бросился на поиски Жемчужины.
<Стая избороздила все море, - рассуждал Малыш. - Значит, в воде ее
нет. Надо поискать у берегов>.
И он направился к ближайшим берегам.
Небо было затянуто тучами, моросил дождь. Ожоги на теле Малыша не
причиняли больше боли, и можно было без опасений выходить на сушу,
потратив на поиски Жемчужины целый день. Уже спускались сумерки, когда в
последний раз он решил обследовать берег.
Место было пустынным. Лишь визгливые крики чаек да шуршанье прибоя
нарушали тишину. Недалеко от воды что-то неясно темнело между камнями. Ну
конечно же, это Жемчужина! Засохшие водоросли облепили ее гладкое тело.
Малыш коснулся ладонью крутого лба Жемчужины. Она вздрогнула. Жива! Еще
жива!
- Это ты, Малыш? - еле слышно проговорила Жемчужина. - Не мешай
мне... Уходи... Возвращайся в море.
- Что ты здесь делаешь?
- Жду смерти... Я искала ее в океане. Сама шла к акулам, но они
избегали меня. Тогда я решила умереть на берегу. Но и солнце отвернулось
от меня. Уже четыре дня я лежу здесь. Меня мучает голод, а смерть не
приходит. Небо омывает мое тело дождями и не дает коже пересохнуть... Все,
все против меня!
- Напротив, все за тебя! - воскликнул Малыш. - Никто не хочет, чтобы
ты так глупо умирала, даже небо и солнце.
- Почему же <глупо>? Ведь Черныша больше нет. Значит, и я не должна
жить.
- Перестань. - Малыш погладил ее по спине. - Ты должна жить!
- Для кого?
- Для всех нас. Сколько дней и ночей стая разыскивает тебя! Посмотри,
как притихло море, оно ждет твоего возвращения. Я отнесу тебя.
Он бережно подтолкнул Жемчужину в воду, присел рядом, прижался к ней
боком.
- Лежи спокойно, я сейчас! - немного погодя сказал он и исчез под
водой.
Вскоре он вернулся с трепещущей рыбой. Жемчужина лежала на боку. При
виде пищи глаза ее вспыхнули. Она была так слаба, что не могла двигаться,
и Малыш накормил ее.
Весь следующий день Малыш не покидал Жемчужину, ухаживал за ней. Она
ни к чему не проявляла интереса, но силы ее восстанавливались.
- А теперь вернемся в стаю, - сказал он.
- Но я не могу, - возразила Жемчужина. - Стая будет напоминать мне
Черныша.
- Мы должны вернуться, - настаивал Малыш.
В честь их возвращения стая устроила настоящий праздник. Поднимая
целую бурю волн и пены, дельфины все разом взлетали в воздух. В четкой
очередности они выпрыгивали из воды, образуя живой мост, и уходили в
глубину, чтобы взять разгон для следующего взлета...
- Вот видишь, - укорял Малыш Жемчужину, - а ты не хотела
возвращаться.
- Да, - чуть слышно проговорила она, - но среди них нет Черныша.
- Ты должна постараться не думать о нем.
- Не могу, Малыш. Без него я как мертвая.
Малыш понимал всю глубину ее горя и потому промолчал.
Подплыл Главный.
- Это хорошо, что ты отыскал Жемчужину, - сказал он строго. - Но
впредь я запрещаю тебе самовольно отлучаться из стаи.
Малыш опустил голову и покорно снес карающий удар хвоста, каким
обычно наказывают нерадивых детенышей.
Шли дни, а Малыш не мог даже на время оставить Жемчужину одну. Он
лишился сна. Дельфинам хорошо - они не спят, а только отдыхают у
поверхности воды. Малыш этому так и не научился, как, впрочем, и многому
другому. Тучи ушли за океан, и если бы Жемчужина снова выбросилась на
берег, то не прожила бы и суток под палящими лучами солнца.
__________
Дельфины время от времени совершали длительные заплывы, цели которых
Малыш не знал. Да он никогда не изъявлял желания сопровождать стаю, так
как не выдерживал больших скоростей. А теперь еще и заботы о тоскующей
Жемчужине целиком возложили на него. К счастью, Жемчужина постепенно
успокаивалась и даже сама стала добывать себе пищу.
Малыша, не привыкшего обуздывать свои желания, тяготила роль няньки.
Ему не терпелось снова почувствовать себя свободным, как морская волна.
И он помчался вперед, словно задался целью обогнать самого себя. Море
было спокойное и прозрачное, как небо. Казалось, нет вокруг него ни
пространства, ни времени. Хотелось плыть, плыть - до бесконечности.
Однако он скоро утомился и, раскинув руки, замер на поверхности. Под
ним лениво колыхался целый <сад> актиний - розовых, оранжевых, желтых,
лиловых... Малыш отлично знал этих прекрасных прожорливых хищниц. Поймав
маленького рачка, он бросил его на лепестки-шупальца нежно-розовой
актинии. <Цветок> мгновенно выбросил целый сноп длинных волосков-жал.
Рачок обмяк и исчез. Лепестки сомкнулись.
- Ах ты обжора! - усмехнулся Малыш и пнул ногой коварную хищницу.
Та сжалась, втянула в себя щупальца, будто их и не было вовсе. Теперь
она походила на обыкновенный валун, покрытый слизью.
Потеряв к ней интерес, Малыш стал следить за морской звездой, усердно
перебирающей сотнями ножек, чтобы перетащить свое пятиконечное тело с
одного камня на другой. Мелкие рыбешки крутились поблизости. Они то
назойливо лезли в лицо, то в ленивой неподвижности повисали в воде. Малыш
был сыт и потому не обращал на них внимания.
Вдруг искристый хоровод рыбок пугливо метнулся в сторону. Замерла на
месте неповоротливая морская звезда. Малыш почуял опасность. Он высунул
голову из воды и огляделся.
Невдалеке от него на волнах покачивался незнакомый предмет. Малыш,
как и его сотоварищи дельфины, был любопытен. Он подплыл ближе. Такие
штуки не раз попадались ему на морском дне, Главный называл их <лодками>.
Но те, покрытые водорослями и моллюсками, неподвижно лежали в иле, а в
этой сидели два существа, с такими же руками и ногами, как у него самого.
Прежде ему никогда не доводилось встречаться с себе подобными. Существа
переговаривались. Чтобы лучше слышать, Малыш подплыл еще ближе. Ему
показалось, что двое в лодке говорили об улове.
И тут один из них заметил Малыша. Он закричал, неистово размахивая
руками. Другой тоже оглянулся и поспешно взялся за длинные палки.
<Весла> - называл их Главный. Лодка стала быстро приближаться. Существа
что-то кричали. Малыш прислушался к странным голосам.
- Держись! Мы спасем тебя! - явственно донеслось до него.
От удивления Малыш некоторое время не двигался с места. А незнакомые
существа были уже совсем близко, они протягивали ему руки... Малыш наконец
опомнился и испугался. Поспешно глотнув воздуха, он нырнул и в панике
помчался к стае.
Первой, кто ему повстречалась, была Жемчужина.
- Что с тобой? - спросила она.
- Там... там, на воде, двое... в лодке. Такие же, как я! Они хотели
меня схватить! Они кричали. Что это было?
- Наверное, люди, - удивленная его волнением, пояснила Жемчужина. -
Неужели ты никогда не видел людей?.. Это они убили Черныша.
- Лю-ди?! Так вот они какие... Почему же никто в стае никогда не
рассказывал мне про них?
- Потому что стая тебя очень любит и боится, что ты когда-нибудь
уйдешь к ним.
- Уйду к ним?! - удивился Малыш. - Почему я должен уйти к ним? - Он
задумался. - А где они живут? В каком океане?
- Они живут на суше. У них большие гнезда из камня и дерева. Они
очень умные... и очень жестокие. Очень! Я не люблю людей.
- Но они похожи на меня. Почему? Объясни. Я ничего не понимаю.
- Не могу, Малыш. Нам запрещено говорить с тобой об этом. Спроси у
Главного. Только он может тебе ответить.
Больше Малышу ничего не удалось от нее добиться.
На маленьком островке было тихо и пустынно. Малыш сел на камень у
воды, задумался. Его длинные волосы, быстро обсохнув на ветру, бились по
плечам. В больших, прозрачных, как море, глазах разлилась печаль. Он
силился проникнуть взглядом за далекий горизонт, но не видел ничего, кроме
воды.
Солнце коснулось океана и потонуло в нем, а Малыш все сидел, обхватив
руками колени, погрузив задумчивый взгляд в черные волны.
<Люди! Кто они такие? Почему они живут на суше, а он, похожий на них,
а не на дельфинов, - в дельфиньей стае? И за что они убили Черныша? Утром
надо обязательно разыскать Главного!> - решил Малыш и с удовольствием
вдохнул влажный соленый воздух, обвевавший его тело.
Он растянулся на узкой полосе прибрежного песка. Океан, лаская его
волнами, нашептывая что-то очень приятное, убаюкивал.
- Очнись, Малыш! Солнце уже высоко, - ткнула его носом Жемчужина. - И
как ты можешь так долго лежать без движения? Мне всегда страшно смотреть
на тебя: ты как будто без сознания.
Он потянулся, зевнул, расправил плечи и с шумным всплеском
бултыхнулся в воду. Хорошо! Скользнул в прохладную глубину, оттолкнулся
ногами от дна и взлетел над водой. Перекувырнувшись в воздухе, снова
штопором пошел на дно.
- Давай попрыгаем вместе, - предложил он Жемчужине.
- Нет, не хочется.
- Тогда поохотимся и поплывем в стаю. Мне нужно встретиться с
Главным.
...Он застал вожака за утренней охотой. Наблюдая за ним, Малыш
почувствовал, что тому уже нелегко угнаться за верткой рыбешкой. Стареет
вожак! Малыш поймал большую рыбину и протянул ему.
- Я сам! - рассердился тот. Это был очень гордый дельфин.
Малыш отпустил рыбу и, помедлив, сказал:
- Главный, я должен говорить с тобой.
- О чем? (Малыш уловил тревогу в быстром вопросе вожака.) О тех двоих
в лодке?
- Ты уже знаешь?! Откуда? - удивился Малыш.
- Сын! Я всегда все знаю!
Впервые старый дельфин назвал Малыша сыном, и от этого на сердце
юноши стало еще тревожнее.
- Тогда расскажи все, что тебе известно про меня, - поймал его на
слове Малыш.
Дельфин ответил не сразу:
- Видно, время пришло. Я знал, что так будет.
- И ты расскажешь мне все?
- Это мой долг.
Приказав Малышу следовать за ним, Главный устремился вперед. Они
плыли очень долго и только к вечеру достигли берега. Малыш здесь никогда
прежде не бывал. Он сел на камень, выступающий из воды.
- Слушай и не перебивай, - начал Главный после долгого молчания. -
Пятнадцать лет назад ты был еще очень мал и жил вот на этих берегах.
Оглянись! В одной из тех хижин - твой дом.
Малыш обернулся и с жадностью стал всматриваться в синеватую от
вечерних сумерек даль.
- У тебя были отец и мать, как у всех детенышей, и были они... люди.
- Мои родители люди, а не дельфины?! - вырвалось у Малыша. - И я не
сын стаи?
- Конечно, глупыш, твои родители - люди. Но ты - сын стаи... Ты - мой
сын! У меня никогда не было своих детенышей. Ты стал мне сыном... Но
слушай дальше. Однажды утром твои мать и отец отправились в море на лодке
и взяли тебя с собой. Наверное, они были плохими рыбаками, иначе не вышли
бы в море, когда все вокруг предвещало бурю... Поднялся сильный ветер. Их
лодку швыряло с гребня на гребень. Тебя смыла волна. Что стало с твоими
родителями - я не знаю. Скорее всего, они погибли. - Главный раздраженно
ударил хвостом по воде. - Я и моя подруга спасли тебя. Так ты попал на
свой одинокий остров. В стае в то время у четырех матерей родились четыре
детеныша, ты зовешь их Братьями. Матери вскормили тебя своим молоком... С
каждым годом ты все больше привыкал к воде и все реже выходил на сушу.
Твоя кожа стала почти такой же восприимчивой к солнцу, как у нас. Ты
плаваешь так, как не плавает ни один человек в мире. Никто из них не может
оставаться под водой столько, сколько можешь ты. И ты знаешь наш язык! Это
было труднее всего. Много сил положили мы с подругой, чтобы ты научился
понимать нас и тем более говорить... - Он умолк ненадолго, его крутой
блестящий лоб нахмурился. Потом заговорил снова: - Все эти годы я старался
отдалить твое знакомство с человеком, хотя понимал, что это неизбежно. Еще
пятнадцать лет назад я знал, что однажды ты приплывешь ко мне и потребуешь
ответа.
Малыш молчал, и тогда старый дельфин настороженно спросил:
- Что ты решил?
- Я никогда не уйду из стаи! Мой отец - ты! - горячо воскликнул
Малыш. - Мой дом - Океан!
Ничего не сказал Главный и, вспенив воду, исчез в волнах. Давно
наступила ночь, а Малыш все сидел на берегу и всматривался в черные
силуэты далеких хижин. Его разум отказывался понимать то, о чем он только
что узнал от Главного. Перед мысленным взором Малыша проходили беззаботные
и прекрасные картины детства.
Вот он мчится верхом на Главном, и море плещется и радуется вместе с
ним... Все дельфины стаи заботились о нем, но больше всех Главный и его
подруга - добрая и тихая дельфиниха Волна. Как любил ее Главный! Наверное,
не меньше, чем Черныш Жемчужину. И как мечтали они иметь сына - резвого и
бесстрашного дельфина, которым гордилась бы вся стая! Но годы шли, а у
Волны и Главного по-прежнему не было детенышей. И они привязались к нему,
человеческому детенышу, всецело посвятив себя заботам о нем.
Волну, видимо, всю жизнь точил какой-то недуг. Главный приносил ей
целебные водоросли, с большой глубины, из царства вечного мрака доставал
светящихся моллюсков, но все напрасно.
Беда все-таки случилась. Отчаянный крик прокатился по океану. Это
кричал Главный, неся на себе тело Волны. Тогда Малыш впервые увидел
смерть. Жутко было смотреть на мечущегося от горя Главного. Жутко было
смотреть на дельфинью процессию, несущую Волну к берегу, к раскаленным
солнцем камням, чтобы тело ее не стало добычей акул. Малыш был очень
привязан к Волне и долго горевал. Главный справился с горем, но теперь это
был самый мрачный и молчаливый дельфин в стае. Даже с Малышом он обращался
сдержаннее и строже, чем прежде. Малыш много времени проводил со своими
Братьями и был таким же резвым и беспечным, как они, до тех пор, пока и с
Чернышом не случилось несчастье. Малыш сразу будто стал взрослее и
серьезнее. Он все явственнее сознавал, что детство кончилось.
И вот теперь в его жизнь, в его мысли и сердце вторглись люди,
поселив в нем смятение и раздвоенность... Главный сказал, что родители
его, должно быть, погибли. А если нет?! А если они до сих пор живут в той
хижине и понапрасну оплакивают его кончину? От одной мысли, что он мог бы
увидеть отца и мать, у него закружилась голова.
__________
С этого дня Малыша неудержимо влекло к берегам, на которые указал
вожак. Теперь он часто видел людей и, спрятавшись за прибрежные скалы, с
любопытством наблюдал за ними. Обычно мужчины возились у лодок или уходили
на них в море, а женщины плели сети, издавая протяжные, приятные на слух
звуки. Человечьи детеныши тоже иногда прибегали на берег, и тогда море
оглашалось их веселыми криками. Они носились по песку, играли с гладкими,
отшлифованными морем камешками или с разбегу влетали в волны, поднимая
тучи пены и брызг.
Малыш все чаще уединялся на своем острове и все думал, думал - о
своей жизни в стае, о дельфинах, спасших и вскормивших его как своего
собственного детеныша, и об этих странных существах - людях, к числу
которых, как выяснилось, он принадлежал.
...А в океане, казалось, ничего не менялось. Дельфины охотились.
Молодежь все свободное время отдавала играм. Опытные старые дельфины
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг