Кажется, все в порядке. Незваных гостей на моей временной жилплощади
вроде не появилось... Хотя могли бы. Ох как могли. И то, что я специально
выбрал место для ночевки на шестом этаже десятиэтажного дома, чтобы никто не
смог запрыгнуть в окно или спуститься с крыши на балкон, что железную
входную дверь с ходу не сможет высадить даже вампир, что на окнах есть
наспех кем-то наваренные, очевидно уже после Дня Гнева, кустарные решетки -
все это было бы практически бесполезно, если б кто-нибудь из здешних тварей
вдруг почуял запах человека, в то время пока я спокойно спал...
Пристроив меч на стоящий возле окна пыльный столик, я взгромоздился на
подоконник. Сорвал обертку с конфискованного вчера у Димки Осипова пакетика
армейского сухого пайка. Задумчиво постучав твердым как кирпич брикетом по
ладони, на всякий случай пощупал затылок... Нет, шишки вроде бы не было.
И тем не менее половина ночи из моей памяти таинственным образом
испарилась... Странно.
Что я вообще помню?..
Опустившаяся на землю непроглядная темнота. Плывущие вдали отблески
озаренного тысячами электрических огней нового города. Вой оборотня,
пронзивший небеса холодной жестокостью и неизбывной болью. Подозрительное
шебуршание, доносящееся от подножия дома... Обычная ночь в живущем своей
вечно голодной нежизнью старом городе. Ничего особого.
Как обычно, когда приходилось ночевать за городом, спал я весьма чутко.
Вполуха. Вполглаза... Вполноса. Часто приподнимался и, держа ладонь на
рукояти меча, вглядывался в танцующие во дворе угольно-черные тени,
вслушивался в далекий сухой треск автоматных очередей и вой вышедших на
ночную охоту оборотней, внюхивался в тонкую струйку просачивающегося через
приоткрытую форточку воздуха... То есть сначала это была совершенно обычная
ночь.
А потом - как будто кто-то пыльным мешком по затылку врезал.
Я вырубился. Начисто. Провалился в сон и продрых без задних ног чуть не
до полудня. Нехорошо. Ох как нехорошо.
А тут еще этот сон... Кстати, на это раз что-то новенькое. Такого я еще
не видел. И на все сто уверен, что не хотел бы увидеть его вновь.
Эх, сны, сны - зеркала реальности... Раньше, до Дня Гнева, к ним
относились как к чему-то несерьезному.
Изучали, анализировали, выстраивали цепочки предположений и домыслов,
спрашивали друг друга: "А ты веришь в сны?" И снисходительно улыбались,
услышав в ответ "да".
Сейчас все совсем иначе. Никто уже не улыбается, никто не кивает
свысока. После столетий насмешек и осторожных попыток толкований сны
наконец-то приняли всерьез. Даже более чем всерьез. Да и как иначе, если
новейшая теология, которая после Дня Гнева моментально стала главнейшей
наукой человечества, затмив занимавшую это почетное место доселе физику,
считает вполне и недвусмысленно доказанным, что именно во сне человеку легче
всего прикоснуться к высшим силам и увидеть мир их глазами?
Сны - это очень, очень серьезно. Посредством снов с нами общается
Господь. Посредством снов нам шлет свои послания Люцифер.
Знать бы только, кто из них решил наградить меня сегодняшним
кошмариком? И зачем?.. Впрочем, последний вопрос с повестки дня можно
снять...
Что бы там не говорила церковь, у владык верхнего и нижнего миров
все-таки есть некая общая черта: оба они больше всего на свете не любят,
когда их спрашивают: "Зачем?" И карают за это беспощадно.
А что касается первого вопроса... Разве это для меня столь важно?
Лениво отщипывая и кидая в рот безвкусно-солоноватые крошки, я теребил
переплетенную кожаными ремешками рукоять меча. А еще я думал.
Думал не о прошлом - нет смысла сожалеть о прошедшем, его все равно не
изменить. И не о настоящем- оно мимолетно и по своей сути является всего
лишь отвлеченным философским понятием. Нет. Я думал о будущем, о том, что
принесет мне этот день.
Наверное, ничего, кроме очередных неприятностей...
Меня ищет церковь, меня жаждет заполучить инквизиция, по указке все тех
же святых отцов меня выслеживает Управление. За что?.. Какая разница? Если
поначалу я и не видел причины, то теперь-то уж точно повод найдется.
Я искоса взглянул на спокойно лежащий на пыльном столике тряпичный
сверток. Поморщился, ощутив ползущее по комнате зловоние тьмы. Странно... Я
уже почти не обращал на него внимания. Чувствовал, только если специально
принюхивался.
Наверное, тьма уже настолько глубоко въелась в мою душу, что я уже ее
не замечаю, как не замечают нечто ставшее привычным и обыденным. Не замечают
до тех пор, пока это нечто вдруг не обернется своей новой, кошмарной
стороной и не пожрет мое испуганно вопящее "я".
Печальная перспектива. Она стала неизбежностью после того, как я принял
решение и взял в руки излучающий волны иномирового зла инструмент. Но, самое
страшное, я об этом ничуть не сожалею. И, в конце концов, именно это
отсутствие раскаяния низвергнет меня в ад, к вящей радости Аваддона.
Почему-то, даже после увиденного в глазах демона преддверья, меня это
почти не пугало.
Может быть, потому, что в глубине души я до сих пор еще не могу
поверить в реальность навалившегося на меня? Может быть, потому, что я, сам
того не осознавая, все еще живу в полудетском, простом и понятном мире, где
существуют четко разделяемые добро и зло?..
Что же мне делать? Господи, услышь меня... Подскажи. Направь.
Тишина. Абсолютная, давящая на нервы тишина в ответ. Всевышний, как и
всегда, не отозвался на мои искренние молитвы.
И это хорошо. Потому что если бы я сейчас услышал беззвучно грохочущий
в ушах голос создателя нашего... Вот тогда я бы по-настоящему испугался. И
вероятно, решил бы, что у меня крыша поехала. Потому что другой вариант -
тот, в котором Господь и в самом деле вдруг захотел со мной пообщаться - это
гораздо страшнее. Во много-много раз страшнее.
Уж лучше быть сумасшедшим, чем слышащим глас Божий.
Что же мне делать, Господи?.. Только не отвечай!..
Одно ясно - в город мне сейчас соваться нельзя. Там меня ищут, там меня
ждут. Единственное спасение- оставаться за городом, где у меня есть хоть
какие-то шансы.
Вот только интересно, сколько я смогу продержаться вне периметра, безо
всякой помощи, без отдыха, без пополнения запасов? Неделю? Месяц? Или, может
быть, год?.. Нет, год - это навряд ли. Зима быстро расставит все по своим
местам. Холод, снег и изголодавшаяся нечисть неизбежно до меня доберутся.
Впрочем, о чем я думаю? Какая зима?. Конец света наступит гораздо
раньше... Или я надеюсь пережить второй День Гнева?
Смешно. Смешно и грустно.
Зачем? Зачем Ему все это?..
Можно, конечно, пойти и сдаться на милость белорясых, понадеяться на их
прощение. Наказания, конечно, не избежать, но "кающихся да простят". А
епитимью я отработаю. После этого работы в Управлении мне, конечно, не
видать, как собственных ушей без зеркала. Ну и что? На истреблении нечисти
да беготне по пустым улицам свет клином не сошелся. Тем более что света-то
этого осталось недели на две - вряд ли больше.
Зачем?..
Есть и еще один вариант - самый, можно сказать, радикальный: уйти.
Просто уйти. Не один же город Челябинск на свете остался. Есть еще и другие.
Тот же Магнитогорск, к примеру, откуда к нам в город караванами везут
металл. Миасс. Златоуст. Или, если брать подальше, Екатеринбург, Курган,
Уфа. Можно уйти туда. Трудно будет, конечно. Но я дойду. Наверняка дойду.
Ходят же как-то между городами сумасшедшие пилигримы-богомольцы. Бродят
туда-сюда, вооруженные одним только окованным серебром посохом да словом
Божьим. И ничего с ними не случается. Так неужели я не дойду?
Правда, вряд ли меня там примут с этой вот штукой за пазухой. Да и
радиосвязь тоже никто не отменял. Наверняка челябинские власти сообщат во
все окрестные города: вот, мол, есть тут такой, напакостил, сбежал, ловим
теперь, а вы там у себя посматривайте и всяких подозрительных типов не
пускайте.
Так что или придется топать куда-нибудь совсем уж далеко... или
выбраться за пределы пригородной зоны и осесть в какой-нибудь деревушке.
Селянам люди нужны. Им все равно, явился незваный пришелец из света или
выполз из тьмы. Если хочешь помочь - всегда добро пожаловать. И буду я там
учиться пахать на стареньком, наспех обшитом стальными листами тракторе, со
стороны больше похожем на танк, чем на мирную сельскохозяйственную машину.
Целых две недели буду учиться...
Зачем?..
Докончив сухой паек, я снял с пояса фляжку. Встряхнул, вслушиваясь, как
бултыхается внутри немного помятой полулитровой посудины теплая, отдающая
хинной горечью вода. Сделал пару экономных глотков. Медленно завинтил
крышку.
Бесполезны все мои размышления. Пустая трата времени, сил и мозговых
клеток. Никуда я от конца света не денусь. Не убежать мне от него, не
скрыться. А вот в город вернуться придется. Хотя бы для того, чтобы
раздобыть что-нибудь из еды.
Да и с водой не мешало бы разобраться. До речки сбегать хотя бы. Или к
водохранилищу. Вода там, конечно, не ах, и пить ее без крайней необходимости
не рекомендуется. А, ерунда. Сыпану марганцовки - ее у меня много, не то что
на фляжку - на пару бочек хватит.
А вообще-то у меня есть еще и бутылка коньяка, обнаруженная здесь же, в
квартире в подвесном шкафчике. Двадцать пять лет выдержки, гласила
потемневшая этикетка. Плюс еще тридцать со Дня Гнева. Значит, уже больше
полувека.
Коньяк в наши дни редкость. У нас здесь свой не делают, а завозить -
слишком дорого. Так что стоит одна эта бутылочка больше, чем я за месяц
зарабатываю.
Продать бы. Да некому. И выпить - тоже нельзя. Мне только напиться не
хватало.
Говорят, вампиры чуют запах алкоголя за полета шагов, а оборотни так и
вовсе метров за двести. Говорят, потому что на самом деле никто из наших ни
разу не пробовал шататься по старому городу в пьяном виде, а из городских
если и нашелся такой идиот, то вернуться назад и поделиться опытом он так и
не сумел. Так что все это не более чем слухи.
Вот только не бывает дыма без огня. И потому бутылку я не то чтобы
пить, даже открывать не буду. Поставлю обратно в шкафчик, и пусть себе
стоит. Выдержку набирает.
За окном, приволакивая перебитую ногу, медленно проковылял мертвяк. Я
спокойно проводил его взглядом, лишь на секунду стиснув рукоять меча, когда
странным эхом аукнулся в памяти мой сегодняшний сон. Пусть идет, страдалец.
Мне он сейчас не опасен, а бегать по всему городу и безжалостно истреблять
всякую заблудшую нечисть - не самый лучший способ решения моих проблем...
В город действительно возвращаться придется. Что-то словно тянуло меня
туда. Что-то непонятное и не относящееся ни к Богу, ни к Дьяволу, ни даже к
здравому смыслу. Я просто знал, что должен быть там. Знал, и все тут.
Ладно. И без того ясно, что я сумасшедший камикадзе. Но в город я
все-таки вернусь. Не сегодня - пусть они там поостынут немного, пусть
энтузиазм схлынет, пусть Управление вернется к своим прямым обязанностям.
Завтра.
А пока... Я резко выхватил меч и, соскользнув с подоконника, крутанул
обратную восьмерку. Молнией расцветила комнату мгновенная вспышка солнечного
света, отразившегося от отполированного лезвия. Тонко запел разрезаемый
холодной сталью воздух... А пока есть время немного потренироваться, еще раз
отработать бой в ограниченном пространстве и заодно привыкнуть к новому
мечу.
Завернутый в тряпицу кинжал безропотно остался лежать на столике. Я же
горным козлом скакал по комнате, вскакивая на стулья, столы, диваны,
выделывал самые невероятные коленца, полосуя клинком воздух и изредка
оставляя на обросшей пылью мебели и на стенах неровные царапины-зарубки. Но
сколько бы я ни прыгал, сколько бы ни крутил мечом, взгляд мой, коему
надлежало неукоснительно фиксировать гипотетического врага, нет-нет да и
возвращался к лежащему на столе кинжалу. И он будто бы это чувствовал.
Невидимые волны излучаемой им тьмы лениво ползли по полу, обвивались вокруг
ножек столов и стульев, прятались в темных углах, следя за мной оттуда,
будто дорвавшиеся до дармовой сметаны черные коты.
* * *
Нет, зря я, все-таки остался на ночевку в той же самой квартире. Зря.
Никогда нельзя ночевать два раза подряд в одном и том же месте, сколь бы
безопасным и удобным оно ни казалась. Нельзя, и все тут. Я это неписаное
правило нарушил. Ну и, естественно, результат не замедлил сказаться...
Из полудремы меня вырвал какой-то невнятный звук, доносившийся из
коридора. Я моментально приподнялся. Одна рука на пистолете, который я, как
обычно, положил под голову, другая - на рукояти меча. Сна - как не бывало.
Сквозь пыльное стекло в комнату тягуче просачивались лучи набирающей
силу луны. На безоблачное небо сотнями ярких точек высыпали звезды. Вдали
тысячами невидимых отсюда светлячков горели огни нового города. Сквозь чуть
приоткрытую форточку просачивался пахнущий ночной свежестью воздух.
Я сидел, наполовину выдвинув меч из ножен, и внимательно прислушивался.
Со стороны далекого периметра доносились едва различимые щелчки
выстрелов. Глухо рявкнул далекий взрыв. Будто бы в ответ на него, перебивая
тонкий писк вьющегося где-то над головой комара, всего в двух-трех кварталах
отсюда громко завыл оборотень. И тишина.
Зловещая давящая тишина, в которой может таится все что угодно.
Я терпеливо ждал... И дождался.
Тихий, едва уловимый скрип повторился. Нужно быть чистильщиком, чтобы
услышать его сквозь сон, и иметь за плечами опыт многих десятков проведенных
в старом городе ночей, чтобы почувствовать в нем угрозу.
Стараясь не производить лишнего шума, я мягко поднялся на ноги. Тихо
прошипела освобожденная от тесного плена ножен холодная равнодушная сталь.
Прощупывая взглядом тени, лениво плывущие по освещенному тусклым лунным
сиянием коридору, я осторожно скользнул вдоль стены и замер. В двух шагах от
меня угольно-черным прямоугольником виднелся в полумраке силуэт наглухо
запертой входной двери. И там, на лестничной клетке, кто-то был.
Я стоял, держа меч наготове...
И снова звук. Будто чьи-то когти мимолетно скользнули по железу. Просто
скользнули, не пытаясь за что-нибудь зацепиться, не раздирая металл и не
царапая, а всего лишь ласково его поглаживая. Потом мягкий толчок, словно
находящийся за дверью кто-то навалился на дверь плечом. И вновь тишина,
нарушаемая лишь тихим шелестом моего собственного дыхания.
Простояв в коридоре без единого движения минут пятнадцать и не услышав
больше ничего подозрительного, я, стараясь уподобиться плывущему в ночи
призраку, бесшумно вернулся в комнату. Медленно опустился в кресло.
Высоко-высоко над городом плыла в ночном небе луна. Подмигивали с высот
звезды. Ровно мерцала в полумраке лежащая у меня на коленях полоска стали.
Поблескивали в лунном свете чешуйки серебряных накладок. Практически
неощутимые, плыли по комнате тягучие волны тьмы.
Посторонних звуков больше не было. Что бы ни пыталось войти сегодня
ночью во временно занятую мной квартиру, оно ушло... Ушло или затаилось.
Помня о прошедшей ночи и не желая попасть в лапы ночного гостя
беспомощно спящим, я до самого рассвета больше не сомкнул глаз. Но никто так
и не пришел.
Невероятное это все-таки зрелище: солнце, встающее над старым городом.
Первые лучи его ползут по крышам брошенных домов, нежно касаются стоящих
прямо посреди улицы ржавых автомобилей, поглаживают растрескавшийся грязный
асфальт, выхватывают из тьмы сваленный в кучи старый, никому не нужный хлам,
смешиваются с витающим над улицами тонким, едва уловимым ароматом опасности,
пронизывают лучами света невидимое облако окутывающего все вокруг зла...
Эпицентр бесконечной борьбы между жизнью и смертью.
Невероятное зрелище. Нереальное. Фантастическое... Красивое.
Только мало кто видит эту красоту. И еще меньше тех, кто может ее,
понять. И уж совсем мало у кого найдется время спокойно насладиться ею...
Игнорируя танцующее над горизонтом многоцветье красок, я некоторое
время молча смотрел в окно, разглядывая пустой захламленный двор в поисках
возможной опасности. Никого и ничего не обнаружив, безуспешно подергал
оконную раму. Окно, три десятилетия не знавшее прикосновения человеческих
рук, естественно, не открывалось. Тогда я пожал плечами и, отступив на шаг в
сторону, нащупал за спиной рукоять меча.
С веселым звоном посыпались вниз осколки, разбиваясь об асфальт,
разбрызгиваясь тысячами ослепительно сверкающих на солнце крупинок. Я
моментально отступил назад и замер. Но на поднятый мною шум, слава
Всевышнему, так никто и не явился.
Выждав для верности минут десять, я вновь обратил свое внимание на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг