опередить и Марко, и нас. Ты из кандидата в Президенты превратился в убийцу
своего покровителя, которого все ищут. Теперь в глазах любого ты вне
закона. В лучшем случае, те, кто тебя знает, не поверят в твою виновность.
Но и помогать не будут.
Снейку вспомнились лица ребят, их глаза, горящие желанием прийти к
нему на выручку... Нет, он не согласен с другом.
- Ну и черт с ними! Лишь бы не мешали! - процедил он. - Я все равно до
него доберусь! И ребята из команды от меня не отвернутся, помогут!
Оскар считал иначе. Он еще не забыл предательства ветеранов.
- Боюсь, что Крис прав, - сказал он. - Вряд ли кто-то захочет воевать
с Империей. Наложат в штаны, как... Пойми, если бы ты конфликтовал с
властями, еще куда ни шло. А вот когда у тебя... у нас на хвосте Империя...
Скажи спасибо, если те, на кого ты рассчитываешь, тебя хотя бы не сдадут. А
уж в открытую выступить на нашей стороне... даже и не надейся! Нет, Стив,
положиться можно только на самих себя! Думаешь, Поль Рошаль зря бойцов
своих зомби делал? Да просто нормальные люди против Империи не пошли бы!
Профессор, скажите же ему!
Р-Рошаль, до сих пор не вмешивавшийся в спор друзей, вынужден был тоже
выступить не на стороне Стива.
- Это так, Стив! Прости, я вынужден разочаровать тебя, я согласен с
Крисом. Я знаю, тебе больно это слышать, трудно согласиться с мыслью, что
те, кого ты считал своей командой, своей семьей, тебя не поддержат, но
лучше испытать боль и услышать правду, чем сладко заблуждаться и стать
жертвой предательства в решающую минуту. Единственные, на кого ты твердо
можешь рассчитывать, это те, с кем ты сейчас говоришь. Я нe способен
изменить в силу пси-коррекции, это вы знаете. Оскар тоже испытал
вмешательство. Крис и Джеймс... не станут же они ставить под угрозу свое
тело! Все это гарантии преданности А вот об остальных можете забыть, они
вас не поддержат! Или поддержат, но только до первого серьезного контакта с
имперцами.
Профессор увидел по выражению лица Сазерленда, что тот собирается
возразить, и поспешил заговорить снова. Пусть лучше Стив испытает боль
сейчас, чем все они потом...
- Может, мои слова кому-то и не понравятся, но я давно уже вышел из
того состояния, когда чьи-то эмоции могли изменить мое мнение. - Р-Рошаль
печально смотрел в видеокамеру коммуникатора. - Факты - вещь упрямая, а
если ты вовремя не избавишься от своих иллюзий, то набьешь себе много
шишек. Если в живых останешься...
- Ладно, давайте не будем отвлекаться. - Крис, дабы, сменить тему и
дать возможность Сазерленду прийти в себя, вернул единомышленников к тому
делу, ради которого они собрались.
- Хорошо, ты у нас главный по придумыванию, вот и давай придумывай!
Стив всегда так реагировал на критику. Надувался как маленький
ребенок, а потом сам не знал, как сгладить углы.
- Крис, как, по-твоему, чего больше всего боится Бросман? - спросил
вдруг Оскар.
Чиплендец пожал плечами. Он-то здесь при чем? Есть же те, кто может
сказать больше, чем он.
- Я думаю, Снейк его лучше знает! - Джордан хотел вывести Стива из
прострации, ведь от него сейчас зависело очень многое. - Стив, Оскар прав,
нам нужно найти слабое место Бульдозера. Самое слабое!
Сазерленд задумался. Слабое место? У Бульдозера? У того, к услугам
которого вся мощь Империи? Да Крис шутит, наверное! Слабое место! Да легче
его у Президента найти. У Президента? Президента! Постой, кажется, что-то
такое промелькнуло в то бесконечно далекое время, когда был жив Симоне и
Стива готовили к предвыборной борьбе. Что бы только не отдал Сазерленд,
чтобы вернуть то время! И не нужно ему это президентство, Марко был бы жив,
и достаточно!
- Я думаю, что Бульдозер, как и все подлецы, боится огласки! - Стив
выдавил из себя эту фразу, вспомнив, как психолог, готовивший его к
предвыборной борьбе, объяснял, что ему нечего бояться огласки своих планов.
Ведь если он не замышляет ничего постыдного, то и опасаться гласности не
следует. Это удел подлецов! Но Сазерленд не знал, чем эта самая огласка
может повредить Бросману, и изрек свою сентенцию, просто чтобы хоть что-то
сказать.
- Думаешь? - Крис задумался, - А что, это идея! Притом очень
интересная! Я бы сказал, отличная! Вот видишь, Стив, когда ты хочешь и
когда не горячишься, то выдаешь классную мысль!
- Ты полагаешь, что... Слушай, Стив, а ведь действительно! Да, ребята,
это действительно хорошая, даже, я бы сказал, блестящая мысль! - Профессор
довольно улыбнулся, - В ней наш шанс, ключ к победе!
- Засветить дела Бульдозера? - предположил Оскар. - Ну, доставим мы
ему пару неприятных минут, а дальше что?
- Дальше? - Крис усмехнулся. - А дальше уже Бульдозеру придется
оправдываться! Народ и братва слышали только обвинения в адрес Сазерленда,
теперь же возникнут вопросы и к нему! И пока он будет под подозрением,
Смотрящим ему не стать!
- Правильно, но еще лучше будет, если мы засветим его связи с
Самплером! вставил псевдо-Джеймс, - И заявление по правительственному
каналу сразу же предстанет в ином виде!
Сазерленд досадливо махнул рукой:
- Ты бы свои предложения... - Он все еще никак не мог удержаться,
чтобы не укусить экс-Паука. - Перебарщивать не надо! Так мы себе только
прибавим
врагов! Мы не должны приносить вред Империи и выдавать ее секреты,
иначе все остальные встанут на сторону Боба и примутся нас добивать.
Джордан посчитал своим долгом вмешаться.
- А кто сказал, что это мы раскроем общеизвестное, но не оглашаемое? -
вступил он в разговор. - Это сделает сам Бульдозер! По крайней мере, это
будет так выглядеть! Я перехвачу все каналы, вставлю рожу Бросмана и
покаюсь, что убил Симоне!
- Ребята! Вы даже не представляете, какая буря начнется! - вмешался
Р-Рошаль. - Бульдозер, чтобы оправдаться, засветит ваше сетевое убежище.
Жизнь в Сети станет общеизвестным фактом.
- А кто ему поверит? - Сазерленд уже понял, что затевают друзья, и от
радости, что это он нашел ключ к проблеме, готов был отстаивать ее, чего бы
это ни стоило. - Скажут, что косит под психа! В приступе раскаяния
рассказал все как было, а потом испугался и дал задний ход! Да еще, чтобы
запутать людей, стал каких-то мифических сетевых жителей искать!
- Стив, а как ты смотришь на то, чтобы к этой работе подключилась
Сандра? В качестве журналиста в студии или как там у них? Ну, допустим,
представит Бросмана. Или возьмет интервью. И все прочее, что обычно в таких
случаях делают, - Крис был доволен, что Сазерленд перешел на конструктивные
рельсы. - Я понимаю, что мы идем ва-банк и в случае поражения мисс Чен
рискует. Но будем реалистами, я уверен, что, когда имперцы убедятся, что ты
в безопасности, они начнут искать Сандру, так что ее подключение
оправданно!
- Уже ищут! - уточнил Оскар. - Если хотите, я проверю, но можно в этом
не сомневаться! Правда, мне придется на время выйти из связи.
- Не стоит! - остановил его псевдо-Джеймс. - Я это сделаю быстрее!
- Крис, я не против, но нужно спросить у самой Сандры. - Стив наконец
улучил момент, чтобы вмешатся в разговор. - Если она готова, то и я
поддержу. Вот только у меня пока с ней нет связи! Вот если бы...
- Ребята, нужно срочно прятать Сандру! - вернувшийся в конференцию
экс-Паук был взволнован. - В студии "новостей" погром! Редактор, дежурная и
охрана избиты. Сейчас они отправлены в клинику. Искали мисс
Чен!
- Стив, оставайся в квартире и никуда не выходи! Я поеду привезу ее! -
Оскар вышел из связи.
- Вот горячая голова! - возмутился Р-Рошаль. Нельзя же так. А
прикрытие? Даже не подумал, куда он ее повезет!
- Надеюсь, что не к Бриаторе, - пробормотал Джордан.
Освободить временного главу хардсон-ситской Империи из его заключения
в кабине лифта удалось не скоро.
Вначале не могли решить, как подать питание в весь комплекс Империи.
Дело в том, что управление всей энергетикой дворца осуществлялось с
сервера, который находился в составе имперского сектора Сети. Но так как
все программы оказались уничтоженными, то и подать энергию к потребителям
питания оказалось делом не одного часа. Тем более что до этого еще и с
пеной нужно было разобраться! И еще эта ужасная, несмолкаемая сирена, что
своим воем тоже не добавляла порядка. В таких условиях рассчитывать на
скорое возвращение к нормальной работе не приходилось.
Немало проблем создали и муниципальные пожарные, приехавшие, притом не
раз, по тревоге. По причине большого количества сигналов от температурных,
газовых и прочих датчиков пожару, вернее, тому, что было принято за пожар,
была присвоена самая высокая категория сложности. А поскольку никто не
хотел быть обвиненным в том, что игнорирует интересы Империи, то к ее
зданию направились экипажи со всех концов Хардсон-сити.
Не успевал кто-то из руководства, а это были, как правило, Гриде или
Чаверс, проклиная где-то потерявшегося Бульдозера, выпроводить бешено
влетевших пожарных, как тут же под заряды лучеметов, которые тоже никак не
удавалось отключить, влетала следующая пожарная команда.
- Где этот Боб пропадает! - орал Гриде - Мы уже половину городских
пожарных перестреляли, а его все нет!
- Так пусть кто-нибудь отключит эту заразу! - Чаверс, хорошо знавший,
как руководить финансами и делать так, чтобы доходы Империи не попадали в
отчеты налоговых соглядатаев, ни черта не соображал в автоматике. До него
никак не доходило, почему, чтобы отрубить систему охраны, включенную
каким-то кретином, обязательно нужен Бросман. Как будто, кроме Бульдозера,
никто на кнопку нажать не может! Показали бы ему, где она, эта самая
кнопка...
Как же он был бы удивлен, если бы узнал, что как таковой этой самой
кнопки нет! Есть только программа, выключить которую мог только тот, кто
владел правами доступа Программа уцелела после вмешательства Джордана
только потому, что была записана в ПЗУ специального чипа, который и хранил
код, с помощью которого можно было взять управление комплексом защиты
здания на себя. А так как этот код знали только покойный Симоне, Бульдозер
и Дюмон, теперь тоже покойный, то получалось, что, кроме Бросмана, это
сделать некому. Конечно, все пароли для таких вот случаев были
продублированы на массиве у Граббе, но когда удалось подать питание и
включить его терминал, оказалось, что вся информация на нем уничтожена.
Таким образом, часть здания превратилась в неприступную крепость.
Пришлось устанавливать посты и не пропускать людей на защищенные этажи. Все
бы ничего, да вот беда, именно на этих этажах оказался сервер, с которого
осуществлялось управление всеми лифтами здания...
Одним словом, пытка длилась долго, и говорить о том, в каком состоянии
был Бульдозер, когда выбрался из заточения, просто не имеет смысла
Первым его встретил Чаверс, который стоял у нижней двери лифта
Смотрящего. Как он узнал в облаке пены, благоухавшем испражнениями,
блевотиной и противопожарной смесью, которая тоже пахла отнюдь не цветами,
Бульдозера, один только он знает! Наверное, по реву.
- Боже, Боб! Что с тобой?! - ужаснулся финансист.
Лучше бы он этого не говорил. Такой брани Чаверс еще не слышал.
Досталось всем, кажется, Бульдозер не забыл никого. Но самым удивительным
во всем этом было однообразие реакции сотрудников при виде Бульдозера.
Каждый, кто встретился ему по пути к его старому кабинету, непременно
задавал ему этот же злополучный вопрос.
Его ответы лучше не воспроизводить Ну ладно, им досталось, нечего
вопросы дурацкие задавать, ну, досталось лифтерам, программистам и прочим
сотрудникам Империи, но при чем тут Сазерленд и какой-то Джордан, по адресу
которых шел самый отборный мат, этого уже никто понять не мог!
Акула вышел менее экстравагантно. Он старался не шуметь и поскорее
проскочить на этажи телохранителей, но на свою беду нарвался на Кабана, все
это время безуспешно искавшего своего начальника и справедливо полагавшего,
что раз его нигде нет, то уж в помещение их отдела он точно придет. Ему
нужен был ответ, что делать с журналисткой. Ребята уже который час дежурят
у дома, ждать осточертело, устали все, а команды все нет и нет! Они могли и
сами разобраться, делов-то всего ничего! Баба и баба! Но Фишер приказал без
его команды ничего не предпринимать, вот они и не решались нарушить запрет.
Кабан клял судьбу за то, что именно ему выпал жребий искать
потерявшегося Акулу. Сиди теперь посреди пенного моря и слушай вой! Он бы
давно уже бросил это бесконечное ожидание в этом сумасшедшем доме, но вот
куда идти? Ну вернется он к ребятам, а что он им скажет? Возьмет
ответственность на себя? Нет уж дудки! В такой обстановке, когда все только
и будут-искать, на ком сорвать зло? Ищите дураков в другом, месте! Кабан не
новичок в Империи, он знает, что бывают ситуации, когда высовываться не
стоит. Пусть лучше Фишер сам найдется! Ему все равно мимо отдела не пройти,
а Кабан лишних встреч избежит!
Так и получилось - в тот момент, когда даже у дрессированного слона
терпение уже кончилось бы, в коридоре, ведущем к кабинету, появился Брайан.
Злой, мокрый, весь в рвотной массе, он щурился от яркого света и все
время тряс головой. Вонь, которая от него разнеслась по всему коридору, не
уступала тому амбре, что испускал Бульдозер. Она была настолько сильной,
что выгнала всех обитателей этажа посмотреть на чудо, что к ним явилось.
Такая презентация своего нового имиджа явно не входила в планы Акулы, и он
бегом пустился к своей комнате. Но несчастья Акулы на сегодняшний день не
кончились. На этот раз подвела скользкая обувь. Падение посреди коридора
послужило началом эмоциональной разрядки. Из уст сидящего на полу Фишера
полилась не менее изысканная речь, чем у его босса. И такая же
эмоциональная. Вот только упоминаний о Джордане в его монологе не было.
Виктор и Вилли, безжалостно лишенные псевдо-Джеймсом модулей обмена
информации, а затем попросту позабытые за суетой последних событий,
страдали, как страдают внезапно ослепшие и оглохшие люди. Пытка усиливалась
тем, что Виктор знал, за что его лишили модуля, и теперь терялся в
догадках, что с ним сделают дальше. Какое наказание придумают за
предательство? Сам он, ведомый своим поэтическим воображением, рисовал себе
такие картины казни, что некоторыми изысками мог бы удивить самого Паука!
Ну а Вилли Гофман, чудом спасшийся возле какого-то древнего сервера,
куда он случайно забрел, вообще не понимал, за что с ним так поступили. Он
часто вот
так уходил от колонистов, но причиной тому была не мрачность
характера, которая проявилась в Шанце, а просто полная потеря ориентации.
Гофман, как и поэт, до сих пор не освоился в Сети, но не стал никого в этом
винить, а просто смирился со своей участью. Конечно, ему хотелось
чувствовать себя наравне со всеми, но раз уж так случилось, он старался
своей убогостью не создавать проблем остальным Живым. И это ему удавалось с
легкостью. В Сети тебе не нужно есть, пить, не нужно одеваться То есть
здесь человек с ограниченными возможностями совсем не так зависим от
других, как в реальном мире. Единственным неудобством, которое он временами
доставлял окружающим, была регулярная потеря ориентации. При этом Вилли
совсем не собирался путешествовать! Просто ему казалось, что он получает
информацию с одной стороны, тогда как на самом деле источник находился с
другой. Гофман шел "на звук" и пропадал. Живые, занятые каждый своим делом,
спохватывались, лишь когда кто-то вдруг вспоминал, что давно не видел
Вилли, и тогда начинались поиски. Обычно его находили в соседнем, самое
большее, в следующем сервере. Но бывали случаи, когда он уходил и дальше. В
таких случаях взволнованные сетяне начинали сердиться и просили больше не
повторять "путешествия". Гофман как мог оправдывался, объяснял, что совсем
не собирался уходить, а только искал контакт с остальными, но разве это
понимали те, кто не жил в той темноте, в какой жил он? Разве зрячие в
реальном мире понимают проблемы слепых? Нет, они, конечно, стараются понять
ощущения лишенных зрения, но, к счастью или нет, большинству это не
удается. Кончилось все тем, что Вилли убедительно попросили, чтобы он,
когда перестает слышать звуки Живых, замирал и оставался на месте. Так он
хоть не уйдет далеко и не придется его искать всей колонией. Но что
поделаешь, не всегда так получалось. Гофман, как человек творческий, но не
злой, в душе недостаток впечатлений восполнял своими фантазиями. Он был
очень интуитивен и по обрывкам фраз, которые до него до-
ходили, пытался понять, кто чем занят Тот же В-Рошаль Вилли
представлялся чуть ли не Богом! А Крис Джордан казался этаким
человеком-фейерверком! Возле него было всегда весело, всегда шумно Его
всегда окружали люди, советовались, обсуждали проблемы, новости, делились
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг