- Хочешь гулять? - спросила Лула, погладив девочку по "остаткам
шерстяного покрова".
- Цуцу! Сюда! - ревниво крикнул Муно и крепко сжал руку Анжелы. Пусть,
мол, Лула не забывает, что зверушка принадлежит ему, Муно.
Вся компания отправилась к окраине Городища. Там, за стеной,
вылепленной парианами, раскинулось неподвижное, как кусок гигантского
зеркала, озеро. Над его поверхностью лениво струился пар. Озеро окружали
округлые бархатно-зеленые холмы.
Резвые париане с разбегу ворвались в озеро, разбудив его своим
вторжением, наполнив все вокруг веселыми возгласами и искрящимися под
утренним Парнем брызгами.
Анжела замешкалась на берегу.
- Цуцу! Ну, что же ты? - крикнул из воды Муно. - А ну-ка, живо сюда!
Анжела осторожно ступила в воду. Ей приходилось купаться в озере много
раз. Она знала, что вода в нем теплая, почти горячая, а дно - гладкое, без
единой впадинки или бугорка, словно в ванной, и что в озере не водятся
никакие животные. И все же не могла себя заставить так же бездумно и шумно
врываться в чужепланетное озеро, как это делал Муно и его друзья.
В воде париане чувствовали себя увереннее, чем на суше. Они плавали с
бешеной скоростью, расчерчивая водную гладь длинными гибкими хвостами.
Нечего было и думать угнаться за ними.
- Эй, Цуцу! Ты плаваешь, как лимпи! - крикнул Тути.
Анжела знала, что лимпи - парианское животное, по медлительности
напоминающее земную черепаху, и потому обиделась на Тути.
- Хочешь, я прокачу тебя? И ты узнаешь, как надо плавать.
Тути зацепил Анжелу хвостом и ловко усадил себе на спину.
Не успела Анжела опомниться, как с головокружительной быстротой
помчалась вперед. Обычно париане не уплывали слишком далеко от берега и
держались всегда вместе. Но Тути, желая похвастаться перед девочкой,
понесся к самой середине горячего озера.
- Держись крепче, Цуцу! - задорно кричал Тути. - Мы с тобой... Ай! -
Голос Тути, неожиданно сорвавшись на визг, замер.
Он затормозил так резко, что Анжела чуть не перелетела через его
голову.
Прямо перед ними неизвестно откуда появилось огромное существо. Его
голова грозно и гордо возвышалась над поверхностью воды, как обтекаемая
подводная лодка, поднятая чьей-то гигантской рукой. Изогнутая шея исчезала
под водой, а позади, словно внезапно всплывший из пучин остров, виднелась
необъятная спина чудовища.
Анжела, дрожа всем телом, прижалась к Тути. Тути тоже дрожал. Он
застыл, завороженный неожиданным зрелищем, и не мог пошевелиться.
Казалось, морда зловеще ухмыляется - огромная отвратительная пасть
осклабилась, а глаза злобно вращались. Чудище взмахнуло над водой
гигантской перепончатой лапой и двинулось к окаменевшему парианину.
- Опомнись, Тути! Скорее назад! Не то будет поздно, - шепнула Анжела.
То, что Цуцу вдруг заговорила на языке париан, было для Тути такой же
ошеломляющей неожиданностью, как и внезапное появление водяного чудовища в
считавшихся до сих пор мирными водах Горячего озера. Он мгновенно вышел из
оцепенения и, пораженный, уставился на девочку.
Чудовище бесшумно скользило по воде. Один рывок - и оно будет рядом.
- Скорее, Тути! - отчаянно крикнула девочка и хлопнула его по спине.
Тути, вспенив воду, круто развернулся и со всей быстротой, на какую
был способен, помчался к берегу.
- Быстрее вылезайте! - на ходу крикнул он купающимся. - Там... там...
Среди малышей-париан поднялась паника. С визгом, похожим на мяуканье
рассерженных котят, они шумно и неуклюже выскакивали из воды.
Уже с берега Анжела оглянулась: поверхность озера была безмятежно
спокойна. Чудище исчезло под водой, будто его и не было вовсе.
Она заметила, что париане собрались в тесный кружок и, выставив наружу
хвосты, о чем-то возбужденно совещаются. Анжела решила, что причина тому
водяное чудовище, но тут вся компания двинулась к ней.
Торжественно рассевшись вокруг девочки, они разглядывали ее так, будто
никогда не видели раньше.
Первым заговорил Муно.
- Цуцу, - сказал он, - это правда, что там, на середине озера, ты
вдруг заговорила с Тути?
Анжела молча кивнула.
Париане загалдели, перебивая друг друга.
- А вы не верили! - торжествующе вскричал Тути.
- Ты понимаешь нас и умеешь говорить?! - снова обратился к ней Муно.
Анжела кивнула.
- Так почему же ты до сих пор молчала?!
- Не знаю... Я боялась, - призналась Анжела.
- Вот видите! Видите? - засуетился Тути. - Она говорит! Вы сами
слышали... Еще, Цуцу, еще!
- А откуда ты знаешь наш язык? - поинтересовалась Лула.
- Научилась. Ведь я живу с вами уже тридцать парианских лет.
- Выходит, ты никакая не зверушка? - озадаченно произнес Муно.
- Выходит... - улыбнулась Анжела.
- Да-а. - Тути задумчиво почесал себе живот.
- Ну и очень хорошо! - сказала Лула. - Я давно чувствовала, что она
все понимает. У нее такие умные глаза! Значит, у нас прибавилась
подружка. - И она подошла к Анжеле.
- Ты хочешь с нами дружить?
- Конечно.
- Бежим в Городище! - заторопился Тути. - Надо обо всем рассказать
взрослым.
Анжеле хотелось попросить их не раскрывать ее тайну, но сдержалась.
Как-то взрослые париане воспримут эту новость...
* * *
Тути, как самый бойкий, взобрался на возвышение посреди площади и с
силой дунул в тонкую, очень длинную трубу, укрепленную на лепной подставке.
Она была сделана из ствола дерева. Такие трубки, только значительно меньших
размеров, мастерили в древности на Земле мальчишки и называли их дудочками.
Труба издала мелодичный, очень громкий звук.
И тут же на площадь со всех сторон потянулись париане.
- Кто звал нас? Что случилось? - послышался знакомый голос.
Это была старая, самая старая во всем Городище парианка, которая
занималась обучением малолетних париан и которую почитали все жители
Городища.
- Мы хотим сообщить необычайную новость, - бойко сказал Тути.
- Новость, которую не знаю даже я? - удивилась старая парианка.
- Да! Даже ты. Хотя вот уже тридцать лет заставляешь нас заучивать
особенности вот этой "диковинной зверушки", - сказал Тути, ткнув пальцем в
грудь Анжелы.
Анжела стояла тут же, на возвышении, невесело глядя себе под ноги, и
думала: "Что-то теперь будет..." Она знала, что париане - мирный,
безобидный народ, который питается только дарами богатой растительности
здешних мест и никогда ни с кем не воюет. А если и случится драка, так лишь
среди молоденьких, задиристых париан, и то она больше похожа на игру...
И все же Анжела волновалась. Она не могла угадать, как воспримет этот
народ весть, что на их планету высадились чужаки. Вот почему, довольно
легко усвоив нехитрый язык париан, она столько времени хранила молчание. И
надо же было из-за этой истории с водяным чудовищем так по-глупому выдать
себя!
Друзья Анжелы толпились за ее спиной. Это успокаивало.
- Мы слушаем вас. Кто будет говорить? - спросила старая парианка.
Тути открыл было рот, но Муно хлопнул его хвостом по спине и сердито
прошипел:
- Цуцу моя, мне и говорить.
Он вышел вперед.
- Сегодня мы узнали, что Цуцу вовсе не животное... или совершенно
особенное животное...
- Мы и без вас знаем, что Цуцу - особенное животное! - выкрикнули из
толпы.
Муно растерянно посмотрел на кричавшего и смешался, забыв, что должен
был сказать.
- Цуцу - говорящее животное! - не утерпев, крикнул Тути, за что
получил от Муно подзатыльник посильнее прежнего.
- Этого не может быть! - хором воскликнули париане.
И так как Муно и Тути собрались у всех на виду затеять драку, вперед
вышла Лула и звонко пропела:
- Цуцу разговаривает на нашем языке! Она понимает нас! Только что Цуцу
спасла Тути от водяного чудовища, вынырнувшего вдруг из Горячего озера.
Париане дружно ахнули и загалдели.
- Тише! - властным скрипучим голосом сказала старая парианка и, как
хлыстом, щелкнула в воздухе хвостом.
В мгновенно наступившей тишине она недоверчиво обратилась к девочке:
- Все это правда, Цуцу?
Вздохнув, Анжела кивнула.
И снова по рядам париан прокатился рокот.
- И ты действительно умеешь говорить?
- Умею. - Все замерли.
- Почему же ты до сих пор молчала?
- Вот и мы ее об этом спросили, - не преминул вставить Тути, только
что разделавшийся с Муно, который, отойдя в сторонку, зализывал царапины на
своей синтетически-гладкой спине.
- Не мешать! - одернула его старая парианка.
- Потому что тогда мне пришлось бы ответить на много вопросов. А я
боялась, что вам не понравятся мои ответы.
- Оказывается, ты не только говорящее, но и хитрое животное. - Старая
парианка неодобрительно покачала головой. - Значит, тебе есть что от нас
скрывать?
Анжела почтительно подождала, пока перестанут раскачиваться складки
отвислой кожи на ее шее, и сказала:
- Теперь уже все равно. Я отвечу на все ваши вопросы.
На площади воцарилась такая тишина, что стало слышно, как колышутся
листья пиру.
- Тогда открой нам свою тайну: кто ты и как сюда попала?
- Я не животное! - громко отчеканила Анжела. Она была счастлива, что
может наконец заявить об этом во всеуслышанье. - Я такое же разумное
существо, как вы!.. - Ей хотелось бы добавить: "И даже разумнее, чем вы",
но она сдержалась, потому что была не только осторожной, но и хорошо
воспитанной девочкой.
Ее слушали затаив дыхание. Анжела заметила в толпе родителей Муно,
которые глядели на нее, вытаращив маленькие глазки и отвесив губы. Она
улыбнулась им.
- Да! Я такое же разумное существо, - с достоинством повторила она. -
Но я на вас не в обиде. Ведь вы не знали этого. И потом, ко мне тут все
очень хорошо относились.
- Но откуда ты все-таки взялась? - не в силах сдержать любопытство,
влез Тути.
- Здесь вопросы задаю я! - строго сказала старая парианка и повторила
вопрос Тути: - Да. Откуда ты взялась?
- С неба, - невинно ответила Анжела.
- Как это с неба? - дружно ахнули париане.
- Очень просто - свалилась с неба.
- Она, кажется, издевается над нами, - сказал кто-то в толпе.
- Нет-нет! - поспешила заверить Анжела. - Я просто не знаю, как
объяснить, чтобы вы поняли... Я родилась на совсем другой планете, которая
зовется Земля. Вы слышали про такую?
Париане хранили молчание.
- ...На Земле живут люди, - продолжала девочка. - И все они такие же,
как я. Взрослые люди очень умные и очень много знают. Они изобретают всякие
машины, самолеты, ракеты. Много тысячелетий подряд они изучали звезды. А
потом научились делать сверхбыстрые ракеты, на которых стали летать к
другим планетам, чтобы найти братьев по разуму. Они никому не желают зла,
просто они очень любознательные.
Тишина, царившая на площади, настораживала девочку. Но, начав, она
решила высказаться до конца.
- Выяснив, что на вашей планете природа похожа на нашу земную, люди
решили прилететь сюда, чтобы узнать, не живут ли здесь разумные существа, с
которыми можно подружиться. И вот мы здесь.
- "Мы"! Значит, ты не одна? - насторожилась старая парианка. Ее и без
того огромные ноздри раздувались, как у зверя, почуявшего опасность.
- "Мы" - наша экспедиция.
- И где же она, ваша эспи... эти существа?
- Они остались по ту сторону скал, там, где снег и холод.
- По ту сторону скал?! - удивились париане. - Но разве там можно
жить?!
- Они не знают, что здесь так тепло и чудесно, - грустно сказала
Анжела. - И они не знают, что здесь есть вы, ради которых они совершили
такой утомительный перелет... Мне очень жаль их, потому что они мерзнут и
голодают. Ведь среди них - мои папа и мама. - На глазах Анжелы блеснули
слезы.
Париане долго молчали.
- Мы много раз слушали рассказ Гунди, - наконец сказала старая
парианка. - Но мне кажется, нам надо послушать его еще раз.
Переваливаясь на жилистых, мощных ногах, на возвышение поднялся
Гунди - отец Муно.
- Вы все знаете, как я люблю путешествовать, - обратился он к толпе, -
и как я любопытен. Еще в детстве я решил, что обязательно узнаю, что
находится по ту сторону Каменной стены. Я много раз лазал в горы, но
возвращался ни с чем. И вот однажды мне все же удалось добраться до вершины
хребта и заглянуть на ту сторону. Было очень холодно, и кругом лежал снег.
Но я решил еще немного спуститься. Оказалось, что с той стороны Каменная
стена совсем не такая высокая, как с этой.
- Дальше, Гунди! Дальше! - торопили его париане.
- Мы знаем его рассказ наизусть, - запротестовал кто-то. Но на него
зашикали, заставив умолкнуть. И Гунди продолжал:
- Под одним из выступов скалы спала Цуцу. Если бы я не нашел ее, она
никогда бы не проснулась. Она была совсем белая и холодная. Я взял ее на
руки, отогрел своим теплом и, с трудом перетащив через Каменную стену,
принес к себе в жилище... Ну а дальше вы все видели сами. Муно очень
понравилось забавное бесхвостое, короткошеее существо... - Он запнулся и
виновато посмотрел на Анжелу. - Я хотел сказать, Цуцу. С тех пор мой сын не
разлучается с нею. Вот уже тридцать лет она живет в нашем жилище, и все мы
очень любили ее, хоть и не знали, что она не... Ах, Цуцу! - Он с укоризной
обернулся к девочке. - Ты не доверяла нам?.. - И, обратившись к
согражданам, сказал: - У меня только одна просьба: пусть Цуцу останется
жить в моем жилище. Пусть будет моему Муно сестрой.
Посовещавшись, париане решили ничего пока не предпринимать, оставить
Цуцу у Гунди и хорошенько подумать, что делать дальше.
* * *
В этот день Муно был возбужден и, несмотря на свою неповоротливость,
очень подвижен. Придя домой, он сразу же принялся за работу: вылепил
аккуратненькое сиденье и лежанку для Цуцу, украсив их узорами из цветов
мунго и пиру.
- Вот, - с гордостью показал он Анжеле свое творение, - это тебе! Мне
очень стыдно. Ведь я мог бы догадаться, что тебе неудобно есть и спать на
полу.
Потом он сбегал к огромному пиру, сломал два самых нежных молодых
листа, хотя еще было не время менять постель, и аккуратно расстелил их на
только что вылепленной лежанке.
Во время еды он то и дело поглядывал на Анжелу, скромно сидящую на
своем новом сиденье. Мама Муно подкладывала в ее посуду овощные и фруктовые
салаты, подливала сладковатое, водянистое молоко. Чтобы надоить молока,
приходилось подолгу охотиться за полудикими животными. Поэтому молоко
считалось редким лакомством.
Анжеле хотелось мяса, но она не рисковала даже заикнуться об этом.
Париане с презрением причислили бы ее к разряду хищников. И она решила, что
скорее умрет, чем признается в своих преступных наклонностях.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг