НАКАНУНЕ СТАРТА
Глава 1
ЭНКВЕН
В пространстве, убийственно темном,
Где мерцает звездная ртуть,
Ты сердцем своим неуемным
Прочертишь огненный путь.
Какой он яркий, этот день, самый первый день! Солнце светило совсем
по-особенному. Ловить его теплые лучи, которые пробиваются сквозь фрамуги
биолаборатории,-- это было совсем другое дело. Тут, на просторе, не
ограниченном стенами и полом, даже светило казалось иным. Выйдя наружу,
Энквен подумал, что солнце такое же ласковое и щедрое, как Ливен Брок, его
воспитатель.
Двери за Энквеном закрылись, и он оказался один на террасе. "Бетон",--
определил робот, осторожно прикоснувшись к полу.
Квадратную террасу окаймляла потрескавшаяся балюстрада. "Пластик
потемнел от времени",-- автоматически отметил Энквен, проведя ладонью по
перилам.
Оттолкнувшись от опоры, он сделал несколько нетвердых шагов. Ходить
разучился, что ли? Пальцы Энквена все время двигались, дрожали от
напряжения. Еще бы! Сегодня Ливен Брок разрешил Энквену самостоятельно выйти
на полигон, вне всякого наблюдения и контроля.
Шаг, еще шаг... Терраса кажется бесконечной.
Наконец Энквен дошел до балюстрады, крепко обхватил пальцами
алюминиевый столб. И сразу успокоился. В конце концов он в мыслях переживал
все это не один раз.
Теперь можно приступить к выполнению задания воспитателя - сбору
произвольной информации. "Вообрази, что ты попал на новую планету. В
каком-то смысле так оно и есть, - напутствовал Энквена Ливен Брок. --
Постарайся отделить важное от второстепенного..."
Энквен знал: когда он возвратится в лабораторию, воспитатель просмотрит
блоки его памяти. Сегодня там впервые появятся сведения, добытые не из
справочников и микрофильмов.
Локаторы Энквена непрерывно вращались, ощупывая окружающее
пространство.
Ребристый пол террасы. Слой бетона толщиной сантиметров в десять. Затем
пустота. Подвальное помещение. Да какое большое! И темное. Для людей,
разумеется. Придется включить инфравизор.
Глядя вниз, робот переступил с ноги на ногу. Вдоль порос ших мхом стен
стояли странные посудины. Они были прозрачны, если не обращать внимания на
слой пыли, покрывающей сосуды. "Контейнеры, - тут же вспомнил Энквен. --
Раньше такими пользовались космические разведчики, чтобы хранить в них
образчики фауны и флоры новой планеты".
Энквен перевел взгляд. В углу подвала была свалена в бесформенную кучу
всякая всячина. Некоторые предметы были известны Энквену из уроков Ливена
Брока. Что-то робот видел впервые. В сторонке громоздились пирамидой
треугольные магнитные ловушки. Острый взор Энквена различил в темноте и нити
паутины, окутавшей ловушки.
Еще несколько десятков лет назад - Энквен знал - ни одна ракета не
могла стартовать в дальний космос без таких ловушек. Теперь они пылятся,
выброшенные за ненадобностью. Каким кораблям, каким экипажам служили они,
прежде чем залечь тут, в заброшенном подвале лаборатории Зеленого городка?
Робот сделал несколько шагов, не отрывая взгляда от пола. Сколько под
террасой незнакомых Энквену предметов, непонятных и потому таинственных!
Хотелось каждый из них запомнить, чтобы вечером Ливен Брок все объяснил, все
растолковал, как это делает он всегда.
Хорошо бы потрогать все эти предметы руками, ощутить их тяжесть. Это
ведь совсем не то, что рассматривать их на расстоянии, пусть даже с помощью
универсального инфравизора.
Платформа на гусеничном ходу. Интересно, каково ее назначение?
Маска из эластичного вещества с двумя круглыми отверстиями, закрытыми
прозрачным пластиком. Нет, это не пластик. Скорее стекло. Сколько лет назад
люди использовали это хрупкое вещество вместо пластика?
Энквен выключил инфравизор. Таяли драгоценные минуты, а он все еще
неподвижно стоял на террасе, снова прислонившись к алюминиевому столбу.
В распоряжении робота было только два часа, и он должен был
использовать их как можно целесообразней. Так велел Ливен Брок.
Пока Энквен размышлял, куда направить шаги, на дорожке, которая огибала
дом, показались два незнакомых Энквену человека. Это были парень и девушка.
Мелкий ракушечник скрипел под их ногами.
Робот, занятый своими мыслями, едва скользнул по ним взглядом. Впрочем,
чтобы запомнить двоих, этого было достаточно.
Прервав разговор, люди посмотрели в сторону Энквена.
- Новенький, - сказал высокий юноша, кивнув в сторону робота.
- Не такой уж новенький,-- засмеялась девушка. Она сорвала былинку,
сунула в рот.-- Видишь, Ван, у него в пластике лица уже прорезаются
индивидуальные черты. Запавшие щеки, высокий лоб... Он никого тебе не
напоминает?
Присматриваясь к Энквену, молодой человек замедлил шаг.
- Ливен Брок? - выпалил он.
- Верно,-- кивнула девушка.-- Похоже, дедушка - воспитатель этого
белкового.
Они сделали еще несколько шагов.
- Знаешь, Лин, я буду работать в лаборатории Ливена Брока,-- сказал
Ван.
- А мне возвращаться на Луну,-- вздохнула Лин.
- Когда-нибудь я тоже буду воспитателем, как Ливен Брок,-- произнес
Ван.
- А как же метеорология? - улыбнулась Лин.
- Это моя вторая любовь,-- сказал Ван.
- А первая?
- Ты же знаешь - кибернетика,-- пожал плечами Ван.
- А третья?
Ван, смешавшись, ничего не ответил.
- Похоже, дедушка перехвалил своего воспитанника,-- перевела разговор
Лин, кивнув в сторону Энквена.-- Стоит и не знает, что делать. А задание,
наверно, получил.
- Наверно, первый выход,-- заметил Ван.
Последняя реплика донеслась до Энквена, когда молодые люди уже скрылись
за углом.
Хотя и с запозданием, робот понял, что люди говорили о нем. Не изменяя
позы, он проводил их взглядом. Лин... Ван... Энквену и в голову не могло
прийти, что вскоре он подружится с ними. Судя по разговору, Лин - внучка
воспитателя. Ливен Брок много о ней рассказывал Энквену.
Коротко разбежавшись, робот перепрыгнул через ограду террасы, однако в
момент приземления потерял равновесие и упал навзничь. Окрестный мир
покачнулся и поплыл перед его глазами. "Ничего, это скоро пройдет, --
подумал Энквен. - Главное - полежать несколько секунд абсолютно
неподвижно".
И верно, зрительные функции вскоре пришли в норму. Неожиданно маленькое
кибернетическое устройство, трепеща крыльями, опустилось Энквену на
фотоэлемент. В лаборатории Брока таких аппаратов не было. Робот снова замер.
Он боялся пошевелиться. Кто знает, может быть, конструктор наделил это
странное создание чувством страха? А Энквену так хотелось разглядеть
странный механизм во всех деталях.
Удивительная машина, сложив крылья, поползла по выпуклому фотоэлементу
Энквена. Похоже, она сладко нежилась на солнце. Обтекаемое тельце машины
казалось Энквену самым совершенным из всего, что он видел до этой минуты.
Интересно, как конструктор прикрепил крылья к туловищу?
Энквен сделал неосторожное движение, кибернетическое существо мигом
спорхнуло с него и очутилось на верхушке дерева. Крылышки существа работали
так быстро, что создавали два цветистых переливающихся на солнце круга.
Энквен поднялся. Постоял, осматриваясь.
Он был совершенно свободен. Мог идти, куда вздумается. Перед роботом
стояло единственное условие - в четырнадцать ноль-ноль вернуться в
биолабораторию.
Энквен раньше и представить не мог, что вокруг может быть столько
удивительно интересной информации. Робот не спеша брел рядом с дорожкой, по
которой только что прошли люди. На ходу поглаживал ветви кустарника,
раздвигал высокое разнотравье.
Сделав десяток шагов, Энквен оглянулся. Вот он, дом, в котором робот
провел столько времени, поглощая с помощью воспитателя разнообразную
информацию. Вспомнились первые шаги, когда расстояние от экрана до книжных
стеллажей казалось пропастью, через которую необходимо перепрыгнуть.
Решиться на это было нелегко. Энквен замешкался... Тогда Ливен Брок легонько
подтолкнул его, и робот неожиданно для самого себя ступил вперед, раскинув
для равновесия руки.
Перед Энквеном, насколько хватал глаз, расстилался ровный, как стол,
полигон, а робот все шел и шел, фиксируя в памяти температуру воздуха,
влажность, силу ветра и десятки других показателей, начиная от напряженности
магнитного поля Земли и кончая уровнем радиации.
Полигон был пуст. Далеко на горизонте, где плато сливалось с небом,
высились какие-то строения. Об их назначении Энквен мог только догадываться.
Вон то сооружение, сотканное из одинаковых квадратов, по всем
признакам, башня космосвязи. "Похоже издали на шахматную ладью", - решил
Энквен.
С шахматами Энквена недавно познакомил биолог Володя Карбенко,
страстный шахматист. Игра захватила робота своей логичностью - качеством,
которое он ценил выше прочих.
Рядом с башней-ладьей - галерея... Вероятно, гимнастический зал.
Возможно, для таких же, как он, роботов. Вот бы встретить кого-нибудь из
них!
Еще перед тем как выйти на простор свободного поиска, Энквен мечтал о
неожиданной встрече с белковым роботом на полигоне, мечтал и одновременно
боялся. И не удивительно. До сих пор ему приходилось иметь дело только с
людьми - Ливеном Броком и его товарищами.
Летающие киберы, стрекоча, проносились у него над самой антенной.
Энквен на ходу несколько раз попробовал поймать загадочное создание, чтобы
исследовать его, но, видно, движения робота были недостаточно точны: каждый
раз крылатая модель ловко увертывалась.
"Почему воспитатель никогда ничего не говорил мне об этих забавных
конструкциях, которые летают над полигоном Зеленого городка? - размышлял
Энквен.-- Каково их назначение? Мне необходимо в этом разобраться..."
Робот проводил взглядом особенно яркую модель. "Наверно, конструктор
поставил себе целью смоделировать на этих киберах условия вертикального
взлета", - решил Энквен.
Робот шел, слегка переваливаясь. В глубине, под почвой, он видел
многочисленные трубы разных диаметров. В разных направлениях прошивали они
толстый слой земли - кровеносные сосуды гигантского организма, который
зовется просто и ласково - Зеленый городок...
Однако жарко! Тридцать семь по Цельсию. Изредка веет ветерок. Энквен
почти автоматически включил охлаждающую систему.
В этот момент из-за деревьев показалась девушка. Она шла через полигон
навстречу Энквену. Это была Лин.
Ветер подул сильнее, зашумел в листьях, растрепал льняные волосы Лин,
собранные сзади в датчик странного вида.
Девушка еще не видела Энквена: она шла по дорожке, глядя перед собой.
Робот в нерешительности остановился. Ему нужно было самостоятельно и
быстро принять решение. Впервые за все время сознательного существования.
Он быстро перебирал десятки вариантов. Уклониться от встречи? Но как?
Убежать? Спрятаться в траве? Пройти мимо Лин, словно не замечая ее? А может,
остановить ее, завязать разговор?
Пока Энквен раздумывал, девушка увидела его. Свернув с дорожки, она
пошла навстречу роботу. На губах ее играла улыбка, и было в этой улыбке
что-то такое, что заставило Энквена шагнуть к Лин.
- Здравствуй, - протянула руку Лин.
- Здравствуй, Лин, - ответил робот.
- Ты знаешь, как меня зовут? - удивилась девушка. Энквен кивнул. Он
ожидал расспросов, но Лин ничего не спросила, только пожала ему руку. Ладонь
ее была суха и горяча - это первое рукопожатие Энквен запомнил навсегда.
Жест человека не удивил Энквена. Как-то Ливен Брок разъяснил ему смысл
рукопожатия.
- Первый выход? - безошибочно определила Лин.
- Первый, - подтвердил Энквен.
- У меня взгляд натренированный,-- пояснила Лин. Беседуя, они стояли
на самом солнцепеке.
- Ну как, не страшно под открытым небом? - спросила Лин, сделав
широкий жест.
- Интересно,-- сказал Энквен.
- Еще бы! - подхватила Лин. - С десяток лет назад я, наверно,
испытывала то же самое, что ты теперь: радость узнавания, радость первого
знакомства с окружающим миром.
"Она похожа на Ливена Брока. А значит, немножко и на меня",-- подумал
Энквен, и эта мысль была приятна.
- Меня воспитывают для звездного полета,-- сказал Энквен после паузы.
- Знаю. Ой, где это ты? - воскликнула Лин. Привстав на цыпочки, она
тронула плечо Энквена. Затем сорвала пучок травы и принялась вытирать грязь
со спины робота.
- Упал...-- пробормотал робот.
- Ну конечно! - воскликнула Лин.-- Как я сразу не догадалась. Сколько
всего?
- Что? - не понял Энквен.
- Сколько раз падал сегодня?
- Один.
- Всего один раз? - недоверчиво переспросила Лин.
- Один,-- подтвердил робот.
- Да ты просто молодчина! - сказала Лин.-- Я, помню, чуть не на
каждом шагу падала. И каждый раз расшибала нос...
Энквен промолчал, не зная, что ответить. Хорош помощник капитана, не
научившийся держать равновесие!
- Ну, а теперь все в порядке,-- сказала Лин и кинула под ноги пучок
травы.
Скованность Энквена таяла, как лед на весеннем солнце. Ему казалось,
что он знаком с Лин, как и с воспитателем, давным-давно.
Нахальный маленький кибер снова пролетел над самым фотоэлементом
Энквена.
- Скажи, человек,-- произнес Энквен,-- кто сконструировал этот
летательный механизм?
- Ты о чем? - удивленно моргнула Лин.
Энквен показал на цветное пятно.
- Да это же бабочка, обыкновенная бабочка,-- рассмеялась Лин.
- Бабочка... - повторил робот не очень уверенно.
- Разве ты не изучал зоологию? - спросила Лин.
Энквен пробормотал в ответ что-то неразборчивое. Лин, выросшая в
Зеленом городке, хорошо знала склонность роботов сводить все к кибернетике.
Поэтому девушку не очень удивило, когда Энквен протянул руку, осторожно
потрогал ее косу и неуверенно произнес:
- Датчик?
Лин, пряча улыбку, коротко пояснила Энквену, как заплетают волосы в
косы.
- Столько микрофильмов просмотрел, а кос не видел,-- признался Энквен.
- Но твой воспитатель...
- Он кос не носит,-- перебил собеседницу Энквен. Над ними плыло
расплавленное солнце. Жарой дышало все: и бездонный небесный купол, нависший
над Зеленым городком, и дорожка, и земля, влажная после ночного дождя, и
высокая густая трава.
- Гроза! Гроза! - вдруг донесся до них далекий крик.
Лин встрепенулась, приставила к глазам ладонь, всматриваясь в даль.
Удивленный Энквен огляделся. Вокруг царил безмятежный полуденный покой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг