уложат наповал.
К сожалению, попасть-то я и не сумел. Оборотень, своим звериным чутьем
моментально почувствовав появление на сцене нового действующего лица,
оставил свою жертву и ринулся ко мне, нечеловечески быстрым прыжком уходя с
линии огня. Пуля прошла мимо цели, оставив неровную щербину на кирпичной
стене ближайшего дома.
Я успел выстрелить еще два раза. И опять - в молоко. Потом мне пришлось
бросить пистолет и кувырком откатиться в сторону, уклоняясь от
стремительного прыжка ликантропа.
Просто невероятно, до чего шустрая эта тварь.
Царапая грязный асфальт, оборотень круто развернулся и вновь ринулся в
атаку. Но теперь я был готов. И меч в моих руках не дрогнул.
Чувствуя во мне куда более опасного противника, чем та парочка, тварь
медленно кружила вокруг, время от времени щеря мясистые губы и издавая
приглушенное рычание. Волосатые уши непрестанно подергивались. Из ощеренной
пасти несло гнилым мясом. С длинных - в палец длиной - когтей капала на
землю кровь. Человеческая кровь, но не моя. Слава Богу, не моя.
Девушка перестала визжать. Рухнув на землю, она на четвереньках
поползла к распластавшимся в кровавой луже человеческим останкам, хныкая и
что-то невнятно бормоча. В ее бессвязный лепет я не вслушивался - хватало и
других проблем.
Вспоров когтистой лапой воздух, оборотень ринулся вперед. Я уклонился в
сторону, но, видимо, недостаточно быстро. Длинный и острый коготь едва не
располосовал мне шею. Кожаная куртка на левом плече украсилась идеально
ровным, будто бы проведенным хирургическим скальпелем разрезом. Хорошо еще
до тела не достал... Вроде бы не достал.
Отмахнувшись мечом, я наградил ликантропа длинной, но, к сожалению,
вполне безобидной для него царапиной вдоль ребер. Тварь негодующе взревела -
серебряные накладки на лезвии меча обожгли ее как огнем, - но решимости не
потеряла. Желтые звериные глаза оборотня по-прежнему горели неугасимым
пламенем ненависти ко всему роду человеческому. Разве что действовать он
стал несколько осторожнее.
Опытная тварь. Очень опытная. И дневной свет, насколько я вижу, ее
почти не смущает... Сколько же на счету этого монстра загубленных жизней?..
Наверняка не один десяток. Во всяком случае, инстинкт убийства у этого
ликантропа отточен как бритва.
Серебристой молнией сверкнуло лезвие меча. Бесполезно сверкнуло. Лишь
несколько состриженных волосков, кружась, упали на землю. Оборотень опять
уклонился.
И почти сразу же, рыча, бросился в атаку.
Чтобы напороться на мой заблаговременно выставленный меч.
Хриплый рык перешел в захлебывающийся визг. Ощутив сжигающее его
изнутри серебро, оборотень отпрянул назад, пытаясь соскочить со
смертоносного лезвия.
Поздно. Рывком провернув в ране меч, я с силой повел его вбок, взрезая
живот и выворачивая наружу внутренности. Содрогаясь в предсмертных
судорогах, оборотень осел на землю, судорожно царапая когтями залитый
собственной густой кровью асфальт. Он еще пытался отползти, почти
по-человечески всхлипывал и стонал. Но данная взаймы и время от времени
подкрепляемая чужой кровью жизнь уже покидала его.
Оборотень неизбежно умрет. И очень скоро. Максимум через полчаса.
Однако я не имел права оставлять ему даже полушанса, и потому, подойдя
поближе и хорошенько примерившись, нанес три последних завершающих схватку
удара. Вытер вымазанный в липкой темной крови меч о свалявшуюся шерсть
убиенного и сунул свое верное оружие в ножны. После чего спокойно отошел в
сторону, подобрал потерянный в драке пистолет. Протер. Сунул в кобуру.
Сжавшаяся неподалеку от своего невезучего дружка девушка настороженно
смотрела на меня. Будто бы ожидала, что я в любой момент превращусь в точно
такую же когтистую волосатую тварь, как та, что сейчас отдыхает без головы
посреди двора. Я улыбнулся и, подойдя, присел на корточки рядом. Искоса
глянул на спасенную. Девушка заметно дрожала, но закатывать истерику вроде
бы не собиралась. И то хорошо.
Ненавижу истерично визжащих дур, по глупости забравшихся в мертвую
зону, а потом требующих, чтобы их немедленно оттуда "спасли".
- Тебя как зовут?
Девушка молчала, будто бы впав в прострацию и ничего не слыша. Пришлось
взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть.
- Имя? У тебя есть имя?
- Д-да... Ирина.
- Ира, значит, - дружелюбно констатировал я, отступая назад и
заглядывая в соседнюю подворотню, дабы не пропустить возможное появление еще
одного косматого урода. Оборотни редко ходят поодиночке. Звериная натура
призывает их сбиваться в стаи. - Он тебя не укусил? Не поцарапал?
- Нет.
- Точно? - Я окинул скорчившуюся на грязном асфальте фигурку
внимательным взглядом. Вроде бы крови видно не было. Но черт его знает.
Иногда и маленькой царапины достаточно.
А вообще-то это уже забота не моя, а карантинной службы. Вот посидит
месяца два в одиночной камере - будет знать, как по старому городу бегать.
Искатели острых ощущений, мать их... Нашли? Довольны?
Что мне теперь с ними делать?..
Ирина протянула руку и несмело дернула меня за рукав.
- Помоги, - едва слышно прошептала она. - Помоги ему.
Я непонимающе мигнул. А потом перевел взгляд на бессильно
распростершееся в луже крови тело. Поразительно! Парень был еще жив. Это с
такими-то ранами!.. К сожалению, я ничем не мог ему помочь. И даже будь
здесь карета "скорой помощи" и бригада врачей из городской больницы, это бы
ничего не дало. Бедняга был обречен. Спасти его мог бы разве что только
Господь Бог.
- Извини, Ира, - я медленно покачал головой, - ничего нельзя сделать...
Извини.
- Помоги, - снова прошептала спасенная, глядя на меня чуть ли не
собачьим взглядом. - Пожалуйста, спаси его. Я... - Она шмыгнула носом. -
Пожалуйста.
Я вздохнул и медленно поднялся на ноги. Вытащил из кармана телефон.
Неуклюже потыкал в кнопки.
На этот раз опять дежурила Маринка.
- Привет, это я. Узнала?
- Здравствуй, Леша. Как там у тебя?
- Немного жарковато. И отчасти кроваво... - Я быстренько глянул на
обхватившую себя руками замарашку и коротко спросил: - Есть машина?
- Дмитрий Анатольевич сказал, что для тебя есть всегда.
Хорошо. Жаль только, что использовать я ее собираюсь не совсем для той
цели, на которую они там рассчитывают. Ну да ладно. Одним выговором в личном
деле больше, одним меньше - какая разница? Бросить здесь эту девчонку я все
равно не могу. А тащиться вместе с ней к воротам... Да на кой черт мне
сдалось это удовольствие?
- Пусть выезжает. Адрес... - Я пошарил глазами по сторонам, высматривая
номерные таблички. - Понятия не имею, что тут за адрес. Переулок какой-то.
Пусть двигают к юго-восточным воротам и едут медленно. Мы на Меридиан
выйдем.
- Мы? - Маринка, как всегда, сходу подметила самое главное.
- Ну да. Мы... Я тут, видишь ли, не один.
- Вот как?
- Да. Именно так. Кстати, бери бумагу и записывай данные... Оборотень.
Класс вроде бы четвертый. Цвет шерсти неопределенный. Размеры - средние...
Зубы и когти длинные. Хвост мохнатый. Запах мерзкий. Живот выпотрошенный.
- Алексей, прекрати! Тебе бы все только ерничать.
- А чем мне еще тут заниматься? Только и остается, что ерничать да
мечом махать... Ну ладно, некогда мне тут болтать. Так что до встречи...
Убрав телефон, я поднял взгляд на спасенную. Девушка все так же
внимательно смотрела на меня. По грязной щеке, оставляя за собой светлую
полоску, медленно ползла слезинка.
Я отвел взгляд первым - не мог выдержать натиска этих зеленых глаз,
беззвучно умоляющих меня совершить невозможное. И спасти ее друга я тоже не
мог.
Единственное, что действительно было в моих руках, - это дать шанс
вернуться домой живой.
А для этого первым делом нужно поскорее убраться с этого места.
Шагнув в сторону, я подобрал валявшийся на асфальте старенький
пистолет, помнивший, наверное, еще легендарную Великую Отечественную.
Выдернул обойму. И недоверчиво прищурился.
Свинцовые пули. Какой дурак выходит в старый город со свинцовыми
пулями? Неудивительно, что оборотень чихать на них хотел. Что ему эти
безобидные кусочки металла?
Свинцовые пули в наши дни - это равнозначно полному отсутствию оружия
вообще.
Невероятно глупо.
Тем не менее пистолет еще пригодится. Я вернул обойму на место и
рукоятью вперед протянул оружие неуверенно поднявшейся на ноги Ирине.
- Пользоваться умеешь?
Глупо спрашивать очевидные вещи. Кто в наше время не умеет пользоваться
оружием? Уверен, нет таких. Но чем черт не шутит.
- Умею... - Спасенная приняла пистолет. Правда я заметил, что руки ее
так дрожали, что она смогла бы попасть разве что только в слона. Да и то с
расстояния не больше трех метров. Но я вооружил ее не для того, чтобы
получить поддержку в случае неприятностей. В конце концов, от свинцовых пуль
толку все равно - ноль. Оружие просто должно придать ей уверенности. Помочь
быстрее прийти в себя.
Лишь бы только она в меня не пальнула...
- Ира, ты как? Идти сможешь? Девушка неуверенно кивнула, беспомощно
глядя на меня.
- А как же... Миша... Он ведь...
О, Господь всемогущий... Ну как ты не понимаешь? Парень твой уже не
жилец. Сейчас для него я могу сделать только одно. И лучше бы, чтобы ты,
милая, этого не видела.
- Иди вон туда, на улицу. Потом сворачивай налево. Подожди меня там.
Если кого увидишь, стреляй, - я разорился на улыбку и залихватски
подмигнул: - Только меня не подстрели, пожалуйста.
Подождав минуту, я удостоверился, что девушка скрылась за углом дома. И
повернулся к ее бывшему другу. Невероятно. Потрясающее упорство. Парень все
еще боролся со смертью, хотя по всем канонам медицины давно уже должен быть
покойником. Вроде бы он даже был в сознании. Во всяком случае, глаза его
смотрели на меня почти осмысленно.
Мне было жаль его. Но иного выхода я не видел. Если он выживет - почти
наверняка станет оборотнем. Умрет - поднимется мертвяком. Незачем рисковать.
Лучше заранее принять меры, чем пополнить лагерь врага еще одним выходцем из
наших рядов.
Я медленно потащил из ножен свой меч.
* * *
Чего, спрашивается, я добился? Спас какую-то взбалмошную девчонку,
которая теперь смотрит на меня как на первейшего врага человечества. Уверен,
она меня ненавидит. И за что? За то, что я исполнял свой долг? Ну не мог я
поступить иначе! Не мог...
Впрочем, ей это сейчас не объяснишь. Не поймет. И даже слушать не
станет.
Ведь сказал же я ей: выйди на улицу, жди меня там. Я не просил
подглядывать из подворотни.
Ну и что? Доподсматривалась? Увидела на свою голову... И на мою тоже.
Теперь она меня ненавидит. Теперь она готова выцарапать мне глаза.
Задевает меня это хоть чуть-чуть?.. Да, задевает! Теперь приходится
смотреть не только по сторонам, но и за ней приглядывать. А то еще сдуру
пальнет в спину.
Зря я ей пистолет доверил... Но не отбирать же теперь.
Думаю, до сих пор она не попыталась меня пристрелить только потому, что
боялась остаться на этих улицах одна. И по этой же причине не убежала.
Дурочка. Честное слово, дурочка. Но красивая. Ее бы отмыть, причесать
да переодеть - цены бы не было...
Махнув рукой своей сердито сверкающей глазищами спутнице, я прижался к
стене. Выглянул. И, не заметив ничего опасного, ужом ввинтился в узкую щель
между двумя бетонными плитами. Держа руку на рукояти меча, еще раз
осмотрелся. И только потом поманил спасенную.
Ирина, несмотря на куда более стройную фигуру, в щели чуть не застряла.
Но когда я попытался ее поддержать за локоть, отбросила мою руку с такой
яростью, что я даже испугался.
Прекрасно!.. Если ей так нравится сидеть в этой дыре, пусть сидит. С
полчасика свободного времени у нас пока еще есть. Может быть, остынет хоть
немного.
Надо только на забор влезть. Обзор будет лучше. А то вдруг еще
кто-нибудь очень голодный и злой заинтересуется ее филейной частью.
Наверное, в моем взгляде все же что-то промелькнуло. Во всяком случае,
спасенная вдруг кротко взглянула на меня и протянула руку, явно прося о
помощи. Правда, едва только она выбралась из щели, как сразу же вновь
превратилась в изливающую презрение королеву. Чумазая как не знаю кто,
растрепанная королева в разорванном спортивном костюмчике. Раньше я бы
только посмеялся. Теперь же почему-то было не смешно.
Возможно, потому, что она действительно выглядела как королева.
Царственная дурочка, упорно не желающая понять жестокую правду жизни... Но
кто же тогда я? Презренный чистильщик, недостойный даже стоять рядом с ее
величеством? Вооруженный мечом убийца? Враг, которому не зазорно будет
выстрелить в спину где-нибудь в темном городском переулочке?
Нравится мне эта роль?
Нет!.. И будь оно все проклято!
Обойдя стороной какое-то унылое двухэтажное здание, мы прошли мимо
застрявшего поперек улицы ржавого автобуса. Выбитые фары брошенной машины
слепо таращились в пустоту. Лобовое стекло отсутствовало. А в водительском
кресле, уронив скалящийся череп на руль, сидел выбеленный солнцем и ветром
человеческий скелет. Как всегда, проходя мимо, я поприветствовал молчаливого
смотрителя пустой улочки резким взмахом руки.
Спасенная недоуменно посмотрела на меня, потом на скелет и спокойно
отвернулась. Крепкие все-таки нервы у дамочки. Ничего не скажешь.
Сразу за поворотом я заметил следы. Отпечатки армейских ботинок. Совсем
свежие - солнечные лучи еще не успели высушить осыпавшуюся с рубчатых подошв
грязь.
Кто-нибудь другой подумал бы, что минут десять назад здесь прошел
человек. Мне же хватило одного взгляда, чтобы понять: никакой это не
человек. Типично цыплячью подпрыгивающую походку не научившегося еще
соизмерять силы новообращенного вампира узнать нетрудно.
Вампир. Средь белого дня... Что же вытащило кровососа из темных
подвалов и толкнуло под ненавистные лучи солнца?
Выдвинув меч из ножен на полпальца, я внимательно осмотрелся.
Никого. Ничего. Пустая грязная улица с застрявшими тут и там ржавыми
помятыми автомобилями. Присыпанный битым стеклом грязный растрескавшийся
асфальт. Покосившиеся столбы и оборванные провода.
Не нравится мне этот район. Всегда не нравился. Слишком уж он спокойный
на первый взгляд. И слишком много моих коллег здесь пропало.
Следы вели направо, мимо брошенной бензоколонки, в глубь старого
города. Я же толкнул Ирину прямо. Во дворы. И все то время, пока мы
пробирались мимо пустых оконных провалов, я не выпускал ставшую внезапно
мокрой и скользкой рукоять меча. Вновь прорезавшееся ощущение упершегося мне
в спину тяжелого взгляда царапало натянутые до предела нервы. Инстинкт
самосохранения приглушенно стонал, требуя убраться отсюда немедленно.
Даже спасенная, похоже, что-то такое чувствовала. Она притихла и
непрестанно озиралась по сторонам. Ее побелевшие от напряжения пальцы
мертвой хваткой стиснули рукоять бесполезного пистолетика...
Обошлось.
Закоулки остались за спиной. Мы вышли на широкую и относительно чистую
дорогу. Брошенных машин здесь не было. Следы нечисти тоже отсутствовали. Во
всяком случае, свежих отпечатков я не увидел.
Облегченно вздохнув, я вышел на середину дороги. Осмотрелся. И,
преспокойно усевшись прямо на асфальт, скомандовал:
- Ждем.
Ирина негромко хмыкнула, невозмутимо сев чуть в стороне, тут же
принялась поправлять волосы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг