избраннице Великой Звезды. Теперь, когда мы получили подтверждение нашим
догадкам, которое удивительным образом совпало с прозрением Вула, нам
необходимо немедленно приступить к осуществлению нашей исконной мечты.
Благодаря пришельцам мы знаем теперь, какие они - обитатели Первой. Может,
они и опасны, но не для нас. Мы с ними справимся без труда. Немного
усилий, и Первая будет безраздельно принадлежать нам, нам одним.
- Но они угрожали медленной смертью, - неуверенно заметил Яд. - Они
предостерегали от каких-то... лучей.
- Я ничего не знаю, но уверен, что они попросту пытались запугать
нас, - самонадеянно заявил Дьяв. - Ведь если бы они действительно обладали
каким-то таинственным способом уничтожения, то давно бы уже
воспользовались им, а не сидели покорно в пещере.
Этот довод сразу всех успокоил.
- Спускается ночь, - продолжал Дьяв, - не годится Грозным встречать
ее под открытым небом. А с наступлением утра мы без промедления начнем
вырабатывать непроницаемые оболочки...
- А пришельцы? - спросил Сат.
- К утру они сами испустят дух! А если нет, мы прикончим их перед
тем, как улететь.
Сколько ни напрягался Роуд, к нему не поступало больше ни одного
импульса. Он понял, что Грозные расползлись по своим пещерам. Только Яд,
клубясь от злости, провел всю ночь на открытом плато. После пребывания в
опасной пещере его никто не согласился пустить на ночлег.
<Они правы, - думала Ола, узнав от Роуда мнение Грозных. - Нам
действительно не дожить до утра>.
- У меня не хватит сил приблизиться к тебе, Ола, - передал Роуд. -
Только любовь к тебе заставила меня согласиться на верную гибель. Так
позволь мне хотя бы перед смертью назвать тебя своей подругой.
- Прости, Роуд, но я тоже не могу сдвинуться с места, - солгала Ола.
Ее мысли были сейчас далеко: у сверкающих озер на родной планете, где они
совсем недавно были так счастливы с Пейгом.
<Глупая! Глупая... Ах, какая же я глупая, - думала Ола. - Сама
загубила свое счастье. Загубила себя, Роуда и Пейга...>
- Ты ничего не пропустил? - спросила Иэль.
- Ничего, - отозвался Пейг. - И как это их угораздило так нелепо
попасться, отдав себя во власть Грозных? Какая неосторожность!
Иэль и Пейг, плотно прилепившиеся к впадинам в скале, на протяжении
всего совещания Грозных сохраняли полную неподвижность. И, лишь
убедившись, что Грозные покинули плато, а Яд беспробудно спит, они
решились вступить в контакт друг с другом.
- Что же теперь делать?
- Надо их выручать.
- Но как?!
- У нас хватило бы энергии, чтобы немедленно покинуть эту
отвратительную планету, но если мы поделимся своими запасами с Олой и
Роудом, то погибнем здесь все вчетвером, - размышляла Иэль. - Так что же
предпринять?
- Я знаю одно, - убежденно возразил Пейг. - Друзей в беде не бросают,
даже если нам грозит гибель.
- И я знаю, Пейг. Поэтому мы здесь. Я люблю Роуда не меньше, чем ты
Олу, и тоже скорее погибну, чем брошу его в беде.
- Тогда почему мы медлим? Первое, что нужно сделать, это выпустить их
из заточения.
- Но камень непомерно тяжел. На это уйдут все наши силы...
- Ты можешь предложить что-нибудь другое?
- Нет... Нет.
- Тогда за дело!
Камень действительно был для них слишком тяжел. Они навалились на
него, но он едва сдвинулся с места.
- Ола, - слабо позвал Пейг.
- Роуд, - послала призыв Иэль.
Узники одновременно встрепенулись.
- Что это? Ты слышал?..
- Нас окликнули.
- Не просто окликнули, а позвали по имени.
- Но здесь никто не знает наших имен...
- Ола, Роуд, - коснулся их сознания повторный зов. - Это мы, ваши
друзья. Попробуйте протиснуться в щель, спешите.
В ответ на их призыв две прозрачные струйки скользнули в узкую щель
между скалой и камнем.
- Пейг! - излучила Ола угасающие импульсы. - Я знала, что твоя любовь
сильнее страха. Я знала, что ты не покинешь меня...
- Иэль! Ты ли это?! - Роуд был изумлен настолько, насколько силы
позволяли ему изумляться. - Я всегда думал о тебе только как о нежном,
хорошеньком существе. А оказывается, ты - бесстрашная и мужественная.
Неужели ради меня ты готова погибнуть?
- Пейг, - съежилась от сострадания Иэль, - посмотри, что с ними
стало! Они же умирают!
- Кажется, и мы скоро станем такими же, - грустно отозвался Пейг. -
Мы летели сюда, чтобы помочь друзьям, но, видимо, это невозможно, и нам
суждено лишь разделить их печальную участь.
- Пусть так! - отозвалась слабеющая Ола. - Даже смерть, разделенная с
любимым, может быть счастьем. Я сейчас самая счастливая на свете, потому
что рядом со мной ты - Пейг.
<А я предпочел бы резвиться в ласковых утренних лучах Великой вместе
с Иэль>, - подумал Роуд, но не передал свои мысли окружающим.
Пейг подобрался совсем близко к Оле, прижался к ней так, как это
делал в те далекие ночи на родной планете, когда они вместе наслаждались
звездами, и замер, чтобы бок о бок с любимой принять неизбежное.
Иэль последовала его примеру. Она тоже прижалась к Роуду, пытаясь
поделить с ним поровну остаток своих сил.
Медленно, невыносимо медленно наступало утро. Тусклое, мрачное утро
на мрачной планете.
Проснувшись, стали выползать из пещер Грозные. Они вели себя
беспокойно, припадали к скале - их тревожило небо, свинцово нависшее над
планетой. Вул и Сат отвалили камень от входа в пещеру Яда, прощупали ее.
- Пещера пуста! - передал собравшимся Вул. - Где же пленники?
Грозные всполошились.
- Да вот же они! - Все устремились на импульсы Аны. - Посмотрите! Их
стало четверо, и они мертвы!
- Четверо? Это невозможно. Их было двое...
Резкий ледяной порыв ветра со свистом ворвался на плато, гулко
ударился о скалы и помчался дальше...
Грозные притихли. Небо совсем потемнело, будто сверху снова упала
ночь.
Ветер усиливался, он завывал и кружился, поднимая в воздух тучи
каменной пыли. Оглушительный раскат грома эхом прокатился в горах,
заставив их содрогнуться.
Грозные со всей стремительностью, на какую были способны, бросились к
пещерам. Толкая и давя друг друга, они спешили укрыться каждый в своем
логове.
На гладкую, отполированную телами разных поверхность плато шлепнулись
первые крупные капли воды, застучали быстрее, чаще. И вот уже вода
низвергалась с неба сплошной лавиной. Ярко вспыхнуло небо, озарив на
мгновение притихшую, испуганную планету. Вторая молния, перекрывая первую,
вонзилась в скалу, за ней третья, четвертая. С оглушительным треском
молнии сверкали почти непрерывно.
И вдруг все четверо Неуловимых засветились, запульсировали, стали
увеличиваться в размерах. Каждый новый разряд вливал в них силы, жизнь,
надежды... Они разгорались ярким светом, их нельзя было узнать.
...Гроза помчалась дальше. Теперь она уже буйствовала где-то у
горизонта. Когда Грозные по одному начали снова выползать на плато,
пришельцев там не оказалось.
- Наверное, их сожгла гроза.
- Или смыл ливень.
Небо очистилось, и скудный свет озарил мрачные скалы.
- Пришельцев больше нет! - Дьяв привлек к себе внимание
собравшихся. - Тем лучше! Никто и ничто не мешает нам приступить к
осуществлению задуманного. Мы так долго ждали этого события...
- Мы готовы, - дружно отозвались Грозные.
Разделившись на равные группы, они сосредоточенно принялись
вырабатывать сверхстойкие клетки и в строгой последовательности
миллиардами выбрасывать их в воздух. Клетки намертво сцеплялись друг с
другом, образуя тонкий, необычайно прочный покров.
Каждая группа обволакивалась таким покровом и уже изнутри заделывала
просветы. В результате получались прочные, непроницаемые шары.
Дьяв, закупоренный в одной из таких оболочек, послал мощный импульс
готовности к отлету. Его шар первым тяжело поднялся над скалой и с
нарастающей скоростью устремился в небо. За ним последовали остальные.
Поглощенные очень важной и непривычной деятельностью, Грозные не
заметили, что Яд не принимал участия в создании оболочек. Он лежал в
стороне у начала тропы, ведущей к зеленой воде, и безучастно наблюдал за
собратьями.
Он еще видел, как гигантские шары один за другим взмывали в небо, а
потом сознание его затуманилось, по телу прошла судорога... больше он уж
никогда ничего не увидит... Ола не солгала, предупреждая его об опасности.
Идея Вула оказалась на редкость остроумной и надежной. Лишь по
непривычному ощущению легкости Грозные поняли, что наконец одолели
ненавистную атмосферу своей планеты и вырвались в открытый космос.
Часть III
Родная планета распахнула перед беглецами свои необъятные, залитые
прекрасным светом просторы. Вот и ее золотистые долины, и мудрые, одинокие
Неподвижные, и искристые, манящие к себе озера.
Все четверо с разгону скользнули в ласковую прохладу газового озера,
взметнув к ярко сияющим в небе дневным светилам тысячи тающих брызг.
Ола снова стала беззаботной и шаловливой. Она ластилась к Пейгу,
стремясь к блаженству тех далеких счастливых дней.
Но Пейг все еще помнил обиду.
Иэль была счастлива, что ее любимый снова рядом. Взвившись вдвоем над
растревоженным озером, они помчались к другому, где можно было уединиться.
Пейг и Ола остались одни. Нежно-розовая Ола коснулась его робкими
импульсами:
- Ты все еще сердишься на меня?
- А разве такое прощается?
- Но я должна была лететь на Вторую! Я с детства дала себе клятву, и
это было для меня важнее жизни, важнее нашей любви.
- А Роуд? Его тоже ты должна была взять с собой?
- Но ведь ты отказался. А одна лететь я не могла. Я исполнила долг
перед родителями и перед собой. Теперь я обещаю тебе быть самой верной,
самой покорной подругой и никогда ничего не делать наперекор твоим
желаниям. Я люблю тебя, Пейг, и докажу это.
Пейг не нашелся что возразить.
Он был счастлив.
Вспыхивая алыми искорками, он больше не пытался скрыть переполнявшие
его чувства. Он уже собрался было забыть обиды и увлечь Олу в сверкающие
пучины озера, как вдруг заметил огромные шары, падающие с неба.
- Что это?!
Ола с Пейгом выбрались на берег и, приказав Неподвижному прикрыть их
ветвями, стали наблюдать.
Шары, падая на планету, лопались, и из них выползали хорошо знакомые
фиолетовые существа. Под яркими лучами Великой их тела утратили свой
черный отлив. Ола и Пейг обменялись встревоженными импульсами.
- Как бы не было беды!
- Надо немедленно предупредить Неуловимых!
Они легко сорвались с места и, не тратя времени на перелет,
растворились в прозрачной вышине.
А шары продолжали сыпаться на планету, раскалываясь и выпуская на
свободу полчища инопланетян.
Когда зловещий поток иссяк, Дьяв собрал вокруг себя всех прибывших.
- Наша многовековая мечта сбылась! Мы на легкой, светлой планете,
любимице Великой Звезды! Настало время освобождения от всех наших невзгод.
Правда, планета маловата, но зато здесь можно легко передвигаться, здесь
много света и тепла. Мы славно заживем на новом месте!
- Ты забыл о хозяевах планеты, - вмешался Сат.
- Мы уничтожим их! - заявил Дьяв. - У одной планеты не может быть
нескольких хозяев. Или мы, или они!
...Роуд и Иэль неслись легким, искрящимся облачком, ничего не замечая
вокруг. Они переживали лучшие мгновения своей жизни. Роуд покаялся Иэль в
своем заблуждении, за что был жестоко наказан. Он обязан Иэль жизнью и
счастьем, и теперь уже никогда ее не покинет.
Иэль с радостью простила друга и, чтобы доказать ему, как она
прекрасна, переливалась нежнейшими оттенками всех цветов.
Роуд не мог налюбоваться своей подругой. Он вновь наслаждался
полнотой жизни, избытком энергии и беззаботностью. Он резвился,
переливался и звучал нежнейшей мелодией, смешав воедино танец восхода и
заката.
- А вот вам и хозяева Первой, - со злой иронией Дьяв указал Грозным
на счастливую пару. - Сейчас я научу вас расправляться с ними.
Грозные очень удивились бы, узнав, что эта прекрасная лучезарная пара
совсем недавно лежала двумя неподвижными комочками на их родном плато.
Дьяв напыжился, сосредоточился и, сконцентрировав инфразвуковой луч в
мощный, направленный поток, ударил им в Роуда и Иэль.
Веселый танец оборвался неоконченным. Исчезло радужное сияние их
воздушных тел, исчезли сами тела, растаяв в лучах Великой Звезды.
Роуда и Иэль больше не существовало.
- Ловко!
- Великолепно, - понеслись со всех сторон одобрительные импульсы.
- Да это же совсем просто!
- Теперь вы сами убедились, что со здешними обитателями мы сумеем
расправиться без особого труда. - Дьяв излучал самодовольство.
- Да, убить их легко, - возразил Вул. - Только вот чем мы будем
питаться, если от наших ударов они рассыпаются в воздухе?
Грозные разом затихли, призадумались. А ведь действительно, чем им
питаться?
- А я уже ужасно голодна, - пожаловалась Вельзи.
Дьяв призадумался, экранировав свои мысли от собратьев. Он ругал
себя, что так опрометчиво поднял общину на опасный перелет, что не счел
нужным посоветоваться с предводителями других общин. Уж очень ему хотелось
быть первым, очень он боялся соперничества. Дьяв давно мечтал превратиться
в хозяина планеты, и для осуществления этих замыслов открытие Вула
подвернулось как нельзя кстати. Мог ли он упустить такую великолепную
возможность! Однако слишком легкая, слишком светлая планета начинала все
больше тревожить его. Чересчур разреженная атмосфера, опасная близость
необъятного космоса, обжигающие зноем лучи шести светил, безжизненные
рыжие холмы и равнины с полным отсутствием растительности - все это
настораживало и пугало старого Дьява. Но нужно подбодрить собратьев, не
допустить паники.
- Я уверен - они не единственные обитатели планеты. Кроме этих
ослепительных вертушек, наверняка найдется и что-нибудь посущественнее, -
послал он успокаивающие импульсы. - Сейчас для нас главное - хорошенько
отдохнуть после изнурительного перелета, а с наступлением утра мы
тщательно обследуем планету и обязательно, я не сомневаюсь в этом, отыщем
растительность и пищу. И мы безраздельно завладеем всеми богатствами
планеты...
Великая, увлекая за собой пять малых звезд, клонилась к закату,
окрашивая все вокруг серо-синими тонами.
Недружелюбно потемнели еще недавно так весело искрившиеся озера.
Упорно молчавшие Неподвижные отбросили фантастически длинные тени. Со
зловещим свистом промчался по голым холмам ночной ветер.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг