давала ему скучать. И все же неясные мысли подчас тревожили Малыша, мешали
спокойно спать и резвиться вместе со всеми.
Как-то раз он тихо подплыл к вожаку и положил руку ему на спину.
Дельфин вздрогнул.
- А, это ты, Малыш, - сказал он хмуро. - У тебя опять ко мне
вопросы? - И так как Малыш молчал, он добавил: - Спрашивай, я отвечу.
- Правда? - обрадовался Малыш. - Тогда расскажи мне о прошлом, о
дельфинах и о людях. Расскажи все, что тебе известно.
- Ну что ж, слушай... Когда-то, очень давно, люди и дельфины жили в
дружбе. В те времена большую часть жизни они проводили в воде. Даже язык у
них был общий, и они отлично понимали друг друга. Но постепенно люди все
чаще и чаще стали выходить на сушу. Они укрывались в пещерах и растили там
своих детенышей...
- Главный! Откуда ты знаешь? - перебил его Малыш.
- Это запечатлено в памяти моих предков. Я родился с этим так же, как
ты родился с руками и ногами. А ты, значит, ничего не помнишь? Мы так и
думали... Мы догадывались, что люди утратили память прошлого.
- А может, ты ошибаешься? - усомнился Малыш. - Может, ваша память -
только сны, а те люди, о которых ты говоришь, давно исчезли с лица земли?
- В твоих рассуждениях есть логика, детеныш, - удивился Главный. -
Это еще раз подтверждает, что ты повзрослел и что я правильно выбрал время
для разговора. Ведь я готовился к нему много лет... Но только все мы верим
в память наших предков. Иначе как объяснить, что мы до сих пор понимаем
человеческую речь, о чем люди даже не догадываются... Тебе доводилось
когда-нибудь слышать, как они говорят?
- О да! - живо воскликнул Малыш. - И мне показалось даже, что я их
понимаю!
- Ты не удивился? Ведь люди не говорят на нашем языке.
- Да, да! Я все хотел спросить тебя об этом.
- Ты был совсем маленьким, когда я дал тебе знание человеческого
языка, потому что предвидел, что рано или поздно ты встретишься с людьми.
- Но я не помню, чтобы ты обучал меня.
- Есть разные способы для передачи знаний. Один из них - мысленный.
Некоторые дельфины обладают таким свойством. Я принадлежу к их числу. Но
пользуюсь я своим даром лишь в крайних случаях, потому что это требует
больших усилий.
- Значит, я смогу объясняться с людьми! - обрадовался юноша.
- Не совсем так. И в этом вся сложность. Видимо, под воздействием
воздуха голосовые связки и органы слуха людей изменились. Они больше не
могут ни издавать, ни воспринимать большинство из тех звуков, которыми
пользуемся мы... Разве ты не замечал, что мы с тобой разговариваем только
на доступных тебе частотах? Иначе ты либо не понимаешь, либо просто не
слышишь нас. И все же тебе удалось, пусть частично, усвоить наш язык, а
это уже многое. Люди говорят гораздо медленнее, чем мы. Поэтому, даже
когда мы пытаемся копировать их речь, они нас не понимают. Вот что мешает
нашему сближению... Но ты - человек. Возможно, тебе и удалось бы...
Малыш чувствовал, что Главному неприятен разговор о его контакте с
людьми, и попытался изменить тему.
- А почему они убили Черныша?
- Скорее всего, просто для злой забавы. Ведь у них нет памяти
прошлого, и потому они убивают нас не задумываясь, как мы убиваем рыбу,
когда голодны. Нас истребляли тысячелетиями. Мы пытаемся напомнить людям о
нашей прежней дружбе, пытаемся показать им, что мы - такие же разумные
существа, как и они. Мы помогаем им ловить рыбу, спасаем их, когда они
попадают в беду в океане... Мы взываем к их разуму, но они упорно не хотят
понимать нас. Они держат моих собратьев в неволе, развлекаются, глядя на
их <трюки>, и по-прежнему не видят в нас ничего, кроме миролюбивых и
добродушных морских животных, легко поддающихся дрессировке. А ведь мы
столько могли бы поведать им о тайнах Океана, которым они так
интересуются, о тайнах прошлого, о Вселенной... Мы могли бы быть им
верными друзьями и помощниками...
Малыш с жадностью ловил каждое слово, и что-то новое, ранее
неизведанное прокрадывалось в душу. Он весь наполнялся многовековой болью
дельфиньего народа, его обидами и надеждами...
- О каких тайнах говоришь ты, Главный?
- О тех, что скрыла от нас толща времени. Но все они запечатлены в
нашем мозгу... Попытайся вспомнить, Малыш, не случалось ли тебе вдруг
переживать какие-то моменты давно минувших тысячелетий так, будто они
происходят сейчас?
- Не понимаю тебя, - удивился юноша.
- И не поймешь. Хоть ты и вырос в Океане, среди нас, но ты был и
останешься человеком. А с ними такое случается часто. Вот совсем недавно,
например, я тихо качался на волнах. И вдруг в ужасе отлетел в сторону.
Океан разверзся подо мной, образовав глубокую впадину, которая затягивала
с бешеной скоростью. Но неведомые силы выбросили меня из воды. Я взлетел
высоко в воздух, будто чайка. Какой-то частью своего сознания я понимал,
что все так же качаюсь на спокойных волнах, но меня раздирал панический
страх... Я уже не летел, а падал... Удар о воду оглушил меня. С трудом
оправившись от испуга, я пытался удержаться на разбушевавшихся волнах и
осмотреться. Огромный, черный, шипящий шар качался невдалеке от меня. Я
уже тогда знал, что с неба иногда прилетали на землю подобные шары, но в
океан он упал впервые. Я решился подплыть поближе, чтобы рассмотреть его.
И в этот момент волна подхватила меня и бросила прямо на шар. Почувствовав
ужасную боль от ожога, я потерял сознание... Но я все так же качался на
волнах, и море вокруг было безмятежно-спокойно. Переживание прошлого
больше не возвращалось. Скорее всего, мой предок, чувства которого я
пережил, погиб, ударившись о раскаленную поверхность шара.
- Какие странные вещи ты рассказываешь! - воскликнул ошеломленный
юноша.
- Вот это и есть наша память. Ну, на сегодня с тебя хватит... Как
чувствует себя Жемчужина?
- Очень хорошо, - оживился Малыш, - она совсем поправилась и почти
забыла Черныша.
- Я это заметил, - как-то странно сказал Главный и ушел под воду.
В мыслях Малыша было смятение. Он не мог постигнуть всего, что ему
рассказал Главный.
<Так, значит, люди и дельфины когда-то жили в дружбе, - без конца
повторял он. - Как же они могли забыть об этом?>
- Куда ты запропастился, Малыш? - услышал он позади себя голос
Жемчужины. - Я везде ищу тебя.
- Вот ты-то мне и нужна! - обрадовался Малыш. - Ты помнишь что-нибудь
о тех временах, когда люди и дельфины понимали друг друга?
- Очень мало, - не сразу ответила Жемчужина. - Не расспрашивай меня о
людях. Я ненавижу их.
- А все-таки, - настаивал Малыш. - Тебе доводилось раздваиваться в
своем воображении? Ты никогда не испытывала что-то такое, чего на самом
деле нет?
- Конечно. Это бывает с каждым дельфином...
- Расскажи, Жемчужина.
- Какой бы случай припомнить? Ну, хотя бы этот... Как-то я
развлекалась тем, что подныривала под пенистые гребешки волн у самого
берега. Налетел ветер. Волны стали увеличиваться в размерах, а кругом из
воды торчали острые обломки скал. Мне следовало поспешить в открытое море,
но меня вдруг позвали с берега. Берег был совсем не тот, у которого я
играла, но он показался мне знакомым до мелочей. Мягкая, как заросли
водорослей, зелень спускалась к самой воде. По тропинке шла девушка. Я
очень хорошо ее знала. Мы часто болтали с ней и любили вместе кувыркаться
в волнах. Волосы у нее были черные и блестящие, как... как спина Черныша.
И глаза тоже черные. Мне очень хотелось походить на нее. Рядом с ее гибким
телом я казалась себе неуклюжей. Девушка позвала меня снова, и я
стремительно бросилась к берегу. <Посмотри, - крикнула она, - как расцвел
мой сад!> Я с трудом выбралась на сушу. Без воды я становилась такая
тяжелая и неповоротливая. Ее дом был совсем недалеко от воды. <Я сделала
для тебя бассейн с морской водой, - сказала девушка. - Чтобы ты могла в
нем отдыхать>. И она помогла мне забраться в него.
Я плескалась в бассейне и смотрела на цветы, окружавшие нас. Красные,
голубые, нежно-розовые... Они были прекрасны. Таких цветов я не встречала
даже в глубоких впадинах на дне океана... Девушка сидела рядом на краю
бассейна, и мы молча любовались цветами. Мне было так хорошо... И вдруг
все исчезло. Я очнулась от боли. Море билось в шторме. Меня несло на
острые скалы, и я чуть не погибла из-за этого второго сознания.
- Эй, Малыш, Жемчужина! Плывите к нам! - закричали четыре Брата и еще
несколько афалин, беззаботно резвившихся поблизости.
- Поплыли! - обрадовалась Жемчужина. - Наступает пора игр. Надо и нам
принять в них участие.
- Малыш, ты - новенький, догоняй! - весело крикнул Шалун, один из
самых молодых и резвых дельфинов стаи. - Проигравший отправляется на дно
за губками.
- Еще посмотрим, кто из нас! - задиристо отозвался Малыш, устремляясь
за ним.
Шалун был быстр и верток, и Малышу никак не удавалось схватить его.
Афалины шумно подбадривали Малыша. Был момент, когда он почти ухватил
Шалуна за хвост, но тот взмыл в воздух и шлепнулся далеко за пределами
обозначенного играющими круга.
- Проиграл, проиграл! - закричали дельфины. - Ныряй за губкой!
Что поделаешь? Малыш набрал в легкие побольше воздуха и вертикально
пошел на дно. Но выбранное дельфинами место оказалось для Малыша слишком
глубоким.
Вначале он легко скользил вниз, к неясной сумрачности далекого дна.
Но уже с половины пути ему сдавило голову, заложило уши, грудь разрывалась
от боли. А потом начали путаться мысли, во рту появился характерный
привкус металла - предвестник глубинного опьянения. Еще немного - и
начнутся галлюцинации. Если он потеряет контроль над собой, тогда конец.
Но Малыш упрямо, как в полусне, опускался все ниже и ниже. Что-то
блеснуло рядом и исчезло во мраке. Он ничего не замечал, перед глазами
маняще извивались длинные нити оранжево-желтых губок, которые, должно
быть, где-то поблизости, но до которых ему никогда не добраться...
- Наверх! Скорее наверх! - крикнула Жемчужина у самого уха, изо всех
сил подтолкнув Малыша спиной. В челюстях она сжимала великолепную,
обтянутую паутиной тончайших нитей сиреневую губку.
Малыш очнулся, судорожно глотнул горьковато-соленой воды... Схватив
злосчастную губку, принесенную со дна подругой, он напряг остаток сил и
устремился вверх.
Полуживого его выбросило из воды, прямо на спины дельфинов, шумно
выражавших свой восторг.
Пропала Жемчужина. Никто в стае не знал, где она. Малыш разыскивал ее
повсюду. Солнце успело совершить половину своего дневного пути, когда до
его слуха донесся наконец резкий, призывный сигнал бедствия.
- Это она! - вскричал юноша. - Она зовет меня! С нею приключилась
беда.
Он не плыл - летел по воде. Сейчас даже Шалун не угнался бы за ним.
Еще издали он заметил баркас - сигналы бедствия неслись именно
оттуда. Малышу вспомнилась гибель Черныша, тоже связанная с плавучим
человечьим домом, и ему стало страшно. Он представил себе раненую,
обессилевшую Жемчужину.
Жемчужина билась в сетях, влекомых баркасом. Подплыв совсем близко,
Малыш окликнул подругу.
- Малыш, спаси меня... - простонала она.
Он попробовал разорвать сети, но это оказалось ему не под силу. Вдруг
сети начали подтягивать к борту. Малыш заволновался, ухватился за них.
Люди с баркаса вытянули улов на палубу. Не удержавшись, Малыш упал в воду.
- Смотрите-ка! Дельфин! - донеслось до него.
- Да какой красивый!
<Что же делать?! Что делать? - в отчаянии метался Малыш. - Они убьют
ее!> И тут он вспомнил, как люди с лодки пытались спасти его, и,
превозмогая страх, решил рискнуть.
Он отплыл настолько, чтобы его было видно с баркаса, и стал
барахтаться в воде.
- Человек за бортом! - услышал он наконец.
- Эй, держи!
Что-то круглое, пустое посередине, с длинным тонким хвостом взвилось
в воздухе и тяжело шлепнулось рядом с ним в воды. Малыш в испуге отпрянул.
- Держись крепче! - кричали ему.
Раздумывать было некогда, и Малыш храбро ухватился за странный
предмет, который тут же потащил его по воде, оторвал от нее... и вот уж с
баркаса тянутся руки, помогают взобраться на залитую солнцем палубу. А
вокруг участливо-любопытные лица людей.
- Кто ты такой?
- Как ты попал в это проклятое богом место?!
Малыш быстро огляделся. Главное - спасти Жемчужину. В луже
растекавшейся воды, среди трепещущей рыбы и водорослей лежала полуживая от
страха Жемчужина... Упав всем телом на палубу, он перекатился к подруге,
обхватил сильными руками поперек туловища и, не успели люди осознать
происходящее, перекинул ее за борт. Он уже занес ногу, чтобы вслед за нею
прыгнуть в воду, но тут на него навалилось сразу несколько человек.
Остальные кричали и размахивали руками. Малыш вырывался что есть силы.
- Да погодите, ребята! - густым приятным басом произнес высокий
бородач с обветренным лицом. - Насмерть парня перепугали... А ты чего тут
разбушевался? Тебя спасли, а ты мечешься, как дикая кошка, да еще
безобразничаешь.
Голос этого человека подействовал на Малыша успокаивающе, он перестал
отбиваться и выпрямился. Его отпустили. Лица людей были совсем не злые -
мужественные, покрытые крепким морским загаром. Рядом стоял молоденький
рыбак, с лицом, не успевшим погрубеть от солнца и ветра. Он был, наверное,
не старше самого Малыша. Малыш посмотрел на него, и ему стало почему-то
спокойнее.
- Вот так-то лучше, - сказал бородач и протянул руку к его голове.
Малыш, щелкнув зубами, в испуге отпрыгнул в сторону.
- Да он - дикий! - воскликнул рыбак с черными, длинными, как у сома,
усами.
- Не может быть! - Люди заволновались.
Из воды выпрыгнула Жемчужина, пытаясь заглянуть на палубу. Малыш
снова ринулся к ней. Но крепкие руки рыбаков оттащили его от борта.
- Ку-да?! Шалишь! - сказал усач. - Тебе что, жизнь надоела?
- Скажи-ка нам лучше, зачем ты выпустил дельфина? - шагнул к нему
бородач.
Голос этого человека вызывал у Малыша доверие. И он решился ответить
ему.
- Это моя подруга. Я должен был спасти ее! - произнес он с
достоинством.
Услышав его ответ, все поначалу разинули от удивления рты, потом
вдруг затряслись, показывая зубы и издавая непонятные звуки. Малыш никогда
не видел, как смеются люди, и очень испугался.
- Да он скрипит, как несмазанная телега! - покатывался один.
- Он крякает, как утка, - вторил другой.
- Больше я вам ничего не скажу, - обиделся Малыш.
- Слыхали? Теперь вышло вроде собачьего лая.
- Ой уморил! - заливался самый молоденький рыбак.
- Да будет вам! - вступился бородач. - Ну что привязались к парню?
- Да уж больно чудной парень-то, - как бы извиняясь перед бородачом,
сказал один из рыбаков. - Вроде парень как парень, а волосы как у
девицы...
- И глаза какие-то рыбьи, - подхватил другой.
- А может, он просто ненормальный?
- Если ненормальный, то как попал в океан? Кругом ни берегов, ни
пароходов. Мы и сами-то не знаем, как отсюда выбраться.
- Ну, поразвлекались и хватит. Неужели не видите, он еле держится на
ногах? Одному богу известно, сколько времени он пробыл в воде, - сказал
бородач, покровительственно положив руку на плечо Малышу.
Тот весь напрягся, но стерпел. Он заметил, с каким почтением
относятся остальные рыбаки к этому властному и справедливому человеку.
<Он у них, верно, вожак>, - решил Малыш.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг