неопределенности, холодным язычком лизнуло грудь, заставив гулко и
неравномерно биться сердце.
Сжимая во вспотевшей ладони пластиковую нашивку, она обошла прах,
стараясь не потревожить осевшую на полу пыль, и двинулись дальше, не
оглядываясь, потому что знала: силы могут вновь изменить ей при виде серой
бесформенной кучки пыли, оставшейся от человека.
Миновав еще несколько плавных поворотов центрального коридора, она
наконец увидела двери ходовой рубки.
В сумраке коридора сиротливый сигнал питания, горевший на стенной
панели подле дверей, показался ей чуть ли не чудом. Ведь за то время, что
Эллис карабкалась на ватных ногах, преодолевая несколько сот метров
спирального подъема, ее взгляд уже немного привык к картине полного
отсутствия жизни на корабле, а разум постепенно начал осваиваться с мыслью
о том, что вся автоматика умерла вслед за людьми окончательно и
безвозвратно...
Нужно ли описывать облегчение, которое испытала Эллис, увидев неяркий,
мерцающий огонек подле раздвижных дверей. Хоть какая-то бортовая система
"Антея" работала!..
Действительно, плотно сомкнутые створки дверей, ведущих в святая
святых космического корабля, послушно отреагировали на касание пропуском
сенсорной пластины. Вздрогнув, створки рывками поползли в стороны, открывая
ей проход.
В первый момент она с трудом узнала помещение ходовой рубки "Антея".
Эллис помнила его иным, наполненным светом и звуком, ведь сердце огромного
корабля не останавливалось ни на секунду - оно всегда пульсировало жизнью,
а теперь...
Ее взгляд, взгляд опытного навигатора, скользил по обстановке темного
помещения, с содроганием узнавая знакомые детали систем управления, вид
которых вселял в Эллис невольное отчаяние...
Громадный, раскинувшийся во всю переднюю стену экран телескопического
обзора погашен, его мрачные глубины таили в себе лишь смутно очерченные
тени, созданные из слабых отражений расположенной вокруг аппаратуры. Под
сводом сферического потолка едва тлели лампы аварийного освещения. Все
кресла за пультами управления - а их было семь, по количеству основных
постов - пусты. Никаких признаков жизни бортовых систем, за исключением
нескольких индикационных сигналов на левом крыле центрального пульта
управления...
И никаких признаков экипажа, - ни живых, ни мертвых, никого, лишь
гнетущая тишина омертвевшей рубки...
Эллис сделала шаг и машинально опустилась в свое кресло, перед которым
на скошенных приборных панелях навигационной консоли как раз и тлели
сиротливые индикационные сигналы.
Она с силой сжала виски, пытаясь унять струящуюся по телу нервную
дрожь и вернуть себе ощущение реальности, растерянно глядя на тусклые
огоньки, что горели ровным, немигающим светом под матовыми глубинами
защитного пластика, покрывавшего все приборы, изолируя их нежное
электронное нутро от таких неприятностей, как пыль или случайно пролитая на
клавиатуру жидкость.
Вот они перед ней - сверхнадежные машины родной Земли, технологии,
которым нет равных...
Взгляд Эллис оторвался от огоньков и вновь отправился блуждать по
мертвому интерьеру ходовой рубки. Она не знала истинных причин
случившегося, но подсознательно уже прочувствовала всю бездну постигшей
корабль катастрофы, и это внезапное ощущение собственной ничтожности перед
лицом обрушившейся беды, осознание невозможности повернуть вспять роковые
события едва не погубили ее.
Эллис сидела, крепко сжав в ладонях голову, и смотрела по сторонам,
подавленная, испуганная, опустошенная, пока ее взгляд, совершив
замысловатый вояж по мертвым постам управления, не вернулся к тусклым
огонькам на расположенной перед ней навигационной панели корабля.
В какой-то момент ее сознание смогло пересилить эмоциональный шок, и
до нее начал доходить скупой смысл тлеющих индикаторов.
Эти семь огоньков поведали ей о многом.
Во-первых, функционировала дублирующая система жизнеобеспечения. Более
того, приказом бортового кибернетического мозга ее функции были урезаны до
очень жесткого энергосберегающего режима. Вот почему не работали
регенераторы воздуха и атмосфера корабля имела столь специфичный затхлый
запах.
Во-вторых, что было очень важно, в радиусе действия радаров
присутствовала какая-то планетарная масса. Очевидно, автоматика "Антея"
оказалась не в состоянии самостоятельно справиться с каким-то
маневрированием...
"Но если есть энергия для поддержания жизни, значит, должны работать и
другие системы" - с надеждой подумала она. Тонкие пальцы Эллис привычно
легли на сенсорную клавиатуру "ее родного" навигационного терминала,
откуда, как и с любого другого пульта ходовой рубки, можно было
осуществлять полноценную связь с главной управляющей системой "Антея".
Реагируя на прикосновение ее рук, перед бледной, все еще испуганной
женщиной тускло осветился экран монитора.
"Энергосберегающий режим отключен". Эта лаконичная надпись заставила
ее собраться в единый комок нервов. "Ждите. Идет подключение терминала и
серверов бортовой сети".
Секунда за секундой уходили в гулкую вечность вместе с заполошными
ударами сердца, которые горячим набатом отдавались в висках.
Строки сообщений на мониторе сменяли одна другую, и постепенно в
сознании Эллис начали вырисовываться общие черты реального состояния
бортовых систем космического корабля.
В первую очередь ее неприятно поразило полное отсутствие данных об
экипаже. Словно эти сведения уже не являлись первостепенными, и если и
существовали, то давно уже были отправлены на хранение в долгосрочную
память машины. Затем последовал доклад энергетических программ, и Эллис
поняла, что энергии, наличию которой она только что отдала все свои
надежды, так смехотворно мало, что ни о каком полноценном функционировании
корабля на столь скудном ресурсе не могло быть и речи... Именно поэтому
вполне исправная и готовая к работе рубка управления казалась столь
безжизненной...
Но больше всего ее поразил скупой отчет бортового Кибернетического
Мозга о всех произведенных за последние ГОДЫ ПОЛЕТА - эти слова отозвались
в ее сознании чуть ли не паникой - операциях.
Правда о первопричинах такого состояния "Антея", по критериям машины,
тоже устарела настолько, что давно была отправлена на "склад информации", и
этот вопиющий факт заставил Эллис еще глубже ощутить свою потерянность...
Но сейчас она с трудом переваривала другое.
Действия управляющей кораблем машины следовало оценить - с точки
зрения Эллис, они были удивительны.
Даты реального бортового времени в сообщениях отсутствовали, словно
вышел из строя ядерный хронометр, что само по себе казалось маловероятным,
но, двигаясь взглядом по строкам сообщений, Эллис поняла - Центральный
процессор корабля только что вернулся к жизни по ее приказу.
Агония машины предстала перед ней во всей драматичности. Год за годом
компьютер, лишившийся команд со стороны экипажа и потерявший ориентацию в
пространстве (почему это случилось, еще предстояло выяснить), вел "Антей"
через бездну космического пространства, свято оберегая жизнь единственного
человека на борту. Этим человеком была она, навигатор Эллис Хойланд, и
компьютер "Антея" одну за другой отключал бортовые системы, экономя скудный
запас энергии. Он отдавал все, до последнего эрга в накопителях, чтобы
поддержать жизнь в камере сорок семь, пока не настал роковой момент.
Он, как настоящий, рачительный хозяин корабля, обесточил все, что мог,
продлевая свою агонию, но пришел миг, когда для поддержания режима
низкотемпературного сна Эллис потребовалось больше того, чем располагал
процессор. Тогда он подал сигнал к ее пробуждению и отключился, отдавая
системам реанимации запас собственных аккумуляторов.
Этот стоический акт самоубийства преданной машины тронул Эллис, хотя
она понимала, что компьютер лишь следовал заложенным в него программам. Но
так хотелось верить, что средь сумрака и гнетущей тишины рядом есть еще
один разум, и потому она невольно придала в своих мыслях яркую
драматическую окраску скупым строкам сообщений...
...Оценив скудный энергетический ресурс, Эллис пришла к выводу, что
его хватит на краткосрочную реанимацию всех главных бортовых систем,
включая локацию пространства и сам процессор.
Ни секунды не задумываясь, она отдала со своего терминала
соответствующий приказ.
"Будь что будет - решила Эллис, - но я должна увидеть, куда занесло
"Антей", и узнать, что же стряслось на борту..."
В данной ситуации краткий миг озарения казался ей предпочтительней
долгого прозябания среди мертвых стен слепого и глухого космического
корабля.
Отвечая на ее команду, на соседних терминалах перед пустыми креслами
один за другим начали загораться контрольные огни.
Рубка управления оживала, стряхивая с себя многолетнее оцепенение.
Тускло засияли экраны мониторов, недра приборных панелей наполнил тихий гул
охлаждающих вентиляторов сопроцессоров, тонкий писк зуммеров отогнал тишину
и, наконец, хаотичные световые всплески начали приобретать четкость
привычных геометрических узоров на пультах, вот только обзорные экраны
по-прежнему оставались темны - очевидно, для их подключения требовался
соответствующий приказ Кибернетического Мозга.
"Ну, что ж, ЭКаМ1, давай поговорим..."
Внешне в ходовой рубке не произошло никаких изменений, лишь на
расположенном перед Эллис мониторе открылось дополнительное окно
диалогового режима. ЭКаМ был умной машиной и имел вполне "человеческие"
интерфейсы для обмена информацией с экипажем, но Эллис намеренно
ограничилась диалоговым окном, чувствуя, что еще не готова услышать
собственный голос в непривычной пустоте оживающей ходовой рубки.
"На связи ЭКаМ-1, - высветил монитор. - Приветствую первого навигатора
Эллис Хойланд. Жду директив".
"Состояние экипажа?" - внутренне подобравшись, спросила Эллис.
Ответ ЭКаМа больно отозвался в ее душе, на мгновение вернув навигатора
в состояние безысходной подавленности...
Приговор компьютера был однозначен. Экипаж мертв... За исключением ее
самой.
Спустя минуту Эллис все же смогла положить дрожащие пальцы на
клавиатуру ввода, формулируя следующий вопрос.
Побледнев, она впилась взглядом в монитор, продолжая ввод, на что
машина отвечала ей, выдавая технические схемы, уравнения, графики... У
Эллис, которая все еще находилась под стимулирующим действием неоксандрина,
постепенно начала кружиться голова от обилия подробной технической
информации, часть которой она просто не понимала в силу своей специализации
как навигатора, но суть трагических событий, произошедших на борту "Антея",
была ей понятна. Даже слишком понятна и очевидна...
Перед нею, сформулированная сухим языком машины, среди схем и
технических описаний, развернулась страшная трагедия гибели людей...
...Это было роковой ошибкой конструкции - расположить емкости с
активным веществом для фотонного ускорителя в кормовой части космического
корабля. Теперь Эллис, наблюдая на мониторе многочисленные схемы
повреждений, понимала, что их нужно было выносить в космос, подальше от
корабля, но что толку в запоздалых прозрениях? Взрыв емкости с веществом
для реактора, конечно же, не мог уничтожить корабль, но он привел к
последствиям более страшным и загадочным, чем те, которые могли
предусмотреть инженеры и ученые на Земле.
По схемам, что выдавал ей ЭКаМ, было видно, как развивалась серия из
пяти ядерных взрывов. Первый, когда взорвалась средняя из пяти емкостей с
активным веществом, не смог разрушить мощные боковые стены кормы и
специальной защитной плиты, отделявшей реакторные отсеки от остальной части
"Антея", - он лишь смел все переборки и вышиб заднюю стенку хвостовой части
корабля, к которой на мощных штангах крепилась чаша фотонного отражателя. В
обезображенной корме "Антея" образовалась уродливая семидесятиметровая
пробоина, сквозь которую в космос, словно из сопла, вымело все - и
оставшиеся емкости с веществом, и сам реактор, и систему узкоапетурных2
фотонных пушек, которые, собственно, и являлись двигателем "Антея"...
Эллис даже не могла себе вообразить, сколь страшен был этот внезапный
взрыв, в доли секунды разнесший треть корабля, вышвырнувший за борт сотни
тонн активного вещества, но еще страшнее оказалась серия из четырех ядерных
вспышек, которая последовала уже в космосе, непосредственно за кормой
"Антея".
Затем наступил полнейший хаос.
У Эллис похолодело в груди, когда она считывала записи, снятые ЭКаМом
с датчиков приборных панелей в те роковые секунды...
Это было нечто невероятное... невозможное!..
Корабль, который к тому моменту шел с крейсерской скоростью,
составлявшей девяносто семь процентов от скорости света, получил внезапный,
мощный импульс ускорения... и все датчики скорости внезапно легли на
отметку "ноль"! Скорость просто перестала существовать!
ЭКаМ не был готов к такому потрясению. Он в тот момент боролся с
разгерметизацией большинства отсеков, аварийным отключением энергии и
прочими катастрофическими для экипажа разрушениями, но его память исправно
зафиксировала все показания, вплоть до самого абсурдного, - бортовой
ядерный хронометр, принцип работы которого был основан на длительных
периодах полураспада радиоактивных элементов, внезапно ускорился до
невероятной величины идущих в нем процессов и взорвался!..
За мгновение до этого отказали все внешние сенсорные системы, которые
вдруг начали транслировать полную ахинею - звезды в момент взрыва
удлинились, превратившись в блеклые серебристые росчерки, и... исчезли.
Агонизирующий корабль с мертвым экипажем провалился в некую область
пространственно-временной аномалии... по крайней мере именно таким термином
определил его новое местонахождение бесстрастный ЭКаМ...
Эллис остановила информационный поток, коснувшись сенсора "пауза".
Ей было так плохо, что хотелось просто разреветься навзрыд, дать выход
горькому кому, который скопился внутри, подкатывая к горлу удушливыми
спазмами...
Она не понимала, о каком новом виде пространства идет речь...
Если бы она знала, что спустя двести лет после рокового взрыва ученые
Земли откроют подобное явление, а Йоган Иванов-Шмидт назовет таинственную
область аномалии термином "гиперсфера", а также выведут первые уравнения,
описывающие процесс проникновения в нее, - стало бы ей легче от осознания,
что "Антей" совершил первый гиперсферный прыжок, за два века до открытия
данного понятия, и оказался пионером гиперпространства?
Скорее всего, что - нет...
Одна... Совершенно одна, неизвестно где, заключенная в оболочку
разрушенного космического корабля, чьи бортовые системы жадно высасывали в
эти секунды последние капли драгоценной энергии из истощившихся резервных
накопителей.
Никакие фантастические явления, и даже жуткий трагизм сорока семи
загубленных в катастрофе жизней, не могли сравниться с тем глобальным
потрясением, которое испытывала Эллис в эти роковые для нее секунды.
Понимание полной безысходности своего положения обрушилось на нее, сломав
волю, превратив сознание в страшную сумятицу ирреальных образов.
Она не выдержала и разрыдалась, закрыв руками лицо.
...А драгоценные секунды шли, вне зависимости от ее воли, складываясь
в безвозвратно потерянный для управления ожившими системами отрезок
горького, удушливого безвременья.
Наконец, справившись со спазмом, Эллис оторвала омытые слезами ладони
от своего опухшего лица.
Перед ней тускло и призывно сиял экран монитора, словно окно в ту
бездну, куда она страшилась заглянуть...
Сколько длилось пребывание корабля в аномальном пространстве,
затруднялся определить даже бортовой компьютер. Он мог сообщить подавленной
женщине только то, что корабль вернулся в трехмерный космос шесть лет
назад. Уцелевшие при взрыве локационные системы определили некоторые
звездные ориентиры - в основном удаленные пятна других галактик, чье
положение оставалось относительно стабильным на протяжении миллионов лет, и
по этим светящимся пятнам далеких звездных сообществ ЭКаМ сориентировал
"Антей" в сторону Солнечной системы.
Эллис прикрыла глаза.
"Что же делать?" - закусив губу, думала она, борясь с приступами
дурноты. Это кончалось спасительное действие принятого стимулятора. Впереди
ее ожидал упадок физических сил.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг