась совершенно пустынной.
- Я уверен в одном, - задумчиво сказал штурман-1, - пеленгатор не мог
ошибиться. - Он поднялся по лесенке в свой орнитоптер и добавил, больше
обращаясь не к напарнику, а к самому себе: - А в чудеса я не верю.
Радировав результаты поиска в центр, они поднялись в воздух. Вскоре
пришла ответная радиограмма с Базы. В ней предлагалось лететь в новое место.
На сей раз сигналы бедствия исходили из точки, отстоящей от места, которое
они только что покинули, километров на пятнадцать. Источник сигналов был
прежний...
Орнитоптеры исследовали новый пункт, и с прежним результатом: никого
обнаружить не удалось.
Так повторилось еще два раза.
Уже давно наступила неверная марсианская ночь, озаряемая попеременно
двумя светящимися искусственными спутниками. Люди измучились и
изнервничались, но они ни за что не отказались бы прекратить поиск. Штурманы
знали, что в данный момент сменить их некому: все остальные работники Базы
были заняты.
Когда наступил тревожный рассвет, с Базы пришла новая радиограмма,
шестая по счету. В ней указывались очередные новые координаты точки, из
которой исходили сигналы бедствия. Получив радиограмму, штурман-1, ни слова
не говоря, развернул машину в воздухе на 180° и задал автопилоту новый курс.
Машины шли на полной скорости. Вскоре пески кончились, и вдали сизой
подковой блеснуло море...
- Сигналы исходят из одного источника, - сказал штурман-1. - Как же он
может, этот человек, совершать такие быстрые броски?
- Может быть, его схватил какой-то неведомый зверь? высказал
предположение штурман-2. - Ведь люди на Марсе сравнительно недавно, и многое
здесь еще непонятно.
Штурман-1 покосился на экран видеофона: не разыгрывает ли его приятель?
Но лицо штурмана-2 оставалось серьезным.
- Подобные звери населяли Марс лишь в фантастических романах до тех
пор, пока сюда не ступила нога человека.
- А теперь?
- А теперь... - штурман-1 махнул рукой, - теперь эти страшные звери
переселились подальше, на Нептун и Плутон. Думаю, что им скоро придется
совсем выселиться из Солнечной системы.
Юношеское лицо штурмана-2 озарилось улыбкой.
- Туда им и дорога, - сказал он.
Под машущими крыльями кораблей расстилался теперь бирюзовый Майский
залив (названный так по месяцу, когда он вступил в строй). На пульте
ведущего орнитоптера вспыхнул предупредительный сигнал. Здесь!
Корабли опустились на воду, и снова начались поиски. Роботы ныряли,
подобно дельфинам, они скрупулезно обследовали окрестные воды и морское дно.
И снова никого и ничего...
- Хотел бы я видеть этого шутника! - вырвалось у штурмана-2.
Штурман-1 ничего не ответил. Он внимательно вглядывался в световой
столб, высверленный в толще воды мощным мобильным прожектором. Вдали, там,
где интенсивность световой струи начинала затухать, двигалось какое-то
существо, похожее на осьминога. Оно все время пыталось улизнуть в сторону, в
спасительную тьму, но штурман-1, ловко орудуя прожектором, не выпускал
осьминога из поля зрения.
- Хо Нен! - громко произнес штурман-1, не отрываясь от смотровой
системы прожектора.
- Есть! - мгновенно ответил робот.
- Спрыгни в воду, схвати осьминога, нейтрализуй его и доставь сюда.
- Это не осьминог, - ответил педантичный робот. - Согласно
классификации Брэма...
- Немедленно доставь его сюда, - строго повторил штурман-1.
Хо Нен нырнул и бесшумно поплыл под водой, оставляя за собой узкий
светящийся след. Вскоре он превратился в светящийся шарик, который быстро
удалялся.
Увидев приближающегося врага, осьминог сделал новую попытку удрать.
Когда это не получилось, он решил, видимо, дать бой. Едва Хо Нен приблизился
к осьминогу, тот выпустил ему навстречу сильную фосфоресцирующую струю
какого-то вещества. Робот задергался, - видимо, жидкость подействовала на
двигательный центр, - но затем храбро продолжал наступление. Приблизившись,
наконец, вплотную к осьминогу, Хо Нен обхватил противника щупальцами и тут
же впрыснул двойную дозу анестезина прямо в жарко пульсирующий комок...
- На что нам эта тварь? - спросил штурман-2.
Штурман-1 промолчал.
Между тем Хо Нен, волоча неподвижного осьминога, вынырнул из глубины и
подплыл к орнитоптеру. Не выпуская добычи, робот выбрался на круглую
алюминиевую площадку, медленно покачивающуюся в такт волнам, и неверным
движением свалил на нее дымящуюся тушу.
- У меня выжжены фотоэлементы, - произнес Хо Нен.
Локатор робота усиленно вращался.
- Надеюсь, мы сейчас кое-что разгадаем, - сказал штурман-1, довольно
потирая руки. Быстро натянув перчатки с нейтритовой прокладкой, он
вооружился скальпелем и приступил к вскрытию осьминога. Штурман-2 помогал
другу, придерживая чудище.
Жесткое мясо фиолетового цвета было густо пронизано тонкими белыми
нитями, прочными как сталь, и дело подвигалось туго. Когда скальпель вскрыл
продолговатый пузырь, на палубу пролилась небольшая лужица темно-фиолетовой
жидкости. Палуба, сделанная из отличного дюраля, задымилась, и через минуту
в ней образовалась дырка величиной с добрую тарелку.
- Не хотел бы я выпить такого молочка, - пробормотал штурман-2,
опасливо косясь на неровные края отверстия.
А штурман-1 все копался во внутренностях осьминога. Наконец он с
торжествующим криком поднялся с колен. В руке его блеснул пестрый шарик
аварийного передатчика.
- Видишь, как просто, - сказал штурман-1, впервые за все время
улыбнувшись.
- Но как же... - растерянно сказал штурман-2, - как же так, ведь мы
получали из пустыни...
- А вот, - штурман-1 тронул носком сапога труп нырка, опутанный белыми
нитями. - Нырки, видишь ли, очень любят таскать пестрые предметы. Совсем как
наши земные сороки. Где-то он сглотнул передатчик, очевидно, утащил из
жилья, а затем отправился на Майский залив, на охоту. Ну, остальное понятно.
- Да, помотались мы, - задумчиво протянул штурман-2, покачав головой.
- И не так еще приходится иногда, - сказал штурман-1. - Ничего,
привыкнешь. Жаль вот, Хо Нен ослеп.
- На Базе, я думаю, поправят.
- Нет, брат, - сказал штурман-1, переводя взгляд на застывшего в
неподвижности Хо Нена. - Тут дело серьезное. Придется, видно, отправлять Хо
Нена на Землю, в Зеленый городок. Там его подлечат как следует.
Вскоре две голубые птицы, плавно махая крыльями, снялись с воды и
полетели в сторону Базы.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 28.02.2007 14:36
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг