Выпрямившись, существо оказалось полутора метров ростом. Его большие,
выпуклые фасетчатые глаза занимали половину уродливого, с точки зрения
человека, лица-маски, нос отсутствовал вообще, а вместо него посреди
хитиновой лицевой пластины располагалось несколько имевших вид елочки
углублений, из-под которых вырастали мощные ороговевшие челюсти.
Дальше события начали развиваться с той стремительностью, которая уже
не предполагала осмысления ситуации.
...Курт уронил электронный бинокль, и прибор больно стукнул его в
грудь.
- Отходим... - просипел он, оборачиваясь к Фримену, но капрал будто не
слышал его.
Глаза Джона, расширенные от ужаса, смотрели в одну точку: на
появившегося из норы ксеноморфа, а ствол импульсной винтовки уже двигался
вверх...
- С ума сошел?! - Майлер хотел оттолкнуть его, но не успел. Палец
капрала Фримена коснулся сенсора огня, и сухая, шелестящая очередь
вырвалась из импульсного оружия, посылая титановые шарики длинной веерной
очередью.
Хруст хитиновых пластин инсектоидного существа смешался с полным
недоумения, отчаяния и боли человеческим воплем.
Они начали падать одновременно - Курт Майлер, попавший под огонь
обезумевшего капрала, и насекомоподобный ксеноморф, из простреленной груди
которого пульсирующим фонтаном ударила коричневато-бурая жидкость, лишь
отдаленно напоминающая кровь...
Глава 7
Сфера Дайсона. То же время...
Падал снег. Невесомый и пушистый, он беззвучно ложился на стылую
землю, заметая ребристые следы тупоносой бронированной машины, которая
двигалась среди ломких от мороза скелетов давно погибших деревьев.
Вокруг стояла звонкая, мертвая тишь. Двигатель шестнадцатиколесного
вездехода работал практически беззвучно, и оттого каждый шорох,
передаваемый внешними микрофонами, казался неестественно громким, звучащим,
будто неожиданный выстрел.
Тихо скрипел, уминаемый литыми ребристыми колесами голубоватый
кислородный снег. Изредка в хрустальной тишине разреженной, замерзающей
атмосферы слышался приглушенный хлопок, когда лобовой скат машины задевал
низкую ветвь дерева, и та обламывалась, роняя осколки своих сучьев.
Яна никогда раньше не видела столько снега.
Она не представляла себе, что на свете бывает такая красота.
Беззвучный снегопад баюкал взгляд, зачаровывал разум, сердце замирало от
той картины, что рисовали мониторы внешнего контроля.
Они уже пережили минуты ни с чем не сравнимого волнения, когда
отделяемый модуль "Генезиса" проскользнул в пробоину и поднялся над
внутренней стороной оболочки Сферы, освещенной лучами старого красного
солнца.
- Как красиво... - тихо произнесла она, глядя на мониторы. - Это
падает замерзающий воздух?
Семен ответил ей кивком.
Андор, который вел машину, произнес, не поворачивая головы:
- Теперь мне понятно, почему Сфера не теряет весь свой воздух через
пробоину. Атмосфера начинает замерзать и выпадать на внутреннюю сторону
оболочки задолго до того, как воздушный поток достигает бреши.
Таиров, который так же, не отрываясь, смотрел на проплывающие за
бортом машины пейзажи, непроизвольно поежился. Его угнетал этот
фантасмагорический мир. Он хотел, но не находил внутренних сил на то, чтобы
так же, как Яна или Семен, испытывать трепет, восторг от открывающихся
глазу картин.
Шестнадцатиколесная машина двигалась вдоль истончающегося края
ледника, основная толща которого была зажата между двумя искусственными
горными хребтами. Разведку вели уже вторые сутки, но пока что ее результат
казался неутешительным: в лучшем случае им попадались свидетельства былой
жизни, существовавшей здесь десятки, а быть может, и сотни тысяч лет назад.
- А как в таком случае происходит восстановление атмосферы? Почему она
вся не превратилась в исполинские сугробы по краям пробоины? - спросил
Олег, с трудом отрывая взгляд от панорамы бесшумного снегопада, который
усиливался, грозя заслонить голубоватой пеленой все обозримое пространство.
- Внутренние слои Сферы очень хорошо проводят тепло, - ответил ему
Семен, который большую часть времени проводил за отдельным терминалом,
постоянно проводя какие-то измерения. - Под сугробами, должно быть,
образуется микропарниковый эффект, - пояснил он. - Снизу снег подтаивает, и
газ идет по трещинам в леднике, извергаясь наружу где-то в другом месте.
- А жить-то здесь можно? - спросил Олег.
- Здесь - нет, - лаконично ответил Семен. - Но дальше, за следующим
хребтом, наверняка гораздо теплее.
Олег кивнул, хотя пояснения Семена мало о чем сказали ему. Он не
понимал сути протекающих тут процессов, да и сама Сфера представлялась
Таирову одной огромной страшной загадкой. Думать об этой конструкции, в
сравнении с которой даже звезда казалась горошиной, было жутковато.
Оставалось глазеть по сторонам, чтобы не мешать работе своих спасителей.
Среди ломкой череды законсервированных холодом деревьев внезапно
появилась просека. Олег непроизвольно переключил внимание на открывшуюся
взгляду брешь и вдруг понял, что деревья сломаны совсем недавно...
- Смотрите, тут кто-то был! - воскликнул он, указав на экраны.
Яна и Семен обернулись.
Андор сбросил скорость, притормаживая на скользкой поверхности
ледника.
Вездеход прокатился еще метров пятьдесят и остановился, как раз в тот
момент, когда в поле зрения видеокамер появилось устье узкого черного
ущелья, стены которого носили явные следы бушевавших тут титанических
энергий.
Олег не успел ни изумиться, ни испугаться. Готовый сорваться с губ
вопрос внезапно застрял в мгновенно пересохшем горле, потому что мутная
снежная пелена вдруг приподнялась, сминаемая порывом ветра, и они увидели
два почерневших кибернетических механизма, вплавленных в стены ущелья.
Это были человеческие машины времен Первой галактической войны, и
схватка между ними произошла, судя по тонкой корочке едва образовавшегося
льда, всего несколько суток назад!..
***
Сфера Дайсона. Окраина болот...
В первый момент, когда на болотах вдруг зачастили вспышки разрывов,
Элен не поняла, что произошло. Она устала, была подавлена, и к отсветам от
разрывов ее внимание привлекло восклицание Сергея:
- Элен, посмотри на экраны!
Она подняла голову.
- О черт!..
Раздумывать было некогда. На краю болот кто-то стрелял из импульсного
оружия.
Несколько секунд понадобилось системам двух "Фалангеров" на
предстартовую процедуру, а затем оба сервоприводных чудовища приподнялись
над редкой порослью кустарника, распрямляя свои ступоходы.
От края болота, вверх по склону начинающихся предгорий, спотыкаясь и
падая, бежал человек. Элен включила режим оптического увеличения и увидела,
что это Фримен.
- Джон, что случилось? - выкрикнула она в коммуникатор.
- Помогите мне! Помогите! - пришел в ответ его крик. - Они гонятся за
мной!
- Кто?!
Фигурка продолжала карабкаться по склону. Внезапно у края болот
появилась группа каких-то существ.
- Сергей, включи оптику умножителей... - заледеневшим голосом
произнесла Элен.
Патрушев повиновался.
Господи, что за твари гнались за Фрименом?!
- Капрал, где Майлер? - преодолев шок от увиденного, выдавила Элен.
- Он мертв! Я... Я застрелил его... Случайно...
Фигурка Фримена уже преодолела половину отделяющего его от машин
склона.
- Я не могу больше... - хрипя, выкрикнул он. - Убейте же их!
Элен не знала, что ей делать. Весть о смерти Майлера потрясла ее не
меньше, чем вид преследующих Фримена насекомоподобных тварей.
- Стреляйте же! - упав и снова вскакивая, неистово орал он. - Их там
множество! Стойбище, муравейник!..
- Лейтенант, надо помочь ему! Элен закусила губу.
Что она должна делать? В ее орудии осталось всего несколько снарядов.
Топтать громадных муравьев ступоходами?
Проблему разрешил Сергей. Патрушев не выдержал. В пусковой установке
его "Фалангера" оставалась еще одна ракета, и он выпустил ее параллельно
склону.
Оранжево-черный разрыв ударил посередине между капралом Фрименом и
преследующей его группой инсектоидных существ, которые, вероятнее всего, и
являлись исконными обитателями Сферы.
Выстрел не мог причинить вреда ни Фримену, ни его преследователям, -
скорее он был призван напугать последних, и это получилось. Группу существ
разметало взрывной волной, но, когда рассеялся дым, Сергей не увидел
трупов - существа, которые минуту назад гнались за Фрименом, теперь
улепетывали вниз по склону.
- Джон? - позвал Сергей, но не услышал ответа.
- Он лежит неподвижно, - сообщила ему Элен, которая лучше
просматривала пространство пологого склона.
- Подстрахуй, я выйду. Райт не стала возражать.
Все равно, они сдохнут тут, рано или поздно, сегодня или завтра, какая
разница? Этот мир был слишком чужд человеку, чтобы оставлять им надежду на
выживание.
Она дождалась, пока Сергей доберется до упавшего ничком Фримена и
склонится над ним.
Наконец Патрушев разогнулся, и Элен услышала его голос.
- Он мертв... Не выдержало сердце... Райт не ответила.
Она плакала, не в силах больше воспринимать этот затянувшийся кошмар.
Ни Сергей, ни Элен не подозревали, что в эту минуту за ними наблюдают
три пары человеческих глаз, вкупе с видеосенсорами робота-андроида.
Семен опустил электронный бинокль и сказал, обращаясь к своим
спутникам:
- Нужно срочно остановить их, пока эти два "Фалангера" не натворили
чего похуже.
***
Предгорья. Несколько часов спустя...
Тупоносый вездеход стоял на краю ровной площадки, обнаруженной среди
скал. Рядом, поджав ступоходы, застыли два "Фалангера".
Под козырьком причудливо выветренной скалы мятущимися отсветами
пламени сиял костер, подле которого, зябко ежась от наступившего вечернего
холода, расположились пять человек и робот-андроид.
- Значит, территория внизу занята насекомоподобными существами? -
продолжая начатый незадолго до этого разговор, переспросил Семен, глядя на
осунувшееся лицо Элен Райт.
- Да, - лаконично ответила она.
- Какой можно сделать вывод из их поведения? - неожиданно задал вопрос
Олег.
Элен покосилась на Таирова. Боже, весь мир сошел с ума... Этот парень
сотню лет назад воевал против нее, и вот они сидят вместе у теплящегося
костерка среди замшелых, подернутых инеем пластиковых скал, под сводами
чуждого и чудовищного искусственного мира, ведя беседу о способах
выживания.
- Насекомые никогда раньше не сталкивались с людьми и созданными нами
машинами... - глядя в огонь, ответил за нее Сергей. - Они не боятся роботов
и человека. Но если звери, как правило, сторонятся неведомого, то эти твари
лезут на рожон...
- Они защищают свою территорию, не более, - вступил в разговор Андор.
Все невольно повернули головы, посмотрев на человекоподобную машину.
Если Олег уже успел немного привыкнуть к нему, то Элен и Сергей смотрели на
андроида с явным недоверием и предубеждением.
- Их агрессивность свидетельствует о трудных условиях выживания и
низком уровне цивилизованности, - спокойно продолжал излагать свои мысли
андроид. - Скорее всего, они являются деградировавшими потомками строителей
Сферы, - сделал он безупречный логический вывод. - Думаю, что
добрососедство и взаимопонимание с ними, - это вопрос будущего.
Семантическая пропасть между двумя нашими цивилизациями, должно быть,
огромна, но она вполне преодолима при терпеливых усилиях хотя бы одной из
сторон.
- Андор, мы не можем ждать, - напомнил ему Семен. - В криогенных залах
"Звездной Крепости" спят дети.
- Я помню.
Только Яна и Семен могли знать, с какой невероятной скоростью сейчас
работает фотонный мозг андроида. Он сопоставлял известные факты,
анализировал их, делал выводы, снова сопоставлял и анализировал, но эти
процессы никак не отражались на металлопластиковом лице дройда.
- Думаю, что нам не придется делить с насекомыми эти неуютные
заболоченные равнины, - спустя некоторое время произнес он.
- Ты нашел какой-то выход? - спросила Яна.
- Теоретически, - ответил Андор и пояснил: - тоннели, которые
пронизывают горные хребты, наверняка несут практическую функцию. Этот мир
спроектирован разумными существами, и девяносто девять процентов его
конструкций обязаны нести бремя функциональности.
- Тоннели как тоннели... - буркнул Сергей. - Транспортные артерии, что
здесь непонятного?
- Не согласен, - повернул голову андроид. - Сквозь них дует ветер,
скорость которого достигает нескольких сот метров в секунду. К ним не
подведены автомагистрали, мы обнаружили лишь разрушенные временем,
незначительные по своей ширине, а значит, и по пропускной способности
дороги, которые не могут удовлетворять целям межрегионального сообщения.
- Тогда для чего проложены эти тоннели? - нахмурившись, спросила Элен.
- Управление климатом, - уверенно ответил Андор. - Я обратил внимание
на то, что в стенах тоннеля, через который мы проникли на ледник, имеются
характерные выступы, расположенные через равные отрезки. Думаю, что это
торцы створов, которые могут смыкаться, перекрывая тоннель.
- А смысл? - спросил Олег.
- У такого исполинского мира должна существовать единая система
управления, - пояснил андроид. - Возможно, что сейчас она мертва,
разрушена, но раньше, манипулируя створами тоннелей, этот предполагаемый
кибернетический мозг мог распределять движение воздушных масс внутри всей
Сферы.
- Очень хорошо. Но нам-то что с того?
Семен, который, хмурясь, размышлял над словами Андора, начал понимать
смысл его идеи.
- Мы можем попытаться взять на себя локальное управление климатом, -
произнес он. - Смотрите... - Он отломил ветку от лежавших подле костра
дров, собранных в кустарниковых зарослях ниже по склону, и принялся чертить
схему, царапая по коросте инея.
- Вот это - дыра в обшивке Сферы, - пояснил он. - Вот долина, дно
которой покрывает кислородный ледник. Это тоннели, через которые в долину
проникает космический холод, заставляя кристаллизовываться часть атмосферы.
Но гейзеры, которые бьют из-под ледника, вырываясь через трещины, ясно
показывают, что тепло, проводимое оболочкой Сферы, способно растопить
ледник, и этому препятствует только холод, проникающий из района бреши.
Если мы перекроем все тоннели, изолируя брешь, то в долине между двумя
хребтами возникнет новый микроклимат, тепло перестанет уходить оттуда,
восстановится атмосфера, а из-под растаявшего ледника обнажится древняя
поверхность Сферы, которая наверняка имеет почвенный слой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг