Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
прихрамывать.
     С одним вампиром я бы справился легко. Смог бы  одолеть  двух,  а  если
повезет, то и трех кровопийц одновременно. Но шестеро... Никогда.
     И в этот момент ударили автоматы.
     Надо  отдать  им  должное,  солдаты  стреляли  не  в  меня.  Они  умели
соизмерять опасность. А она  им  грозила  сейчас  не  со  стороны  одинокого
чистильщика, лежавшего на спине чуть в стороне от темной дыры подвала, а  от
выбиравшихся оттуда не мертвых тел с нечеловечески длинными клыками.
     Потому первые пули достались именно им... Впрочем, и вторые - тоже.
     Охромевшего  вампира  смело  сразу  же.  Серебряный  град   безжалостно
подхватил его и швырнул обратно во  тьму  подвала.  Второй  вампир  тоже  не
избежал этой участи, скатившись по внезапно  ставшим  липкими  и  скользкими
ступенькам. Третий упал возле дверей и корчился там, визжа и пытаясь куда-то
ползти. Пули безжалостно рвали его тело, пока он наконец не затих.
     Четвертый,  пятый,  шестой  и  все  последующие   вампиры   прорвались,
отделавшись незначительными ранами, которые по их меркам были не  более  чем
царапинами. И куда они бросились?
     Конечно же к еде.
     Еда сопротивлялась, без счета расхлестывая смертоносное серебро. И  еще
двое вампиров пали прежде, чем  ощутили  на  своих  губах  вкус  вожделенной
крови.
     А из усмехающейся тьмы подвала появлялись все новые и новые  твари.  Их
уже было не меньше полутора десятков, а они все лезли.
     Никогда я еще не видел столь большого гнезда вампиров...
     Двое кровососов решили избрать своей жертвой меня. Зря. Одного из них я
осадил, по  самую  рукоятку  загнав  в  грудь  меч,  другого  -  плеснув  из
выхваченного вовремя пузырька святой водой. Ослепленный вампир завертелся на
месте, царапая лицо. А я побежал.
     Не вправо - дальше по переулку и в глубь старого города. И не обратно к
скрывшемуся уже за рядами домов периметру. Я знал, что  на  своих  двоих  от
вампира не оторваться. Мертвые не устают, и бегать они  подчас  умеют  очень
быстро.
     И потому я побежал вверх. Подпрыгнул. Зацепился.  И  полез  по  ржавой,
дребезжащей под ногами, непонятно на чем держащейся пожарной лестнице.
     Внизу громко и бестолково трещали выстрелы, перемежаясь криками ужаса и
боли. Вояки - те, кто еще не бросился бежать - стояли до последнего. Но даже
не оглядываясь, я знал, что шансов у них нет. Вампиров слишком много.  Чтобы
вычистить такое гнездо, понадобилась бы  целая  команда  опытных  и  не  раз
бывавших в подобных  переделках  чистильщиков,  прекрасно  знающих  ценность
специальных  трехметровых   осиновых   кольев   и   портативных   водометов,
снаряженных многими ведрами святой воды. Но даже тогда вряд ли  обошлось  бы
без потерь...
     Я дважды  принимал  участие  в  подобных  операциях.  Но  тогда  гнезда
все-таки были меньше: десять-двенадцать тварей. Сейчас же за моей спиной,  -
я обернулся, - бесчинствовали почти полтора десятка вампиров. И это если  не
считать выведенных из строя кровопийц, бессильно подергивающихся тут  и  там
на грязном асфальте и оставшихся в подвале.
     Два десятка вампиров в одном гнезде! Помоги нам всем, Господи, но  если
до них все-таки дошла идея коллективизма...
     Выбравшись на крышу, я торопливо развернулся, присел на корточки и взял
наизготовку меч. Не успевшее еще высоко подняться  солнце  припекало  мне  в
спину. По обрамленному серебряными накладками лезвию  меча  крутились  яркие
блестки.
     Долго ждать не пришлось. Возомнивший меня легкой добычей вампир высунул
голову над краем крыши. И, взглянув прямо на солнце, негромко  взвизгнул  от
боли в обожженных глазах... А в следующий миг взвизгнул мой меч. И еще через
несколько секунд снизу донесся влажный шлепок упавшего тела.
     Поднявшись, я пинком скинул с крыши слепо уставившуюся на меня  голову.
Перегнулся через край.
     От того, что я там увидел, меня замутило. Хотя  до  сих  пор  я  как-то
считал, что видел в этом мире всякое. И десяток трупов не способны испортить
мне аппетит, как бы изуродованы они ни были и на какой бы стадии  разложения
ни находились.
     Но это...
     Внизу, не  обращая  внимания  на  жалкие  попытки  нескольких  выживших
армейцев отстоять свои жизни, одни трупы пожирали другие. Издаваемые ими при
этом хлюпающие звуки заставили меня вздрогнуть и поежиться. Больше всего мне
сейчас хотелось бы отвернуться... Но все же я смотрел.
     Пять свежих окровавленных тел в обрамлении  беспорядочно  разбросанного
по асфальту оружия. Всего пять. Вкупе  с  теми  тремя  живыми  у  стены  это
означало, что некоторым воякам удалось сбежать... Один  из  таких  беглецов,
потеряв автомат, все еще в ужасе мчался по улице, наверное, по ошибке избрав
не то направление. За ним вприпрыжку бежал вампир, каждым  скачком  покрывая
сразу метра два-три. Прямо на моих глазах они  свернули  за  угол,  и  я  не
увидел, к чему привела эта погоня. Но подозревал, что конец был кровавый.
     Жаль, что у меня нет пистолета. Здесь на крыше -  хорошая  позиция  для
стрельбы. Можно если не разогнать этих тварей,  то  хотя  бы  позволить  тем
троим... уже двоим... сбежать.
     Глупо жалеть врагов, которые, подвернись им возможность, пристрелили бы
меня на месте. Но мне действительно было их жаль. Плохие  или  хорошие,  они
все же  были  людьми.  И  спокойно  смотреть,  как  их  убивают  оголодавшие
кровососы, я не мог.
     Один из двух выживших армейцев  попытался  последовать  моему  примеру,
взобравшись по пожарной лестнице. Вампиры стащили его за ноги.
     Последний из выживших - тот самый человек, в котором я чувствовал почти
родственную тьму, - прижался спиной к стене. Автомат в  его  руках  все  еще
дергался, сердито плюясь короткими очередями.  Но  вот  он  сухо  щелкнул  и
замолк. Бездушный тут же выпустил бесполезно  повисшее  на  ремне  оружие  и
лихорадочно выдернул из кобуры револьвер.
     - Давай сюда! - крикнул я, махая рукой. - Лезь!.. Быстрее!
     У него был шанс. Действительно был... Но вместо того, чтобы  спасаться,
он лишь глянул на меня. И даже через разделявшие нас два  десятка  метров  я
увидел лед в его глазах. Мертвый, колючий, холодный. Черный, как само сердце
ночи, лед.
     В воздухе отчетливо дохнуло могильной прохладой. И я замолчал,  опустив
руку...
     О чем он думал в этот момент, что видел - я не знал.  Но  вместо  того,
чтобы спасать свою жизнь, он повернулся и выбросил вперед руку, ударяя мягко
скользящего  к  нему  вампира  своей  силой.  Тварь  заметно  пошатнулась  и
бестолково закрутила головой, но  потом  упорно  шагнула  вперед.  Бездушный
нетерпеливо повторил свой жест. И снова вампир закрутился  на  месте,  тонко
вереща и подергиваясь от проходящей по нему силы.
     Может быть, слуга тьмы и смог бы одолеть его. Может быть, он  сумел  бы
задавить его своей силой или подчинить... Но...
     Другой вампир прыгнул ему на спину. И сорвавшийся с невидимого  поводка
первый кровосос тут же рванул вперед. Тела двух не мертвых тварей закрыли от
меня поваленного на землю человека. И только по характерному чмоканью  можно
было судить о том, что там происходит.
     Голод вампиров универсален. На всякие мелочи, вроде цветового  различия
испокон веков двух противоборствующих сил, они не  обращают  внимания.  Свет
или тьма. Для них это неважно.
     Главное - сладкая, теплая, вожделенная человеческая кровь. Ради нее они
готовы на все.
     Внизу в переулке не осталось уже  ни  одного  живого  человека.  Только
мертвые. И одни мертвые пили кровь других, чтобы потом те, восстав,  в  свою
очередь утолили голод чужой жизнью.
     Бесконечный круговорот смерти.
     Чуть в стороне два вампира дрались над скорчившимся на грязном асфальте
человеческим  телом.  Вернее,  не  столько   дрались,   сколько   играли   в
перетягивание каната. А в роли каната  выступал...  И  это  с  вампирской-то
силой...
     Меня опять замутило.
     Ненавижу вампиров! Пусть оборотни считаются (и  подчас  являются)  куда
более  опасными  тварями.  Пусть  мертвяки  частенько  выглядят  куда  более
омерзительно, а навьи тоже иногда  пьют  человеческую  кровь.  Пусть  зилоты
своими извращенными богослужениями привносят на землю  куда  больше  чистого
абстрактного зла, чем вся остальная нечисть, вместе взятая. Но больше  всего
я ненавижу вампиров.
     Мертвец, поддерживающий свое существование за счет чужой крови,  -  это
то, чему не должно быть места в нашем мире.
     Я медленно встал. Стараясь больше не смотреть вниз, побрел по крыше.
     Спущусь по противоположной стене. Надеюсь, эти кровопийцы не догадаются
подстеречь меня там...
     Господь Всемогущий, разве не есть ты Всеблагой и Всемилостивый?  Почему
ты так невзлюбил нас?

                                   * * *

     Старый кирпичный дом. Грубоватый чугунный заборчик.  Переулок,  посреди
которого нашла свою последнюю стоянку проржавевшая до неузнаваемости машина.
     К назначенному дворику я подошел со  стороны  жилых  районов,  закрутив
ради этого дугу в два-три лишних километра и пройдя практически вдоль самого
периметра. Но ведь не ради стоптанных ботинок я это сделал.  Осторожность  и
строгий расчет - вот ключи к выживанию. А лень губит столь же легко,  как  и
глупость.
     Если бы за нами пустили облаву, я не мог этого не заметить.
     Но все было тихо. Армейские отряды  на  стене  по-прежнему  несли  свою
службу. Управление будто  бы  спало,  занимаясь  непонятно  чем  и  носу  не
показывая за периметр. И даже нечисть вроде как немного притихла. Во  всяком
случае, перебегая от улицы к улице и от дома к дому, я не встретил ни одного
даже завалящего мертвяка. Свежих следов тоже было на удивление мало.
     Казалось,  весь  мир  затаился  в  предчувствии  Дня   Божьего   Гнева.
Разлившееся в воздухе ожидание ощущалось как липкая патока,  сквозь  которую
все время приходилось продираться. Иногда мне даже казалось, что я  чувствую
далекую пульсацию  неизмеримо  мощной,  чуждой  силы,  сконцентрированной  в
единый кулак где-то за пределами человеческого понимания. Но, скорее  всего,
мне это только казалось. Не мог я  ничего  чувствовать.  Глупости  все  это.
Пустая фантазия разыгравшегося воображения.
     Прокравшись вдоль стены, я  осторожно,  стараясь  не  шуршать  побитыми
дождями и временем мусором, выглянул из-за угла. Меч был зажат в моей  руке.
Не то, чтобы я ожидал неприятностей, но все же такой  возможности  исключать
не мог.
     Ирину я  увидел  почти  сразу.  Она  сидела  на  бетонном  поребрике  и
неподвижным взглядом смотрела на то место, где чуть больше недели назад  под
ударом моего меча оборвалась жизнь так и оставшегося  неизвестным  для  меня
человека. На асфальте все  еще  сохранились  редкие  темные  пятна,  хотя  и
основательно уже прореженные дождем. Самого тела не было.  Быть  может,  его
забрали мои коллеги, но, вероятнее всего, просто  растащили  местные  твари,
при случае  не  брезгующие  и  падалью.  Убитого  мной  оборотня  они  точно
сожрали - разбросанные по всему двору клочки серовато-бурой шерсти  говорили
об этом однозначно.
     Мертвяки, скорее всего. Оборотни не стали бы есть  убитого  собрата,  а
вампирам мертвая плоть ни к чему. Только мертвяки могли подчистить  все  без
остатка, сглодав даже кости. Падальщики городских улиц жрут все, что  только
можно сожрать. Из-за них в старом городе не осталось даже коры на  деревьях.
И все равно, голод мертвых неутолим. Сколько б они ни ели, пустота постоянно
будет грызть их изнутри...
     Все-таки глупо я  поступил,  назначив  этот  дворик  в  качестве  места
встречи. Мог бы выбрать что-нибудь менее болезненное для памяти Ирины. Но  в
тот момент было не до раздумий, и я просто брякнул первое пришедшее на ум.
     То есть сотворил очередную глупость.
     Кстати, о глупостях. Почему Ира одна? Где Хмырь? Я снова осмотрел двор.
Нет. Бывшего инквизитора не было. Неужели сбежал? Или что-то случилось?..
     Тихо пробормотал что-то инстинкт предощущения опасности, заставив  меня
отшатнуться  и  внимательно  прислушаться...  Слабый,  едва  уловимый  шорох
раздавался  откуда-то  сзади.  Будто   кто-то   очень   осторожный   пытался
подобраться ко мне со  спины,  мягко  ступая  по  растрескавшемуся  пыльному
тротуару.
     Ага. За углом...
     Я кувыркнулся назад, описывая мечом сверкающий полукруг. И замер,  стоя
на коленях. Холодно блестящее острие моего меча чуть заметно  подрагивало  в
миллиметре от человеческого горла. Мне достаточно было лишь  чуть  довернуть
руку, и кровь хлынула бы ручьем, унося вместе с собой и чужую жизнь.
     Но... Прямо в глаза мне смотрел  черный  провал  пистолетного  дула.  И
чужаку было достаточно  всего  лишь  шевельнуть  пальцем,  чтобы  моя  кровь
хлынула ручьем.
     Некоторое время мы смотрели друг другу в  глаза,  понимая,  что  сейчас
достаточно одного лишь легкого движения, чтобы забрать чужую жизнь... скорее
всего, лишившись при этом и своей.
     Я первым отвел в сторону меч. Почти сразу же опустился вниз пистолет. И
хотя я был уверен, что он не выстрелит, все равно почувствовал облегчение.
     - Ты неосторожен, - фыркнул я. - Я ведь мог бы и рубануть  с  ходу,  не
разбираясь, кто тут крадется у меня за спиной.
     - Ты тоже  не  похож  на  пример  для  подражания.  Я  ведь  мог  бы  и
выстрелить, не разбираясь, кто к нам подбирается.
     Мы обменялись кривыми усмешками:
      - Ну что, значит, в расчете.
     Я встал, на ходу забрасывая меч в ножны. Хмырь молча сунул  пистолет  в
кобуру. По-прежнему дурашливо ухмыляясь, мы выходим во дворик... И  я  вижу,
как Ирина, подняв взгляд, несмело улыбается мне...
     Вот только глаза ее меня пугают. Я вижу в них лед. Синий колючий лед. А
еще - боль. И, погрузившись в нее, я вздрагиваю...
     - Что? - моментально спросил Хмырь, обернувшись ко мне  и  хватаясь  за
рукоять пистолета. - Что такое?
     - Воспоминания, - вздохнул я. - Всего  лишь  воспоминания...  Зачем  ты
оставил ее одну? Будь на моем месте оборотень...
     - Будь на твоем месте оборотень, я бы его убил.
     Я устало кивнул:
      - Может быть. Но сначала он убил бы  ее...  Иван,  я  же  просил  тебя
охранять...
     - Она сама себя  охраняет  лучше  всех  нас,  вместе  взятых.  -  Хмырь
нагнулся, будто почесывая колено, и  торопливо,  сбиваясь,  зашептал:  -  Мы
сегодня мертвяка встретили. Как раз по Батумской  шли,  там  он  за  нами  и
увязался. Гнался, наверное, квартала четыре... Ну,  ты  же  знаешь,  что  из
пистолета мертвяка не завалить. На пули - даже серебряные - ему плевать.
     - И что? - я оборвал разглагольствования Хмыря. В пояснениях  на  тему,
почему нельзя убить мертвяка из пистолета, я не  нуждался.  Сам  знал  лучше
него...
     - А то, что она только посмотрела...  Всего  лишь  посмотрела  -  и  он
сбежал. Драпал так, что во все стороны  сопли  летели.  Чуть  нас  самих  не
задели...
     Я фыркнул, услышав столь поэтичный оборот речи. А потом  вспомнил,  как
всего пару часов назад бездушный пытался точно так  же  шугнуть  вампира.  У
него не получилось.  Но  вампир  -  это  не  мертвяк.  А  рядовой  служитель
Люцифера - это не мессия Света.
     Возможно, Ирина на его месте смогла бы разогнать все гнездо сразу... А,
может быть, и нет. В любом случае практических экспериментов я всеми  силами
постарался бы избежать.
     - Все равно, ты не должен был оставлять ее. Сам же знаешь, что стоит на
кону.
     Хмырь проницательно взглянул на меня. И вдруг согласился:
      - Знаю... И вину свою признаю. Глупо поступил, не подумал. В следующий
раз исправлюсь. Я вяло повел плечами.
     - Надеюсь, следующего раза не будет... Ладно. Проехали.
     Присев рядом с Ириной, я осторожно, будто боясь обидеть, потрепал ее по
коленке. И почувствовав, как в ответ  тонкая  ладошка  скользнула  по  моему
плечу, чуть повернул голову, улыбнувшись.
     Улыбка получилось неожиданно легко. Казалось,  я  был  готов  улыбаться
весь день. Вроде бы сейчас и не до  веселья  было.  Идущие  по  нашим  пятам
инквизиция, бездушные и армия поводов для радости  не  давали.  А  уж  после
навек впечатавшейся в память картины учиненного вампирами побоища улыбаться,
кажется, не захочешь целую вечность. И вот поди ж ты...
     Хмырь садиться не стал. Держа руку  поближе  к  рукояти  пистолета,  он
прислонился к стене. И ни на минуту не  переставал  озираться  по  сторонам,
высматривая возможные опасности. Сразу видно: он относится к мертвым  землям
так, как к ним и следует относиться. С постоянной и неусыпной бдительностью.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг