- Приказал?! Интересно! Кто же, разрешите узнать, имеет такую власть
над муравьями?
- Кибероформик! Кибероформик приказал муравьям, товарищ полковник! И вы
должны помочь нам поймать его! На это нужно бросить милицию, войска и тысячи
рабочих! Если кибероформик не будет пойман и уничтожен, нас всех ждет
неминуемая гибель.
Озадаченный и пораженный полковник не успел ответить Крачмеру.
В актовый зал неожиданно ворвались все пятеро сторожей ПИТМа и
наперебой закричали истошными голосами:
- Товарищи! Башня! Скорее! Башня! Смотрите! Смотрите!!!
- Тихо!!! - вскочил директор. - Что там случилось, говорите кто-нибудь
один! Какая башня? В чем дело? Отвечайте вы. Кубичек!
- Башня, товарищ директор, наша железная, башня исчезает прямо на
глазах! Уже метров на двадцать укоротилась! - ответил тот, кого директор
назвал Кубичеком.
- Что за чушь?! При чем тут башня?! Вы с ума сошли?! - крикнул
директор, но его уже никто не слушал.
Сотрудники ПИТМа вскочили с мест и ринулись к выходам. Члены президиума
бросились за ними.
ТАЮЩАЯ БАШНЯ
Это было потрясающее зрелище!
До восхода солнца оставалось еще не менее получаса, но уже достаточно
рассвело. Силуэт черной железной башни четко рисовался на фоне светлого
неба. Было абсолютно непонятно, что с ней, собственно, происходит, но она
действительно укорачивалась, словно тающая от огня свеча.
Огромная толпа людей, выбежавших из здания во двор института, в полном
молчании смотрела на башню. Сотни лиц выражали безмерное изумление, смятение
и даже ужас. Пиштора, выбравшийся во двор одним из первых, тоже смотрел на
это явление, как зачарованный.
Вдруг кто-то тронул его за локоть. Он быстро обернулся и увидел Гонзу
Сташека.
- Это они. Вот, полюбуйся! - тихо сказал Гонза и подал Зденеку бинокль.
Пиштора машинально взял бинокль и навел его на вершину башни. Он
увидел, что от нее тянется вверх и немного в сторону какой-то еле заметный
шлейф, похожий на широкую струю сизого дыма, колеблемого и относимого в
сторону ветром. Но ветра не было. Деревья вокруг башни стояли неподвижно, не
шевеля ни единым листочком. Пиштора понял, что это муравьи.
- Слушай, а почему они летают? - шепотом спросил он, возвращая бинокль
Гонзе Сташеку.
- Вот именно, почему летают, когда в это время года им летать не
положено? Скорей всего, милый друг, твой кибероформик снабдил их
миниатюрными летательными аппаратами. Они, поди, не ради удовольствия
разбирают башню по крупинкам! Решили устроиться по-настоящему и вот таким
манером добывают себе железо. Башня, Зденек, - это только начало. К вечеру
сегодняшнего дня они успеют уничтожить все наши железные конструкции: мосты,
железнодорожные пути, машины, станки, заводы... Кибероформик работает быстро
и основательно, а время у муравьев протекает наверняка в иной плоскости, чем
у нас. За один день они сделают больше, чем мы за десять лет. А за месяц
уничтожат все, что мы успели нагородить на нашей планете в течение многих
веков.
Пиштора ничего не ответил. С невыразимым ужасом смотрел он теперь на
тающую башню, чувствуя и понимая, что с каждым часом его вина приобретает
все более катастрофические размеры.
- Меня нельзя простить... - произнес он одними губами.
Гонза, услышав эти слова, попытался его утешить:
- Брось, не убивайся! Не ты один, а мы все тут кругом виноваты!
Кибернетический техмин только дал толчок. И если толком разобраться, то мы
все приложили руки к этому делу.
- Ты говоришь совсем как Крачмер, - вздохнул Пиштора.
- Ничего не поделаешь, Крачмер прав, - ответил Гонза Сташек.
- Да, прав... Конечно, прав... Но... не в этом дело, Гонза... -
прошептал Пиштора и снова умолк.
Всеобщее оцепенение и молчание продолжалось до тех пор, пока видимая
часть башни, возвышавшаяся над деревьями, не исчезла полностью. Лишь тогда
все вдруг очнулись, заговорили, заспорили и стали постепенно, группами и по
двое, возвращаться в институт. Со всех сторон звучали слова "Кибероформик" и
"муравьи". Их склоняли на все лады.
КИБЕРОФОРМИК I, ПОВЕЛИТЕЛЬ МУРАВЬЕВ
Когда актовый зал снова заполнился и ученый совет снова занял свои
места в. президиуме, на трибуну своевольно, без разрешения председателя,
поднялся профессор Крачмер. Он трагически взмахнул руками и сказал:
- По-моему, товарищи, прения теперь ни к чему. Предлагаю поэтому, чтобы
наши радисты немедленно попытались связаться с кибероформиком. Надеюсь, что
вы, товарищ директор, не будете возражать против такой необходимейшей меры?
- Нет, не возражаю. Это вполне дельная мысль, - устало отозвался
директор и, повернувшись к залу, крикнул: - Товарищи радисты, приступайте к
своим обязанностям! Если кибероформик отзовется, подключите его к здешним
репродукторам!
Целую минуту, бесконечную, как вечность, и мучительную, как зубная
боль, репродукторы издавали лишь хаос бессвязных звуков. Но вот все
посторонние шумы исчезли, и вместо них раздался странный металлический
голос, ровный, размеренный и лишенный каких-либо живых интонаций: - ...и
поэтому я, Кибероформик Первый, властелин повелитель бесчисленного
муравьиного народа, объявляю вам, люди, что эра вашего кратковременного
господства на планете Земля закончена. Вы, люди, отлично выполнили свою
историческую миссию, которая заключалась в подготовке научной, и
материальной базы для развития более древнего биологического вида -
муравьев, появившихся на планете семьдесят миллионов лет тому назад. Вы были
предтечами муравьев, вы неустанно готовились к приходу настоящих хозяев
планеты, и именно поэтому вы столь стихийно стремились свести всю свою
технику до таких миниатюрных размеров, которые отвечали вы габаритам
муравьиных особей. Честь вам за это и слава, умные, работящие люди! Теперь
вы можете постепенно прекратить свое существование. Отныне и навсегда: жизнь
муравья дороже жизни человека. Поэтому за каждое случайное или умышленное
убийство муравья человек будет наказан смертью мгновенной и беспощадной. Это
закон. Это первый и основной закон. Вторым законом я объявляю абсолютную
неприкосновенность кандидата техминических наук Зденека Пишторы. Третий
закон о сотрудничестве. Моему муравьиному народу необходимо огромное
количество металлов, пластмасс, строительных материалов, синтетических смол,
нефти, угля, сахара, хлеба, фруктов и мяса. Всем этим, равно как и другими
видами материалов и продуктов питания, вы, люди, должны снабжать мой народ
безоговорочно и безотказно. Будьте благоразумны; будьте послушны, будьте
покорны, и я дам вам возможность исчезнуть с лица планеты тихо, незаметно и
благородно! Эта реляция транслируется через все радиостанции мира, а посему
все вышеприведенные законы, приказы и постановления вступают в силу
немедленно. Слушайте меня завтра, в это же время!..
Металлический голос умолк. Репродукторы, потрещав немного впустую,
отключились. В актовом зале ПИТМа воцарилась могильная тишина.
НАРУШИТЕЛИ ЗАКОНОВ
Первым опомнился профессор Крачмер, все еще стоявший на трибуне. Он
поднял руки вверх и завопил, как бесноватый:
- Никогда, никогда, никогда!!! Мы никогда не подчинимся подлой машине!
Будь ты проклят, вероломный кибер, продавший нас муравьям! Мы будем
бороться...
Он не договорил. Лицо его вдруг перекосилось, черные усы задергались, и
он, как подкошенный, упал с трибуны. Несколько человек из президиума
бросились к нему, попытались привести его в чувство, но напрасно: профессор
был мертв.
Собранием овладела паника. Один за другим сотрудники ПИТМа покидали
свои места и молча убегали прочь.
Среди всеобщего смятения на трибуну поднялся Зденек Пиштора. Актовый
зал к тому времени уже наполовину опустел. Но Зденек, казалось, не замечал
этого. Он был бледен, глаза его блуждали, и когда он заговорил глухим
дрожащим голосом, трудно было сразу уловить смысл его отрывистых фраз.
- Это все я, все я!.. - лепетал он, задыхаясь. - Простите меня,
товарищи. Это я сделал!.. Он не потому, что я создал его... не потому... Он
не вырвался бы из сейфа!.. Это я виноват! Это я дал ему возможность
бежать!.. Вот почему он объявил меня неприкосновенным!.. Простите меня,
товарищи!..
- Что вы сделали, товарищ Пиштора?!. Говорите толком! - крикнул
директор, начиная смутно догадываться о подлинном значении слов кандидата
Пишторы.
Бегство из зала приостановилось. Не успевшие скрыться сотрудники
обернулись к трибуне и уставились на Пиштору. А тот, поминутно сморкаясь,
всхлипывая и вытирая слезы раскаяния, принялся, рассказывать о том, как он
накануне вечером унес кибероформика к себе домой в стеклянном флаконе, чтобы
показать невесте, и как ночью обнаружил, что флакон пуст. Свою покаянную
речь Пиштора закончил, почти рыдая:
- Это я виноват во всей этой катастрофе! Если бы я не унес его, если бы
он не познакомился с муравьями, все было бы хорошо!.. Простите меня,
товарищи, простите!..
- Товарищ Пиштора!загремел директор ПИТМа, охваченный страшным
гневом. - Вы неслыханный преступник! Вы подлый предатель и убийца!..
С последними словами директор вдруг схватился за сердце, страшно
побледнел и рухнул на стол президиума лицом вниз. Никто из присутствующих не
прикоснулся к нему. Всем было ясно, что в силу второго закона кибероформика
бедный директор был наказан за оскорбление неприкосновенного и священного
Пишторы "смертью мгновенной и беспощадной". Ужас охватил весь ученый, совет
и не успевших скрыться сотрудников ПИТМа. Лишь один полковник милиции
сохранил присутствие духа. Зденек сошел с трибуны и подошел к нему.
- Арестуйте меня, товарищ полковник! Я неслыханный преступник, мое
место в тюрьме!
- Потом, потом! Теперь не до вас! - отмахнулся от него полковник и,
спрятав свой блокнот, поспешно вышел.
На столе президиума осталась пробирка, наполненная пленными муравьями.
Кто-то откупорил ее и выпустил пленников. Муравьи весело зашныряли по столу
среди бумаг и авторучек. Люди сидели неподвижно, боясь дышать...
Тогда Зденек понял, что больше ему тут делать нечего. Он сошел в зал и
медленно, как лунатик, двинулся к выходу. Коллеги молча расступались перед
ним, стараясь не смотреть на него...
ДАНКА В ОПАСНОСТИ
Когда Зденек спустился с Петршинского холма, он был поражен тишиной и
безлюдьем, царившими на пражских улицах. Время было уже далеко не раннее.
Обычно в этот час на улицах гремели переполненные трамваи, автобусы,
троллейбусы, а по тротуарам во всех направлениях сновали толпы людей,
спешащих на работу. На сей же раз не было заметно ни малейшего движения.
Тротуары были пустынны, на мостовых там и сям стояли брошенные автомобили,
громоздкие - трамваи торчали где попало: у остановок, на перекрестках, на
мостах. Можно было подумать, что город подвергся нашествию уэллсовских
марсиан.
Мысли о борьбе вернули Пишторе самообладание и уверенность в себе.
Поднимаясь к себе на третий этаж, он уже горел от нетерпения немедленно
приступить к работе. В его мозгу прояснилась интересная: идея технического
решения новых кибероформиков. Скорей к столу, к бумаге, чтобы проверить
расчеты!..
Но ему не пришлось тотчас же засесть за работу. Перед дверью его
квартиры стояла Данка. Она была заплаканная, перепуганная и расстроенная.
Сердце Пишторы болезненно сжалось в предчувствии чего-то недоброго...
- Данка! Дануля! Что случилось?! Почему ты плачешь?!
Пиштора бросился к своей невесте и схватил ее за руки. Она упала к нему
на грудь и разразилась плачем, будучи не в силах произвести ни единого
слова.
- Ну, милая, ну, хорошая, довольно, перестань! Вот я тут, с тобой, и
все в порядке! Все будет хорошо!.. - растерянно бормотал Пиштора.
- Не... не будет... хо... хорошо, - всхлипывая, проговорила Данка.
- Почему? Что случилось?!
- Я... я раздавила муравья! Нечаянно!..
- Где? Когда? Каким образом?!
- Недавно, когда бежала к тебе... Я осторожно ступала и все время
смотрела, себе под ноги. А он... он выполз из какой-то щелки и прямо мне под
каблук! Теперь... теперь я должна умереть!.. О-о, 3денек, спаси меня! - И
она снова разрыдалась.
Зденек молча отомкнул дверь и ввел Данку в квартиру. Усадив ее в
кресло, он принес ей воды. Данка немного успокоилась. Но глаза ее все еще
были полны слез и ужаса.
- Зденек, милый, я не умру? Правда, я не умру? Правда, ты спасешь меня?
Скажи ему, Зденек, чтобы он не убивал меня! Скажи ему скорей!.. - лепетала
несчастная девушка, с мольбой глядя на своего жениха.
- Успокойся, Дануля. Он не посмеет! Он ведь видел тебя со мной. Он
знает, что я люблю тебя! - утешал ее Пиштора, хотя сам при этом далеко не
был уверен в своих словах.
Данка почувствовала эту неуверенность.
- А что если посмеет?!
Пиштора ответил не сразу. Он лихорадочно искал более надежный выход из
положения. Наконец его осенила спасительная идея.
- Слушай, Данка. Если он и решится, то не так быстро, как в других
случаях. Он, наверное, попытается сначала связаться со мной и узнать мое
мнение. Таким образом, у нас еще есть в запасе кое-какое время. Нам нужно
бежать, скрыться в такое место, куда муравьям нет доступа! Мы должны улететь
с тобой далеко на север - на Новую Землю, на Шпицберген!
- Ты думаешь, это поможет?
- Да, да, это единственный выход! Собирайся и скорей в аэропорт! Нам
нельзя теперь терять время!..
Минут через пятнадцать, одевшись как можно теплее и прихватив с собой
все деньги, Зденек и Данка выбежали из дома. Они схватили первую попавшуюся
автомашину из брошенных перепуганными водителями и на предельной скорости,
помчались в аэропорт.
САМОЛЕТ ЛЕТИТ НА СЕВЕР
Желающих лететь в Заполярье оказалось великое множество. Аэропорт брали
приступом обезумевшие от страха люди. Окрестные дороги, ведущие в аэропорт,
были усеяны сотнями трупов. Да и среди собравшейся толпы то и дело падали
наземь отдельные люди - очередные жертвы неумолимого кибероформика. Но на
падающих никто, ее обращал внимания - остальным было не до них.
Все обычные рейсы были отменены. Люди стремились только, на север.
Битком набитые воздушные лайнеры один за, другим взмывали ввысь и ложились
на северный курс.
Наши беглецы так бы и не попали в самолет, если б не имя Зденека
Пишторы. Это имя, вчера еще никому не известное, вызывало теперь суеверный
ужас и поклонение. Пользуясь этим, Пиштора проложил себе дорогу к очередному
поданному к посадочной площадке самолету и провел за собой Данку.
Еще несколько минут, и земля осталась далеко внизу. Из круглого
иллюминатора можно было увидеть лишь бесконечную гряду белых облаков,
блистающих под ослепительно синим небом.
Только теперь Данка попробовала улыбнуться и крепко пожала Зденеку
руку.
- Ну, теперь веришь, Данок, что опасность миновала? - бодро спросил
Пиштора.
- Верю, милый! Но, скажи, как мы будем жить на севере?
- Проживем! Мы не одни там будем. В заполярных краях теперь соберется
много народу. "Оттуда и начнется война против кибероформика и его муравьев.
Это хорошо, что я тоже лечу на север. Там муравьи не смогут за мной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг