Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
призраком, и это мне совсем не понравилось. В тот  день  я  вообще  чуть  не
поседел.
     Лучше уж повстречать целое гнездо вампиров,  чем  столкнуться  с  одним
призраком.
     Шаги!
     Осторожные шаги поднимающегося по лестнице человека.
     Держа меч наготове, я отступил в зияющий унылой пустотой дверной проем.
На повисшей на одной петле двери красовались две тусклые латунные семерки  -
номер  брошенной,  никому  не  нужной  квартиры.  Внутри  -  только   старая
припорошенная многолетней пылью мебель да разбросанная по полу одежда. Чудом
сохранившаяся вазочка с искусственными цветами на столе.
     Увы, моим надеждам на то, что незваный гость пройдет мимо,  не  суждено
было сбыться.  Шаги  остановились  прямо  напротив  двери.  А  потом,  после
минутной тишины, таинственный  некто  переступил  порог.  На  фоне  светлого
прямоугольника дверного проема вырос темный смазанный силуэт.
     Мое тело  отреагировало  мгновенно.  Коротко  вжикнул  меч,  сверкающей
молнией метнувшись вперед...  И  замер,  застыв  в  каком-то  миллиметре  от
невероятно расширенных круглых глаз пришельца...
     - Осипов, ты, что ли?
     - А?.. Да... Я это...
     Я медленно опустил меч. Отступил назад,  тяжело  прислоняясь  к  стене.
Сердце бешено колотилось. В крови бурлил адреналин.
     - Какого черта?.. Ты что здесь делаешь?
     - Я... - Дмитрий Осипов - чистильщик  из  Управления,  пацан,  новичок,
всего лишь два месяца назад окончивший курс базовой подготовки,  был  бледен
как смерть. Меч в его ладонях так и  плясал.  И  неудивительно.  Всего  пару
минут назад он был на волосок от гибели... А я  -  на  волосок  от  убийства
коллеги. - Я тут...
     - Что ты здесь делаешь, я спрашиваю? Где твой  старший  напарник?..  И,
кстати, кто он?
     - Митяй Водовозов. Он... Он в больнице. Его оборотень порвал!.. На  той
неделе еще.
     - Угу, - я задумчиво потер заросший двухдневной щетиной  подбородок.  -
Слышал... А ты, значит, теперь один промышляешь?
     Осипов нервно кивнул, искоса поглядывая на меня.
     - Ну и зря, - коротко бросил я, с облегчением убирая меч  за  спину.  -
Зря. Если и дальше будешь вести себя так глупо, то долго не проживешь. Зачем
ты вообще сюда поперся?
     - Тьму почувствовал. Где-то совсем рядом... Ты тоже?
     Я молча кивнул. Не объяснять же ему, что тьма эта болтается у  меня  на
поясе, завернутая в рваную тряпку. Проблем потом не оберешься.
     - Кстати, Алексей, ты в курсе, что тебя ищут?
     - Кто?
     - Инквизиция. Они сегодня с утра все  Управление  перевернули.  Собрали
всех в зале, передали приказ: бросить все остальные дела,  устроить  большую
облаву, выследить и захватить... желательно живым.
     - Меня?
     Осипов молча кивнул, виновато отводя взгляд. Чудак. Он же не виноват  в
том, что на меня теперь охотится во главе с церковной  инквизицией  половина
города...
     Выходит, демон мне не соврал.
     - Понятно. Это значит, церковь уже полностью подмяла Управление...
     Я не спрашивал. Я утверждал. Но Осипов воспринял мои слова как вопрос и
снова пристыжено кивнул.
     - Дмитрий  Анатольевич  беспрекословно  подтвердил   их   приказ.   Вот
только... Только когда инквизиторы уехали, он еще сказал, что все это  блажь
белорясых и он не собирается по их дурной прихоти терять людей.
     - Прямо так и сказал? - восхитился я.
     - Угу... А потом  он  послал  третью  и  седьмую  группы  патрулировать
северную часть периметра.
     Третья и седьмая - это новобранцы, только что  закончившие  подготовку.
Шеф, несомненно, зная о том, что на  северной  стене  сегодня  прорвался  за
город  один  человек,  сделал  соответствующие  выводы   и   отправил   едва
оперившихся новичков проверить...
     Стоп!
     - Это как это "патрулировать"? Внутри стен, что ли?
     - Ну да! Он приказал нам обыскать прилежащие  районы,  установить  пост
возле ворот и заодно проверить безопасность периметра.
     Ай да шеф! Ай да голова!.. Мало того, что отрядил новобранцев, так  еще
и посадил их внутри периметра.
     - А другие группы? Первая? Восьмая? Четвертая?
     - Четвертая и восьмая группы идут  на  запад  к  водохранилищу.  Вторая
где-то на юге - в промзоне. Первая... Первая вроде бы в резерве.
     Понятненько. Лучших людей шеф бросил не против меня, а против  нечисти.
В районе водохранилища ее как раз больше всего. Меня,  конечно,  там  искать
бесполезно, но вот несколько стай оборотней и пара-тройка вампирьих  логовищ
сегодня наверняка будут зачищены.
     Приказано  организовать  облаву  -  пусть  будет  облава.  Надо  только
правильно расставить акценты.
     Интересно, почему шеф меня покрывает?
     И чем  я  ухитрился  так  разобидеть  церковь?..  Желательно  захватить
живым... Надо же.
     - Ну а ты-то что тут шляешься, если все твои сидят за  стеной?  Сбежал,
что ли? - спросил я без всякой задней мысли,  просто  чтобы  не  слишком  уж
затягивалась пауза. Но Осипов явно смутился.
     - Я... Я в разведке... Кто-то ведь должен. Я и пошел...
     Под моим недоверчивым взглядом Осипов потупился и опустил голову. Я  же
только хмыкнул. Ну, точно, геройствовать пацан решил. Против  устава  пошел.
Приказ нарушил
     Только кто я такой, чтобы его судить? Моих собственных  прегрешений  на
три смертных приговора одновременно хватит. Один только сговор с тьмой  чего
стоит.
     Тем более что мне этого оболтуса сам Бог послал.
     Я повернулся. Легонько толкнул  удивленно  вскинувшего  глаза  парня  в
грудь.
     - Пошли... разведчик.
     - Куда?..
     - На улицу. Не вечно же нам дышать этой пылью. Тем более  что  стрельба
вроде бы прекратилась.
     Пальба действительно затихла. И, бросив короткий взгляд сквозь  грязное
окно в пустом пыльном подъезде, я понял почему.
     Достойных мишеней больше  не  осталось.  У  стены  лежали  одни  только
изрешеченные пулями трупы. Некоторые из них все  еще  подергивались,  другие
пытались куда-то ползти, но это было всего лишь пустое  упрямство  никак  не
желающих умирать тел. Никакой опасности они уже не представляли.
     Скоро  прибудет  машина.  Из  кузова  выпрыгнет   пара-тройка   крепких
небрезгливых ребят. Под прикрытием пулеметчиков они быстренько покидают  все
еще слабо шевелящиеся останки в специальные, снабженные крышкой контейнеры и
отвезут их в цех второбработки, где еще более небрезгливые  парни  ножами  и
кусачками выковыряют застрявшие в полуразложившихся телах кусочки бесценного
серебра. А потом... Потом то, что останется, попадет в очистительное  пламя.
Трубы городского крематория дымят день и ночь.
     А периметр так и останется неприступным.
     Так было, так есть и, надеюсь, так будет впредь... Что такое?..
     - Стой, - совершив совершенно сумасшедший головоломный прыжок,  я  едва
успел вцепиться в плечо идущего  впереди  Осипова.  -  Стой!  Не  выходи  из
подъезда!
     - Почему?..
     Господи, кто только выпустил этого недоучку на  улицы?  В  разведку  он
пошел. Мальчишка!
     - Ты что, не чувствуешь?
     - Нет...
     - Чем пахнет?
     Ладно, пусть у него нет инстинкта, вырабатываемого  месяцами  блужданий
по темным, смертельно опасным закоулкам старого города и предупреждающего об
опасности. Но обоняние-то наверняка должно быть.
     - Тьмой. Пылью, дымом, мускусом... псиной  немного...  -  Осипов  вдруг
осекся и широко раскрытыми глазами уставился на меня. Будто разом  лишившись
голоса, одними губами спросил. - Оборотень?..
     Я медленно пожал плечами, вытянул из-за спины меч.
     - Может быть... Ну-ка пусти меня вперед.  Действуем  по  команде.  Я  -
направо, ты - налево. Прикрываем друг друга... Умеешь работать в паре?
     Он кивнул. Только не больно-то верю я таким кивкам.  Побелевшие  пальцы
на рукояти меча говорят мне гораздо больше.
     - Ладно... На счет три. Один... Два... Три!
     Выскочив  из  мрачной  полутьмы  подъезда,  я,  как  и  договаривались,
бросился направо. Крутанув мечом, встал в боевой стойке, видя  краем  глаза,
как точно в такой же позе замирает с другой стороны двери Осипов. Ну что  ж,
не все так плохо: по  крайней  мере,  меч  горе-разведчик  держал  абсолютно
правильно.
     Неужто мы  вдвоем  не  завалим  тварь,  что  сидит  возле  перевернутой
обгорелой машины и пялится на нас ярко-желтыми волчьими глазами?  Тем  более
что размера она невеликого. Так... со среднего теленка.
     Кивнув головой искоса поглядывающему на меня Осипову, я жестом приказал
ему обойти тварь и  напасть  со  спины.  И  тут  же,  прежде  чем  он  успел
сдвинуться с места, все так же безмолвно просигналил отбой.
     Из-за  угла,  чуть  подволакивая  на  ходу  лапы,  показался  еще  один
оборотень. А за ним - еще один. И еще.
     Плохо-то как... Четверо на двоих.
     Бежать бесполезно. Волки, даже  перерожденные  и  все  еще  сохраняющие
отдаленно человекообразный вид, бегают гораздо быстрее человека.
     Отступить  обратно  в  подъезд?  Бесперспективно.  Оборотни  -  это  не
мертвяки. На самом деле они являются живыми, хотя и чудовищно преображенными
людьми.
     И дополненные звериными инстинктами мозги у них сохранились...
     Вместо  того  чтобы  лезть  на  узкую  лестничную   клетку,   где   все
преимущества будут у  нас,  оборотни  просто  окружат  дом  и  будут  ждать.
Недолго. Всего пару часов. Потом наступит ночь, и на небо,  удесятеряя  силы
этих тварей, вылезет луна. Тогда - конец.
     Можно, конечно, выбраться  на  крышу,  кричать  и  размахивать  руками.
Периметр близко. Услышат, увидят, может быть, даже сообщат кому следует.
     Мне это надо?
     Значит, попробуем принять бой. Благо шансы у нас  есть.  Особенно  если
парень не  запаникует  и  будет  крутить  мечом  порасторопнее.  Правильнее,
конечно, было бы посадить его на какой-нибудь балкон, и пусть работает  себе
пистолетиком, а грязное дело я сделал бы и сам. Но, как  говорится,  все  мы
крепки задним умом.
     Поздно что-либо менять.
     Меч против когтя. Разум против инстинкта. Серебро против вируса...
     Мать твою... У меня же меч без серебряных  накладок!  Обычная  стальная
чушка!.. Надо было забрать оружие у пацана.
     Поздно что-либо менять...
     Первого оборотня - матерого опытного волчару - я подсек еще  в  прыжке.
Скрежетнув по кости, меч прошел вдоль ребер, оставляя на боку твари  рваную,
обильно кровоточащую  царапину.  Не  смертельно  и,  по  причине  отсутствия
серебра на клинке, даже не  слишком  для  того  болезненно,  но  прыть  этот
ликантроп теперь несколько поубавит.
     Засмотревшись на катящуюся по земле тварь, я потерял лишнюю секунду и в
итоге едва успел уклониться от атаки второго оборотня.  Яростно  ощерившись,
ликантроп поднырнул под удар, и я едва успел отскочить в сторону, прежде чем
острые как бритва когти пробороздили землю в том месте,  где  я  только  что
стоял.
     Что-то слишком уж жестко действуют эти твари. Неужели солнце на них  не
давит?
     Оборотни разделились, явно  намереваясь  наброситься  на  меня  с  двух
сторон одновременно. Отвлекшись  на  полсекунды,  я  бросил  быстрый  взгляд
налево. Вроде бы Осипов еще держался, хотя с первого взгляда  было  понятно,
что дается это ему куда как непросто. Но, надо отдать парню  должное,  мечом
он орудовал довольно умело. Разве что только замахи делал слишком широкие да
выпады затягивал. Но для новичка это простительно. Если выживет, у него  еще
будет возможность потренироваться. Сам его поднатаскаю.
     Если выживет он... Если выживу я...
     Выбросив из головы посторонние мысли,  я  вновь  закрутил  вокруг  себя
стальную карусель, встречая  хладным  железом  яростно  оскаленные  морды  и
горящие  безумной  ненавистью  глаза.  Удар.  Еще  удар.  Кувырок.  Хлесткая
отмашка. Скользящее уклонение. Коварный колющий удар  снизу...  Дьявольщина,
да что же это такое? Все впустую!
     Что это за твари? Откуда такая злоба?
     Оборотни снова разошлись, готовя одновременную  атаку  с  двух  сторон.
Пасти оскалены, глаза  горят,  когти  спазматически  подергиваются,  царапая
многострадальный асфальт.  С  боков,  пятная  свалявшуюся  шерсть,  медленно
капала на землю темная  кровь.  Все-таки  несколько  раз  я  их  зацепил.  И
неплохо. Будь у меня в руках серебряный меч - они бы сейчас  уже  изнемогали
от боли и слабости. А так, наверное, даже не чувствуют.
     Я снова искоса взглянул на своего напарника. И  понял,  что  этот  цирк
пора заканчивать. Осипов, похоже, уже окончательно выдохся. Оборотни  гоняли
его по всему двору. С трудом поспевая отмахиваться от  внешне  беспорядочных
наскоков, Димка отступал, отступал, отступал, все больше  и  больше  забирая
вправо.
     Понять, что происходит, не составляло труда. Не  желая  напрасно  лезть
под жгучие удары серебра, оборотни загоняли свою жертву под удар  одного  из
сородичей,  что  сейчас  наседают  на   меня.   Когда   измотанный   человек
окончательно потеряет бдительность, одна из тех тварей, что  щерят  на  меня
клыки, на мгновение отвлечется и прыгнет ему на спину...
     Стандартная тактика большинства крепко сработавшихся ликантропьих стай,
продиктованная проснувшимся инстинктом хищника. И, должен  признать,  подчас
довольно эффективная.
     Если  так  пойдет  и  дальше,  через  пару  минут  расклад   поменяется
кардинально. Может быть, поймав момент, когда против меня  останется  только
один оборотень, я смогу разменять жизнь своего  напарника  на  жизнь  твари.
Только Осипова это уже не спасет. И я останусь один против троих.
     Нужно что-то предпринять. И немедленно.
     Я сжал зубы и, закрутив перед  собой  стальной  вихрь,  резко  рванулся
вперед. Ударил одного оборотня рукоятью меча прямо в  лоб.  Другому  состриг
кончик мохнатого уха.  Едва  успел  увернуться  от  удара  когтистой  лапой,
прошедшей так  близко,  что  я  почувствовал  ток  безжалостно  разрываемого
смертоносными когтями воздуха.  И,  выгадав  секундную  паузу,  левой  рукой
рванул с пояса завернутый в потертую ткань сверток.
     Неожиданно удобно легшая в ладонь  рукоять  кольнула  пальцы  нездешним
холодом. Мрачно блеснуло обильно  источающее  зловоние  тьмы  лезвие.  Время
замедлило свой неумолимый бег. Окружающий  мир  поблек,  потерял  очертания,
превратился в серый туман...
     Резко выбросив  перед  собой  руку,  я  всадил  кинжал  прямо  в  пасть
вытянувшемуся в прыжке оборотню.
     Сквозь плоть и кость клинок прошел так, словно они были из газа.  Я  не
ощутил практически никакого сопротивления. Только рукоять  чуть  дрогнула  в
руке, да вновь коснулась ладони волна обжигающего холода.
     С презрительной легкостью вырвавшись из нанесенной им чудовищной  раны,
оставляя за собой дугу, кажущуюся  в  свете  заходящего  солнца  практически
черной, кинжал метнулся навстречу  второму  врагу.  С  жадностью,  достойной
изголодавшегося вампира, вошел он в бок успевшему лишь испуганно  вздрогнуть
оборотню. И, действуя будто бы независимо от моего сознания,  провернулся  в
ране, выплескивая на асфальт обильный поток крови. Я едва успел отскочить.
     Аура  дорвавшегося  до  крови  кинжала   изменилась   -   стала   более
сконцентрированной, более острой,  более  опасной.  Миазмы  поднимавшейся  с
окровавленного лезвия тьмы свивались  невидимыми  жгутами,  пытаясь  опутать
меня своими щупальцами.
     Стряхнув кровь, черными каплями повисшую на острие кинжала,  я  ринулся
на помощь изнемогающему в борьбе Осипову. Бежать было на  удивление  трудно.
Уплотнившийся воздух тяжелой  периной  давил  на  грудь.  Движения  казались
замедленными и нечеткими. Солнце висело в небе тусклым бесцветным кругом.
     Третьего оборотня я практически располовинил.
     Последнего   немного   замешкавшегося   ликантропа,    воспользовавшись
моментом, насадил на меч Осипов. Бессильно  суча  в  воздухе  лапами,  тварь
кубарем покатилась по земле. Царапнул стены домов жалобный предсмертный вой.
     И в тот  же  миг  будто  щелкнул  невидимый  выключатель  и  мир  снова

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг