Бриан, который уже не надеялся выйти живым из заточения в маленькой,
тесной, несущейся невесть куда кабинки, не поверил своему помутившемуся
взгляду, когда та внезапно несколько раз дернулась, затем застыла, и
створки ее дверей вдруг стали открываться.
Словно безумные, они выскочили наружу, не задаваясь вопросом о
какой-то там опасности - им обоим казалось, что ничего страшнее уже не
может быть. Не удержавшись на ногах, оба повалились на четвереньки, и
Бриана наконец затрясло в конвульсиях, выворачивая наизнанку...
Рогман ничем не мог помочь воину. Перед его глазами, размывая контуры
предметов, плавали радужные пятна. Побелевшие губы блайтера мелко дрожали.
На несколько секунд разум Рогмана провалился в отвратительное чувство
безвременья. Его вестибулярный аппарат оказался полностью дезориентирован.
Пол под ним продолжал ходить ходуном, голова кружилась, а внутренности
прыгали, упорно не желая возвращаться на законные места...
...Прошло немало времени, прежде чем дурнота понемногу отпустила, а в
окружающей тишине сквозь набитую в уши вату прорезались чьи-то сдавленные
стоны... Рогман напрягся, но вовремя вспомнил про Бриана и понял, что эти
звуки издает скорчившийся неподалеку воин.
Он заставил себя открыть глаза.
Помещение, куда их вынесла движущая древним подъемником сила,
оказалось маленьким и темным.
- Бриан... Ты жив?
Вопрос был риторическим. Трупы так не стонут.
- Во имя... Пресветлых... Богов... Что это... было... Рогман?.. -
Прерывистый голос Бриана выражал крайнюю муку.
- Ляг на пол и закрой глаза, - посоветовал ему блайтер.
Где-то рядом во мраке прошуршал металлокевлар.
- Легче? - спустя несколько минут спросил он. В ответ воин промычал
что-то нечленораздельное. Неизвестно, сколько бы они провалялись на полу в
маленьком темном тамбуре, если бы вдруг под потолком не начал разгораться
бледный свет, источаемый двумя плоскими плафонами.
Заметив, как предметы вокруг просветлели и обрели четкость, Рогман
испугался, но не настолько, чтобы в очередной раз впасть в панику. Его
сознание уже устало удивляться, шарахаться, и блайтер просто неимоверным
усилием воли заставил себя встать, утвердившись на ослабевших ногах. Вид у
него был вовсе не воинственный, но внутренняя решимость к нему вернулась,
словно ей помог возродиться медленно разгорающийся под потолком свет.
Что бы там ни было, но отступать им некуда...
- Погоди... сэр Рогман... Я с тобой...
Воин встал с загаженного пола, тоже утвердившись на ногах.
В разгорающемся свете четко проступили детали интерьера. Помещение
было квадратным, с голыми стенами, без какой-либо мебели, лишь на
противоположной стене выделялись массивные двери, возле которых в стену
оказалось вмонтировано квадратное око Алтаря; под ним угадывалась узкая
щель, а еще ниже стену покрывали несколько рядов светящихся квадратиков с
нанесенными на них непонятными символами.
- ВНИМАНИЕ!.. - раздался мягкий женский голос. Рогмана прошиб пот,
когда он осознал, что слышит звук человеческого языка!..
Все смешалось в его душе в этот краткий миг полного прозрения. Голос
Падших Богов... Человеческий голос... Сомнений в этом быть не могло, просто
раньше он не понимал его, потому что разговаривал как сентал, думал, как
сентал, смотрел на мир глазами сенталов!..
- ...ВВИДУ АКТИВАЦИИ СИСТЕМ ВОЕННОГО КОНТРОЛЯ У ВАС ЕСТЬ ТРИДЦАТЬ
СЕКУНД НА ПОДТВЕРЖДЕНИЕ СВОИХ ПОЛНОМОЧИЙ ДОСТУПА В КОМАНДНЫЙ МОДУЛЬ
КОВЧЕГА. ПОЖАЛУЙСТА, ВСТАВЬТЕ СВОЮ КАРТОЧКУ ГЕНЕТИЧЕСКОГО КОДА В ПРОРЕЗЬ
СКАНЕРА И ОТОЙДИТЕ ОТ КОНТРОЛЬНОЙ ПАНЕЛИ. СПАСИБО.
Голос умолк.
- Рогман, она просит какую-то карточку! - прошипел ему на ухо Бриан.
- Сделай что-нибудь, иначе нам крышка, я это чувствую...
Блайтер на мгновение растерялся...
Откуда ему взять эту карточку?
И вдруг он вспомнил. Видимо, страх обострил его способности к логике.
Шальное воспоминание вспыхнуло, причинив боль, заставив пальцы
дрожать, когда он полез к себе за пазуху.
...Окровавленная ладонь умирающего Эргавса, протягивающая ему
крохотный пластиковый прямоугольник.
- Будь... ты... проклят!.. - ударил в ухо Рогману горячий, свистящий
шепот. - Исчадие... Алтаря...
На волосатой ладони лежал обрывок шнурка, продетый в маленький,
забрызганный кровью прямоугольник, на котором равномерно взмаргивал
крохотный огонек.
- Это... родилось... вместе... с... тобой... Новый... Алтарь...
узнал... эту вещь... Он послал... их...
Словно во сне он достал из-за пазухи кусок древнего пластика, на
котором по-прежнему моргала крохотная искра, сделал шаг к массивной двери и
дрожащими пальцами вставил его в щель, которая пришлась как раз по
размеру...
Внутри стены что-то щелкнуло, и карточка исчезла, втянутая внутрь
неведомой силой.
Прошло несколько секунд, в течение которых и Бриан, и Рогман уже
успели мысленно попрощаться с жизнью, и вдруг в стене опять что-то неистово
защелкало. Из прорези выскочил назад край прямоугольника, а под потолком
ожил мягкий женский голос:
- ВАШИ ПОЛНОМОЧИЯ ПОДТВЕРЖДЕНЫ, СЭР! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЗАЛЫ ПОСТА
УПРАВЛЕНИЯ.
Голос смолк, а затем случилось невероятное.
Массивная бронированная дверь вдруг начала рывками уползать в стену,
открывая длинный коридор.
Рогман вдруг почувствовал, как что-то сжало его грудь. В носу
защипало, словно из его глаз вот-вот должны были хлынуть непрошеные,
непонятные слезы...
"Добро пожаловать, сэр..."
Это походило на бред, сказку, такого просто не могло быть! Рожденный
из грязи, безродный клонг, презренный блайтер, ОН ПРОСТО НЕ МОГ ОКАЗАТЬСЯ
БОГОМ!
- Нет!.. - воскликнул он, оборачиваясь. - Бриан, ты только...
Рогман осекся на полуслове, заметив, КАК смотрит на него воин.
***
Дверь, что открылась перед ними, вела в просторный, скупо освещенный
зал.
- Бриан, прошу тебя, прекрати... Не смотри на меня так, будто я
понимаю больше твоего, ладно?
Усталый, раздраженный голос Рогмана, казалось, вернул воину реальный
взгляд на вещи.
- Извини... - в замешательстве пробормотал он.
Рогман вдруг ощутил, что ему страстно хочется переступить массивный
порог, который образовывали две направляющие от толстой бронированной
двери, но он боится этого шага... так, будто внутри что-то подсказывало:
пути назад не будет. Все, чем он жил до сих пор, становилось мелочным,
приземленным по сравнению с тем, что ждало впереди...
А, собственно, что их ждало?
У блайтера не оказалось готового ответа. Он даже не знал, чего в самом
деле ожидает от этого древнего места, которое, как он понял, являлось
когда-то средоточием воли тех. кого теперь принято называть Падшими
Богами...
Ему было страшно, вот и все...
Бриан за его спиной кашлянул, прошуршав металлокевларом брони. И
тогда, будто очнувшись, он сделал шаг, оказавшись в сумеречном просторе
полусферического зала...
***
Сейчас Рогман не мог вспомнить, присутствовало это помещение в его
видениях или нет. Годы не ощущались тут как время. Столетия слоями
вездесущей пыли отлагались на окружающих предметах, и по серому
бархатистому слою, который лежал на древних Алтарях, наверное, можно было
прочитать историю катастроф и смены климатов на более низких уровнях
Мироздания.
Рогман шел меж темных серых глыб непонятных конструкций и остро, до
боли в груди ощущал: чей бы дух ни обитал тут, он давно впал в кому.
Слои вездесущей пыли, которая серыми облачками вспархивала из-под его
ног, хранили и иные свидетельства. Полустертые следы ясно указывали на то,
что сюда существовал не единственный путь. В одном месте Рогману попалась
выбитая решетка вентиляционного канала, под которой в пыли распростерся
раздавленный хитиновый панцирь. В другом месте, прислонившись к одному из
Алтарей, сидел совершенно истлевший скелет дрона...
Следы ритуальной крови на множестве жестко закрепленных в консолях
клавиатур виднелись повсюду. Толстый слой пыли на полу хранил неясные
отпечатки ног тех существ, кому посчастливилось проникнуть в святая святых
через различные охранные системы, но все оборачивалось тщетой - одни мифы
умирали, другие рождались, а вердикт оставался неизменен: любой, кто
подходил к полуживым терминалам, затаив в груди свою, сокровенную просьбу к
могучему Богу, неизбежно проходил один и тот же тест, результатом которого
являлась стандартная фраза, произнесенная хриплым, надорванным голосом на
давно забытом языке Падших Богов:
- ВНИМАНИЕ! В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО! ЗАФИКСИРОВАН НЕДОПУСТИМО НИЗКИЙ
УРОВЕНЬ ИНТЕЛЛЕКТА!
Некоторым удавалось уйти. Кто-то оставался тут, в этих залах, не в
силах побороть священного ужаса или не сумев проделать обратный путь, и
тогда их высохшие тела постепенно укрывал саван пыли.
Рогман не знал этого наверняка, но ОЩУЩАЛ в полной мере, так, словно
кто-то незримый шел за ним по пятам. Этот бесплотный дух немо присутствовал
в каждом шаге, каждом облачке пыли, взметающемся из-под ног.
Ощущение взгляда со стороны не проходило. Оно усиливалось, и блайтер
растерялся, не в силах понять - пришел ли он сюда как хозяин, наследник
этого застывшего на века места, или же они с Брианом всего лишь незваные
гости, и тогда их праху тоже суждено смешаться с другими останками
самонадеянных существ, которым удавалось проникнуть сюда на протяжении
веков?!
Зловещая, молчаливая магия серой пыли, тишины, недвижимого воздуха с
едва уловимым запахом тлена - все это сгущалось вокруг Рогмана,
обволакивало его...
Он остановился посреди необозримого купола, стены и потолок которого
составляли секции темных матовых экранов, и внезапно хрипло, но совершенно
отчетливо позвал:
- Кимпс!..
Тишина.
Рогман глох от нее, еще не веря в роковую однозначность того, что
слышал.
- КИМПС!!!
Тишина.
Под этими мертвыми сводами не было никого...
Пальцы Рогмана судорожно сжались. Прерывистое дыхание Бриана было
единственным звуком, что ответил на его зов, и блайтер внезапно осознал,
как сильно он ждал ЧУДА...
Чуда, которого не случилось. Ее не было тут, вселенную покрывал лишь
прах, а он, букашка, оставившая свой след в этой серой, неживой пыли, -
какой из него БОГ, если он просто очередной кандидат на вечное заточение
под изгибающимся кверху матово-зеркальным сводом, который отражал
сумеречные тени десятков мертвых алтарей...
Глаза Рогмана выцвели.
Он держал себя в кулаке воли, чтобы дойти сюда, пересечь этот
проклятый Мир, но та, что заронила в его сознание Мечту, она исчезла... да
и была ли она вообще? Тот смутный образ далекой женщины, что несколько раз
пригрезился ему средь лабиринтов Сумеречной Зоны, - как он мог уповать на
это видение, идти к нему, верить в его реальность?
Рогман чувствовал, что дрожит всем телом. Его душил не гнев - отчаяние
зародилось резкой болью в груди, и все вокруг внезапно поплыло, теряя свои
очертания...
Ноги блайтера вдруг подкосились. На губах выступила кровавая пена, и,
если бы не Бриан, что подскочил сзади, он бы так и рухнул в вездесущую
пыль...
- Кимпс... - в последний раз прошептали его окровавленные губы.
Рогман не мог знать, что этот шепот окажется громче любых воплей.
Сознание кружилось, черной спиралью ввинчиваясь в мозг.
- Прости меня, Бриан... - немеющими губами прошептал он, уже не в
состоянии увидеть, как неистово взвихрились огни на одном из Алтарей...
***
Умирать в тысячу первый раз оказалось совсем уж тошно, невыносимо,
хотя ей уже давно пора было привыкнуть к ощущению глобального сбоя,
происходящего в тот момент, когда жизнь начинает по капле утекать прочь,
заставляя конвульсивно дергаться очередную утраченную оболочку...
В этот раз она ощутила тоску: злую, безысходную, совершенно
непреодолимую.
Конечно, это ощущение не принадлежало самой Кимпс, ведь чувство
исходило от агонизирующей птицы, но не становилось от этого слабее. Дело в
том, что Кимпс помимо своей воли была накрепко связана с разумом тех
существ, в чью телесную оболочку вторгалось ее сознание. Со всеми
вытекающими отсюда последствиями.
Со стороны данное таинство казалось незаметным.
Ну, подумаешь: худое насекомоподобное существо склонилось над своей
жертвой большим черным вороном, одним из многих, что в изобилии водились в
округе. Что же в этом необычного? Иссиня-черная птица, в боку которой
торчал удачно брошенный дротик, уже почти не дергалась, и
богомол-переросток, терпеливо подогнувший свои лапки, спокойно созерцал ее
агонию.
Он не мог видеть отлетающий дух. То был набор импульсов, не доступный
его восприятию. Незримая передача данных велась в сторону охристо-красного
небесного свода, на котором пылало полуденное оранжевое солнце, а затем
уходила дальше, по замысловатым линиям древних коммуникаций...
Кимпс было плохо. Она не могла вернуться в то состояние, в котором
пребывала века. Забвение кончилось несколько лет назад вместе с
адресованным ей из глубин подземелий мнемоническим криком.
Это был приказ к немедленному пробуждению.
Чудилось - вокруг минула вечность, но разве это срок для нее?!
Конечно же нет, но как разительно изменился за это время окружающий
Мир! Все лежало в руинах. Знакомые пути были блокированы, ее воля едва
могла пробиться на расстояние в несколько километров, и то не во все
стороны... Древние системы, которыми некогда управляли люди, лежали
наслоениями праха... Кое-что еще работало, но те агрегаты, что поддерживали
уровень кислорода, давали свет и тепло, относились к резервным, аварийным
системам и не входили в прямое подчинение Кимпс.
Обескураженная, она некоторое время металась в поисках выхода, пока
вдруг не осознала, что его нет. Не существует.
С Миром случилось нечто непостижимое. Кибернетический Мозг не отвечал.
Его подсистемы работали как попало, каждая сама по себе, тупо исполняя
заложенные в них наборы функций. Никакого взаимодействия и координации
между ними не наблюдалось.
С другой стороны, она ощущала жизнь.
Неровное дыхание, не правильный, волнообразный пульс десятков тысяч
существ, исторгавших в мнемоническое пространство сотни своих невнятных
желаний и просьб. Никакой конкретики, лишь смутные позывы, смысл которых не
был ясен.
Нужно понять, кем была Кимпс на самом деле, чтобы в полной мере
осознать присущие ей чувства.
Кибер-Мнемоническая Подсистема Связи...
Чрезвычайно сложная, многоуровневая программа, призванная связать
воедино разумы тысяч человек и позволить этой горстке индивидуальностей
эффективно управлять целым Миром.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг