Владимир МИХАНОВСКИЙ
ДВАДЦАТЫЙ СТАРТ
С невыразимой тоской смотрю я на серебристую звездочку, ярко горящую в
черном небе. Это "Изабелла". Час назад она стартовала с Нептуна курсом на
Землю. Я смотрю, смотрю не уставая на серебристую звездочку, не будучи в
состоянии вытереть соленую влагу, застилающую глаза.
Я являюсь как бы составной частью Крониуса, точнее - его мозгом. Этот
дрейфующий корабль полностью и практически мгновенно подчиняется моим
командам. Но такое послушание досталось мне дорогой ценой. Все тело мое
изрезано, и тысячи электродов и датчиков жадно приникли к каждому нерву.
...Это произошло давно. Я был тогда молод и работал инженером в
Уэстерн-компани. Думаю, что эта компания не требует дополнительной
рекомендации. Надо сказать, что в то время семью мою (а я довольно рано
успел обзавестись семьей) начала преследовать длинная цепь неприятностей.
Начать с того, что во время маневров с какого-то реактивного истребителя
упал стабилизатор подвесной ракеты и разрушил коттедж, в котором мы жили. По
счастливой случайности жены в этот момент не было дома - она относила
дочурку на обязательную противолучевую прививку. Короче говоря, мы остались,
в чем стояли. Пришлось мне брать у компании ссуду, хотя это и было связано с
варварскими процентами. Плата за квартиру стала съедать чуть не половину
заработка, и нам приходилось отказывать себе в самом необходимом. Затем
пришла еще горшая беда. Несмотря на все прививки, дочка все-таки заболела
лучевой болезнью. Знаете, ведь детский организм гораздо восприимчивей к
радиации, чем взрослый... Плата за лечение... В общем, положение наше стало
критическим.
И тут вызывает меня шеф и говорит:
- Я слышал, Гилмор, у вас финансовые затруднения?
- Небольшие, сэр.
- Гм, небольшие... - он переложил перед собой какие-то папки и
продолжал. - А не хотели бы вы получать больше, Гилмор? Ну, скажем, раз в
тридцать.
- На тридцать, сэр? - переспросил я. Мне показалось, что я ослышался.
- В тридцать раз. Курите, - он пододвинул мне богатую коробку, - сигары
неплохие. Итак?
- Разумеется, сэр, - пробормотал я, - но... что я должен для этого
делать?
- Сейчас объясню. Видите ли... Вы ведь хорошо знакомы с теорией
интерференции биотоков?
- Это моя узкая специальность, сэр, - отвечал я, тщетно стараясь
понять, куда клонит шеф. И тут он предложил мне такое...
- Фирма предполагает приступить к разработке кибернетических систем, в
которые можно целиком вживлять человеческий организм. В основном нас
интересует вживление мозга. Как вам известно, уже установлено, что после
обработки соответствующими реактивами человеческий мозг оказывается гораздо
более мобильным, он в тысячи раз быстрее, чем обычно, реагирует на
воздействия внешней среды, что должно приблизить его к лучшим образцам
электронного мозга. С другой стороны, человеческий мозг стоит куда дешевле
электронного... Впрочем, это вам неинтересно. В общем, компания предполагает
провести длительный эксперимент по части, так сказать, сращивания
человеческого мозга с киберсистемой. Как вы, наверно, уже догадались, Ученый
совет концерна остановился на вашей кандидатуре: биотоки вашего мозга
оказались наиболее рельефными. Для удачи эксперимента необходима полная
изоляция системы "мозг-механизм" от земных воздействий. Поэтому эксперимент
переносится в космос, на транснептуновую орбиту. Мы вас врастим в механизм и
забросим на трассу. Ну, конечно, кожу вам придется немного попортить... -
шеф деланно засмеялся.
Я молча кивнул. Жуткие опыты с животными по сращиванию я наблюдал, да и
проводил не один десяток раз, а такое зрелище, если его хоть раз увидишь, не
забудешь до Страшного суда.
- Передатчики будут сообщать нам ежедневно информацию о том, как
проходит опыт. Вы будете, разумеется, неподвижны внутри системы. Что
касается питания, - оно будет искусственным. Вот, собственно, все.
- А... сколько продлится опыт? - спросил я. В глубине души я, заранее
согласившись, боялся, что шеф назовет какую-нибудь мизерную цифру вроде трех
месяцев или полугода, я же мечтал хотя бы о двух годах. Тогда можно было бы
не только расплатиться со всеми долгами, но и положить приличную сумму на
текущий счет. Больше двух лет, как я знал, продолжать эксперимент по
сращиванию опасно. В одном из опытов, длившихся три года, собака так
срослась с киберсистемой, что поистине невозможно было разобрать, где
кончается собака и начинается система. Когда биологи все же попытались
отделить собаку, поднялся такой страшный визг и лай, что в конце-концов
начальник сектора распорядился отправить всю систему в умертвитель.
Все это вихрем пронеслось у меня в голове.
- Я согласен на максимальный срок... - начал я.
- Опыт продлится сорок лет, - перебил шеф.
- Сорок лет, - повторил я машинально, не вникая в страшный смысл слов.
- Компанию интересует проблема эволюции системы, - разъяснил шеф.
Воцарилось молчание.
- Что касается денег, то ваша... гм, - в этом месте шеф запнулся, -
ваша жена будет получать их полностью и регулярно, независимо от исхода
эксперимента.
Последний довод оказался решающим.
- Согласен, - сказал я, - пишите контракт.
- Тогда ступайте готовиться к опыту, - в голосе шефа чувствовалось
облегчение. - Запуск планируется через три недели.
И я зажил чудовищно странной жизнью. Казалось, я все время висел
неподвижно в центре сферы, на черной поверхности которой холодно горели
созвездия. О движении можно было судить лишь по тому, как созвездия медленно
меняют свой рисунок.
Временами пронзительная боль обжигала меня. Это означало, что в систему
ударил случайный микрометеорит. Но такое бывало редко. Первые месяцы меня
мучила такая тоска, что порой я мечтал, чтобы в меня ударил метеорит, только
покрупнее, и разом прекратил мое существование. Я долго думал о
самоубийстве, но покончить с собой не мог: ведь я не мог пошевелиться, не
мог даже объявить голодовку - питание осуществлялось автоматически, с
помощью питательных растворов, которые впрыскивались в вены и омывали ткани
и полушария мозга.
Раз в год я прохожу мимо Нептуна, откуда как раз в это время стартует
на Землю пассажирская бригантина "Изабелла".
Я смотрю, смотрю не уставая на серебристую звездочку, и соленая влага
застилает глаза...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 28.02.2007 14:29
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг