Владимир Наумович Михановский
БЕСПРОИГРЫШНАЯ ЛОТЕРЕЯ
Даже спартанская обстановка в кабинете гармонировала с
характером ee хозяина: шеф компании "Уэстерн" любил повто-
рять, что рабочее место администратора в идеале - та же ка-
бина космического корабля: ничего лишнего. Чалмерс подумал,
что слова Джона Вильнертона вроде бы не расходились с делом.
Пластиковые стены его кабинета были девственно чисты, ни
один портрет, ни одна картина не оскверняли их. Комната была
пуста - даже стулья, необходимые для совещаний, были утопле-
ны в стене и появлялись, лишь повинуясь нажиму президентской
кнопки.
Сидя на краешке стула перед столом, Чалмерс молчал, не в
силах отвести взгляд от массивного пресс-папье, поблескиваю-
щего в неживом свете потолочных панелей. Странно, он не мог,
как и в прошлый раз, определить на глаз металл, из которого
было отлито это сооружение.
Теперь, когда главное было сказано, Чалмерса охватило тя-
гучее безразличие.
Вильнертон перехватил взгляд Чалмерса и непроизвольно по-
додвинул пресс-папье поближе. Пауза, затягиваясь, станови-
лась угрожающей.
- Мне теперь уже все равно,- медленно произнес Чалмерс.-
Выбрасывайте.
Вильнертон смерил взглядом немолодого, усталого человека,
сидящего по ту сторону стола.
- Компания не задумается выбросить вас, Джон Чалмерс, мо-
жете не сомневаться,- сказал Вильнертон.- Но есть еще одно
обстоятельство. Два года назад на вашу тему была выделена
довольно значительная сумма. Я спрашиваю: где эта сумма? Вы
истратили ее.
Чалмерс наклонил голову.
- А результаты? Их нет,- продолжал шеф, все более распа-
ляясь.- Но не думайте, что вам удастся обвести "Уэстерн"
вокруг пальца. Вы ответите нам своим имуществом.
- Вы хотите конфисковать мое имущество? - вскинул голову
Чалмерс.
- Поразительная догадливость!
От нахлынувшей бледности смуглое лицо Чалмерса приобрело
синюшный оттенок.
- Об этом в контракте не сказано ни слова... - пробормо-
тал он.
- Ошибаетесь, уважаемый,- отчеканил Джон Вильнертон.- В
контракте сказано, что, получив на эксперименты известную
сумму, вы беретесь не позднее чем через два года создать
объект, удовлетворяющий определенным требованиям, которые
изложены в приложении, на восемнадцати страницах... Верно?
- Верно.
- Ну, а если условия контракта не выполнены, виновная
сторона платит неустойку, коль скоро не оговорено противное.
Это вам любой юрист подтвердит.
- Дайте мне еще два месяца,- тихо сказал Чалмерс, отведя
взгляд в сторону.
- Двое суток, и ни минуты больше.- Ответ Вильнертона
прозвучал как приказ.- Мы имели глупость разрекламировать
ваше детище, и нас осаждают клиенты. Через сорок восемь ча-
сов к вам придет судебный исполнитель...
Едва тяжелая дверь захлопнулась за Чалмерсом, на столе
перед шефом вспыхнул экран кофейного цвета, и Вильнертон
чертыхнулся в душе.
- Тебе вредно нервничать,- пропела супруга, улыбнувшись.-
За что ты так распекал бедного Чалмерса? Я так и не поняла
толком...
- Распекал? Да его спечь мало!
- А что он такого натворил? Знаешь, я совсем не разбира-
юсь в этих ужасных роботах; которые ты выпускаешь...
- А, тебе неинтересно,- махнул рукой Вильнертон.
Он оберегал молодую жену от всяческих треволнений, свя-
занных с деятельностью компании, а заодно и от тайн, которые
могли выболтать легкомысленные губки.
Два года тому назад профессор Джон Чалмерс предложил шефу
"Уэстерн компани" любопытную идею. Лауреат Нобелевской пре-
мии был принят благосклонно. Вильнертон не без приятного
волнения выслушал заманчивое предложение авторитетного уче-
ного: в течение полутора-двух лет создать робота, способного
воспринимать и проявлять эмоции.
Речь шла отнюдь не об имитации улыбок, волнения, слез и
так далее - подобные вещи представляли собой давно пройден-
ный этап.
- Я хочу,- сказал всесильному шефу Джон Чалмерс,- создать
робота, способного по-настоящему, как человек, страдать и
восхищаться, тосковать и негодовать.
- Как же, в двух словах, вы мыслите достичь этого? -
спросил шеф, с интересом вглядываясь в энергичное лицо посе-
тителя.
- О, моя идея до чрезвычайности проста,- ответил профес-
сор Чалмерс.- По моим расчетам,- он похлопал по толстой ви-
ниловой папке,- начиная с некоторого порога, самоорганизую-
щаяся система становится способной к эмоциям. Вся суть,
собственно говоря, заключается в этом критическом пороге.
- Чем же он определяется, этот порог? - спросил шеф.
- В основном - количеством накопленной информации. Ну, а
кроме того... - Чалмерс замялся.
- Понимаю, понимаю, - лучезарно улыбнулся шеф, - секрет
изобретателя!.. Наведайтесь денька через два. Надеюсь, мне
удастся заинтересовать акционеров вашим предложением.
Нечего и говорить, какие большие выгоды сулил компании
робот, проект которого был предложен профессором Джоном Чал-
мерсом.
Контракт с Чалмерсом был подписан, и машина заверте-
лась...
Сотни тысяч монет были брошены на рекламу. "Новый взлет
технической мысли!" - захлебывались газеты. "Уэстерн компа-
ни" предлагает вам друга. Он будет сочувствовать вам и ни-
когда не изменит, в отличие от человека..." "Ваш муж, сын
или брат слишком долго не возвращается из космоса? Нет, он
возвратился. Вот он стоит перед вами, скромный и элегантный,
в лучшем в мире костюме фирмы "Ливинг и братья". Он разделит
вашу печаль, и ваши слезы, и ваши скромные радости". А одна
газетка поместила на первой полосе фото очаровательной кино-
дивы с конвертом в руке, сопроводив его выразительной под-
писью: "Своими секретами я делюсь только со своим самым
близким другом производства фирмы "Уэстерн", и далее следо-
вал адрес компании, куда следовало обращаться читателю, воз-
желавшему приобрести позитронного друга.
Акции "Уэстерн компани" в результате всех этих мер сильно
подскочили. В течение нескольких месяцев биржа переживала
ажиотаж. От цифр, обозначавших прибыли членов акционерного
совета, рябило бы в глазах, если б эти цифры публиковались.
Поток заявок на роботов Чалмерса все увеличивался...
Короче, все шло как надо.
И вдруг, когда положенный срок был на исходе, последовало
заявление профессора Чалмерса. Оно прозвучало как гром с яс-
ного неба.
- Вероятно, в чем-то допущена ошибка,- сказал шефу Джон
Чалмерс.- Количество информации, накопленной роботом, давно
превысило теоретический порог, а никакого проявления чувств
не наблюдается...
Не мудрено, что эти слова вызвали у шефа столь бурную ре-
акцию. Назревал грандиозный конфуз...
Джон Чалмерс неподвижно сидел за лабораторным столом,
спрятав лицо в ладони.
Итак, дело его жизни рушилось. Честолюбивые мечты и на-
дежды - гибло все! Перед мысленным взором Чалмерса проноси-
лись картины одна печальнее другой.
Коттедж описывают за долги... Гараж и "безан" идут туда
же... Его кидают, чего доброго, за решетку, как нарушитля
контракта... А жена с сынишкой куда же?..
В коридоре послышались уверенные шаги, и в лабораторию
вошел Чарли. Лучи закатного солнца, бившие в круглое окно,
отчетливо обрисовывали его плечистую фигуру.
"Все он, - с внезапной злобой подумал Чалмерс, глядя на
свое детище. - Впрочем, смешно спрашивать с робота. Спрос не
с машины, а с конструктора".
После тяжелого разговора с шефом на душе Чалмерса было
горько и тоскливо.
- Добрый вечер. Отец,- сказал Чарли, подойдя к Чалмерсу.
- Здравствуй, Чарли.
- Сегодняшняя программа накопления информации перевыпол-
нена,- рокотал уверенный бас.- Сверх заданной вами программы
усвоен тридцать второй том Британской энциклопедии, а также
монография об особенностях языка древних ацтеков.
- Это уже не имеет значения,- махнул рукой Чалмерс.
- Не понял, прошу повторить,- быстро проговорил робот и
мигнул.
"Надо взять себя в руки, - сказал себе Чалмерс, - и вы-
держать все это до конца".
- Ты молодец, Чарли,- ласково сказал профессор, глядя на
робота.
- Жду задания.
- Ступай-ка и займись тридцать третьим томом. "И что ему
стоит,- подумал Чалмерс, глядя в широкую спину удаляющегося
белкового робота,- выразить, скажем, радость по поводу того,
что я похвалил его! Но никакого подобия чувств нет и в поми-
не".
Профессор тяжело поднялся и вышел из-за стола.
- Никакого подобия чувств... - вполголоса повторил он. -
Гм, подобия...
"А может, и впрямь пойти по линии имитации? Кто там ста-
нет разбираться. А если кто-нибудь и обнаружит подделку, мо-
гущественная компания легко сумеет замять неприятность. Тог-
да будет все: и слава, и деньги. И неустойку платить не при-
дется".
Но Чалмерс тут же отверг эту мысль. Шарлатаном он не был
и не будет.
Угрюмый профессор долго и бесцельно бродил по огромной
лаборатории, привычно пустынной (Чалмерс работал без сотруд-
ников, предпочитая манипуляторы), останавливался то у стел-
лажей, на которых покоились бесчисленные блоки памяти, то у
волноводов, образующих диковинный букет, то у термостата,
где выращивались белковые клетки памяти робота.
"И ведь Чарли по-своему привязан ко мне,- размышлял Чал-
мерс.- Он, например, охотнее подходит ко мне, чем к кому бы
то ни было другому. Так почему же он ни разу не проявит свои
чувства, хотя бы в самой примитивной форме? Ведь он и читал
об этом, и видел в специально подобранных фильмах, которым
несть числа".
У Джона всплыла в памяти его вчерашняя беседа с Чарли,
после которой, собственно, он и решился на окончательное
объяснение с Вильнертоном.
"Почему ты ни разу не выразишь радости или огорчения,
Чарли?" - спросил профессор.
"А к чему?" - безмятежно ответил робот, поблескивая фото-
элементами.
"То есть как к чему?" - растерялся Чалмерс.
"Выражение чувств отнимает слишком много энергии,- пояс-
нил Чарли, - и поэтому оно излишне. Необходимо выдержать
принцип наименьшего действия".
"А может, он прав по-своему?" - продолжал размышлять про-
фессор.
- Нет, никогда! - сказал Чалмерс громко и даже приостано-
вился.- Но как докажешь это Чарли?
Можно, конечно, действовать в приказном порядке. Но тогда
вся великолепная логическая система робота окажется безна-
дежно испорченной. Нет, голая команда здесь решительно не
годится. Робот должен прийти к нужным выводам самостоятель-
но. Или...
Остановившись у окна, Чалмерс рассеянно глядел, как по
двору компании торопливо снуют люди, сильно смахивающие с
такой высоты на муравьев.
"Сюда и ласточка, пожалуй, не залетит", - с тоской поду-
мал Чалмерс.
И тут профессору пришла мысль, от которой похолодело в
груди. Сначала мысль показалась страшной, но чем больше Чал-
мерс думал, тем сильнее убеждался, что это, пожалуй, единс-
твенный выход из тупика, в котором он очутился.
Рассчитывать на длительную отсрочку, необходимую для за-
вершения работы с Чарли, не приходилось.
"Компания не намерена больше терпеть убытки", - без оби-
няков заявил шеф сегодня утром. Итак... Да, решено. Анна, по
крайней мере, получит страховку",- невесело усмехнулся Чал-
мерс.
- Как в беспроигрышной лотерее,- сказал он, отходя от ок-
на.
- Застрелился? - переспросил шеф, дыша в трубку видеофо-
на.- Улизнул-таки, прохвост! Не сообщайте пока никому об
этом... Что, что? В Медицинский центр? Вы с ума сошли! Ника-
ких медцентров, говорю я. У компании имеется все свое, и
врачи в том числе. Исполняйте приказ. Имейте в виду: произо-
шел несчастный случай. Вам ясно? Вот так.
Лицо на экране видеофона несколько раз кивнуло в знак по-
нимания и затем погасло...
- Пожалуйста сюда, миссис Чалмерс. Осторожно, не ударь-
тесь. Нет, здесь у нас не больница, а так... Нечто вроде ла-
зарета. Знаете, ведь сотрудников у компании не одна тысяча.
Вот и бывают иногда разные несчастные случаи, вроде как с
вашим мужем. Как произошло? Но вам же объяснил наш врач.
Небрежно чистил пистолет... Ну откуда же мне знать, мис-
сис!.. Ведь я только сестра. Нет, недалеко, еще один пролет.
Значит, вы не забыли, что сказал врач? Полный покой. Вам да-
ется пять минут. Какое счастье, что пуля прошла так удачно!
Извольте, вот в эту дверь.
С узкой железной койки на неброско одетую женщину глядел
бледный, без кровинки, Джон.
- Здравствуй, Анна,- попытался он улыбнуться.- Видишь,
как меня угораздило...
- Не разговаривай,- замахала Анна руками. Затем, оглядев-
шись, придвинула белый, как и все в этой комнатке, стул и
опустилась возле мужа.- Тебе нужен покой.
- Ничего,- тихо сказал Джон,- теперь все позади. Вот если
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг