Вл.Бор.Марченко
Страж башни
Приход чужака Хранитель Башни почувствовал уже давно, но не прервал
изучение нити истории державы Хвард'т'Снэм. Корн'сим, тянущий нить, был
выведен лишь несколько дней назад, и теперь следовало проверить, нет ли на
нити искажений, которые могли внести излишние тепло, холод, следы металлов
в пище или болезни. Под чуткими пальцами хранителя микроуглубления нити
слагались в величественные слова о рождении царя Бохр'с'Тота, об его
кровавой расправе с родом Сат'н'Лода - узурпатора, о постройке
величественного
города Тот'а'Руд.
В залах Башни тысячи корн'симов несли в себе знания сотен поколений.
На сплетаемых ими нитях были запечатлены труды звездочетов и
путешественников, мастеров по металлу и растителей корн'симов, сотни и
тысячи мер длины нитей иных знаний. Хранитель Башни должен был обладать
необыкновенной памятью, чтобы проверять все нити знаний, сочетая в себе
искусство историка, поэта и растителя корн'симов. Но Хранитель Башни
становился и отшельником, чтобы его способности не расходовались на
столкновение с другими умами. Быть Хранителем Башни - великая честь и
великое несчастье. После посвящения Хранитель не имел права общаться с
обычными людьми. Местность на два дня пути вокруг Башни считалась запретной
и не только простолюдина, но даже и благородного обитателя страны,
неосторожно подошедшего к ней, ждала страшная смерть, если только он не нес
с собой специальный царский знак. Лишь раз в пять сезонов специальный
посланник приносил в башню пищу на весь срок и забирал с собой корн'симов
по списку, заверенному самим царем. Он же привозил из столицы яички новых
корн'симов, которые отныне будут жить в Башне, прясть нити знаний и
передавать их своим детям.
Хранитель провел пальцами по последнему сплетению нитей и по его
пальцам в мозг потекли картины гибели державы Хвард'т'Снэм, гибели в одну
ужасную ночь и последовавший за этим ужасный день. Гигантские волны высотой
с гору заливали плодородные поля, дававшие по два урожая в сезон, рощи
удивительных деревьев, из которых местные жители получали и еду, и питье, и
чудесное масло; равнины, где паслись стада быстроногих молочных антилоп,
медлительных, но умных слонов и самых больших известных на земле
животных - грумбов. Немногие жители островной державы, создавшей
удивительную культуру, огромную армию и замечательные законы, смогли
спастись от разъяренной стихии, только не было среди них ученых и
законников, мастеров и поэтов, которые проживали в столице. Спаслись в
большинстве своем рыбаки и скотоводы. Так закатилась слава Хвард'т'Снэм.
Утроенное по тридцать шесть множеств сезонов назад океан смыл гордую
державу с лица земли.
Хранитель бережно пересадил корн'сима в отведенное ему место и,
встревоженный приближением чужака, начал предпринимать предписанные
вековечными законами меры защиты. Хитроумные перегородки замаскировали
помещения с самыми ценными корн'симами, хранящим секреты обработки и
превращения материалов, построения боевых летательных машин и страшных
орудий, способных испепелить целую страну. Так же закрылись и помещения,
хранящие историю сотен и тысяч народов и государств за многие-многие
поколения. Незащищенными остались только верхние этажи башни, где на нитях
корн'симов были запечатлены предания, легенды, выдуманные истории и поющие
строки. На памяти хранителя было лишь несколько случаев, когда к Башне
пробирались заблудившиеся в непогоду простолюдины, пастухи, разыскивавшие
пропавший скот, беглые рабы или просто разбойники. Закон предписывал
Хранителю лично уничтожать их. Поэтому он перепоясался мечом, а чтобы не
тратить понапрасну времени в ожидании чужака, взял с собою несколько
корн'симов, ткущих нити поющих строк. В том, что придется поработать мечом,
сомнения не было - не прошло и половины сезона, как посланники привезли в
Башню пищу и новых корн'симов. Самые ценные экземпляры сейчас были в
безопасности во внутренних помещениях, теперь же Хранитель с удовольствием
пересматривал пальцами наиболее полюбившиеся ему нити поющих строк.
Вот и сейчас, выйдя из башни и спрятавшись за деревом, он пощекотал
брюшко одного из взятых с собою корн'симов, а тот немедленно выпустил
серебристую нить...
Обидевшись, клубком свернулась ласка,
И ты, почувствовав обиду встрепенулась.
И пусть, зверьку подобно, укусить не можешь,
Зажегся кровожадности огонь в твоих глазах...
Ага, любовные придворные бегущие строки царства Эй'т, три множества
сезонов назад. Что же дальше... Пальцы привычно перебирали тончайшую
шелковистую пряжу.
Забыв о скромности, со смехом
Бежишь навстречу мне через сезон разлуки.
Но много дев в чужом краю познал я.
Так бабочка с огнем играет свадьбу.
Хранитель знал, что в дальних городах державы Ин'т'ку жрецы и
Хранители знаний пользовались нитями, сплетаемыми из тончайшего пуха горных
коз...
Но что может сравниться с серебристой нитью корн'сима...
Хранитель ожидал, что из-за поворота выбежит раб или простолюдин.
Тогда он просто выйдет навстречу и, используя знание холодящего взгляда,
заставит святотатца застыть на месте - после этого убить его будет совсем
просто. Но натренированный слух уловил странные, никогда прежде не
слышанные звуки. Хранитель замер в своем укрытии.
На тропе появился монстр в полтора человеческих роста. У него были
четыре тонкие ноги, покрытые короткой шерстью и заканчивавшихся копытами
наподобие копыт антилопы или козы, но гораздо большего размера. Тело
чудовища венчало две головы: одна громадная, вытянутая, тоже покрытая
шерстью, а вторая походила на человеческий торс с руками и головой. Эта
вторая голова была покрыта пластинами блестящего металла и плотной на вид
кожурой. Псевдочеловеческая голова чудовища была закрыта металлической
покрышкой, похожей на котел и густо поросла курчавой шерстью огненного
цвета. В одной руке монстр держал длинный, блестящий на солнце предмет
размером со ствол молодого дерева. Что он держал в другой руке, Хранитель
не видел. Закон ничего не говорил о подобных случаях, но заложенная
многолетней подготовкой готовность к защите Башни заставила Хранителя
действовать. Он вышел на тропу. Его обнаженная мускулистая фигура, покрытая
татуировкой, блестящий шлем воина Бога Мертвых и длинный отполированный меч
заставили монстра сбиться с шага. Теперь необходимо было применить учение
холодящего взгляда.
Хранитель сконцентрировал взгляд на большей голове монстра, ожидая,
что мозг чудовища находится именно там, начал делать руками пассы и
произносить формулу заклинания. Подействовало! Чудовище зашаталось на всех
четырех лапах и медленно осело на каменистую тропу. Хранитель замахнулся
мечом, но тут...
Чудовище раздвоилось! Оказывается, псевдочеловеческий торс обладал и
нижними конечностями. Монстр взревел, причем тренированному уху Хранителя
показалось, что звуки эти обладают какой-то организацией,
последовательностью, сходной с человеческой речью. Но времени устанавливать
связи и структуру языка монстра не было. Чудовище схватило полосу светлого
металла, чем-то похожую на меч Хранителя и сделало несколько выпадов.
Хранитель, хотя уроки фехтования брались им давным-давно, уверенно сделал
контрвыпад, провел прием "Ягуар подбирается к горлу быка" и выбил оружие из
лап чудовища. При этом остро заточенный конец клинка пропорол шерсть
монстра, разрезав и металлические пластины, и плотную кожуру, похожую на
туго свалянный войлок, только гораздо тоньше. То, что произошло за этим,
повергло хранителя в шок.
Согласно учению жрецов, уже много поколений скрещивающих монстров для
ученых занятий и для царских забав, кровь этих созданий обязана быть
голубой или зеленой, так как их родоначальниками были чудовища морских
глубин. Кровь этого монстра была по-человечески красной.
Хранитель сделал пару шагов вперед и, прикоснувшись к ране, начал
читать заклинания затворения крови. В этот самый миг маленький монстр
поднял свой длинный предмет и поднес прямо к телу Хранителя. Раздался
оглушительный грохот. Страшная сила оттолкнула Хранителя от монстра. Разум
его угасал, но в последних проблесках сознания он пытался установить
мысленную связь с другими хранителями: "Братья! В нашей земле появился
монстр с алой кровью, исключительно новый, интересный вид, распадающийся на
части, но опасный..."
Движущиеся в агонии пальцы хранителя бессознательно нажали на брюшко
корн'сима, и тот сразу же выпустил нить памяти:
Добро сильнее зла вовеки.
Ведь что есть зло? Лишь неудачный опыт.
Так собери осколки, выбрось их
И снова все начни сначала...
"....основная часть спутников нашего командира направилась в столицу
инки Атауальпы, я же, узнав через толмача от местных туземцев о
существовании таинственной Башни, направился туда на своем Гнедом. Надежда
на богатство гнала меня по единственной, но , к моему удивлению,
великолепно ухоженной тропе в горы. Обитающие здесь язычники заверяли меня
в огромной ценности Башни. Но путь к ней преградил мне ужасающий монстр, на
плечах которого скалился череп. Поначалу чудовище вперило свой невидящий
взгляд в моего Гнедого, и верный конь, сопровождавший меня от самого
Мадрида, пал на землю. Призвав на помощь Святую Марию и Сант-Яго, своего
святого патрона, я бросился на чудовище. Удивительно, но нож его разрезал
мои доспехи и одежду, словно бритва. Моя кровь обагрила языческую землю.
Монстр протянул ко мне руку и что-то проворчал. Но мои обращения к Святой
Деве и Сант-Яго Кампостийскому подействовали. Я вспомнил об аркебузе,
приставил ее к груди монстра и щелкнул кремнем...
К моему удивлению, рана от удара лапы монстра затянулась практически
мгновенно. Мои молитвы к святому патрону помогли. В память о чудесном
спасении я хочу поставить часовенку, в которой будет храниться голова
монстра, и его нож, которые посылаю вам, любезная моя супруга Изабелла... В
башне никаких сокровищ не оказалось. Вся она была населена мерзкими пауками
самого неприятного вида. Башню я подпалил, и во славу Святой Девы на месте
чудесного спасения поставил деревянный крест. Язычники, так обманувшие
меня, были жестоко наказаны. Мы вырезали всю деревню. Теперь я
присоединился к своим, и мы со святой помощью надеемся воевать Куско,
столицу нечестивого Атауальпы, еще до Рождества...
(Из письма, приложенного к посылке, лежащей на дне Атлантического
океана с 1513 года от Рождества Христова)
M.W.
ноябрь 1996 - январь 1999 г.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 19.11.2003 15:10
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг