наполнился красками. Отбрасывая длинные тени, скользнули по двору лучи
заходящего солнца. Редкие пучки пробивавшейся в трещины асфальта травы
налились зеленью. Блеснули матовой усталостью оконные стекла брошенных
домов, отразились во взгляде Димки Осипова, смотрящего на меня в упор.
Бессильно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыбина, я
медленно шагнул ему навстречу, намереваясь похвалить, похлопать по плечу,
поздравить с первым убитым оборотнем - самым опасным представителем нечисти
в нашей климатической полосе.
И остановился, когда Осипов попятился, заученно вскидывая меч.
- Ты... чего?
- Я понял... Я понял, откуда шла та тьма... - Димка тоже тяжело дышал.
По его круглому лицу катились крупные капли пота, побелевшие губы
подрагивали, но взгляд был холоден и тверд. - Это ты! Все ты!
Я медленно опустил голову, глядя на кинжал, пылающий в моей руке
невидимым черным светом. Маленький кусочек бесконечной ночи. Крупинка
прорвавшегося на землю Ада. Невидимые волны тьмы, безразличные ко всему
мертвому и жаждущие обладать живым, вяло колыхались вокруг источающего
неземной холод лезвия.
- Теперь я понимаю, почему тебя ищут. Ты... Ты во тьме!
- Я не во тьме, - спокойно возразил я, вытирая заляпанный густой темной
кровью кинжал о взлохмаченный бок уткнувшегося носом в землю оборотня. -
Просто тьма со мной.
- Какая разница?
- Большая. Если бы не эта тьма, ты сейчас был бы уже мертв. Да и я,
вполне возможно, тоже... Или, по-твоему, спасти жизни двух человек - это
тоже тьма?
Осипов промолчал, неприязненно наблюдая за тем, как я аккуратно
пристраиваю за поясом вновь обернутый тряпкой кинжал. Тьма, мягким облаком
клубящаяся вокруг, медленно отступала, будто потерявшая всякий цвет тряпица
и в самом деле обладала способностями сдержать ее поступь.
- Меч, кстати, можешь убрать. Я с тобой драться не собираюсь.
Странно, но Осипов подчинился. Забросил оружие за спину.
- Зачем ты взял его? - вдруг спросил он. - Ты же теперь меченый. На
тебе печать нижнего мира.
- Знаю, - коротко ответил я. - Прекрасно знаю.
- Так зачем?..
- Надо было, - отрезал я. - А теперь пошли отсюда, пока еще кто-нибудь
не нагрянул. Этих, кстати, - я мотнул головой в сторону оборотней,
бесформенными грудами мяса и шерсти лежащих на асфальте, - можешь записать
на свой счет.
- Но... их ведь ты убил.
- И что с того? - иронически вопросил я, высовываясь из-за угла и
оглядывая пустую улицу. - Премия за героический подвиг в свете последних
событий мне все равно не светит. А слава мне до лампочки... Скажи, есть в
вашей группе парни, один на один встречавшиеся с оборотнем?
- Нет...
- Ну вот. А ты сразу с двумя одновременно дрался.
- Но ведь я не победил.
- Первое правило мертвых земель помнишь? Кто выжил, тот и победил. Ты
выжил, значит, и победил тоже ты.
Некоторое время мы шли молча. Потом Осипов спросил:
- Куда мы идем?
Я спокойно пожал плечами.
- Ты идешь в город. А я тебя провожаю.
- Зачем?
- Зачем ты идешь в город?
- Нет. Зачем ты меня провожаешь? Я усмехнулся краешком рта, продолжая
обшаривать глазами заваленный ржавыми машинами проспект.
- Увидишь...
К тому месту, где всего несколько минут назад бойцы городской армии
беспощадно расстреляли три десятка пошедших на приступ мертвяков, мы вышли
минут через пять. Как я и ожидал, там уже стояла машина. Рядом ходил
какой-то мужик в рваной майке, придирчиво осматривая оставшиеся после боя
трупы и награждая пинками особо активно шевелящиеся тела. Рядом,
прислонившись к обшитой металлическими листами кабине грузовика, стоял
парень из Управления. Вовкой его, кажется, звали. К близкому знакомства с
ним я не стремился, но пару раз до этого встречал его в нашей конторе. И в
принципе он мог бы меня узнать... Вот только сейчас ему явно было не до
этого - держась за живот, бедняга едва сдерживал рвотные позывы.
Штабист, что с него взять. За городом, наверное, только во время учебки
и бывал. Раза два-три. Расчлененных трупов раньше не видел.
И все-таки его присутствие показательно. Это как же занято должно быть
Управление и как же велико должно быть желание церкви меня поймать, если на
задание гонят даже штабных крыс, годами просиживающих штаны за письменными
столами?
Бедный шеф. Мне его даже жалко.
Придержав Осипова за локоть, я остановился примерно в двух кварталах от
ворот. И в ответ на недоуменный взгляд усмехнулся:
- Не спеши... Сколько у тебя пачек сухого пайка?
- Три. Но зачем...
Бедняга, он еще ничего не понимал.
- Давай сюда.
Рассовав хрустящие пакеты по карманам, я вновь обратил внимание на
неловко переминавшегося с ноги на ногу горе-разведчика.
- Пояс расстегивай... Ну что ты так смотришь? Мне здесь еще черт знает
сколько куковать, а тебе в городе он все равно не пригодится. - Я криво
улыбнулся и, не сумев удержаться, добавил: - Скажешь шефу, чтобы он тебе мой
отдал.
Тяжелый пояс чистильщика, в бесчисленных кармашках которого должны
находиться десятки вещей, необходимых для выживания вдали от населенных
пунктов, я перекинул через плечо. Потом разберусь, когда будет время.
Надеюсь, Дмитрий Осипов из третьей группы внешней разведки и зачистки,
вы хорошо следили за своим снаряжением?
Со стены, прикрывая глаза от солнца, на нас смотрели солдаты... Ерунда,
пусть смотрят. Даже если кто из них каким-то чудом меня и узнает, все равно
они ничего не сделают. Зона ответственности армии - тридцать метров за
периметром, и никто из тех, кто сейчас на меня глядит, не имеет права даже
нос высунуть за ворота. А стрелять солдаты не станут.
Конечно, риск все же имеется. Если вояки найдут время прозвониться по
инстанциям, дела могут принять оборот весьма неприятный. Болтающихся где-то
здесь новичков я, положим, вокруг пальца обвести смогу. Но если шеф
перебросит сюда первую или четвертую группы... а он вынужден будет это
сделать, если на то будет прямой указ церкви... Время у меня, конечно, пока
еще есть - даже лучшие из лучших чистильщики не способны прибыть сюда
мгновенно, - но это не значит, что я должен терять это самое время зря.
Вывернув из карманов растерянно шлепавшего глазами Осипова все
боеприпасы, я дорвался до пистолета и после двухминутных усилий выщелкал из
его обоймы все патроны, кроме двух. После чего вернул пистолет обратно
Димке. Надеюсь, чтобы преодолеть оставшиеся до ворот пятьдесят метров, двух
пуль ему хватит?
- Теперь меч... Давай-ка его сюда!
Такой наглости Осипов не выдержал. Прошипев сквозь зубы что-то
невразумительное, он рывком выдернул свое оружие из ножен. И с ходу нанес
удар.
Я мог бы уклониться. Я три раза мог бы уклониться. Но я не стал этого
делать. Просто спокойно стоял и смотрел.
Меч остановился в каком-то миллиметре от моей груди. Даже куртку
оцарапал.
Некоторое время мы с Осиновым смотрели друг другу в глаза. Потом он
тихо спросил:
- Почему?
Оно только короткое слово: "почему"... И сколько ни вываливай стройных
красивых фраз, ответить на этот вопрос невозможно.
Почему? Почему ты не убил меня, Осипов Дмитрий из третьей группы
Управления внешней разведки и зачистки? Почему? Почему я не стал уходить от
удара?
- Потому что в тебе нет тьмы, - столь же тихо ответил я.
Он медленно кивнул. И вдруг, залихватски крутанув в руках меч, протянул
его мне рукоятью вперед. После чего, не говоря больше ни слова, повернулся и
медленно пошел к воротам. Совсем еще молодой, полный идеалов, смешной
парнишка с пустыми ножнами за спиной, всеразрушающее дыхание тьмы в нем пока
еще не чувствуется...
Ты еще поймешь, парень, что тьма - это неизменная составляющая нашей
работы.
Только святые способны бороться со злом с помощью добра... Много ли у
вас знакомых святых?.. Мы же отвечаем ударом на удар, кровью на кровь, мы
убиваем, плодя зло в ответ на зло. Но это наше зло, человеческое, простое и
понятное. И мы платим за него. Каждый день, каждый час, мы платим.
Ты поймешь это, парень...
Прислонившись к стене и потирая большим пальцем старательно оплетенную
кожаными ремешками рукоять чужого меча, я молча следил за Осиповым.
Вот он прошел мимо натягивающего длинные перчатки мужика в майке,
кивнул полностью поглощенному борьбой со своим желудком Вовке-штабисту,
обменялся несколькими словами со свесившимся с вышки солдатом.
Только когда тяжелые стальные створки ворот медленно разошлись,
пропуская гордо вскинувшую голову человеческую фигуру, я наконец отлип от
стены и, сразу же переходя на бег, скользнул в ближайший переулок.
Непонятно почему, но я чувствовал, что эту битву я проиграл.
* * *
Я помню, как это случилось. Помню оскаленные лица своих убийц, помню
пули, с хлюпаньем входящие в тело, и момент мучительной боли, за которым
меня ждала непроглядная завеса тьмы, я помню тоже. Я все помню. И это так
больно - помнить.
Больнее лишь гложущая меня изнутри пустота... Но это как раз та боль,
которую я могу утолить. Знаю, что могу... Надо лишь... Надо сначала встать.
Оттолкнувшись ставшими неожиданно чужими руками от пола, я медленно
поднимаюсь. Распрямляю спину. Смотрю в треснувшее зеркало на отражающуюся в
нем синюшную человеческую фигуру в залитой засохшей кровью майке и с
превратившимся в кровавую маску лицом. Смотрю и не могу понять, кто в нем
отражается. Потом опускаю взгляд и вижу кровь, кровь, кровь...
Вспышка памяти приносит понимание: там, за этим висящим на стене
большим стеклом, - это я.
Вытягиваю руку и пытаюсь схватить себя, подло спрятавшегося за
стеклянным барьером от снедающей изнутри боли, но лишь бессильно скребу
стекло. Тогда я бью его кулаком. И удовлетворенно урчу, когда второй "я"
рассыпается крошевом блестящих осколков.
На предплечье остается длинный рваный порез, но он не болит и не
кровоточит, а потому я на него не обращаю внимания.
Бестолково кружусь по комнате, натыкаясь на предметы и сдавленно рыча.
Режу босые ноги о крошево битого стекла, но и этого я не чувствую и не вижу.
Я знаю, что чего-то не хватает. Я знаю, что когда-то давно у меня было
нечто... нечто такое, чего сейчас нет. Это нечто украли, забрали, вырвали из
меня. Осталась лишь пустота. Она гложет меня изнутри, и это единственная
боль, которая мне осталась. Единственная мука.
Я должен вернуть пропажу. Я обязан отыскать.
Перешагивая через перевернутые стулья, я подхожу к двери. Она
закрыта... Почему она закрыта? Бешено реву, дергая дверную ручку до тех пор,
пока, сломав себе палец, не отрываю ее напрочь. И только потом припоминаю,
что для того, чтобы выйти на улицу, сначала вроде бы надо потянуть вот за
этот рычажок.
Тяну... И за это вознаграждаюсь звуком щелкнувшего замка. Но дверь все
еще не открывается.
Тяжело... Так тяжело думать. Мысли липкие и скользкие, словно протухшее
желе. Невыносимо давит пустота в том месте, где некогда находилось то, чего
у меня больше нет.
Я должен вернуть это! Я знаю, где искать. Чувствую этот запах... Но как
мне выйти?
Окно...
Переваливаюсь через подоконник и в сопровождении тысяч сверкающих на
солнце осколков тяжело падаю вниз. Влажным хрустом отдается удар о землю.
Громко визжит проходящая мимо женщина. А когда я поднимаю голову, она
визжит еще громче.
Фокусирую на ней свой взгляд и вижу, сразу же вижу: у нее есть то, чего
нет у меня.
Воровка! Она украла это. Она украла это у меня.
Я должен это вернуть!
С трудом поднимаюсь на ноги и пускаюсь в погоню за не перестающей
визжать даже на бегу женщиной. Она бежит не очень быстро, но я почему-то
никак не могу ее догнать. Мешает бестолково шлепающая по асфальту
подгибающаяся нога. Ступня болтается, как привязанная на ниточках. Очень
неудобно. И сильно мешает передвигаться...
Женщине удается скрыться.
Останавливаюсь, потеряв ее из вида, и рычу в небо. Небо, подлое небо,
как ты смеешь смотреть на меня так спокойно. Я пуст внутри. Я выжат, как
лимон. Во мне нет того, что я не ценил, не берег раньше. Нет того, о чем я
раньше даже не думал.
Но я верну пропажу. Я ее верну! Нужно только поймать кого-нибудь из
этих подлых, наглых, бесчестных воров.
Принюхиваюсь. И чувствуя близость потери, срываюсь с места, ковыляя в
сторону соседнего дома. Там... Он там. Я вижу его. Вор!
Мальчишка лет тринадцати осторожно прикрывает дверь подъезда, стараясь
сделать это бесшумно... глупец, как будто мне нужно слышать, чтобы понять,
что он там. В руках у него мешок, в котором топорщится что-то угловатое. На
шее - тонкая ниточка. На ниточке болтаются два или три десятка колец из
презренного желтого металла, который воры почему-то ценят выше того, что
есть у них, но чего нет у меня.
Маленький вор, занятый своим делом, не видит моего приближения. А когда
он все же оборачивается - уже поздно. Его глаза успевают расшириться - и
только. В следующее мгновение моя рука хватает его за горло.
Вор! Проклятый вор! Ты ответишь за свои преступления.
Я трясу, ударяю и молочу его о стену до тех пор, пока не чувствую, как
нечто, что отличает его от меня, не выходит наружу. Тогда я отбрасываю тело
и пытаюсь поймать невидимую эфемерную субстанцию. Но это также легко, как
схватить руками ветер.
Оно ускользает, оставив меня ни с чем.
Бессильно реву, колотя мертвое тело вора руками и ногами. Оно
дергается, но из него больше ничто не выходит. Теперь он так же пуст, как и
я.
Они снова обманули меня... Они говорили, что им нужны те цветные
бумажки, что лежали у меня в столе, и бесполезные кусочки желтого металла.
Но они обманули! Они забрали их, а потом убили меня. И взяли нечто куда
более ценное...
Пустота жжет меня изнутри.
Смерть вора не смогла ее заполнить. Но, может быть, если я помещу это
жалко скорчившееся у моих ног тщедушное тело внутрь, то мне станет легче?
Я киваю самому себе и сажусь на корточки...
* * *
Ухватившись трясущейся рукой за резную деревянную спинку, я рывком сел.
Подождал, пока исчезнут плывущие перед глазами разноцветные круги. Жадно
втянул сухой, пахнущий пылью воздух. Повернув голову, тупо посмотрел в
окно... И вздрогнул.
Сквозь грязновато-мутное стекло пробивались тусклые лучи солнца,
успевшего в своем каждодневном путешествии взобраться уже довольно высоко.
Господи... Сколько же я спал?.. И что за дрянь мне опять снилась?
Резко, так, что аж закружилась голова, я спрыгнул с кровати. Выдернул
из прислоненных к изголовью ножен меч. И первым делом крадучись обошел
квартиру, на всякий случай заглядывая под столы и открывая дверцы обросших
пышной бахромой пыли шкафов... Зряшное, конечно, занятие. Бестолковое. Если
бы какая-нибудь тварь пролезла сюда в то время, как я валялся в отрубе, вряд
ли мне довелось проснуться... Но мало ли. Потерявшие осторожность или
ставшие слишком самоуверенными чистильщики гибнут очень быстро. Лучше уж
перестраховаться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг