фактом, и в этих условиях колонизация звезд любым доступным способом
выросла до проблемы выживания людей, как биологического вида.
Нужно отдать должное конструкторам и ученым двадцать третьего века. В
это переломное для всего Человечества столетие было совершено немало
открытий. Одновременно с космоплаванием расцвела крионика3, дальнейшее
развитие получила оптическая кибернетика4, вышли наконец из-под строгого
запрета технологии клонирования. Требования сверхнадежности к системам
жизнеобеспечения, равно как и к компьютерным элементам космических
кораблей, становились все жестче, - никто не хотел вверять свою жизнь
сомнительным агрегатам, и техника постоянно совершенствовалась, чего нельзя
было сказать о массе потенциальных переселенцев, которые составляли
большинство обитателей Земных городов-муравейников.
Тот факт, что открытия совершаются единичными представителями той или
иной научной области познания, не требует дополнительных комментариев. Все
мы зачастую пользуемся техническими достижениями, слабо представляя или не
представляя вовсе принцип их функционирования, конструктивные особенности и
так далее. Это не свидетельствует о нашей ограниченности, ведь, как сказал
один из древних философов: "Нельзя объять необъятное" - мир нашего
технического окружения так разнообразен и так стремительно развивается, что
ни одна мысль не в состоянии уследить за поступью прогресса.
Это хорошо, пока мы тут, на Земле. Но ситуация резко меняется при
выходе за пределы нашей родной Солнечной системы.
Космическая техника все более и более совершенствовалась, требования
сверхнадежности к автоматике продолжали ужесточаться, но совершенствовались
ли мы сами одновременно с нашим техническим окружением?
Ответ на этот вопрос далеко не очевиден и однозначен. Оказавшись
оторванными от основного ядра цивилизации, предоставленные сами себе,
многие колонии деградировали, утратив принесенные с собой знания, погубив в
борьбе за выживание имевшуюся в наличии технику и не сумев создать новой,
но ведь есть примеры таких миров, чье население успешно развилось и
вторично вышло в космос, спустя столетия после посадки колониальных
транспортов.
И все же остается неоспоримым тот факт, что, по выражению одного из
новейших философов, "наша совершенная техника уносила к звездам анклавы
разобщенных, эгоистичных и далеко не одухотворенных идеями гуманизма
людей".
Нравится кому-то такое утверждение или нет, но придется признать, что
к исходу двадцать третьего века колониальные транспорты действительно
уносили к звездам далеко не лучшую часть человечества. И возникшая почти
четыре века спустя вторая волна Экспансии, которая разбилась о кольцо уже
существующих колоний и привела к Первой галактической войне, столкнула
между собой обыкновенных людей, обуреваемых привычными нам страстями,
порывами и амбициями. Эти люди управляли необычайно сложной, совершенной
техникой, мощь которой исчислялась мегаваттами энергии, а потенциальные
возможности по влиянию на окружающую среду в некотором смысле превосходили
все самые смелые представления наших наивных предков о могуществе бога.
Люди вырвались на Галактический простор и осваивали его в полном
соответствии с законами эволюционного развития, и эта, скажем прямо, -
непривычная, экстремальная среда обитания, помноженная на ту самую
сверхнадежность большинства машин, привела к возникновению многих
исторических свидетельств того, как жизнь благополучно существовала и
проявляла себя в самых немыслимых условиях. Лишь некоторые из данных
свидетельств можно рассматривать как курьез, в основе большинства из них
лежат трагедии, жуткие, чаще всего противоестественные вывихи выживания с
похожими началами, но разными и по большинству трагичными финалами.
Бездушные автоматы, подчиненные логике вложенных в них программ,
хранили слабые искры человеческих жизней, и те восставали из праха и
забвения, рано или поздно... восставали, чтобы снова жить, любить,
ненавидеть, радоваться и плакать, голодать и быть сытыми, чтобы в тысячный
раз вступить в борьбу противоположностей, доказывая себе и всей необъятной,
окружающей нас Вселенной, что мы - венец эволюционного творения природы...
и в то же время ее бич божий.
Мы научились рождаться и выживать там, где в принципе невозможно жить.
Мы стали выше, чем мифические боги, но в то же время умудрились оставаться
людьми, как в лучшем, так и в худшем понимании этого слова.
***
В мрачных глубинах темного, развороченного многими попаданиями
крейсера тлела та самая искра жизни, хранимая бездушной автоматикой, о
которой упоминалось выше.
Машинам не нужны были свет, тепло или воздух. Они прекрасно обходились
без них, храня в своем чреве хрупкие человеческие оболочки.
Пять десантных кораблей класса "Нибелунг" застыли в мертвой
механической утробе давно погибшего крейсера.
На их борту в объятиях ледяного сна покоились люди. Пятьдесят человек,
чьи тела, скованные холодом низкотемпературного сна, постепенно умирали от
истощения.
Крионический сон не предполагает полную остановку жизнедеятельности, -
в их организмах по-прежнему протекали чрезвычайно замедленные процессы
метаболизма. Объяснить присутствие на борту исполинского мертвого крейсера
пяти установленных в стартовых доках боевых отделяемых модулей было легко:
крейсер в свое время готовился Земным Командованием для отправки в дальний
поиск, рассчитанный на обнаружение новых затерянных колоний и их
насильственное присоединение к Земному Альянсу, поэтому на борту было
выгоднее держать готовые к старту боевые модули, экипаж которых спал,
существенно экономя при этом ресурс жизнеобеспечения базового корабля.
Эти люди должны были проснуться, когда возникнет необходимость, когда
крейсер разыщет какую-либо планету и потребуется высадка на ее поверхность
десантных оккупационных групп.
Спящие люди не знали, да и не могли знать о том, что война между
Землей и Колониями окончилась более века назад. Всю бездну прошедшего
времени они спали, хранимые автоматикой жизнеобеспечения, которая имела
свой автономный ресурс и нимало не заботилась о том, что происходит вовне
разбитого, давно покинутого основным экипажем корабля.
До поры. До того рокового момента, когда начал истощаться скудный
ресурс автономных систем.
***
Наступил определенный момент, и напряжение в бортовой сети базового
корабля, разбитого и брошенного много лет назад на произвол судьбы, упало
ниже критического уровня.
Разбитого, но не погибшего...
Десятки автоматических систем разного толка и назначения продолжали
функционировать на борту крейсера, кружащегося в поле обломков вокруг
изуродованной "Звездной Крепости". Автоматика не воспринимала таких
понятий, как "ненужность" или "бессмысленность действий". Пока в бортовых
накопителях оставалось достаточно эргов для самоподдержания функций,
упомянутые системы жили, бесстрастно отправляя свои обязанности. Теперь,
когда напряжение стало падать, они так же бесстрастно принялись исполнять
последний, предусмотренный программами набор действий.
В темноте боевой десантной палубы вспыхнул приглушенный красный свет.
Аварийное освещение было скудным и являлось скорее данью тем существам, сон
которых более походил на смерть, чем разумной необходимостью.
В гробовой тишине вакуума ожили некоторые системы давно покинутого
экипажем крейсера. Как ни скуден был энергоресурс бортовой автоматики, но
его хватило на то, чтобы массивные створы внешних люков, запиравших
пусковые шахты десантных кораблей, вдруг вздрогнули и начали медленно
открываться.
Со стороны это могло показаться зловещим чудом: совершенно мертвая
масса металла и пластика вдруг ожила, по какому-то мановению неведомой
силы, но усомниться в реальности происходящих в тишине и мраке процессов не
смог бы никто. То, что казалось смертью, было лишь сном, а движение
многотонных плит вовсе не являлось агонией автоматических систем. Они не
ведали понятия "жизнь", им не была страшна смерть, и потому они,
пробудившись, безропотно отдавали свои последние эрги на совершение нужных
манипуляций.
Если смотреть на крейсер со стороны, то могло показаться, что в его
корпусе медленно раскрылись пять кровоточащих ран. Бликующий, мятущийся по
стенам стартовых шлюзов красный свет вращающихся ламп высвечивал из тьмы
зловещие контуры отделяемых десантных модулей.
Изувеченный базовый корабль, который хранил их в своем механическом
чреве не один десяток лет, расписывался таким образом в своей окончательной
смерти. Его бортовые накопители оскудели, энергия в них иссякала, и теперь
пяти кораблям предстояло самим продолжить начатый бездну времени назад
путь.
Прошло несколько минут, и в пространстве первого шлюза возникло
движение. Это беззвучно отошли от корпуса десантного корабля стационарные
фермы обслуживания. Их решетчатые конструкции откинулись к стенам, шланги,
вырванные из гнезд этим движением, медленно свивались в невесомости
замысловатыми синусоидами, словно то были тела глянцевито-черных змей,
решивших исполнить прощальный танец...
Первый десантный корабль без вспышек и иных, видимых глазу эффектов
приподнялся над своим ложементом; несколько секунд он висел неподвижно,
пока его телескопические опоры медленно втягивались в днище, а затем,
получив незримый импульс ускорения, он стал величаво выплывать из проема
стартового шлюза.
Бледной аурой вспыхнуло окружавшее его энергетическое поле защиты.
Обломки, которые многие годы неподвижно висели подле мертвого корабля,
расталкивало по сторонам, иногда, если на пути проснувшегося исполина
вставал достаточно крупный кусок обшивки или сожженный лазерным огнем,
потерявший свои очертания космический истребитель, защитное поле вспыхивало
более ярко и соприкоснувшаяся с ним часть обломка начинала раскаляться,
плавиться, испуская разогретые частицы своего вещества. Этот процесс
порождал реактивную тягу, которая отбрасывала препятствие прочь.
Волна беззвучных вспышек и столкновений, словно конвульсивная
судорога, прошла по полю окружающих корабль осколков давней битвы, а
породивший ее десантный модуль уже полностью вышел из раскрытой пасти
вакуум-створа и начал медленно разворачиваться, окутавшись короткими
вспышками выхлопов из дюз ориентации.
В рубке корабля в этот момент не было ни единого человека. Все они
спали, по-прежнему погруженные в ледяной крионический сон. Бортовому
компьютеру, который в данный момент управлял отделяемым модулем, не
требовалось вмешательство людей. Его долгосрочная память хранила в себе
инструкции относительно множества нештатных ситуаций и сейчас, сообразуясь
с конкретной обстановкой, была активирована одна из таких руководящих
программ.
Отметив гибель базового корабля поддержки, отсканировав поле обломков
и окрестный космос, бортовая кибернетическая система пришла к очевидному
выводу: никто не уцелел во время боя, никаких сигналов на командной частоте
не присутствовало. Машину совершенно не волновал исход битвы. Единственно,
что ей было предписано сделать в такой ситуации, - это хранить драгоценные
жизни личного состава модуля и доставить их к ближайшему пункту сбора,
заранее назначаемому в таких случаях.
Сканирование звездного окружения не дало искомого результата. Рисунок
созвездий не находил аналогов в базе данных навигационной системы. Никаких
радио- или световых маяков не прослеживалось.
Человек в такой ситуации испытал бы вполне понятную растерянность, но
машина спокойно перешла к следующему пункту своей программы. Если
невозможно достичь точки сбора, то следовало определить любой близлежащий
объект и направить десантный корабль к нему, одновременно инициировав
пробуждение командного состава модуля.
Сканеры десантного корабля еще раз обшарили бездонный провал
окружающего скопление обломков космоса. Все звезды казались отсюда
неимоверно далекими, и бортовой компьютер один за другим начал менять
режимы поиска, пока наконец в инфракрасном диапазоне волн им не было
обнаружено ярчайшее пятно аномалии.
Что-то незримое, недоступное обычным оптическим сканерам, очень ярко
излучало в диапазоне тепловых волн, словно неподалеку в космосе
расположилась некая исполинская конструкция, материал которой был намного
теплее, чем окружавший ее ледяной мрак.
В отсутствие выбора для бортовой кибернетической системы это
аномальное пятно могло послужить единственным ориентиром. Разбираться, что
это такое на самом деле, было прерогативой тех людей, чей процесс
пробуждения уже начинался в эти самые секунды.
Подчиняясь приказу бортового компьютера, огромный десантный корабль
совершил еще один маневр ориентации и, огибая поле обломков, в центре
которого находилась обезображенная сфера "Звездной Крепости", взял курс на
незримое для глаза аномальное пятно теплового излучения, расположенное в
нескольких световых днях от места старта.
Вслед за первым из красноватого провала десантного шлюза выплыл второй
корабль, за ним третий, четвертый...
Бортовые компьютеры отделяемых модулей не поддерживали связь между
собой, но все они обладали одними и теми же программами, были подвержены
одинаковой логике, и потому все пять десантных кораблей взяли один и тот же
курс, двигаясь друг за другом.
Спящие на их борту люди в этот момент не подозревали, что воля
кибернетических систем влечет их по направлению к совершенно
фантастическому, невозможному, с точки зрения земных конструкторов, миру...
Глава 2
2706 год Галактического Календаря. Одна из точек гиперсферного
всплытия системы Кьюиг...
Ослепительная вспышка гиперпространственного перехода на миг осветила
парящие в космосе обломки обшивки, какие-то уродливые детали разрезанных
лазерным лучом механизмов, между которыми неподвижно висели огромные,
глянцевитые контейнеры кубической формы. Им, похоже, ничуть не повредила
произошедшая тут совсем недавно катастрофа.
Человеческое тело в скафандре, беспомощно болтавшееся среди обломков,
трудно было заметить из-за окружавшего его различного хлама, в который
превратил личные вещи покойного взрыв декомпрессии. Теперь несколько
рубашек, пара нижнего белья, скорчившиеся под влиянием космического холода
фотографии и некоторое количество галактической валюты, в мерцающих
банкнотах недавно образованного Банка Конфедерации, окружали тело
несчастного плотным облаком мусора, в котором он пребывал безо всякого
намека на движение и жизнь. Растопырив руки и ноги, тело неподвижно висело
среди обломков корабля.
Ярчайшая вспышка, осветившая эту безрадостную картину, вытолкнула в
трехмерный континуум огромный космический корабль. Он материализовался в
нормальном, привычном для человеческого восприятия космосе буквально за
несколько секунд, затмив небольшое скопление обломков своей исполинской
тенью.
Пришелец был похож на огромного морского ската, раскинувшего свои
"крылья" на несколько сот метров.
Выйдя из пространства гиперсферы, он тут же включил навигационные и
габаритные огни; его корпус подсветился, отражая сияние сотен крохотных
искр, которые на самом деле являлись мощными, сориентированными
перпендикулярно обшивке прожекторами.
В рубке управления кораблем в эту минуту находились трое существ.
Двое из них являлись людьми, причем юного, совершенно не свойственного
для космоплавателей возраста. Молодому человеку едва ли стукнуло двадцать
пять, а его спутница сияла той неповторимой красотой юности, когда природа
уже закончила трудиться над изваянием ее тела, но горести и невзгоды еще не
успели придать беспечной красоте некоторый шарм горечи, опытности...
Третьим существом, присутствующим в рубке управления, был Андор,
дройд, а точнее - андроид5. несерийной модели, одетый в темно-синий
комбинезон с глухим, стоячим воротничком и очень узкими манжетами, какие
обычно носят бортовые техники во время проведения ремонтных работ, однако
одежда робота казалась безукоризненно чистой, тщательно отглаженной, без
каких-либо следов масляных пятен и прочих, неизменно сопутствующих любому
ремонту отметин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг