- Мое честное слово.
- Не пойдет.
- Пусти меня, и поговорим по-человечески, - взмолился Ньюмор. - Все
равно я в твоих руках.
Арбен расплатился с перепуганным официантом, и они вышли. Ньюмор слегка
прихрамывал.
- Вот сюда, - указал Арбен на уголок за пыльной пальмой.
- Можно завтра же начать, - сказал Ньюмор, не глядя на собеседника.
- Вот это разговор.
- У тебя машина обклеена пластиком?
- Конечно. Я бы и одежду сделал из пластика, если бы это было можно.
Тогда бы и вашу милость не пришлось беспокоить.
- Гм, это называется беспокоить, - задумчиво произнес Ньюмор, касаясь
пальцем здоровенного синяка на горле.
- Не придирайся к мелочам. Ты сам виноват, что заставил меня принять
крайние меры.
- Лучше всего будет, если ты приедешь завтра прямо ко мне.
- К тебе, голубчик, не проникнешь.
- Я дам пропуск.
Ньюмор полез в карман, вынул узкий блокнот и, набросав несколько слов,
вырвал листок и протянул его Арбену. Тот внимательно прочел текст и
удовлетворенно кивнул. В углу листка красовался вензель, который - Арбен
знал это - раскрывает почти любые двери.
- Сегодня ничего не пей, - сказал Ньюмор, глядя, как Арбен складывает
бумажку. - И завтра с утра тоже.
- Даже воды?
- Я имею в виду виски, - пояснил Ньюмор.
- Два месяца уже не пробовал. И запах забыл.
- А раньше, до Альвы, ты, помню, увлекался.
- Потребность исчезла. Желаний никаких нет, все делаю лишь усилием
воли. Вообще живу растительной жизнью, как эта вот пальма. - Он похлопал
ладонью по шершавому стволу.
- Зато стал силен, как буйвол.
- Что толку? Я хочу жить, как все, радоваться и печалиться со всеми. А
у меня ощущение рыбы в аквариуме, диковинной рыбы, которую от нечего делать
рассматривают любопытные. Временами мне кажется, что и кровь у меня стала
холодной, как у рыбы. Счастье, что этот кошмар наконец рассеется! Знаешь, -
доверительно улыбнулся Арбен, - у меня за это время столько дел накопилось,
и все неотложные... Линду не видел целую вечность...
- Ничего, теперь увидишь, - сказал Ньюмор, непонятно глядя на Арбена.
- Забудем прошлое, Ньюм, - сказал Арбен. - Ты мог увлечься, я понимаю и
не виню. Я сам, когда ставлю эксперимент, забываю все на свете... И готов не
щадить ни себя, ни других. А что касается убытка... Знай: все, что у меня
есть, - твое.
- Я ничуть не увлекся. - Ньюмор глядел в одну точку. - Только по твоей
вине срывается опыт.
- Опыт... - повторил Арбен. - Я знаю кое-что об этом опыте.
- Я и не скрывал от тебя. Раскрыл карты с самого начала. Ты мог тогда
отказаться.
- Не все карты, Ньюмор, ты раскрыл, - покачал головой Арбен. - Линде ты
рассказал немного больше, чем мне.
По тому, как окаменело лицо Ньюмора, Арбен понял, что сказал лишнее.
- Надеюсь, теперь я свободен? - сказал Ньюмор и отвел в сторону широкий
лист пальмы.
- До завтра, - посторонился Арбен. - Стоп, а ты не удерешь? Куда-нибудь
на континент, с попутным ветром?
- Не уеду, не бойся, - сказал Ньюмор, и Арбен понял, что он не лжет.
Арбен вышел счастливый. До машины дошагал, ни разу не оглянувшись. С
трудом сдерживал себя, чтобы не замедлить шаг, испытать судьбу.
Машина резво взяла с места. Арбен отключил автоводитель и сам сел за
руль. Хотелось действовать, дать выход бурлящей энергии. С завтрашнего утра
начнет редеть пелена, отделяющая его от остальных людей.
Занятый мыслями, Арбен вел автомобиль машинально, мало что видя.
Впрочем, уличными жертвами это не грозило. Роль Арбена как водителя
сводилась, пожалуй, только к вращению наполовину бутафорского штурвала. Это
лишь считалось, что человек, да еще в городской черте, может самостоятельно
вести машину. Так было когда-то. А теперь машину в любом случае вели
приборы. Локатор нащупывал дорогу, выяснял, нет ли на дороге препятствий и
не могут ли они появиться - будь то машина, выезжающая из переулка, или
кошка, перебегающая улицу.
Правда, Арбен отключил автоводитель, но это значило не много.
Автоводителю задавалась конечная точка маршрута, место, куда желает попасть
хозяин. Сев за руль, Арбен мог по собственному произволу выбирать улицу - но
и только. Скорость машины, линия движения - все устанавливалось электронной
аппаратурой. Этим достигалась безопасность уличного движения. Арбен не смог
бы при всем желании задавить даже бродячую собаку: любое движущееся существо
объезжалось, а если объект был неподвижен и преграждал путь - срабатывала
тормозная система, и машина останавливалась. Хозяин мог тысячу раз спешить -
это его дело. Он мог опаздывать на важное свидание - это опять-таки его
дело. А дело инфраглаза было - предотвратить малейшую вероятность
катастрофы.
Улица сменяла улицу, новые здания-купола, будто парящие в невесомости,
перемежались старыми каменными коробками-Арбен не замечал ничего. Он все еще
был полон недавним разговором с Ньюмором. Победа досталась с трудом.
Конечно, и Ньюмору не сладко - расстаться с Альвой, в которого он столько
всего вложил. Когда Арбен заберет у него обратно свою информацию, Альва
погибнет, это неизбежно. Жаль Ньюмора. Но, с другой стороны, почему Арбен
должен рисковать жизнью? Ньюм во многом обманул его. Так друзья не
поступают. Пусть теперь и расплачивается.
Не доезжая нескольких шагов до универсального магазина "Все для всех",
Арбен притормозил, подкатил к тротуару. Близился к концу рабочий день, и
прохожих было много. Выйти из машины Арбен не решался: в толпе Альве легче
затеряться - его можно не заметить до самого последнего момента. Другое
дело, когда вокруг безлюдно - тогда опасность меньше.
К Арбену снова вернулись прежние страхи. В каждом прохожем ему чудился
Альва. Глупо погибнуть именно сейчас, накануне освобождения. Всего несколько
шагов нужно сделать, но каждый может оказаться последним. Он всматривался в
лица людей, идущих по тротуару. Вот торопится мужчина средних лет. Он
обременен свертками, не говоря уже о чудовищно разбухшем портфеле. В глазах
застыло выражение терпеливой скорби, верно, замучили заботы. Спроси его -
наверное, ответит, что он самый несчастный на свете. И не знает, что
человек, сидящий в этой роскошной машине, охотно поменялся бы с ним... Да,
да, этот самый преуспевающий счастливчик с ровным румянцем во всю щеку.
Десяток шагов - словно доска, переброшенная через пропасть. Внезапно
Арбен заметил знакомое лицо. Вообще память у него уже два месяца была
абсолютной. Он мог без труда припомнить малейшие детали двадцатилетней
давности. Лицо, мельком увиденное когда-то, теперь всплывало в памяти,
словно изображение на монете, с которой искусный нумизмат отмыл кислотой
слой веков. Правда, это относилось только к приятным воспоминаниям. Что же
до неприятных - они словно растворились...
Девушка, равнодушно скользнув глазами по машине, прошла мимо. Арбен
отчаянно забарабанил в толстое смотровое стекло. Она обернулась. Это ее
зовут? Кажется, она не давала повода... Девушка пожала плечами и хотела
продолжать свой путь, но в последний момент ей бросилось в глаза умоляющее
выражение лица человека, сидящего за рулем. Она подошла к машине. Форма на
девушке сидела ловко. На рукаве красовался фирменный знак "ВДВ", что
означало "Все для всех". Арбен узнал девушку сразу - в прошлом году в парке
Линда показала ее:
- Работает в нашем отделе.
Девушка тогда скользнула по нему взглядом, словно по неодушевленному
предмету. Теперь она недоуменно смотрела на незнакомого человека, делавшего
ей призывные знаки.
- Вы из парфюмерного? - прокричал Арбен сквозь толстое стекло.
Девушка кивнула.
- С вами работает Линда Лоун?
Она показала на уши, затем на дверцу, предлагая ее открыть.
- Линда! - снова крикнул Арбен, делая вид, что не заметил знака.
Расслышав имя подруги, девушка закивала. Кое-как Арбен сумел втолковать
ей свою просьбу.
- У нас строгий начальник. Вряд ли отпустит, - изловчился он прочесть
по ее шевелящимся губам.
- Вы только передайте ей, - попросил он.
- Как ей сказать - кто зовет? - спросила девушка, скрывая в глазах
любопытство.
- Скажите - раб.
- Что? - Ей показалось, она ослышалась.
Арбен повторил. Девушка поспешно направилась к магазину. Перед тем как
ступить на веселый ручеек ленты, бегущей внутрь от самой двери, она
оглянулась на странного человека.
Сердце Арбена тревожно забилось. Ощущение, от которого он успел уже
отвыкнуть. Из дверей универмага вышла Линда. Фирменный чепчик сбился в
сторону, открыв рыжий локон. Она сделала два шага и беспомощно оглянулась.
Затем заметила Арбена и быстро подошла. Дорогая машина, видимо, удивила ее.
Арбен протянул Линде руку. Затем поспешно захлопнул дверцу.
Они перекинулись несколькими незначительными фразами, будто расстались
только вчера. Между тем прошло уже...
- Моя напарница уверяет, что ты не в себе. - Линда покрутила пальцем у
лба и улыбнулась.
- Может быть, она и права, - серьезно сказал Арбен.
- Прости, - смешалась Линда. - Сболтнула не подумав. Как ты теперь себя
чувствуешь?
- Лучше. Гораздо лучше. Линда расцвела от слов Арбена.
- И у врача был? Молодец, - продолжала она, не дождавшись ответа. - Что
он назначил?
- Так, всякие пустяки.
- Но ты все выполняешь?
- Само собой. Между прочим, завтра начнется решающая процедура.
Арбен был благодарен Линде за то, что она не расспрашивала его. Он
приготовил несколько фраз в оправдание своего отсутствия и был рад, что их
не пришлось пустить в ход.
- У нас долгий разговор? - озабоченно спросила Линда.
- Что, начальник строгий?
- Откуда ты знаешь? - удивилась Линда. - По-моему, я никогда тебе не
жаловалась...
- У нас серьезная беседа. Обойдутся без тебя, - посоветовал Арбен.
- Хорошо, - сказала Линда, немного поколебавшись.
Арбен нажал стартер.
- Куда поедем?
- За город, - предложила Линда. - Подышим.
- Далеко, - покачал головой Арбен.
- Ну, куда хочешь, - сказала Линда.
Арбен все еще чувствовал себя виноватым перед Линдой. Время от времени
он поглядывал на ее тонкий профиль, уже подсвеченный вечерним неоном. Она о
чем-то думала, положив руку на баранку руля. Арбену вдруг захотелось
прижаться щекой к смуглому запястью.
- Цыганочка, - негромко сказал он.
- Хорошо с тобой, - вспыхнув, сказала Линда.
- Весь вечер - наш. Вволю покатаемся. Потом заедем куда-нибудь
поужинать. Что ты скажешь, например, об Итальянском ресторане? Говорят, там
бесподобные спагетти с сыром. - Он многозначительно похлопал себя по
карману.
- Арби, откуда у тебя появились деньги? И эта машина - чья она?
- Моя. Вернее, наша.
- Но раньше...
- Не беспокойся, - перебил Арбен, - я заработал ее честным трудом. За
последний месяц я получил кучу жетонов. - Он посмотрел на бегущие назад
разноцветные купола - машина выехала на центральную улицу - и добавил: - В
какой-то мере это связано было с моей болезнью.
- Такая большая страховка? - удивилась Линда.
- Не то. Видишь ли, болезнь вызвала обострение, что ли, мыслительных
способностей. В общем, котелок стал лучше варить. Ну, а Уэстерн, если ему
угодишь, за деньгами не постоит. Вот я и думаю: может, и лечиться не стоит?
- Не болтай глупости, - резко сказала Линда. - Как ты можешь говорить
такое?
- Я пошутил, цыганочка.
- Такие шутки жестоки.
Дорогу Арбен выбирал наугад. Машина знала свое дело. Ловко и аккуратно
поглощала она пространство.
- Как хорошо, что завтра начинается твой курс лечения. А жетоны... бог
с ними. И к таким игрушкам, - она погладила темно-вишневое сиденье машины, -
я равнодушна. Ты только больше не исчезай, ладно? А то расстанемся опять...
- Мы можем и не расставаться, - медленно произнес Арбен, не глядя на
Линду. - Стоит лишь тебе пожелать. Видишь ли, есть на свете один дуралей,
который готов повергнуть к твоим стопам... - Арбен запнулся, не зная, как
закончить высокопарную фразу. Спасла положение Линда, звонко
расхохотавшаяся.
О многом говорили они в этот вечер. Но больше всего - о будущем.
- Давай уедем, - сказал Арбен. - Далеко-далеко.
- На побережье, - произнесла Линда, не открывая глаз.
- На побережье, - согласился Арбен. - Я наймусь на какую-нибудь
автостанцию. Механиком, ремонтником - кем угодно.
Линда открыла глаза.
- Видишь ли, я не уверен в том, что произойдет в результате завтрашней
процедуры, - пояснил Арбен, отвечая на ее вопросительный взгляд.
Линда кивнула.
Город за стеклами машины казался призрачным, нереальным. То ли сон, то
ли видение. Встряхнись - и он исчезнет...
- Через неделю сможем уехать, - сказал Арбен, сворачивая в улицу,
узкую, как ущелье.
- Хоть завтра. Так надоело все...
Линда умолкла. У губ ее обозначились две горькие складки. Арбен
подумал, что ей не так легко и просто жить, как могло бы показаться со
стороны. Но она была мужественна и никому не жаловалась.
- Завтра не получится. Надо закончить кое-какие дела, - сказал Арбен.
- Это связано с твоим лечением? - догадалась Линда.
Арбен кивнул.
Ньюмор, словно по уговору, ни разу не упоминался, и Арбену это
почему-то было приятно. Линда не могла бы словами выразить то, что было у
нее в душе. Странное лечение. Лечение, в результате которого тускнеют
блестящие умственные способности и человек становится рядовым, заурядным.
Может быть, и гениальность - не более чем психическое отклонение? Как знать,
что возвышает гения над остальными? Не мысли, а тени подобных мыслей
носились у Линды в голове, но выразить их она вряд ли сумела.
- Несколько дней я буду очень занят, - сказал Арбен и потрогал в
кармане вчетверо сложенный блокнотный листок.
- Понимаю. Ничего, уедем позже. Ближе к весне.
Машина резко тормознула. Стайка ребятишек выскочила из-под ее тупого
носа. Опасности, конечно, никакой не было - все скорости и импульсы были
рассчитаны, когда машина еще только свернула на эту улицу.
- Скажи, ты думаешь обо мне? - неожиданно спросил Арбен.
- Иногда, - улыбнулась Линда.
- Часто?
- Часто, наверно, ты не заслуживаешь.....
- Прошу тебя, не думай обо мне, - серьезно сказал Арбен.
- Скромность украшает человека.
- Я не шучу. Не думай обо мне, не вспоминай меня... Хотя бы в течение
нескольких дней.
- Но почему? - изумилась Линда необычности просьбы. - Тебе неприятно
сознание, что я о тебе думаю?
- Не могу тебе объяснить, в чем дело. Позже... Когда мы будем вместе.
Чему ты смеешься? Я кажусь тебе последним идиотом?
- Нет, предпоследним! Не обижайся. - Она прижалась к нахмурившемуся
Арбену. - Просто я вспомнила притчу об обезьяне. Волшебник сказал одному
человеку: "Хочешь, я верну тебе молодость и красоту?" - "Хочу", - отвечал
человек, который был стар и согбен. "Для этого ты должен выполнить одно
условие", - сказал волшебник. "Я согласен на все". - "О, это простое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг