- Этому трудно поверить. Иоси выглядит ровесником Люция.
- Он старше его больше чем вдвое... Но таких "любителей" очень мало.
- Вероятно, это происходит потому, что у вас долго длится естественная
молодость? С точки зрения моих современников, Люций - дряхлый старик. Ведь
ему больше девяноста лет. А выглядит он тридцатилетним. То же самое и с
женой Люция - Эрой. Кстати, сколько тебе лет, Владилен?
- Тридцать два.
- А Мэри?
- Не знаю. Спроси ее.
- Женщинам не принято задавать такие вопросы. Или у вас это можно?
- Почему же нельзя? Но у нас обычно не спрашивают о годах.
- В таком случае извини за мой вопрос.
- Он вполне естествен.
- Вернемся к Фаэтону, - сказал Волгин, которому показалось, что
Владилен чем-то недоволен. - Сколько лет он уже летит?
- Скоро будет ровно полторы тысячи. Много поколений фаэтонцев провело
всю жизнь между Вегой и Солнцем.
- В темноте и холоде?
- Нисколько. Планета согревается и освещается искусственным солнцем,
которое обращается вокруг нес. Фаэтонцы в пути пользуются теплом и светом,
подобными нашим, солнечным. В этом отношении им лучше, чем было у Веги.
- Почему же тогда они не удалились в пространство гораздо раньше,
почему не ожидали вдали от Веги?
- Искусственное солнце греет и освещает, но оно лишено многих
излучений, необходимых живым организмам. Полторы тысячи лет еще терпимо, но
больше...
- У тебя на все есть ответ.
- Я здесь ни при чем. Все обдумано самими фаэтонцами.
- Еще один вопрос. Почему фаэтонцы не прилетали на Землю за эти
шестьсот лет? Разве их не интересует, как идет работа очистительных
отрядов? Мне кажется, они должны были следить за этим.
- Они вполне доверяют нам. Но Земля слишком жаркая планета для
фаэтонцев, особенно после того, как они так долго жили на окраине системы
Веги. Когда они были на Земле, для них создавали холодный климат, почти все
время они провели в Антарктиде.
- Антарктида не нуждается в искусственном холоде.
- Ты ошибаешься. Антарктида - тропическая страна. Над ней уже больше
тысячи лет сияет искусственное солнце. Но, если фаэтонцы не были больше на
Земле, это не значит, что они вообще не прилетали в Солнечную систему. Чем
ближе Фаэтон к Солнцу, тем легче им совершать полеты к нам. За шестьсот лет
у нас было шесть фаэтонских кораблей. Но они останавливались на Марсе или
на Церере. Последний корабль еще не улетел.
- Так фаэтонцы здесь?
- Да, на Марсе. Это группа ученых, которые работают над проблемой
ускорения акклиматизации, предстоящей населению Фаэтона. Они хотят как
можно скорее привыкнуть к лучам Солнца, и это очень разумно.
- Хотел бы я их увидеть! - вырвалось у Волгина.
- Так в чем же дело?
- Только не по телеофу, а в натуре, как вы говорите.
- Опять-таки, в чем же дело? Слетать на Марс - это пустяк. Можешь
отправиться с любым рейсовым ракетопланом.
- Да, пустяк? Для вас, но не для меня. Совершить межпланетное
путешествие...
- Уверяю тебя, оно не сложнее полета на хорошо тебе знакомом арелете.
Только пейзажи за бортом будут иными.
- А невесомость или повышенная тяжесть?
- Ни того ни другого. Ускорение нейтрализуется антигравитацией.
Тяжесть обычная на всем протяжении пути.
- Сколько времени надо лететь?
- О, совсем немного! Марс находится сейчас на расстоянии около двухсот
миллионов километров от Земли. В былое время, когда ускорение
ограничивалось пределами выносливости человеческого организма, на этот путь
потребовалось бы несколько месяцев или даже лет. Сейчас можно принять любое
ускорение - пассажиры его не ощущают. Ракетопланы, связывающие Землю с
Марсом, половину пути летят с положительным ускорением, а вторую половину с
отрицательным. И это ускорение очень велико. Я не помню точно, но кажется,
что полет на двести миллионов километров занимает примерно шестнадцать
часов.
- Что?!
- Я сказал примерно. Погоди, я сейчас скажу точно, - Владилен на
несколько секунд задумался. - Ну да, я прав. Пятнадцать часов сорок семь
минут и четыре секунды.
Волгин уже несколько раз мог убедиться, что современные люди способны
производить в уме с непостижимой быстротой вычисления, которые были
совершенно недоступны - без бумаги и длительного времени - людям его
поколения. Его не удивило, что Владилен так быстро назвал цифру, но сама
цифра, такой срок межпланетного полета глубоко поразили его.
- Ты же сам сказал, что не знаешь точного расстояния до Марса, -
сказал он.
- Я вспомнил точно.
- Это непостижимо! Шестнадцать часов!
- И это еще слишком долго. Но ракетопланы не могут развить большего
ускорения. Пока не могут.
- Ну, если так...
- Слетай на Марс. Ты там еще не был, тебе это будет интересно. Я
уверен, что Виктор и другие с удовольствием согласятся лететь с тобой.
- А ты?
- Если хочешь, и я полечу. Я всегда в твоем распоряжении.
- Так вот почему, - задумчиво сказал Волгин, - Второв так удивлялся,
что они не нашли Фаэтона в системе Беги. Его там уже не было.
- Да. "Ленин" имел задачу достигнуть звезды 61 Лебедя, а на обратном
пути отыскать Новый Фаэтон и выяснить, почему фаэтонцы не реагировали на
посланный сигнал.
- Скажи, управление ракетопланом сильно отличается от управления
арелетом?
- Почти то же. И там и здесь биотоки. Но ориентировка в пути, конечно,
требует специальных знаний.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГОСТЬ ИЗ БЕЗДНЫ
Глава первая
1
- Игорь Захарович приглашает пройтись по городу, - сказал Озеров. -
Как ты, не возражаешь?
- Вероятно, ты хотел сказать - полетать над городом? - усмехнулся
Волгин, - Мы привыкли говорить "пройтись".
- Нет, я сказал как раз то, что нужно. Именно пройтись. Пешком.
- Я с удовольствием. А кто еще?
Вопрос был вполне обоснован. Если раньше всюду отправлялись вместе, то
после возвращения космонавтов в Ленинград их компактная группа распалась.
Было неудобно летать на большом арелете, его заменили тремя маленькими,
более подвижными и маневренными. А затем, незаметно и естественно,
проявилась разница вкусов и характеров. Экскурсии как-то само собой стали
проводиться в различные места, и пятнадцать человек собирались вместе
только по вечерам, когда возвращались домой.
Второв, Котов и Федоров, хорошо знавшие несколько старых языков, могли
уже вполне сносно объясняться на современном и почти не нуждались в услугах
Волгина. Арелетом научились управлять все.
Маршруты поездок намечались накануне, и экипажи трех арелетов менялись
каждый день, но чаще всего с Волгиным отправлялись Второв, Крижевский и,
конечно, Владилен и Виктор Озеров.
Неразлучные друг с другом Мэри и Мельникова только один раз были в
поездке вместе с Волгиным. Мария Александровна продолжала избегать общества
Дмитрия, к его немалому огорчению: ему хотелось видеть ее постоянно. А
Виктор не желал расставаться с ним даже ради Ксении Станиславской.
Болезнь молодого штурмана в какой-то мере ослабла, но не прошла.
Присутствие Волгина на Земле сослужило хорошую службу - Озеров оживился, у
него появился интерес к современности, но, как говорила Мельникова, где-то
внутри продолжала гнездиться тоска, и она должна была рано или поздно
проявиться. Сергей соглашался с ее мнением.
Но пока все шло хорошо.
Предложение Волгина слетать на Марс и познакомиться с фаэтонцами было
принято, против ожиданий, далеко не всеми. Больше половины космонавтов
наотрез отказались.
- Я по горло сыта космическим полетом, - заявила Ксения Станиславская.
К ее словам присоединились еще шестеро. Только Второв, Котов,
Крижевский и Мельникова согласились сразу и даже с радостью. Виктор Озеров
не сказал ни да ни нет. Ему явно хотелось лететь с Волгиным, но Ксения
оставалась, и Виктор колебался. Волгин, впрочем, был совершенно уверен, что
Озеров не полетит на Марс.
- Ну что ж! - сказал он, когда выяснилось отношение к его
предложению. - Полетим всемером. Это не займет много времени.
- Кого вы имеете в виду? - спросил Второв.
- Вас четверых, Владилена и Мэри. Раз летит Мария, полетит и Мэри, я
полагаю.
- Да, их теперь водой не разольешь
Путешествие по Земле снова отложили. Но торопиться не было никакой
необходимости. Остающиеся на Земле решили ждать товарищей в Ленинграде.
Владилен связался с дежурным по космодрому, и ему сообщили, что семь
мест будут оставлены в ракетоплане, отлетающем на Марс четвертого октября.
Узнав об этом, Озеров обиделся.
- Ты даже не счел нужным узнать мое решение, - сказал он Волгину.
- Зачем, если оно и так ясно.
- Тебе ясно...
- И тебе тоже, - перебил Волгин. - Сознайся!
Виктор недовольно поморщился, но ничего не ответил. Волгин рассмеялся.
- Вот видишь, - сказал он.
- Сколько времени займет ваш полет?
- Не более одной недели.
- Ну, это не так страшно. Ладно, я останусь.
Все время стояла прекрасная погода. Они знали, что это делается для
них, - Ленинград освежался дождем по ночам. И пользуясь этим, космонавты и
Волгин каждый день предпринимали поездки с познавательными целями. Они
побывали в окрестностях города, в радиусе до трехсот километров, осмотрели
все знакомые им места, посетили Ладожское озеро и Кронштадт. Но самый город
все еще был им, в сущности, незнаком. И Волгин сразу понял, что приглашение
Второва пройтись, переданное ему Виктором, имеет целью увидеть наконец
новый Ленинград вблизи, а не с воздуха.
- Кто еще? - спросил Волгин.
- Пойдут все.
- Я готов.
- Сразу после завтрака. Вернемся вечером.
И это не могло удивить Волгина. Уйти из дому на весь день было в
девятом веке совсем просто. Погода не грозила неприятными сюрпризами, голод
можно было утолить в любой автоматической столовой, бояться утомления не
приходилось. Антигравитационный пояс избавлял человека от усталости. И даже
если бы экскурсанты зашли слишком далеко, они могли в любой момент вызвать
дежурный арелет и вернуться на нем домой.
Космонавты надели пояса сразу по приезде в Ленинград. Как со всем, что
их окружало, они освоились с поясами удивительно быстро. Все носили
современные костюмы. А Станиславская и волосы причесывала по-современному.
Мельникова поступила бы так же, хотя бы из чувства дружбы, но се прическа и
так очень напоминала прическу Мэри, и кроме того, она знала, что се
золотистые волосы, свободно падающие на плечи, идут ей.
- Куда мы пойдем? - спросил Волгин, когда все собрались на веранде.
- Куда глаза глядят, - пошутил Второй. - Не все ли равно? Выйдем из
дому и пойдем, например, направо.
- Или налево, - добавил Всеволод Крижевский.
- Или налево...
По совету Владилена повернули направо.
На улицах было много народа. Привыкнув к арелету, Волгин думал, что
современные люди редко ходят пешком, но увидел, что ошибся. Пешеходов было
нисколько не меньше, чем в его время.
Волгина и космонавтов узнавали сразу, это было видно по взглядам, но
никто почему-то не приветствовал их. Такое поведение людей удивило всех
космонавтов, и Второв в шутливом тоне спросил, почему жители города
игнорируют гостей.
- Это не так, - ответила Мэри (Волгин переводил ее слова). - Но если
каждый встречный станет здороваться с вами, то отвечать на приветствия
будет очень утомительно. Они это хорошо понимают
- Прямо военная дисциплинированность, - пошутил Второв. Только Волгин
нисколько не удивился. Он лучше друзей знал чуткость и деликатность своих
новых современников. Все они думали так, как думала Мэри. И не нужно было
предварительных распоряжений, как предполагал Второв каждый сам понимал,
как вести себя.
Снизу, с земли, внешний вид города был совсем другим, чем сверху, из
арелета. Дома были почти не видны, их закрывали росшие перед фасадами
густые деревья Улица напоминала сад. Впечатление усугублялось полным
отсутствием каких-либо оград.
Тротуары, очень широкие, состояли из разного цвета параллельных полос,
движущихся с различной скоростью Самая быстрая шла посередине, к краям
тротуара скорость замедлялась, а самые крайние были неподвижны. Космонавты
выбрали крайнюю правую полосу.
Средняя часть улицы - проезжая - была сравнительно узкой, над ней на
разной высоте плыли арелеты разных расцветок
У самого тротуара, почти касаясь земли, медленно двигались длинные
прозрачные арелеты, сделанные словно из тончайшего стекла. Иногда они были
совершенно пустыми, без единого человека внутри, что указывало на
автоматическое управление. Мягкие кресла в них тоже были прозрачны и плохо
различимы.
Какой-то человек подошел к краю тротуара и поднял руку Арелет
остановился, человек вошел, и машина двинулась вперед.
- Вероятно это современные троллейбусы, - сказал Котов. Владилен
подтвердил догадку.
- Это маршрутные, - сказал он.
- А как определить, куда он идет?
- Летит, - поправил Крижевский.
- Посмотрите внимательнее, - ответил Владилен. - Впереди машины есть
номер.
Улица оканчивалась огромной площадью. Во все стороны от нес радиально
расходились другие улицы. Высоко вверху виднелся исполинский мост и ветвь
спиральной дороги. По ней часто мелькали серебристые поезда, идущие с
огромной скоростью. На середине площади памятник - фигура человека в
костюме космонавта, почти касающаяся арки моста.
- Перед тобой, Мария, памятник твоему деду - Борису Мельникову, одному
из первых звездоплавателей Земли, - сказала Мэри.
К удивлению Волгина, Мельникова не просила перевода, видимо, °на
поняла подругу.
"Так и есть, - подумал Волгин. - Она родственница, а не однофамилица
того Мельникова, о котором я читал в "Пятой планете". Остается узнать про
Второва".
Голова статуи была гордо поднята: Борис Мельников смотрел вверх на
небо, куда он проник одним из первых. Волгину показалось, что лицо статуи
похоже на лицо Марии. Он сказал это своим спутникам.
- А мне так совсем не кажется, - возразил Второв, - Даже больше,
памятник не очень похож на оригинал.
- А разве вы могли его видеть? - спросил Волгин.
- Я его не видел живым, но на пульте управления нашего космолета
осталась фотография Мельникова и Второва. Она была снята при их жизни.
- Как эта фотография попала к вам? - спросил Волгин, обрадовавшись
возможности тут же выяснить интересовавший его вопрос.
- Из семейного альбома. Отправляясь в полет на "Ленине", я взял ее с
собой.
- Значит, и вы...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг