Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
     Максим заснул лишь под утро, когда за окном посветлело, и ему  снилось,
что одна из статуй-богов, пока он бродил по улицам Города, ожила,  забралась
в кабину Установки, быстро освоила  пульт  управления  и  унеслась  куда-то,
навсегда оставив его одного среди каменных стен и своих неподвижных каменных
собратьев...
     Утром, сразу после завтрака, невыспавшийся и хмурый, он снова стоял  на
площади возле  Установки,  и  снова,  как  и  накануне,  его  провожала  вся
экспедиция. Когда близнецы доложили, что  все  в  порядке,  Петров  еще  раз
спросил, маскируя озабоченность шуткой:
     - Ты за ночь линкос, случаем, не забыл?
     - У меня учебник всю ночь лежал под подушкой,- пошутил Максим и пошел к
кабине.
     То, куда он отправится на этот  раз,  он  решил  только  что,  в  самый
последний момент: он отправится в еще  более  отдаленное  прошлое.  Причиной
была промелькнувшая вдруг тень какой-то смутной, совсем  еще  неоформившейся
догадки, которую пока он даже  затруднялся  бы  сформулировать  словами.  Но
все-таки эта призрачная, невесомая тень промелькнула; и, задвинув над  собой
колпак, Максим начал набирать на пульте программу очередного путешествия  во
времени Ленжевена.
     Махнув всем на прощанье, он нажал стартовую кнопку, и вокруг все  снова
исчезло, Установка помчалась сквозь пустоту и мрак.
     Для тех, кто остался там, он  вновь  вынырнет  из  волн  времени  через
минуту-другую.   Однако   и   эти   мгновения,   должно   быть,    покажутся
экспедиционникам вечностью. Но, возможно, он,  хроноисследователь  Стрелков,
принесет им сейчас разгадку.
     Стоп! За прозрачным обтекателем  кабины  вспыхнул  свет.  С  легкостью,
какую только позволял скафандр, Максим выпрыгнул на площадь.
     Его снова встретили лишь статуи; теперь их было еще меньше.
     Зданий тедерь тоже было совсем  мало,  и  Город  полностью  утратил  ту
мрачную величавость, что была там,  где  ждала  сейчас  возвращения  Максима
экспедиция Петрова; здания, в беспорядке разбросанные по сторонам  немощеных
теперь улиц, были малы, неуклюжи -  просто  сложенные  как  попало  каменные
лачуги.
     Одна из статуй застыла прямо перед Установкой; тяжелый, каменный взгляд
щелевидных глаз остановился на ее кабине, и Максим, подойдя  к  монстру-богу
вплотную, тоже стал всматриваться в грубые черты, как будто хотел  различить
в них какую-то мысль... если б только могла  породить  ее  грубо  обтесанная
каменная глыба.
     Голова статуи была слегка наклонена вперед, руки и  ноги  согнуты,  она
вроде бы шла прямо на Установку...
     Там, где ждали Петров и его экспедиция, этой статуи не было.
     Установку не передвигали  на  площади,  она  путешествовала  только  во
времени.
     В момент первой остановки, тысячу лет назад от экспедиции, этой  статуи
на площади тоже не было.
     Значит,  неизвестное  население  Города  не  только  сооружало  статуи,
увеличивая со временем их число, но и зачем-то переставляло  своих  богов  с
места на место. Впрочем, возможно, эта статуя просто когда-то разрушилась  и
ее обломки убрали...
     Прошла минута, другая,  и,  подчиняясь  невольному  побуждению,  Максим
отвел взгляд от каменных глаз монстра. От мрачного  изваяния  в  самом  деле
словно бы исходила давящая тяжесть, трудно было  ее  выдержать.  Сейчас  эта
тяжесть заставила Максима остро  почувствовать  свою  беззащитность,  потому
что, случись что-нибудь с Установкой, помочь ему уже никто  не  смог  бы.  И
остро чувствовал сейчас Максим свое одиночество,  так  как  во  все  прежние
путешествия  по  времени  его  все-таки  окружали  люди,  земляне,  пусть  и
разделенные с хроноисследователем громадными временными барьерами,  а  здесь
ведь не было никого, кроме чудовищных неподвижных химер...
     Город, как и в прошлый раз, был пуст.  Максим,  даже  не  уходя  еще  с
площади, чувствовал это и чувствовал безошибочно.
     Он пошел по кривой улочке направо, мельком  оглядывая  попадавшихся  на
пути богов Ленжевена,  и  неопределенная  тень  догадки,  мелькнувшая  было,
постепенно обретала конкретность, становилась  все  рельефнее  и  осязаемее.
Догадка эта могла бы показаться невероятной, невозможной, но... но ведь  был
он не на Земле, и здесь, чтобы все понять и все  объяснить,  может  быть,  и
надо было как раз предположить то, что никак  не  укладывается  в  привычные
рамки.
     Город теперь стал маленьким. Максим обошел его за четверть часа и снова
вернулся на площадь, к Установке.  Конечно,  никого,  кроме  статуй,  он  не
увидел. Еще немного  помедлив  -  хотелось  навсегда  запечатлеть  в  памяти
картину, какой он никогда, ни при каких обстоятельствах не увидит на Земле,-
Максим нажал кнопку возврата, и некоторое время спустя  рядом  с  Установкой
снова возникли застывшие в  напряженном  ожидании  фигуры  экспедиционников,
каменные громады статуй, здания, которые теперь, после только что виденного,
могли бы показаться дворцами.
     Откинув колпак-обтекатель, Максим отыскал  взглядом  Петрова.  На  лице
начальника  экспедиции  Дальнего  Поиска  было  написано  столь  мучительное
нетерпение,  что  хроноисследователю  даже  стало  почти  весело.  Разгадка,
возможно, была где-то уже совсем рядом, но Петров пока еще ничего не  знает,
и нет у него в настоящее время даже малейшего намека на ответы, которые  так
жаждут узнать все, а он, Петров Михаил Григорьевич, больше всех.
     Предупреждая шквал вопросов - накануне, после  первого  возвращения  из
прошлого было именно так,- Стрелков весело выкрикнул:
     - Нет, нет! Пока еще ничего не могу  сказать.  Сейчас  мне  надо  будет
совершить еще один рейс!
     - Снова в прошлое? - выдавил из себя Петров.
     - На тысячу лет вперед!
     - А там? - шумно выдохнув, Петров сделал странный  жест,  было  похоже,
что его пальцы перебирают в обратную сторону страницы невидимого календаря.
     - А там все то же, что и в прошлый раз. Пустой Город, статуи и дома.
     Серафим и Валентин подзарядили  блоки  питания.  Теперь  энергетический
запас Установки намного превосходил обычные  потребности,  но,  если  только
невероятная догадка Максима верна, энергии  для  работы  потребуется  много,
может быть, придется даже возвращаться, чтобы снова  зарядить  аккумуляторы.
Экспедиционники  следили  за  работой  ассистентов  молча  и  с  напряженным
вниманием,  как  будто  присутствовали  при  неведомом  им  и  торжественном
таинстве. Снова махнув рукой, Максим задвинул обтекатель, и мгновение спустя
фигурки  в  скафандрах,  так  странно  выглядевшие  среди  каменных  стен  и
окаменевших жителей Города, исчезли в закрывшей все тьме.
     Это было  странно:  сразу  же  после  старта  Максима  вдруг  наполнила
уверенность, что он прав, не может быть неправым; что невероятная эта мысль,
вспыхнувшая недавно по неизвестной причине  (может  быть,  все  дело  в  том
причудливом предутреннем сне?), полностью справедлива. А если  так,  значит,
он заранее знает, что увидит вот сейчас, через  тысячу  земных  лет:  увидит
пустой, но еще более разросшийся Город и  еще  большее  количество  каменных
изваяний.
     И вот над прозрачным  обтекателем  зажглись  два  солнца  Ленжевена,  и
Максим в третий раз ступил на плиты площади.
     Пустой   Город   еще   больше   разросся,   число   каменных   монстров
увеличилось...
     С сильно бьющимся сердцем Максим подошел к ближайшей статуе.  В  грубых
каменных чертах лица, как ему  внезапно  показалось,  таилась  насмешка  над
тщетным усилием человека проникнуть в тайну, которая окружала жизнь Города.
     Прошла  минута,  две,  три.  Максим  все  смотрел  на  статую.  Чувства
беззащитности и одиночества не было. Он пришел сюда не  один,  а  вместе  со
всеми, кто разгадывал самые головокружительные  тайны  природы  прежде,  кто
открывал законы, управляющие миром, кто ждал сейчас его возвращения на  этой
же площади, тысячи земных лет назад.
     Но пора было приниматься за работу. Максим  пошел  к  Установке,  чтобы
достать из кабины необходимую аппаратуру.
     В  наглухо  зашторенной  столовой-кают-компании  зажегся  свет,   белый
объемный экран опустел, и тогда надолго воцарилась до звона  густая  тишина.
Сидя позади, Максим видел, что экспедиционники все,  как  один,  ошеломленно
продолжают смотреть на экран, как будто изображение на нем и не исчезало,  и
видел, как напряжены у всех  спины  и  затылки.  Ему  вдруг  припомнилось  -
однажды после завтрака Петров ему сказал: в первый раз  это  ошеломляет,  не
правда ли? Но, как оказалось, это не только в  первый  раз,  оказалось,  что
статуи готовили землянам и еще более  ошеломляющий  сюрприз.  И,  словно  бы
почувствовав, что он, Максим, думает сейчас о нем, Петров тяжело пошевелился
в кресле и хрипло сказал: - Максим! Максим, давай еще раз сначала!
     Хроноисследователь перемотал ленту и повернул рычажок  стереопроектора.
Вот сейчас повторится снятый им удивительный  и  все  объясняющий  фильм,  и
снова всем, и ему самому в том  числе,  увиденное  покажется  невероятным  и
невозможным.
     Столовую-кают-компанию заполнило объемное изображение.
     На экспедиционников смотрели узкие щелевидные глаза каменного  бога,  и
был сейчас этот взгляд не застывшим, как в натуре, а осмысленным и живым, за
низким каменным лбом чувствовалась какая-то, неизвестно на что  направленная
работа мысли. У статуи поднялась левая рука, статуя шагнула  вперед,  голова
ее изменила наклон, статуя сделала еще шаг, потом еще... Теперь она смотрела
куда-то в сторону,  казалось,  она  увидела  там  что-то  или  кого-то;  она
мгновение подумала и потом пошла туда, куда смотрела.
     - Непостижимо! - дрогнувшим голосом сказал кто-то в темноте.
     - Собственно, теоретически это возможно, как все знают, - сказал чей-то
очень молодой голос.- Жизненная основа не углерод, а кремний.
     Статуя продолжала уходить в сторону. На дальнем плане появился  объект,
к которому она стремилась: такая же статуя, идущая навстречу.
     - Я делал кадры с разницей в  месяц,-  произнес  Максим.Такой  интервал
пришлось выбирать опытным путем. Зато теперь, как  видите,  кадр  за  кадром
создают иллюзию нормального движения.
     - Вернее, привычного нам темпа движения,- отозвался в темноте голос Пал
Палыча, и в этот момент в столовой-кают-компании снова вспыхнул свет.
     На  этот  раз  тишина  взорвалась:  сумбурные  фразы  произносили   все
одновременно, не очень-то слушая друг друга, отвечая друг другу невпопад:
     - Невероятно!..
     - Нас они, конечно, просто не могут видеть... движемся слишком  быстро,
неуловимо для них...
     - Но это же очевидно!..
     - Во сколько же раз у них замедлены все жизненные процессы,  в  десятки
тысяч?..
     - А как же продолжительность суток?..
     - У них другое время...
     - Они ведь не замечают движения своих солнц, как не могут видеть и нас,
для них, наверное, на планете все время полумрак...
     - Что, если увезти одну статую... одного из них... на Землю?
     - Должно быть, организм сразу будет разрушен: слишком резкое убыстрение
всех жизненных процессов... это как для человека мгновенная и  тысячекратная
перегрузка...
     - Цивилизация, конечно, малоразвита, но невероятно интересна...
     - Непостижимо!..
     - Однако, прежде всего это означает, что в контакт с ними  мы  вступить
не  сможем,-  очень  громко  и  очень  растерянно   сказал   Петров,   и   в
столовой-кают-компании снова повисла звенящая тишина.
     Петров действительно выглядел очень растерянным  и  расстроенным.  Ведь
его специальностью было установление прямых контактов,  а  не  сравнительные
описания; и, глядя на него,  Максим  вдруг  почувствовал  веселую  легкость.
Только что, слушая сумбурные речи экспедиционников, еще не пришедших в себя,
он думал о том, что не часто,  наверное,  открытие  в  какой-нибудь  области
делает человек со стороны, специалист совершенно иного профиля, и  вместе  с
тем,  если  специализация  становится   чересчур   узкой,   это   неизбежно,
по-видимому... Вернее, так: открытия могут  рождаться  и  во  взаимодействии
самых противоположных, полярных наук.
     Что может  быть  полярнее:  хроноисследования  и  открытие  неизвестных
цивилизаций во Вселенной, установление Контакта с ними?.. Но  голос  Петрова
нарушил ход его мысли, и  Максим  с  этим  чувством  веселой  легкости  стал
смотреть на расстроенного Петрова,  человека,  о  чьей  профессии  на  Земле
слагали легенды и которого творцы легенд, конечно, не могли  бы  представить
себе вот таким, каким он был сейчас.
     А он, хроноисследователь Максим  Стрелков,  уже  знал,  что  он  сейчас
подскажет экспедиционникам. Он, человек  со  стороны,  нашел  ответ,  какого
никак не смогли бы найти они сами.
     Расстроенный  Петров  продолжал  размышлять  вслух,  словно   перебирал
варианты:
     - Это ясно! Их жизненные  процессы  в  сравнении  с  нашими  необычайно
замедлены. Мы с нашей скоростью движения для них fe просто не существуем, мы
невидимы. С помощью Установки,  фиксируя  разные  отстоящие  друг  от  друга
моменты, мы сможем кое-что узнать об их образе  жизни,  может  быть,  узнать
даже, почему здесь, на такой планете, смогла  возникнуть  разумная  жизнь...
Однако прямой контакт... Если, скажем, перед одним из них положить письмо на
линкосе, ответить он сможет только через  сотни  лет.  Сотни  лет  уйдет  на
другой вопрос... невозможно!
     Максим почувствовал, что все взгляды почему-то остановились на нем.  Он
встал.
     - Почему вы думаете, что на это должно уйти сотни лет?
     Тишина в столовой сгустилась до невозможных пределов.
     - С Установкой все можно  сделать  гораздо  быстрее,-  сказал  Максим.-
Правда, потребуется очень много энергии,  но,  полагаю,  раз  сделано  столь
интересное открытие, найдена такая необычная цивилизация, Дальняя Экспедиция
не поскупится?
     - Как же? - одним выдохом спросил Адриянов.
     Максим обвел всех взглядом. Его никак не покидало это  чувство  победы,
чувство человека, сделавшего что-то очень важное, шагнувшего дальше, чем все
остальные, нашедшего истину там, где найти ее не  представлялось  возможным,
или, что вернее, где истина по всем канонам  должна  была  оказаться  совсем
иной. Но он не смог бы сделать этот шаг вперед в поисках истины в  одиночку:
он стоял на плечах поколений других искателей  истины,  ему  помогали  самые
разные люди, жившие давно и живущие сейчас, в том числе и те, что здесь,  на
Ленжевене, провожали его на работу в прошлое или будущее и  встречали  после
возвращения.
     А сейчас он поможет им.
     - Решение   может   быть   простейшим,-   сказал   хроноисследователь.-
Голограмма! Допустим,  с  помощью  Установки  и  соответствующей  аппаратуры
тысячу лет назад рядом с одной...  рядом  с  одним  из  местных  жителей  мы
создадим объемное изображение землянина. Например,- он взглянул на белокурую
лаборантку,например, изображение Глэдис Лауме.
     Глэдис слегка покраснела; все обернулись на нее.
     - Через месячные промежутки,- сказал Максим,- мы  будем  корректировать
положение изображения. Для местною  жителя  через  год-два  землянин  станет
реальностью, он заметит его. Дальше голограмма  постоянно  корректируется  в
соответствии с поведением местного жителя.
     Стрелков выдержал паузу. Петров щелкнул пальцами  и  быстро  заговорил,
все больше воодушевляясь:
     - Конечно! Это ведь все можно сделать очень быстро.  Тронул  кнопку,  и
для Установки прошел месяц, еще несколько минут, кнопка, снова месяц...
     - Ну а потом,- Максим искоса взглянул  на  Петрова,-  потом  постепенно
голограмма дойдет и до линкоса. Ведь им-то мы все умеем пользоваться.

--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 30.01.2004 13:23


Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг