защитный костюм из очень плотной ткани, с остроконечным капюшоном и
прикрепленным к левому плечу прозрачным забралом, от которого под серую
ткань расстегнутой защитной накидки убегали две гофрированные трубки
дыхательного аппарата.
Воин остановился в нескольких метрах от женщины. Заметив прячущийся в
ее глазах печальный блеск, он чуть склонил голову, видимо, приветствуя
госпожу, и произнес, отвечая на прочитанную в ее взгляде мысль:
- Коммон ло...*
В этот миг Мари ощутила во сне самую настоящую панику. Звук чуждого
языка внезапно резанул по натянутым нервам, но проснуться, пусть в холодном
поту, но с облегченной мыслью о том, что это всего лишь грезы, она не
смогла...
Образы на несколько мгновений потускнели, отдалились, а когда
вернулась четкость их восприятия, то вместе с ней исчез и страх.
Она понимала и помнила этот язык!
...Уголки губ женщины дрогнули, но смутная печать во взгляде исчезла,
сменившись холодной проницательностью.
- Обозы отправлены, моя госпожа, - произнес воин. - У нас нет иного
выхода, поставки реголита с поверхности должны быть возобновлены, иначе мы
рискуем остаться без воды и воздуха.
Женщина кивнула, молча признавая его правоту.
Воин продолжал стоять, глядя в ее похолодевшие глаза. Формально он был
обязан доложить о всех событиях минувших локальных суток.
- Караван из Аулии не добрался до нас в течение дня. - Он говорил
спокойно, без видимых эмоций. - Наблюдатели видели Сервов на склонах
кратера, но они не подходили на дистанцию выстрела. Запасы воздуха и воды
не пополнялись, виной тому пылевая буря, которая забила воздухозаборники и
принесла с собой больше углекислоты, чем кислорода, процент которого во
внешней атмосфере упал ниже десяти единиц. Облако будет стоять в границах
кратера до следующего восхода.
- Ты послал людей на поиски каравана? - спросила госпожа, нарушив свое
молчание.
- Нет, - ответил мужчина, слегка склонив голову. - Я отрядил всех
свободных воинов для охраны уходящих обозов. Мы давно не занимались добычей
минералов, и у меня нет сведений о том, какие проблемы могут возникнуть на
пути десяти отправленных к старым выработкам отрядов.
Заметив, что она продолжает вопросительно смотреть на него, воин
продолжил:
- Сервы больше не спят по ночам. Дозорные говорят, что это не обычные
машины. Ими руководят Измененные.
Взгляд женщины непроизвольно скользнул к окну, за которым череда
влекомых людьми телег уже подходила к главным шлюзовым воротам города.
- Мы ничего не можем изменить, моя госпожа, - перехватив ее взгляд,
произнес воин. - Этот риск оправдан. Вы не можете себя винить в сложившихся
обстоятельствах, и уверяю, это не нанесет ущерба вашей...
Он не закончил свою речь, потому что в ее глазах промелькнула досада.
- Я не претендую на непогрешимость. - заметила она. - Жизнь жестока, а
эти люди исполняют свой долг, как я исполняю свой. Времена счастья канули в
Лету еще до нашего рождения, и незачем сожалеть о том, чего мы не в силах
изменить. Реголит необходим нам, как получаемый из него воздух, а
исчезновение каравана из Аулии лишь подтверждает, что днем действовать
небезопасно.
- Ночь теперь не менее опасна, моя госпожа, - спокойно заметил воин. -
С тех пор как среди Сервов появились Измененные, наша жизнь становится лишь
хуже. Я не знаю, чем наш город заслужил это проклятие, но думаю, что со
времен Ярости Неба мир не видел более отвратительных тварей. - В его глазах
внезапно сверкнул гневный блеск. - Их нужно истреблять, - твердо заявил
он, - и для этого следует объединить усилия с теми городами, которые
вкусили мерзости Измененных... - Пальцы воина сжались в кулак. - Их надо
настигать и истреблять, пока новый вид тварей не превратился в
непреодолимую угрозу, моя госпожа...
Она кивнула, вновь отойдя к окну. Внутренние шлюзовые ворота
врезанного в скальный монолит города уже были открыты, и очередной обоз
полностью втянулся внутрь огромной переходной камеры.
Прощальные лучи солнца освещали близкий горизонт, окрашивая
остроконечные пики кратера в ослепительную, золотистую желтизну.
- Да, - согласилась она, глядя, как дно кратера быстро погружается в
чернильный мрак. - Нужно объединяться с другими городами. После возвращения
обозов подготовь гонцов, я напишу письма всем правителям, включая тех, с
кем мы находимся в состоянии войны. У нас появился общий враг, более
опасный и жестокий, чем обычные Сервы. - Она немного помолчала, а потом
вдруг добавила: - Даже более опасный и жестокий, чем мы сами, верно?..
***
Мобильный коммуникатор звонил, не умолкая. Его тонкая прерывистая
трель звучала в замкнутом пространстве автомобильного салона тревожно и
вызывающе.
Мари открыла глаза, едва ли осознавая, что слышит звонок, и в этот миг
сигнал смолк, сдавленно пискнув напоследок, будто нехитрое устройство,
закрепленное в специальном держателе на приборной панели, ожидало, пока она
откроет глаза.
Это был сон?!
Ее тело затекло от неудобной позы, глаза болели, словно в них насыпали
песку, было жарко до ощущения удушья.
Со стоном заставив работать одеревеневшие мышцы, она выпрямилась,
машинально коснувшись сенсора стеклоподъемника.
За приоткрывшимся стеклом царила ночь, там по-прежнему бесновался
холодный ветер, но его влажное дыхание показалось Мари таким желанным и
приятным...
Нашарив рукой сигареты, она прикурила.
Раньше Мари редко запоминала свои сны, но этот стоял перед глазами,
словно только что просмотренный фильм.
Коммон ло? - вспомнилась ей резанувшая слух и так сильно испугавшая ее
фраза. Что бы это могло значить?!
Она ничего не смогла придумать. Испуганная, напряженная, измотанная
еще больше, чем до своего внезапного провала в мир грез, она сидела, с
жадностью вдыхая влажную морось напополам со сладковатым дымом сигареты, а
ее взгляд рассеянно блуждал по тьме, затаившейся за лобовым стеклом машины.
Ее жизнь была разбита вдребезги, ей снились странные сны... Взгляд
Мари остановился на мобильном коммуникаторе.
Красный сигнал на нем горел крохотной рубиновой точкой.
Кто-то звонил ей, пока она спала.
Мари поняла, что ее пальцы дрожат. Пепел от сигареты столбиком упал на
колени, рассыпался кучкой праха, в глазах вдруг начало двоиться от
навернувшихся слез.
На ум не шло, кто мог так жестоко подшутить над ней. Рядом с рубиновым
сигналом крохотной циферкой затаился номер виртуальной линии, по которой
пришел вызов.
По договоренности с отцом она не давала этот номер никому, чтобы он
мог вызвать ее в любое время.
Сигарета уже дотлела до самых пальцев, но она не ощутила боли. Ее
глаза смотрели на коммуникатор, а в душе рос панический страх.
Ну же, - мысленно подстегнула себя Мари. - Посмотри определитель
номера... Давай...
Ее рука протянулась за приспущенное боковое стекло машины, пальцы, не
ощущающие боли от ожога, выронили сигарету, а глаза все так же неотрывно
смотрели на цифру.
Третья линия.
Этого не может быть...
А мир, который она видела во сне, - он мог быть или нет?
Иногда легкое касание миниатюрной кнопки способно перевернуть судьбу.
Мари коснулась ее.
Номер, высветившийся на крохотном дисплее, был марсианским номером
отца.
Ниже, в строке сообщений, поступающих на автоответчик, изумрудной
цепочкой букв застыло единственное слово:
Прилетай.
Мари коснулась пальцами своих дрожащих губ.
Она засмеялась, хотя из глаз в этот миг брызнули слезы.
Она засмеялась, потому что отчетливо поняла: так наступает безумие.
Глава 3
БОРТ КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ "ЯНУС-К209НТ",
ВЛАДЕЛЕЦ - КОРПОРАЦИЯ "ДИТРИХ ФОН БРАУН", ЕВРОПЕЙСКИЙ СОЮЗ,
ПОРТ ПРИПИСКИ - СТАНЦИЯ "КАЛЛИСТО", ЗЕМНАЯ ОРБИТА
- "Янус-209", говорит центр связи "Хьюстон", доброе утро...
- Доброе утро, Хьюстон. - Андрей Дибров отстегнул ремни и всплыл над
креслом, одновременно дотянувшись правой рукой до скошенной приборной
панели, закрепленной у "потолка" отсека. Он действовал машинально, руки
сами знали, где и что нужно нажать, - сказывался многолетний опыт
космоплавания.
В тишине замкнутого помещения отчетливо пискнул сигнал.
Он обежал глазами контрольные датчики и начал привычную процедуру
формального доклада:
- У нас все в порядке, бортовые системы в норме. - Андрей переместил
взгляд к следующей группе датчиков. - Режим телеметрии данных не нарушен. -
Он ухватился за скобу, подплывая к отдельно размещенному терминалу, и
взглянул на огромное голубовато-серое полушарие Земли, застывшее в
перекрестье координатной сетки систем наведения следящих антенн. -
Ориентация в пределе допустимых погрешностей, - завершил он свой короткий
рапорт, считав цифровые значения, которые постоянно менялись в узлах
пересечения изумрудно-зеленых линий.
- Вас понял, "Янус". Челночные корабли с пассажирами стартуют по
расписанию. Вы готовы к приему?
- Да, Хьюстон, у нас все в порядке. - Дибров взглянул на табло
бортового хроно. - Через полчаса начало процедур предстартовых проверок.
- Хорошо, "Янус". До связи через тридцать минут.
Ухватившись за специальную скобу, Андрей перевернулся относительно
"пола", одновременно коснувшись свободной рукой сенсора на панели
интеркома.
- Хьюго, Земля вышла на связь. Желают нам доброго утра.
В ответ раздался сухой щелчок, и затем послышался голос первого
пилота:
- Долго спишь, "командный". Основной модуль уже окончил утреннюю
пробежку.
- О'кей, - усмехнулся Дибров. - У нас есть тридцать минут до
следующего включения. Я в секции "Альфа". Предлагаю легкий завтрак на
нейтральной территории.
- Принято.
"Нейтральной территорией" на борту двухмодульного космического корабля
"Янус" его экипаж, состоящий из четырех человек, в шутку называл отсеки
общего пользования, расположенные между разделяемыми модулями.
***
Покидая командную полусферу, в которой царила невесомость, Андрей
Дибров на минуту задержался в тесном переходном тамбуре, снабженном
небольшим круглым иллюминатором с толстым стеклом.
Отсюда отлично просматривался длинный, скупо освещенный цепочками
навигационных огней корпус "Януса". Два спускаемых модуля, похожие при
таком ракурсе на огромные, тускло серебрящиеся половинки исполинской
раковины моллюска, присосались к нему с двух сторон, медленно вращаясь
вместе с цилиндрической базой, соединяющей двигательную и командную секции.
От этой картины на душе Диброва стало тепло и спокойно. Он знал и
любил свой корабль, и "Янус" до сей поры платил ему взаимной симпатией, по
крайней мере командиру казалось именно так.
Андрей попал на борт межпланетного транспорта не случайно. Два года
назад ему исполнилось тридцать пять лет. Это был предельный возраст для
военного флота, но капитан Дибров, уволившись в запас, быстро осознал, что
жизнь на "гражданке" ему невыносима. Он не был стеснен материально, но
найти занятие по душе после пятнадцати лет, проведенных на военном флоте,
ему не удалось, поэтому, промаявшись два года, он сам предложил свои услуги
компании космических перевозок ЕСА*, которая нуждалась в тот момент в
специалистах, имевших опыт полетов на "К-209", тем более что подписанный
контракт не входил в противоречие с теми ограничительными обязательствами,
которые он принимал на себя при увольнении в запас.
...Люк шлюзовой камеры, зашипев, отъехал в сторону.
Оттолкнувшись от края иллюминатора, Андрей вплыл в транспортную кабину
и, продев кисть руки в специальную петлю, вставил подошвы летных ботинок в
гнезда, которые тут же отреагировали на касание, намертво примагнитив его
обувь к полу.
Чтобы перейти из модуля невесомости на внутреннюю поверхность
вращающейся части, где центробежная сила создавала имитацию 0,43g,
требовалось всего лишь несколько секунд терпения.
Кабина плавно ускорилась, потом остановилась, меняя пространственное
положение, и когда ее дверь автоматически отъехала в сторону, перед Андреем
уже был пол коридора вращающейся части.
До приема первого челночного корабля с пассажирами оставалось еще
двадцать четыре минуты.
***
- Привет, Хью, - войдя в отсек, Андрей протянул руку и слегка хлопнул
по протянутой ладони напарника.
Майкрофт уже накрыл на стол и включил терминал бортовой сети, но пока
экран оставался занят вальяжно перемещающимися фигурами так называемого
"Хранителя".
- Привет, - ответил он, показав при этом свои ослепительно белые зубы.
Через секунду пухлые губы Хью сомкнулись, придав эбеново-черному лицу
хитроватое, но добродушное выражение.
- Скажи, Андрей, - внезапно прищурился он, спрятав веселые чертики,
мелькнувшие в его зрачках, - у вас, русских, эта страсть к экзотике
врожденная или вы ее приобретаете с возрастом?
- Не понял? - насторожился Дибров, зная, что Майкрофт ничего не
спрашивает просто так.
- Ты ведь опять спал в невесомости, верно? Андрей кивнул, садясь за
стол и пододвигая к себе поднос с завтраком. Он не видел в этом ничего
экзотичного.
- А скажи, висеть вниз головой - это специальная тренировка? - не
унимался Хью.
- Не придуривайся. Ты же знаешь, что в невесомости термины "низ" и
"верх" теряют свой смысл. Нет никакой разницы, в каком положении спать...
Майкрофт покачал головой, на этот раз вполне серьезно.
- Для меня есть, - со вздохом сознался он. - Только смотри, командир,
медикам ни звука, особенно нашей Лори. - Он приложил палец к своим пухлым
губам. - Меня начинает тошнить, когда я открываю глаза и вижу под собой
опрокинутый вверх ногами пол.
Андрей усмехнулся, принимаясь за еду. Несмотря на очень тесное общение
со своим напарником, он все же в некоторые моменты начинал сомневаться,
шутит Хьюго или нет...
***
- Добрый день, дамы и господа!
Ощутимый толчок, лязг стыковочных захватов, вибрация корпуса и долгое
протяжное шипение воздуха совершенно не гармонировали с приветливым
голосом, который бодро вещал из скрытых динамиков бортовой сети шаттла.
- Наш челночный корабль сообщением Земля - орбита только что
благополучно завершил стыковку с межпланетным грузопассажирским лайнером
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг