- Подожди, ты же видела, что там что-то произошло! - Снейк озабоченно
потер подбородок. Этот жест он тоже перенял у Джордана. - Он не мог так
быстро закончить! Крис всегда доводит дело до ума!
- Стив, ты меня совсем не слушаешь! - недовольно воскликнула мисс Чен.
Ее красиво очерченные легким татуажем губки капризно надулись. - Я хотела
дать красиво", проникновенное вступление, довести публику до высшего
накала, а затем дать слово твоему Джордану, а он... Грубиян и невежда!
- Ты бы меньше трепалась, может, он и успел бы сказать то, что
хотел! - резко осадил ее Сазерленд. - Получилось, что ты устроила свое
выступление, а главное, ради чего все было затеяно, сделать так и не
успели!
- Стив, как ты можешь? В конце-то концов, этому будет конец? Ты всегда
на его стороне!
Роллерболист чуть не заскрипел зубами. Она его просто не слышит!
- Слушай, опомнись! - едва сдерживаясь, произнес он. - Мы не твое
паблисити устраивали! Криса люди должны были слушать, а не тебя!
Журналистка растерянно захлопала глазами. Она прекрасно видела, что
Сазерленд сердится, но все еще не понимала почему. Ведь хотела же сделать
как лучше...
- Он же сказал... - залепетала она. - Ну не все, что хотел, но все же
Стив, я не виновата, что он не смог удержать канал!
- Сандра, у них что-то случилось, - Сазерленд старался говорить
спокойно. - Мне некогда слушать твои глупости! Прости, я тебе потом
позвоню!
Игрок говорил и сам себе удивлялся! Вот как интересно получается! Пока
Крис и псевдо-Джеймс были у него в голове, он ревновал журналистку,
переживал, что все их любовные страсти происходят на виду у всех. Стив даже
хотел ограничить свои отношения с Сандрой одним только общением и исключить
секс, но не смог противиться природе и сдался. Да и как он мог объяснить ей
свое воздержание? Но вот стоило ему остаться наедине с самим собой, как
страсть стала стихать, а в поведении и в облике мисс Чен он все больше и
больше замечал раздражающие его черты. Сазерленд старался давить в себе эти
сигналы, не замечать их, но Сандра сама не уставала давать ему повод для
разочарования.
Вот и сейчас, когда он чувствует, что друзья в беде, эта дура достает
его своими глупостями.
- Я не знаю, что у них случилось, - не умолкала мисс Чен, продолжая
разрушать их отношения, - но впредь для своих передач ищите себе другого
журналиста! Я больше в этом участвовать не хочу!
- Ну что ж, договорились, найдем другого! Или другую! - Стив отключил
связь.
Сандра застыла с открытым ртом. Как это другую? О чем это он! О Боже,
что же она натворила! Ее Сазерленд найдет себе другую? И все новости, все
сенсации, которые буквально роятся вокруг этой странной троицы, пройдут
мимо ее? Ну нет, не бывать этому! Мисс Чен схватила пульт управления
большим коммуникатором и повторила набор номера. Абонент был занят...
ГЛАВА 23
А Стив в это время говорил с Оскаром. Коса тоже обеспокоило
исчезновение Джордана. Крис никогда не бросал дело на полпути! Такой
экстренный вылет из эфира, и то, что теперь они с псевдо-Джеймсом не
отвечают на посылки поисковиков, регулярно отправляемых обоими друзьями из
реального мира, говорило о том, что в Сети появились серьезные проблемы. Но
что могло там произойти? Кто, кроме Джордана и экс-Митчела, мог оказывать
влияние на жизнь сетян?
- Оскар, это Бульдозер! Это он! Больше некому! - осенило Сазерленда. -
Они опять своих убийц запустили! Или еще какую-то пакость сделали! Ведь не
зря же все произошло, когда Крис выступал!
- Похоже, ты прав. - Оскар озабоченно посмотрел на Стива. - Знаешь
что, давай-ка не торопись, а то я вижу, что ты уже готов к штурму! Крис бы
тебя не одобрил! Поговорим с Рошалем, может, он со своим виртуальным
двойником свяжется...
- Давай, - растерянно согласился Сазерленд. - Только мне почему-то
кажется, что и его мы не найдем. Оскар, там что-то ужасное случилось! Вот
чую нутром беду.
Профессор откликнулся на второй сигнал вызова. Видимо, он сидел за
коммуникатором и ждал связи.
- Профессор, у нас проблемы! - выпалил Сазерленд.
- Ребята, я еще не научился вас всех различать, но, судя по напору и
бесцеремонности, это Стив. - Р-Рошаль строго посмотрел на Снейка, - Что же
у вас там такое произошло? Я видел начало выступления, но потом произошло
что-то непонятное. Я все жду продолжения, но, судя по твоему звонку, его не
будет.
- Извините, профессор, но не могли бы вы связаться с... Ну с вашим...
этим, ну... с сетевым... виртуальником!
Сазерленд так мучительно подбирал определение, что профессору стало
его жаль. Ведь есть же способности, ну почему не работает над собой? Брал
бы пример с Джордана.
- Стив, я уже давно знаю, что Крис разделил нас как виртуального и
реального Рошаля. Прекрасная классификация, вот и пользуйтесь ею! А если ты
боишься, что можешь этим обидеть меня, то могу тебя уверить, что этого не
произойдет. Что касается связи с моим виртуальным воплощением, то у меня ее
сейчас нет. К сожалению, он в энергетической коме. Спасая ваших друзей...
Ну да ладно, это вы и без меня знаете. А что касается опасности, то вы с
Оскаром здесь находитесь в гораздо большей опасности, чем они там! Что
могло там произойти, не знаю, но уверен, что скоро они сами свяжутся с
вами.
- Так вы думаете, что все в порядке? - Сазерленду очень хотелось
поверить, но этому мешала какая-то щемящая боль в груди. - А вирусы? Вы не
допускаете, что имперцы могли запустить какой-то новый вирус?
- Стив, все может быть, - терпеливо ответил Р-Рошаль. - Но есть веши,
изменить которые мы не в силах. А если так, то зачем тогда волноваться?
Успокойся, сейчас для тебя главное - не выдать своего местоположения! Это
сейчас главная твоя задача - спасти самого себя. Все остальное восполнимо.
Сазерленд вежливо попрощался и вышел из коннекта, ощущая, как его
охватывает злость. "Жаба холодная, привык людей пачками переделывать,
наблюдать за ними, как за кроликами, вот и меня таким хочет сделать", -
решил Стив. Вот Крис, тот не раздумывал, когда за профессором в Сеть
имперскую пошел! А там неизвестно что могло произойти. Вообще здесь, в
реальном мире, суки одни продажные остались! Только на Оскара и можно
положиться, остальные только о своей шкуре и думают!
- Оскар! - Стив снова набрал коммуникатор друга, - Давай, думай, как
подорвать Бульдозера! Если не хочешь, я сам пойду! И не спорь, начнешь
уговаривать, можешь даже не звонить мне! Если Крис не объявится, я никого
слушать не стану! Бросман жить не будет!
Фолли сидел перед экраном своего коммуникатора, предварительно
отключенного от Сети, и молча перебирал возможные варианты нахождения
журналистки. Ее по приказу Бульдозера искали везде. Люди ходили по домам,
где сдавались квартиры, по гостиницам, по спальным районам и везде
расспрашивали обитателей о молодой женщине с восточными чертами лица. Все
студии были поставлены под контроль, во всех клубах, где бывают журналисты,
были оставлены наблюдатели.
Но Пе знал, что все это если и даст какой-то эффект, то не скоро. А
ему эта обезьянка нужна сейчас. Но как ее найти в таком мегаполисе, как
Хардсон-сити? Не прочесывать же подряд все квартиры и дома!
Пе еще раз перебрал все способы, что были использованы в поисках
журналистки. Дома ее нет. У Сазерленда тоже. Подруги? Тоже нет, но на
всякий случай посмотрели, пусто! Нужно ли говорить, что везде оставлены
имперцы, но надежд на удачу мало.
Побывали, само собой, и в студии новостей. Акула и вправду идиот,
зачем было людей калечить? Избил редактора и журналистов канала, а за что?
И вывели его все на того же Жоржа, у которого журналистка пряталась. Нет,
нужно было себе еще и там врагов нажить! А вот подумать, порасспрашивать
всех, того же Жоржа, к примеру, мозгов не хватило! А ведь... Твою мать, а
ведь он-то может знать о мартышке побольше, чем говорит! Вот! Вот оно!
Фолли еще боялся поверить себе, но уже чувствовал, чго все-таки нашел конец
ниточки. Раз они коллеги и так близки, что прячутся друг у друга, значит,
журналист может знать, где она.
Зайдя с этой идеей к Бросману, Пе застал там Фила Граббе. Начальник
Службы Безопасности, мрачный, насупленный, докладывал о потерях,
причиненных сбоем в работе Сети.
- О! Вот он! - Бульдозер указал пальцем на вошедшего Фолли. - Вот он
тебе и расскажет, где искать виновника всего того, что произошло. А я пойду
попробую пару часиков поспать. Стимуляторы вот-вот откажутся мне помогать,
а скоро на сходку. Так можно и ошибок наделать. Так что поймите меня
правильно и постарайтесь не будить зря! Граббе, поверь, наш малыш Пе очень
ловкий игрок. Я думаю, если вы будете работать вместе, то добьетесь
результата. Давайте, ребята, сидите, работайте, а меня не трогайте, дайте
хоть немного передохнуть!
Бульдозер, устало кряхтя, поднялся из кресла и направился в комнату
отдыха. На полпути он обернулся, словно хотел еще что-то сказать, но,
очевидно передумав, пошел в двери.
Фил не стал ходить вокруг да около, а перешел прямо к делу. Он хотел
поскорее покончить с неразберихой и найти виновников трагедии.
- Пе, Боб не сразу подключил меня к теме, - сказал он, - так что давай
выкладывай свои соображения. А я по ходу буду спрашивать. Если что-то не то
скажу, не обессудь, незнание плодит ошибки!
- Ого, чувствуется университетское образование! - Фолли с интересом
посмотрел на Фила. - Я не прав?
- Прав! Здесь, в Хардсон-сити, - Граббе сел в кресло, в котором ранее
сидел Бульдозер. Хотел ли он этим подчеркнуть свое более высокое положение
в имперской иерархии или просто счел, что в нем ему будет удобнее, бородач
пока для себя не определил. Но в его личной характеристике напротив
плюсика, который он поставил Филу за ясность мышления, появился минус. Ну
ничего, посмотрим, как ты дальше себя зарекомендуешь.
Пе тоже сел в аэрокресло и подкатился к столу. Как раз к тому месту,
где должен сидеть руководитель.
- В первую очередь необходимо доставить и допросить под глубоким
гипнозом некоего журналиста, коллегу мисс Чен, по имени Жорж. С допросом
может справиться наш Брайан Джад. Где найти его, спроси у тезки Джада. -
Фолли говорил мягко, негромко, но так, чтобы у Фила и мысли не возникло
сделать что-то не так. - Акула и его люди уже беседовали с ним, но
спрашивали не то, что нужно. Ну это потом, пусть привезут. -И еще, это
очень важно! Когда твои люди найдут девку или узнают, где ее искать, чтобы
и дыхнуть в ее сторону не посмели! У меня насчет нее есть один
очаровательный планчик!
Фолли почесал руку. У аналитика всегда, когда он чувствовал, что
находится на верном пути, начинала чесаться тыльная сторона левой ладони.
- И еще что я подумал, - продолжал Пе, видя, что Граббе не спешит с
вопросами, - неплохо бы нам проверить дом Джордана в Чипленде. Что-то мы
совсем оставили его без внимания.
Псевдо-Джеймс со злостью посмотрел на бешеную зверюгу. Откуда взялась
эта живая гора, полная злобы и желания убивать? От нее с такой силой веяло
агрессией, что экс-Паук всей своей программой воспринимал поток флюидов
ненависти, исходящих от невиданного создания чьей-то больной фантазии.
Увидев, как неизвестно откуда взявшаяся тварь, отдаленно напоминающая
гигантского спрута, раскрыла свою клювообразную пасть, собираясь нанести
Крису решающий удар, экс-Паук не выдержал. Свой крик - предупреждение
Джордану - он испустил одновременно с выбросом целой серии веерных
выстрелов. Экс-Митчел целился в клюв: если даже спрут успеет дернуться к
Крису, то вместо него подставит под заряд программ-убийц, вырывающих куски
кодов, свой единственный глаз. И еще неизвестно, что для агрессора будет
опаснее.
Все так и произошло. Вихревой сноп, что понесся от экс-Паука к спруту,
накрыл верхнюю часть основания клюва и глаз твари как раз в тот момент,
когда его голова-тело ринулась вниз, неся неминуемую смерть Джордану. Удар,
в который псевдо-Джеймс вложил всю свою силу, все же не мог причинить
существенного вреда такой огромной твари. Программы-убийцы, рассчитанные на
противника много меньших размеров, могли лишь "оцарапать кожу", содрав
какую-то совсем мизерную часть кода, что для спрута опасности не
представляло. Но верный прицел и тонкий расчет свое дело сделали монстр
потерял ориентацию в пространстве и удар смертоносного клюва прошел мимо!
Экс-Паук, ободренный успехом, выпустил еще один заряд. Он не
рассчитывал на повторение успеха, но того, что удар окажется совсем уж
безвредным, псевдо-Джеймс не ожидал. Хоть бы Крис догадался рвануть оттуда
поскорее. Ведь можно попытаться убежать, пока спрут не собрался нанести
следующий удара. Псевдо-Джеймс так бы и поступил, но что задумал Джордан,
было непонятно. Или, может, удар все-таки задел Криса, и он не в состоянии
самостоятельно убраться оттуда? Или, может, часть веера зацепила и его? Вот
черт, если это так, то Джордану не спастись!
Экс-Паук, не думая о последствиях, понесся вверх и вперед.
Рассчитывать, что спрут не видит, что он делает, было бы наивно, выпуклый
глаз позволял монстру иметь достаточно большой обзор, но не ждать же, пока
эта тварь разорвет Криса! Щупальце, взметнувшееся в его сторону, наглядно
показало, что чудище не оставило без внимания и его. Псевдо-Джеймс,
уклоняясь от "объятия", всадил в него почти бесполезный заряд и,
восстанавливая дистанцию, отскочил назад.
Нет, тут нужно что-то поэффективнее, однако сейчас, пока Джордан в
опасности, думать об этом было некогда Экс-Паук не узнавал самого себя!
Вместо того чтобы спасаться, он снова пошел вперед. Имитируя атаку, сетянин
пустил серию зарядов в глаз чудища, рассчитывая на то, что болезненные
уколы заставят спрута отвлечься и подумать о собственной защите. В этом
случае у Криса появится время, чтобы отскочить. Расчет оказался верным.
Избежав неминуемой гибели от гигантского клюва, пролетевшего в какой-то
тысячной доле микросекунды от него, Крис не стал ждать повторной атаки
Зрелище было настолько впечатляющим, что возбуждать себя специально не
пришлось. Поле возникло само по себе, и Джордан ощутил, как вокруг него
снова стал образовываться инфовакуум. Но на этот раз иллюзии, что он
способен одолеть монстра, у Криса не было. Пользуясь моментом, Джордан стал
прокладывать себе путь к свободе. Он продвигался вперед подобно ледоколу,
прокладывающему путь из ледового плена. Новые кольца, которые чудище уже
успело намотать вокруг него, распались, как и то, первое щупальце, на
короткие толстые обрубки. "Только бы этот спрут-переросток не подключил
другие!" - успел подумать Крис и оказался на свободе!
На этот раз он не стал повторять своей ошибки и взмывать вверх.
Стелясь вдоль самой низкой части магистрали, моля бога о том, чтобы
программный моллюск среагировал на побег как можно позже и опоздал с
перехватом, Джордан рванул к темнеющему отводу в узкий канал какого-то
неизвестного клиента Сети. Это тоже было авантюрой. Хорошо, если линия
окажется достаточно длинной, а вот если конечный потребитель рядом? Тогда
беда! В этом случае снова придется принимать бой Хотя, конечно, там Крису
будет легче отбиваться, вражеские конечности будут ослаблены.
Побег удался. Спрут, при всех его устрашающих размерах и явных
признаках интеллекта живой программы, оказался неспособен решить простейшую
задачу борьбы с двумя объектами. Отвлекающий огонь псевдо-Джеймса и
неожиданное излучение Джордана заставили его замешкаться с выбором
приоритетной цели. Он то дергался в сторону уносящегося Криса, то вдруг
разворачивался к беспрерывно палящему в него экс-Пауку. Кончилось все тем,
что спрут, повернувшись в очередной раз, обнаружил, что Крис исчез. И тут
же пропал и второй сетянин!
Утро, по мнению Бросмана, наступило слишком быстро. Солнце светило
слишком ярко, а автоматика контроля прозрачности окон убрала затемнение
вообще непозволительно рано. И кофе слишком горячий. Черт, голова болит,
все-таки шесть часов сна ему маловато, обычно Боб спит дольше, но сегодня
эта дурацкая сходка, нужно все проверить, проконтролировать!
Бульдозер включил коммуникатор и просмотрел поступившие сообщения. Ну
хоть здесь более или менее порядок. Вот и первая обнадеживающая новость -
Жорж, тот, у которого пряталась эта журналистка, которая вчера... Нет, Боб,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг