Что же открыли на двух обсерваториях в ночь на двенадцатое января?
Планету-гостью! Но как и откуда явилась эта гостья?
Ответ помогло найти событие, произошедшее двумя сутками раньше, в ночь
на десятое января, с автоматической межпланетной станцией, два года назад
отправленной к спутнику Нептуна Тритону. Об этом событии читатель знает из
первой главы.
Несложный расчет показал, что новая планета и станция встретились в
одной точке пространства - иначе говоря, столкнулись, если можно так
выразиться о телах столь различных по размеру. Это "столкновение" и
послужило причиной гибели станции, а неизвестная планета, оказавшаяся в
Солнечной системе, и была тем препятствием, о котором сообщала последняя
радиограмма с борта станции.
Сомнений в исправности чувствительных локаторов и "телеглаз", которыми
была снабжена автоматическая станция, не было и не могло быть, а раз они не
"увидели" и не "почуяли" такое огромное тело, как планета размером с Марс,
то значит, за несколько мгновений до "столкновения" этой планеты НЕ БЫЛО В
СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЕ!
Но она послужила причиной гибели станции, которая сгорела в ее
атмосфере, влетев туда с третьей космической скоростью!
Для разрешения этого противоречия существовала только одна
возможность - признать, что планета-гостья явилась в Солнечную систему ИЗ
ПРОСТРАНСТВА ИНОГО ИЗМЕРЕНИЯ или ПРОШЛА ЧЕРЕЗ ЭТО ПРОСТРАНСТВО, мгновенно
возникнув там, где мгновение назад ничего не было!
ДРУГОГО ОБЪЯСНЕНИЯ НЕ СУЩЕСТВОВАЛО!
А раз так, то ОНО БЫЛО ПРАВИЛЬНЫМ!
***
По приезде в Н...ск в кабинете капитана Аксенова организовалось что-то
вроде пресс-конференции. Четыре корреспондента обрушили на трех ученых град
вопросов.
Не приходится говорить, с каким вниманием, присутствующие выслушали
сообщение о "десятой планете" и о предполагаемой связи между ее появлением
в Солнечной системе и событиями в Н...ске.
Все, что пришлось увидеть, пережить и передумать за вчерашний день и
сегодняшнее утро, после этого сообщения внезапно получило новое толкование,
наполнилось новым и неожиданным смыслом.
Когда ученые рассказали все, что было известно им самим, слова
попросил полковник Хромченко.
То, что за этим последовало, было, пожалуй, самой сенсационной минутой
н...ских событий. Полковник начал с того, что подробно рассказал об
автомобильной катастрофе, жертвой которой стал несколько лет назад и в
которой потерял ступню правой ноги.
- То, что я сказал, могут подтвердить многие из здесь
присутствующих, - закончил Хромченко.
- Почему вы думаете, что мы сомневаемся в ваших словах? спросил
Горюнов.
Как и трое его коллег, он не понимал, зачем было рассказывать обо всем
этом. Какое отношение имела давняя автомобильная катастрофа к н...ским
событиям?
- Сейчас, - ответил Хромченко, - вы, конечно, не имеете повода
сомневаться, но можете получить повод через две минуты. Я хочу еще
напомнить вам, что после нашего появления на вырубке, выходя из машины, я
упал, при первом же шаге...
- Сломался протез? - спросил Горюнов.
- Нет, он не сломался. И нога у меня не подвернулась. Дело заключалось
в том, что за годы я привык к протезу и не упал бы, если... если бы мой
протез был на месте.
При этих неожиданных словах все поднялись, внезапно пораженные
догадкой.
- Так вот в чем дело! - воскликнул физик.
Присутствующие ждали, не спуская глаз с полковника. А он медленно снял
ботинок и стянул носок. Ступня была на месте! Крик изумления вырвался
одновременно у всех, в том числе и у самого полковника Хромченко. Потому
что ЭТОГО не ожидал и он сам!
На ноге было ШЕСТЬ ПАЛЬЦЕВ!
Четыре, посредине, имели по три сустава, были тонки и неразличимо
одинаковы. А два крайних, тоже одинаковых, но с двумя суставами каждый,
очень походили на большие пальцы человеческой ступни. И на всех шести -
конусообразные, словно специально заостренные, чуть зеленоватые ногти.
Это была ступня тех существ, которые и произвели операцию приживления
за то время, пока пассажиры бежевой "волги" находились на "десятой
планете", потому что нелепо было бы думать, что "они" явились на Землю,
захватив с собой все необходимое для подобной операции, к тому же
подвернувшейся совершенно случайно.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,
о том, что происходило в кабинете
капитана Аксенова во второй половине
дня тринадцатого января, и в которой
н...ские события заканчиваются
Семен Семенович подошел к Хромченко.
- Вы почувствовали новую ступню только тогда, когда вышли из машины? -
спросил он.
- Да, только когда ступил на нее.
- Это очень странно!
Семен Семенович наклонился, внимательно осматривая ногу. Он делал это
неторопливо, словно находился у себя в поликлинике и осматривал обычного
больного.
Ему не мешали. В кабинете капитана Аксенова царила тишина, насыщенная,
как электричеством, напряженным ожиданием чего-то, что могло произойти в
любое мгновение. Эту тишину нарушало только едва слышное стрекотание
кинокамеры Волга. Видимо, она была заряжена очень чувствительной пленкой,
раз корреспондент пытался заснять полковника и его ногу, не прибегая к
искусственному освещению.
- Ваша ступня была ампутирована вот здесь?
- Да!
- Нет следов! - сказал Семен Семенович. - Посмотрите, коллега! -
обратился он к Фальку.
Но тот не откликнулся.
Семен Семенович мельком взглянул на него и пожал плечами.
- Посмотрите! - обратился он к остальным.
Но все и так уже видели. Следов не было! И не только следов первой
операции многолетней давности, но и второй, произведенной СЕГОДНЯ! Так же,
как не осталось никаких следов на ребрах капитана Аксенове и на туловище
симментальского быка, которого еще вчера вечером внимательно осмотрел
ветеринарный врач. Хирургическая техника "у них" находилась на большой
высоте!
Хромченко угрюмо рассматривал свою ногу. Вид у него был совсем не
радостный.
- Вы как будто недовольны, - сказал Семен Семенович.
- А как вы думаете? - Полковник поднял голову. - Что хорошего на всю
жизнь остаться живым экспонатом для музея. Меня же теперь не оставят в
покое!
- А разве без ноги было лучше? - неожиданно спросил Фальк.
- Без ноги плохо, но лучше, чем с такой ногой!
- Значит ли это, что вы были бы рады снова оказаться с протезом?
- Рад - это не то слово. Но я был бы доволен, если б этой чужой ступни
у меня не было.
- А вообще ступни?
- Что значит "вообще"? - удивился полковник.
Доктор Фальк не ответил.
- Я думаю, - сказал Семен Семенович, - что вас не будут очень уж
беспокоить.
- Трудно в это поверить, доктор!
Саша Кустов с нетерпением слушал этот неторопливый разговор. Он
понимал, насколько важен факт появления "инопланетной ноги" у полковника
Хромченко, побывавшего "там", но ему казалось, что именно теперь, в связи с
этой самой ногой, можно и нужно поднять вопрос о "них" и об их действиях.
И, не выдержав, он обратился к Аксенову:
- Товарищ капитан, разрешите мне...
- Вы забыли, что здесь находится старший начальник, строго сказал
Аксенов. - Обратитесь к полковнику!
Саша четко, по-уставному, повернулся.
Но Хромченко в кабинете не было. Сиротливо лежал на полу, возле стула,
на котором он только что сидел, снятый им ботинок. А самого Хромченко не
было, и, как выяснилось через минуту, никто не заметил его ухода.
- Куда же он мог уйти в одном ботинке? - недоуменно сказал
подполковник. - Ну, раз его нет, обращайтесь ко мне. Что вы хотели сказать?
- Мне кажется, что очень важно, чрезвычайно важно, - подчеркнул
Саша, - обратить самое пристальное внимание на факт повторного исчезновения
быка. Откуда "они" могли узнать, что этот бык нами застрелен?
- Почему вы считаете это столь важным?
- Потому что это путь к установлению контакта с ними. Разве вы сами не
чувствуете, что кто-то нас все время слышит или даже видит?
- Ну это уж слишком фантастично, - сказал майор, верный своему
скепсису.
- А мои ребра, - заметил Аксенов. - Откуда они узнали об этом? А ведь,
несомненно, узнали.
- А "волга"? Откуда они узнали, что нам надо переставить ее на другое
место?
- Совершенно очевидно, что они видят и слышат. Но как?
- Быть может, все это намного проще, чем вы думаете, сказал Фальк.
Все одновременно обернулись к нему.
- Если у вас возникла какая-нибудь гипотеза, доктор, поделитесь с
нами! - сказал Аксенов.
Но доктор Фальк опять не ответил. Видимо, у него была такая манера -
не отвечать на вопросы, почему-либо неудобные для него. При этом он не
пожимал плечами, не изменял выражения лица, отличавшегося довольно
неприятной неподвижностью, а просто молчал, словно ничего не могло быть
естественнее.
Саша подождал, но видя, что доктор не собирается отвечать, заговорил
снова:
- Второй, и не менее важный вопрос: чем объяснить быстроту их
действий?
- Не так давно, - заметил физик, - вы сами высказали хорошую гипотезу
по этому поводу.
- Теперь она кажется мне сомнительной.
- Почему же?
- Мне трудно объяснить.
- Здесь возможно такое объяснение, - сказал физик. - Они научились
управлять временем, ускорять или замедлять его течение.
- Или так, - еще медленнее, чем всегда, заговорил Фальк. - Действуют,
производят нужные работы и даже хирургические операции не люди, а
механизмы, управляемые мыслью своих хозяев. И эти механизмы могут
действовать с такой же скоростью, как мысль. А скорость мысли почти
беспредельна. Если она тренирована.
- Возможно, что так!
Это сказал старший лейтенант Кузьминых, появившийся в проеме двери.
Сразу после того, как вернулись все, встретившие бежевую "волгу" на
вырубке, он о чем-то переговорив с капитаном Аксеновым и куда-то ушел.
И вот он вернулся и стоял у двери кабинета, с каким-то странным
выражением - не то любопытства, не то иронии, пристально глядя на Фалька.
- Наверное, это так и есть, раз ВЫ сказали, - повторил он еще раз,
отчетливо подчеркнув слово "вы". - Вам это лучше знать!
Он подошел к столу Аксенова.
- Я могу сообщить важную новость.
- Когда вы шли сюда, вам не повстречался полковник? - спросил капитан.
- Нет, я его не видел.
- Меня это начинает беспокоить, - сказал майор.
- А что случилось?
Ему коротко рассказали о ноге Хромченко и его странном уходе в одном
ботинке.
- Но почему вы говорите "ушел"? - спросил Кузьминых. - За эти два дня
мы привыкли называть такие вещи "исчезновением". Полковник, видимо,
зачем-то понадобился "им" вторично. Вопрос, куда он вернется. Что вы
думаете по этому поводу, "доктор Фальк"?
Кавычки, в которые Кузьминых заключил фамилию, прозвучали отчетливо.
Все глаза обратились на молодого врача, хотя никто еще не понимал поведения
Кузьминых.
Доктор Фальк никак не реагировал на это. Он продолжал сидеть с
неподвижным лицом, которое внезапно показалось всем маской. И ответил
спокойно и медленно:
- Я думаю, что есть все основания полагать, что полковник вернется
сюда.
И едва прозвучало последнее слово, в комнате возник Хромченко. Возник
из пустоты, на том же стуле, на котором сидел до своего исчезновения, и в
той же позе. Будто все время был здесь. И одна нога по-прежнему была без
ботинка.
Но - и это бросилось в глаза - без ботинка была не нога, а... протез.
И как выяснилось потом, у всех мелькнула досадливая мысль: "Неужели
они не могли вернуть потерянную ногу, пусть искусственную, но такую же, как
левая?".
- Это было ваше желание, - сказал доктор Фальк. - Теперь вы довольны?
- Да! - коротко ответил Хромченко.
- Ну вот и хорошо!
Хромченко спокойно надел носок и ботинок.
- Действительно хорошо! - сказал он. - Я им весьма признателен.
- Поблагодарите доктора Фалька! - сказал Кузьминых.
- Доктора Фалька?!
Странные слова Кузьминых удивили не только Хромченко, а буквально
всех.
- Перед самым вашим появлением... - начал Кузьминых, но полковник
перебил его:
- Как это все произошло? Вы ведь все видели. Как это выглядит со
стороны? Я ничего не почувствовал. Для меня не было ничего. Как я сидел на
этом стуле, так и продолжаю сидеть, только вместо чужой ступни на моей ноге
прежний протез.
- А для нас, - ответил ему Аксенов, - все произошло до изумления
просто. Вы сидели, потом вдруг мы обнаружили ваше исчезновение, даже
подумали, что вы зачем-то незаметно вышли, а потом вы снова оказались на
том же месте. И больше ничего!
- И больше ничего! - повторил старший из ученых. - Если бы мне
рассказали нечто подобное, ни за что бы не поверил. Кто слышал высказанное
вами желание иметь прежнюю ногу? Не могли же, о конце концов, "они"
услышать ваши слова на расстоянии трех с половиной миллиардов километров?
Подобная техника немыслима!
- Техника - да! - сказал Фальк. - Но есть и другие силы в природе, и
многие могущественнее техники! Но нам хотел что-то рассказать старший
лейтенант!
Кузьминых пристально посмотрел на Фалька.
- Да! - сказал он. - Раз доктор не возражает! Вчера, когда я пришел в
поликлинику, меня познакомили с человеком, который назвал себя доктором
Фальком. Потом я узнал, что у доктора, по его словам, пропал в дороге
чемодан со всеми вещами, деньгами и документами. Главврач поликлиники
сообщил мне, что о приезде в Н...ск нового врача он не знал, что было более
чем удивительна. Обычно об этом предупреждают заранее. Только что я получил
ответы на посланные мною запросы. Врача по фамилии Фальк к нам не
направляли. В утреннем автобусе человека с внешностью доктора Фалька не
было. НЕ БЫЛО! Слова доктора Фалька что он прилетел самолетом, а в Н...ск
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг