Евгений Лотош
Бегущие
Пустыня расстилалась вокруг, бескрайняя и бессмысленная. Волны барханов
катились за горизонт, в бессчетный раз иссушаемые склоняющимся к закату,
но все равно еще жарким солнцем. Маленькая ящерка с любопытством взглянула
на них, вытянувшись столбиком и тихонько посвистывая. По ее переливающейся
шкурке бежали разноцветные искры. Странно, подумала Татьяна. Странно, что
я еще способна замечать такие вещи. То ли второе дыхание пришло, то ли
вымоталась не так сильно, как кажется. Ноги вязли в песке, тяжело налитые
свинцом, вопящие о своей усталости, неотвязно требующие отдыха, отдыха,
отдыха.
- Дэри, я... больше... не могу, - тяжело выдохнула она, ощущая бешено
колотящееся о ребра сердце. - Я сейчас... упаду... - Ноги предательски
заплелись одна за другую, но она умудрилась не свалиться пластом, а
пробежать еще несколько шагов и только затем в изнеможении опуститься на
землю. - Дэри!
Дэри остановился и внимательно посмотрел на нее.
- Пить хочешь? - наконец меланхолично спросил он. Его грудь поднималась
и опускалась так равномерно, словно он только что встал с затененного
шезлонга. - У меня еще осталось полфляги.
При мысли о воде Татьяну замутило. Он с трудом поднялась на ноги.
- Нет, спасибо, - устало покачала она головой. - Совсем не хочется.
Лучше скажи, где привал сделаем?
Дэри отвернулся и стал смотреть вдаль.
- Километрах в трех есть подходящее место. - Его голос был неприятен
своей бесстрастностью, но в то же время Татьяна почувствовала, как
потихоньку успокаивается нервная дрожь в коленках, возникшая два часа
назад, когда, случайно оглянувшись, она заметила Тень на горизонте. - Не
слишком защищенное, но все же лучше, чем ничего. В пяти милях дальше есть
стационарный лагерь. Для меня добраться туда до заката - не проблема, но
ты еще неопытна и не сможешь выдержать темп. - Он выжидательно глянул на
девушку, устало упирающуюся руками в бедра и тяжело глотающую раскаленный
воздух. Татьяна мельком взглянула на него и опустила глаза. - Да, ты не
доберешься. Значит, ночуем в Чертовой Ложбине.
Потерпи еще немного, - его голос немного потеплел, - через двадцать
минут добежим, тогда и передохнешь. - Он развернулся и побежал легкой
трусцой, не оглядываясь.
Сделав еще несколько тяжелых вдохов, Татьяна с трудом распрямилась и
побежала вслед за ним. Каждый шаг давался с трудом. Я как Русалочка,
мелькнула у нее шальная мысль. Что ни шаг - то иголки в ногах. Или
песчинки в кроссовках, невелика разница. Вот только на прекрасного принца
Дэри не тянет. Ну, значит, не судьба пока. Она хихикнула, представив себя
с русалочьим хвостом, запнулась за песчаную складку, с трудом устояв на
ногах, и выбросила из головы все мысли.
Шаг, другой, третий, четвертый. Вдох. Еще шаг, еще, еще, еще. Выдох.
Невидимый метроном в голове безразлично отщелкивал шаги, сухой воздух
раздирал горло, и все шло как обычно. Так же, как и весь день.
Когда полчаса спустя они добрались до Чертовой Лощины, тени от барханов
уже залили пустыню. Солнце висело невысоко над горизонтом, и было уже не
так жарко.
В редких порывах ветра появилось даже что-то похожее на прохладу. Дэри
бросил рюкзак в центре каменистой утоптанной площадки и стал обходить ее
по периметру, изредка наклоняясь к земле и отбрасывая в сторону камешек.
За ним тянулась отчетливо видимая в сумерках светящаяся нить.
Татьяна рухнула на землю и долго лежала пластом, впитывая в себя
холодок стремительно остывающей земли. Дэри закончил возводить периметр,
подошел к ней, сел рядом на землю. Из рюкзака он достал металлическую,
защитного цвета флягу, болтнул ее около уха, внимательно прислушавшись к
бульканью внутри. С сомнением покачав головой, он протянул ее Татьяне.
- Выпей, - сказал он своим бесцветным голосом. - До утра тебе этого
хватит. Я не хочу, - поспешно продолжил он, упреждая татьянино возражение.
- Если надо, я могу до следующего вечера протянуть без воды. Не в первый
раз.
У Татьяны не было сил спорить. Она взяла флягу, открутила колпачок и
несколько раз жадно глотнула. Внезапно жажда, весь день маячащая где-то на
границе сознания, навалилась на нее всей своей тяжестью. С трудом она
удержалась от того, чтобы влить в себя остатки воды, жалобно плещущиеся
где-то на дне.
Завинтив флягу, она протянула ее Дэри.
- Возьми, - нехотя пробормотала она. - Пусть у тебя пока будет, а то
боюсь, что все выхлебаю... - Она с трудом стащила с себя лямки тощенького
заплечного мешка и аккуратно положила его рядом с собой. Подумав, она
вытащила из него утепленный спальник, встряхнула, расправляя. Пакетик
резко развернулся в огромное меховое полотнище, накрыв ее с головой.
Татьяна зло забарахталась, выбираясь наружу.
Когда она, наконец, высунула голову в сгущающиеся пустынные сумерки,
Дэри удивленно смотрел на нее.
- Зачем тебе теплый спальник? - В его голосе прорезалось удивление.
- Тебя не спросилась, - зло кинула Татьяна, выпутываясь из складок
меха, но тут же пожалела о вспышке. - Извини, вырвалось. Я читала, в
пустыне ночи холодные. - Она с яростью стала дергать полотнище в разные
стороны, пытаясь уложить его поровнее.
- Я не знаю, про какие пустыни ты читала, но в этих местах ночью ниже
двадцати не бывает, - пожал Дэри плечами. - На твоем месте я бы взял
спальник полегче.
Впрочем, делай как знаешь, земля иногда сильно остывает. - Он кошачьим
движением поднялся на ноги и достал из рюкзака легкую раскладушку. Сунув в
рот плитку рациона и неторопливо разжевывая ее, он неторопливо установил
кровать понадежнее, улегся на нее и накрылся легкой простынью. - Ладно,
давай спать.
Завтра придется пробежать больше, чем сегодня.
- Почему? - вяло поинтересовалась девушка, засовывая в рот кусочки
своей плитки.
От вкуса сухой пищи ее подташнивало, и опять зверски хотелось пить.
- До следующего лагеря, - сонно ответил Дэри. - Там рядом нет ничего
вроде этого места. Либо мы доберемся до стационара, либо останемся
ночевать в пустыне.
- Ну и что? - Татьяне не хотелось спать. Все вопросы, о которых она
успешно пыталась забыть, вновь подступили к горлу. - Это запрещено -
ночевать в пустыне?
- Нет, - так же сонно ответил Дэри. - Не запрещено. Ночуй где хочешь.
Тень может забрать тебя из любого места, но в лагерях они появляются
редко, и там от них проще отбиться. Спи, рассвет через девять часов.
- Дэри, - Татьяна твердо решила, что на этот раз он не отвертится. -
Скажи мне, куда мы бежим? Какова цель? - Ответом ей было лишь тихое
посапывание. - Дэри, черт возьми!
Несколько секунд посапывание продолжалось. Затем раскладушка заскрипела.
- Таня, я хочу спать, - голос Дэри был все такой же бесстрастный, но в
нем проскальзывали нотки раздражения. Или это только казалось? - Тебе надо
поговорить?
- Надо! - твердо заявила Татьяна. - Мне надоело бегать по пустыне
неизвестно с кем и неизвестно куда. Я хочу вернуться домой! Скажи, куда мы
бежим?
Какое-то время Дэри молчал.
- Мы бежим к следующему лагерю, - спокойно сообщил он.
- А затем? - Татьяна тоже начала раздражаться. - Куда после того лагеря?
- К следующему лагерю, - Дэри был сама любезность.
- А затем? - Татьяна уже с трудом сдерживалась.
- Опять к следующему лагерю, - мужчина сладко зевнул. Девушка слышала,
как щелкнули его зубы.
- Дэри, чтоб ты сдох! - взорвалась Татьяна. - Ты идиота из себя корчишь
или меня за идиотку считаешь? Я тебя спрашиваю - какова конечная цель?
- Не знаю, - равнодушно сообщил Дэри, с удовольствием потягиваясь. -
Мне этого никто не говорил.
- Как... как не говорил? - Татьяна была ошеломлена. - А зачем же мы
бежим? Куда?
Что вообще происходит? - Она вскочила на ноги, тут же отозвавшиеся
тупой болью.
- Дьявол тебя побери, ты что, издеваешься надо мной?
- Нет, - все так же равнодушно отозвался Дэри. Звук его голоса
определенно начинал бесить Татьяну. - Я не издеваюсь. Но куда мы бежим -
никто не знает. На самом деле.
Девушка осела на землю, на ее глазах выступили слезы.
- Я... я так не хочу... - прошептала она. - Я хочу домой... Я... - Неожиданно
она заревела навзрыд.
Дэри отбросил в сторону простыню и сел на своей раскладушке. Последние
лучи солнца, выбивающиеся из-за горизонта, едва освещали его синеватую
кожу. На безоблачном небе начали появляться первые звезды. Он подошел к
девушке и сел рядом с ней, приобняв ее за плечи.
- Извини, Таня, - на это раз его голос был действительно сочувствующим.
Татьяна уткнулась ему в грудь и молча всхлипывала. - У тебя нет дороги
домой. Как и у всех нас. Все, что мы можем, - это бежать вперед и вперед,
от одного лагеря к другому. На самом деле это не так уж и плохо, многим
нравится. - Он погладил девушку по волосам. - Ты привыкнешь...
Татьяна повернула к нему мокрое лицо.
- А если я не хочу бежать? Зачем, если нет цели? - Она по детски
обиженно шмыгнула носом.
- Цель есть, - ответил Дэри. - Цель - это добраться до следующего
лагеря, встретить новых людей, увидеть новые места. Тебе не повезло, ты
начала с пустыни, но многие попадают в более приятные места. Леса
умеренных широт, например, с большими реками, лесами и изумрудными
полянами, с птицами, поющими в кронах, когда ты бежишь мимо. Или
степи-саванны, в которых пасутся стада оленей, а на них охотятся
черно-желтые полосатые тигры. Да и сияющие ледяные пустыни Арктики тоже
бывают прекрасны. Ты не представляешь, как иногда жаль бывает покидать
некоторые стоянки... - Он замолчал, видимо, погрузившись в воспоминания.
- Дэри... - робко произнесла Татьяна. - Но зачем тогда вообще бежать
куда-то?
Почему не остаться на одном месте, которое тебе нравится?
- Что? А... - Дэри вздохнул. - Нельзя. Каждое утро в лагере ты получаешь
полный комплект того, что тебе надо. Но если ты останешься на день, то на
следующее утро получишь лишь половинный набор, и твои шансы добраться к
вечеру до следующего лагеря сразу уменьшатся, хоть и не фатально. Правила
допускают однодневную передышку, хоть и не часто, поэтому за нее
наказывают не так строго.
Еще днем позже ты получишь четвертной рацион. Я знаю только одного
человека, который смог добраться с ним до следующей стоянки. Ну, а еще
днем позже... ты не получишь уже ничего. Автоматы свое дело знают.
- А зачем ночевать в лагерях? - удивилась Татьяна. - И зачем тебе
рацион? В средней полосе, как ты ее описал, должны быть ягоды, грибы...
охотиться можно, в конце концов...
- Охотиться? - хмыкнул Дэри. - Ягоды? Плоть животных и растений ядовиты
для человека. Ими могут питаться только другие животные, так записано в
Правилах.
Нет, Танечка, если ты останешься без рациона, то умрешь с голода.
- Ну ладно, - не захотела сдаваться девушка, - а если курсировать между
двумя соседними лагерями? Или автоматы и это запоминают?
- Тень, - лицо Дэри омрачилось. - Чем дольше ты находишься в данной
местности, тем более ты уязвим к ее Теням. В первый день этой местности
они до тебя добраться не могут... я не слышал о таком, во всяком случае... но
уже день на третий-четвертый у тебя не остается никаких шансов их избежать.
- А что такое Тени? - осторожно спросила Татьяна. Лицо Дэри исказилось
как от сильной боли, но он все же ответил...
- Никто не знает. - Он несколько раз глубоко вздохнул. - Просто в один
прекрасный день Тень забирает тебя... Я знал людей, которые поклонялись
разным Теням, считая, что тем могут помочь им против других Теней, взять
под свою защиту. Насколько мне известно, Тень забрала их всех, как и
остальных людей. - Он пожал плечами в ответ на какие-то свои мысли. -
Извини, мне эта тема неприятна. Лучше спроси о чем-нибудь другом.
Татьяна осторожно высвободилась из его рук и повернулась к нему лицом.
Слезы уже высохли, и в ее глазах было всего лишь задумчиво-печальное
выражение.
- Скажи, Дэри, - произнесла она, - все-таки, какая у нас цель?
Последняя цель, окончательная, которой мы должны достигнуть? Ведь не может
же вся эта система работать вхолостую, просто так, без всякого конечного
результата? Может, надо кого-нибудь победить? Что-то найти? О чем-то
догадаться? А, Дэри?
- Окончательная цель? - с наконец-то прорезавшимся удивлением посмотрел
на нее Дэри. - Да что ты, девочка моя, разве жизнь имеет какую-то цель?
Или кто-то может тебе ее указать, кроме тебя самой?
Черное небо, усыпанное звездной пылью, прорезал падающий метеорит.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 04.09.2003 19:30
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг