двигатель и прошел сквозь воздушный шлюз. Очутившись за пределами бункера,
Боулт запустил двигатель, и тот подхватил его и понес над поверхностью
планеты на высоте птичьего полета.
Внизу проплывали знакомые развалы скал, глубокие ущелья, остроконечные
вершины холмов. Стали попадаться остатки грузовых ракет: покореженные
стабилизаторы, сплющенные до неузнаваемости носовые отсеки, детали обшивки.
В одном месте виднелся завал из керамических трубок. Рядом высились штабеля
поношенной обуви. Чуть подальше - части и детали аппаратов неизвестного
назначения, опутанные проводами и обрывками гофрированных шлангов.
Мотки проволоки. Тюки прелого хлопка. Груды порожних банок. Разбитые
дубовые бочонки из-под пива. На одном он даже сумел различить надпись яркой
желтой краской: "Пильзнер".
А вот и место падения одного из новых грузовиков. На поверхности
каменной осыпи лежал странно изогнутый корпус ракеты. Она не распалась на
части при ударе, а имела широкую продольную трещину.
Питер завис над ней, и сверху она показалась ему гигантским нарвалом со
вспоротым брюхом.
Боулт опустился рядом с ракетой и заметил, что вся осыпь завалена
какими-то миниатюрными коробочками. Из раскрытых коробочек высыпались
крупные семена. Они были черные, с лиловатым отливом, а некоторые
светло-коричневые, зеленоватые...
Вдруг Питер увидел разноцветные крылья бабочек. Обшивка ракеты была
покрыта толстым слоем мертвых, безжизненных насекомых. Корольки, капустницы,
махаоны, подалирии, хвостоносцы Маака, ленточницы голубые... Откуда им было
здесь взяться?
Все еще не веря глазам, Боулт набрал целую пригоршню бездыханных
крылатых созданий. На ладонь Боулта, вперемешку с бабочками, попало
несколько крупных темных зерен. Тут только Боулт разглядел, что это жуки, а
не зерна: краснотелы пахучие, усачи реликтовые, жужелицы, жуки-олени...
Мелькнула догадка: грузовик был набит старыми, никому не нужными коллекциями
земных насекомых!
...Следующий грузовик он обнаружил в узком, хотя и не очень глубоком
каньоне. Корпус ракеты сильно пострадал от ударов о стены каньона. Рядом с
измятым, разорванным корпусом громоздились кипы какого-то груза,
выброшенного при ударе. Приблизившись, Боулт узнал коричневые пачки, похожие
на почтовые бандероли. Снова газеты!
Он тут же принялся вскрывать пачки. "Нью-Йорк тайме", "Дейли миррор",
"Интернэшнл геральд трибюн"... Наконец, такая знакомая "Чикаго трибюн"!
Добравшись обратно до бункера, Боулт тут же погрузился в чтение
новостей.
...Айсберг, взятый на буксир атомной подводной лодкой у берегов
Гренландии, доставлен в Нью-йоркский порт. При правильном хранении запасов
льда городу хватит на несколько месяцев... Произведено пробное
размораживание бывшего мультимиллионера Эдмундсона с целью его возвращения к
жизни и последующего исцеления от рака крови. Эдмундсон был заморожен живым
по собственному желанию четверть века назад. Эксперимент закончился
неудачей... Представители профсоюзов требуют отмены нового закона,
разрешающего владельцам частных предприятий и фирм использовать роботов
вместо живой рабочей силы. В заявлении профсоюзного руководства говорится:
"Сейчас, когда безработица в стране достигла небывалого уровня, новый закон
об использовании роботов вместо людей является преступлением против
трудящихся..." Представитель Верховного суда заявил журналистам, что
возбуждено уголовное дело против Питера Боулта, бывшего механика Чикагского
космопорта, незаконно угнавшего космический корабль на Астрею. На вопрос:
"Какие санкции против Боулта намерены предпринять судебные власти?"
представитель Верховного суда ответил коротко: "Те, которые предусмотрены в
таких случаях федеральным законодательством".
Еще через несколько номеров Питер натолкнулся на интервью с Майклом
Армстронгом. Старый приятель как мог защищал Питера, с возмущением говорил о
его увольнении и о бедствиях безработных. Репортер, который брал у него
интервью, счел нужным привести следующее заявление Армстронга: "Вы думаете,
десятки миллионов безработных в мире - это пустяк? Да это приведет к
революции!" На заключительный вопрос журналиста, правильно ли поступил
Боулт, Армстронг ответил без колебаний: "Да, правильно!" Интервью
заканчивалось вопросом, который автор беседы адресовал читателям: "Значит ли
это, что другие неудачники должны последовать примеру Боулта?"
Отсутствие радио, способного принимать передачи с Земли, сильно
осложняло жизнь Питера на планете © 5. Может быть, где-нибудь среди скал и
лежали ракеты с пригодной радиоаппаратурой, но их еще предстояло разыскать.
Кроме того, Питер не был по специальности радистом и не во всякой технике
способен был разобраться. Он не знал земных новостей и мог только
догадываться о них.
Может быть, именно в эти минуты Верховный суд принимает решение по его
делу? Газеты, радио, телевидение полны сообщений, комментируют действия
судебных властей. Что имелось в виду под санкциями? Меры пресечения в
отношении преступника, то есть его самого. Какие конкретные действия могут
быть предприняты против него? Ведь он находится в космосе, а судебные
власти - далеко на Земле. Есть только одна реальная мера - послать на Астрею
полицию вместе с судебным исполнителем и арестовать Питера Боулта. Но они
будут добираться сюда месяца три... Решатся ли на такое судебные власти?
Ради одного Питера? Однако для них наказание Боулта - вопрос престижа власть
предержащих. Ради этого они не задумываясь отвалят круглую сумму на поимку
"преступника".
Питер обхватил голову руками - не очень сильная, но неотступающая боль
мучила его с утра. Итак, скорее всего они пойдут на это. Пошлют сюда
карательную экспедицию. Самое неприятное заключалось в том, что он не знал,
когда ждать незваных гостей. Было бы у него радио!
Питер принялся ходить взад-вперед по чешуйчатому полу бункера.
Что он может предпринять в порядке самозащиты? Выбор прост: либо
сопротивление, либо сдача. Сдаться - означает сесть в тюрьму. Ведь ему
никогда не возместить всего того, что было на угнанном "Континентале". Да и
сам корабль стоит немалых денег, а ведь Питер его похитил. Сдаться - это
просто тюрьма.
А сопротивление? Легко сказать. Какое он может оказать сопротивление?
Какими средствами?
Оружия у него нет, так что, по сути дела, он беззащитен.
Возможно, что карательная экспедиция уже находится в пути и нагрянет в
любой момент. О приближении космического корабля Питера предупредит система
слежения за ракетами. Но что толку? Что он предпримет?
Если даже употребить оставшееся время на поиски какого-либо оружия, то
и в случае его находки нужно хорошенько все взвесить. Предположим, он найдет
на борту "Континентала" эффективное разрушительное оружие. Должен ли он
пускать его в ход? Если он уничтожит эту карательную экспедицию, его все
равно не оставят в покое. Прибудет новая экспедиция, еще более
многочисленная - они не поскупятся. В конце концов, он может угодить на
электрический стул.
Ну, а что, если... Питер вышел в подсобное помещение и осмотрел
имевшиеся там скафандры. Это были аппараты индивидуального пользования
разных конструкций и назначений. Один из них позволял провести вне стен
бункера трое суток. Хорошего, конечно, мало, но в критической ситуации...
Спрятаться где-нибудь в глубокой расщелине, отсидеться. Вряд ли стражи
закона станут так долго его искать. Однако кто знает, какие им даны
инструкции. Они могут уничтожить бункеры и все запасы на "Континентале".
Но вариант со скафандром дает хоть какую-то надежду. Ведь обнаружить
человека на планете, пусть даже такой небольшой, не так-то просто. Питер
пополнил запасы кислорода в баллонах скафандра, доведя их до максимума.
Добавил несколько туб с водой и пищей. Теперь, в случае прилета экспедиции,
он был готов действовать.
В тревожном ожидании прошло несколько дней.
Питео не отлучался из бункера, опасаясь пропустить сигнал о приближении
космического корабля. Но все было тихо, и он, наконец, решил, что у страха
глаза велики. Возможно, никто на Земле и не помышлял о том, чтобы посылать
на Астрею карательную экспедицию. Вероятно, это его собственные домыслы...
Вконец успокоившись, Питер решил побывать на "Континентале", куда он
регулярно наведывался для пополнения запасов. Ему пришла в голову мысль
побродить по отсекам корабля и поискать обыкновенный радиоприемник.
Он снова облачился в сине-зеленый скафандр, прошел сквозь воздушный
шлюз и полетел на юго-восток. Внизу проплывали знакомые очертания
остроконечных скал: это была проторенная дорожка, вдоль которой Питер летал
многократно. Сейчас будет Поляна Детских Игрушек. Через несколько мгновений
показался склон, усыпанный куклами, Микки аусами, щенками, слонятами,
автомобильчиками, конструкторскими наборами, моделями самолетов, игрушечными
винтовками. Потом из-за скал выплыли белые холодильники, походившие сверху
на надгробные памятники... Дальше будет склон холма (и там придется набрать
высоту), за которым находится "Континентал". Питер посадил корабль по всем
правилам, вертикально, но грунт осел, и корабль медленно, из-за небольшого
притяжения, лег набок, распластавшись на склоне.
А вот что-то новое: большая, круглая воронка с разбросанными по краям
обломками скал. Внутри нее клубится сизовато-черный дым. В самой воронке и
вокруг нее - груды контейнеров кубической формы.
Они беспорядочно громоздятся один на другом. Некоторые сильно помяты. У
одного оторвана крышка.
Нет сомнения в том, что здесь только что в поверхность планеты врезался
очередной грузовик с Земли.
Привычно манипулируя двигателем скафандра, Питер завис над раскрытым
контейнером. Из него торчали металлические клешни, похожие на человеческие
руки.
"Роботы!" - обожгла Питера внезапная догадка. - Те самые "Верк спешиал"
из космопорта Чикаго. Как они сюда попали? И что это может означать?
Питер снова набрал высоту и вскоре опустился возле "Континентала". На
обшивке не было заметно повреждений, не считая небольших вмятин. Ее
поверхность была почти зеркальной. Уже ухватившись за ручку входного люка,
Питер вдруг заметил, как на обшивке вспыхнуло отражение яркой звездочки.
Он резко обернулся и глянул в тусклое, словно задымленное небо Астреи.
Над "Континенталом" заходила на посадку автоматическая ракета - одна из тех,
которые были предназначены для мягкой посадки. Из ее дюз вырывались языки
белого пламени, бившие вниз.
"Почему не сработала система оповещения? Ни в первом, ни во втором
случае... - лихорадочно пронеслось в голове у Питера. - Скорее всего
сработала, но после того как я покинул бункер".
Оставалось только укрыться в "Континентале" от испепеляющего пламени
дюз. А там будет видно.
Питер захлопнул за собой люк. Герметичность корабля не была нарушена, и
он прошел сквозь воздушный шлюз, снял скафандр. Найти хоть какое-нибудь
оружие! Недавние благоразумные рассуждения отступили прочь и теперь инстинкт
самосохранения упорно подсказывал: защищайся!
Питер бросился в каюту капитана, надеясь, что найдет там то, что ищет.
Начал выдвигать ящики стола, рыться в металлических отсеках встроенного
шкафа. Он натыкался на самые неожиданные предметы: электрическую грелку,
допотопный механический будильник, чертежные инструменты, набор для
маникюра, шелковую пижаму. Оружия не было!
Он метался по каюте, словно помешанный, пока не обратил внимание на
небольшой продолговатый контейнер, принайтованный к полу. Питер склонился
над ним, отодвинул защелку... Внутри лежал лазерный дезинтегратор!
Вдруг он услышал гулкие удары по корпусу и понял, что уже не один на
корабле. По металлическим палубам загремели четкие шаги нескольких пар ног.
Шаги приблизились. Кто-то начал скрестись в дверь капитанской каюты.
Затем дверь дернули так, что ее овальная металлическая конструкция заходила
ходуном. Раздался звонкий удар металла о металл. Дверная задвижка выскочила
из гнезда и покатилась по полу.
Питер, словно завороженный, смотрел на дверь.
Она поддавалась с каждым ударом: образовалась щель, которая становилась
все заметнее. Послышался скрежет - в проеме появилась рука с металлическими
пальцами.
- Роботы! - выдохнул Питер и почувствовал, как тело его становится
слабым и непослушным. - "Верк спешиал"...
Дверь приоткрывалась медленно, словно нехотя.
В проеме возникло несколько пар металлических рук. Они шарили из
стороны в сторону, словно отыскивая кого-то.
Питеру вдруг вспомнилась детская игра, когда одному завязывают глаза и
тот старается поймать других играющих, беспорядочно и смешно размахивая
руками.
Но тут была не игра. Роботы кого-то искали.
Кого?.. Да конечно же, его самого!
Питер попятился, споткнулся о стол. Сквозь переплетения рук он видел
головы трех роботов, пытавшихся проникнуть в каюту. На их плоских "лицах",
походивших скорее на забрала рыцарских шлемов, вспыхивала цифровая
индикация. Они бестолково суетились и мешали друг другу, сами себе блокируя
вход. Движения их рук были быстрыми, почти судорожными.
...Металлические руки дотягивались уже до стола, за которым стоял
Питер. Он торопливо снял дезинтегратор с предохранителя и нажал на спуск.
Испепеляющий луч вонзился в "забрало" робота, которому первым удалось
просунуть голову в каюту. Посыпались искры, как от электрической сварки.
Голова робота мгновенно раскалилась добела и начала плавиться. Питер водил
лучом по телам и суставам "Верк спешиал". На пол со стуком падали
оплавленные металлические клешни...
Когда с роботами было покончено, Питер тяжело опустился в кресло за
письменным столом. Он чувствовал себя опустошенным после нервного и
физического напряжения.
Кондиционер быстро справился с дымом, дышать стало легче. Но в голове
звенело, словно в пустом бочонке.
Вдруг снова послышались шаги по металлическим палубам, но были они уже
не такими чеканными, как в первый раз. И голоса...
Неужели все-таки?..
Питер пододвинул к себе дезинтегратор. Теперь ни секунды колебания или
промедления. Они пытались уничтожить его с помощью роботов!
Шаги и голоса все ближе. Идут как-то нестройно, шумят. Странно для
военных.
Питер направил дуло излучателя на проем двери. Вход преграждали
искромсанные смертоносными лучами роботы. Металлические останки уже не
дымились, но от них еще веяло теплом.
Голоса рядом. Питер опять напрягся, спустил предохранитель.
И вдруг:
- Питер, привет!
Голос Майкла... Невероятно!
В проеме двери возникло сразу несколько знакомых лиц - пятерых из
космопорта Чикаго. Впереди был Майкл Армстронг.
Все еще не веря своим глазам, Питер поднялся, сделал шаг вперед.
- А я ждал карателей...
Прибывшие начали перескакивать через поверженных роботов. Питер
оказался в дружеских объятиях.
- Справился ты с ними, - сказал Майкл.
- Если б не оружие, - пробормотал Питер, - случайно здесь нашел.
- Мы понимали, что не успеем, - вступил в разговор Джон Хатсон. - Но
надеялись, что тебя не застанут врасплох. Одну-то ракету с роботами мы
заставили врезаться в Астрею...
- Я видел, что от них осталось, - заметил Питер. - Недалеко отсюда.
- Вот, вот! А вторая нас опередила.
- А где же полиция? - спросил Питер. - Или войска?
- Предложение Верховного суда не было поддержано администрацией.
Решили, что роботы справятся. А мы хотели тебя подстраховать.
- С роботами я управился, - улыбнулся Питер. - А теперь добро
пожаловать на Астрею!
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 21.04.2015 00:50
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг