Земле, в каком-нибудь захудалом кабаке, где собираются местные панки, он бы
ни разу не задумался, ломая им руки... но драка в глубоком космосе из-за
полулитровой склянки со спиртом, в то время когда от их единства зависит
жизнь трехсот тысяч человек, - это был абсурд, нонсенс!...
Он медленно поднял обе руки ладонями вверх.
- Хватит! - решительно проговорил он, пока благоразумие еще способно
было обуздать растущую в нем ярость. - Если мы будем резать друг друга, то
подохнем все, так и не разведав планету! - Он пытался достучаться до их
затуманенного алкоголем сознания, продолжая медленно отступать по проходу,
и чувствовал, что ни фига у него не получится, и все же...
Эндрю надоело красться по проходу. Этот щупленький недоросток,
наверное, уже обгадился со страха, раз запел про солидарность. Гейтса
душила дикая, беспричинная и бесконтрольная злоба, от которой хотелось
взвыть, вцепиться в противника зубами и разорвать его на части...
Из глотки негра вырвался нечленораздельный хрип, и он прыгнул, целя
ножом в живот Антона.
Удара не получилось. Сержант внезапно перехватил его руку, прижался к
контейнеру, пропуская его мимо себя, и резко дернул. Эндрю заорал от боли и
жуткого хруста собственной кости. Пролетев пару метров по узкому проходу,
он врезался головой в какой-то выступ и грузно осел на пол.
Перед глазами плавал кровавый туман, а когда он начал рассеиваться, то
первое, что увидел Гейтс, был его собственный нож, валяющийся на полу в
полуметре от него, и высокие, на "молниях", сапоги стоящего подле человека.
Стараясь не шевелиться, он повел взглядом.
Это был навигатор. Видно, парнишка здорово трусил, судя по смертельной
бледности его лица. Многозарядный пистолет в его руках мелко подрагивал.
Он наступил ногой на нож Гейтса и закричал:
- А ну, назад все!
Антон, едва вернувшийся в исходную позицию, после удачно проведенного
приема, похоже, был изумлен появлением Берга не меньше остальных. Черт,
говорил же ему: "Сиди и не высовывайся!"... Для Антона не было худшего
чувства, чем ощущение совершенно неподготовленного товарища за своей
спиной.
Его опасения оправдались буквально в следующую же секунду.
Он не успел сделать шага назад, и приказ, предназначенный Виктору,
застыл на губах, потому что пришедший в сознание Гейтс внезапно рванул
навигатора за ногу, схватил здоровой рукой валявшийся на полу нож и не
раздумывая всадил его Бергу в бок...
Виктор закричал, уронив пистолет, и нелепо взмахнул руками, пытаясь
зажать рану, из которой фонтаном брызнула кровь; Гейтс схватил упавший на
пол пистолет, и Антону уже не оставалось ничего другого, кроме как прыгнуть
прямо на пули...
Колонисты, все еще толпившиеся в конце узкого прохода, остолбенели.
Возможно, им нравилось покуражиться и выпить, но сейчас хмель вылетел из их
голов, в конце концов, они не были такими, как Эндрю, и понимали, что
ситуация приняла совсем уж дурной оборот, особенно когда в тесном отсеке
грянули первые выстрелы...
Остервенелая боль в сломанном запястье не дала Гейтсу прицелиться в
Антона, да он не очень-то и старался, оглушенный собственной злобой, и пули
прошли мимо, кроша контейнеры с оборудованием и облицовочный пластик стен.
В обойме пистолета было десять патронов, но Эндрю успел сделать только
четыре выстрела; в следующий момент удар в лицо опрокинул его навзничь.
Антон оглянулся на оторопевших колонистов, едва не поскользнувшись в
луже крови. Подхватив обмякшее тело Берга, он что есть силы побежал к
герметичной переборке, отделявшей отсек пилотов от остальных помещений.
Он скорее догадывался, чем знал наверняка, какое действие возымели
четыре выстрела в замкнутом, нашпигованном трубопроводами, кабелями и
электроникой тесном пространстве разведывательного корабля...
И, словно в подтверждение его самых худших опасений, зло и надсадно
взвыли сирены, оповещая об аварийной ситуации, из развороченной выстрелами
стены ударила струя пара, и посыпались искры.
Он уже почти дотащил Берга до дверей пилотской кабины, когда из
скрытых динамиков, перекрывая рев сирен и встревоженные крики людей,
зазвучал безликий, записанный в память бортового компьютера голос:
- Вниманию экипажа! На борту аварийная ситуация! Поврежден трубопровод
системы рециркуляции воздуха. Утечка токсичных газов из охлаждающей
магистрали ходового реактора! Всем укрыться в аварийном модуле! Смертельный
уровень загазованности будет достигнут через три минуты... Повторяю...
Разворачиваясь в тесном проходе перед медленно открывающейся дверью,
он успел заметить, как часть колонистов, отпихивая друг друга, бросились в
узкий тамбур, ведущий к люку аварийного модуля, но двое метнулись вперед по
проходу.
Антон думал, что они от отчаянья решили все же покончить с пилотами;
впихнув бесчувственное тело Берга в полуоткрывшуюся дверь, он развернулся,
готовый драться, но двое колонистов, подхватив под руки окровавленное тело
Эндрю Гейтса, уже бежали назад, к шлюзовой камере аварийного модуля. Им
было совершенно наплевать, что станет с Антоном и Виктором.
Он ввалился в отсек, уже чувствуя, как першит в горле от проникших в
атмосферу корабля ядовитых испарений из поврежденной системы охлаждения
реактора. Учитывая отрубившуюся рециркуляцию воздуха, это была серьезная,
практически непоправимая поломка...
Дверь отсека наконец встала на свое место. Антону было некогда
заниматься приборами, нажав кнопки с надписями "герметизация помещения" и
"аварийный режим", он склонился над распластавшимся на полу телом
навигатора.
Рана была неглубокой, но длинной и сильно кровоточила. Нож скользнул
по ребрам, не задев жизненно важных органов, но болевой шок и большая
потеря крови, в условиях аварии на корабле и невозможности принятия
каких-то мер делали эту рану смертельно опасной.
Вскрыв индивидуальный пакет, Антон обработал рану, стянув ее края
специальными хирургическими скрепками. С трудом поместив бесчувственное
тело навигатора в кресло, он пристегнул его ремнями, и в этот момент
корабль ощутимо качнуло...
Антону не было необходимости смотреть на экраны или приборы - он
прекрасно знал причину толчка, - это аварийный модуль выстрелило из
пусковой шахты.
Колонисты бежали, бросив их на борту корабля.
Виктор глухо застонал, приходя в сознание. В его широко раскрытых
глазах застыли ужас и боль. Он несколько раз открыл рот, пытаясь не то
вздохнуть полной грудью, не то закричать...
На обзорных экранах разведывательного корабля уже был виден небольшой,
величиной с горошину, шарик той планеты, к которой они прорывались сквозь
миллиарды километров пустоты.
Яркая искорка аварийного модуля, покинув корабль, неслась прямо к
нему...
Глава 3
ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ
В каюте Галанина горел приглушенный свет настольной лампы, да тускло
светились в половину обычной яркости мониторы персонального компьютера.
Константин Эрнестович по привычке ходил из угла в угол, меряя шагами
тесное помещение.
- Значит, ты считаешь, что поступил правильно? Антон поднял глаза и
угрюмо посмотрел на командира.
- Понимаю, Антон, - ответил Галанин на этот взгляд. - Но ты ошибался,
если думал, что я дам какую-то иную оценку твоим действиям!
- Константин Эрнестович, при всем моем уважении к вам я не намерен
выслушивать упреки, - с вызовом ответил Антон. - Подчиненная мне группа
колонистов отказалась выполнять мои приказы, они бежали, бросив меня и
раненого Виктора на поврежденном корабле!
- Они не бросили вас... - прервал его Галанин. - Что мы с тобой крутим
вокруг да около... Давай называть вещи своими именами. Да, относительно
инструкций и прочих бумажек ты действовал разумно, но по-человечески ты
ведь понимал, что эти ребята обезумели от страха и очертя голову ринулись
туда, где их наверняка ожидает смерть! Ты ведь мог их подобрать, Антон...
Мог... Но не стал!
Константин Эрнестович остановился и посмотрел на сержанта.
- Я понимаю, что в глазах других ты герой! Как же... На поврежденном
корабле, с тяжело раненным навигатором ты сумел запустить зонды, разведать
атмосферу планеты и вернуться обратно... Все это так... - вздохнул
Галанин. - И будь на твоем месте кто-то другой, то я бы молчал...
- Константин Эрнестович!...
- Что, Антон? - Галанин сел в кресло напротив и попробовал заглянуть в
глаза сержанта. - Давай начистоту! - предложил он. - Поломка ведь была
пустячной. Она никак не повлияла на ходовые качества корабля! И если бы ты
задержался еще на двадцать минут на орбите планеты, то Витя не умер бы от
такой задержки. Ты мог подобрать модуль с колонистами, но не захотел. Ты
счел себя судьей над ними...
- Хватит! - Антон встал. - Думайте, что хотите, но там была банда
отпетых ублюдков! Они получили по заслугам!
- Возможно! Возможно, что на Земле мы могли бы причислить их к
подобной категории, но не здесь, Антон! Плохие или хорошие, но они ЛЮДИ!
Антон, забыв о субординации, круто развернулся. Уже в дверях он
обернулся и посмотрел на Галанина.
- О Земле пора забыть, Константин Эрнестович, - с горькой усмешкой
проговорил он. - Жесток я или нет - то решать не вам. Но поберегитесь
бросаться людьми, вставая на сторону разного сброда, потому что, проповедуя
им идеи гуманизма, вы получите не новый мир, а нож в спину!...
Он круто развернулся и вышел.
Галанин долго смотрел на закрывшуюся дверь. Наконец он вздохнул и
встал. Возможно, он и не прав, но в одном Константин Эрнестович был уверен
вполне: если они - он имел в виду себя и остатки своего экипажа - потеряют
человечность, возомнят себя богами и судьями, то их труд будет обречен...
Он подошел к столу и, опершись руками о пластик столешницы, долго
смотрел в мерцающую пустоту монитора.
Из трех кораблей вернулись только два...
Бесследно пропала команда во главе с Ургеймом, а вместе с ними и
Ольга...
Команда Андрея Вербицкого впустую сожгла драгоценное топливо
разведывательного корабля. Три прозондированные ими планеты оказались не
пригодны для жизни...
И только Антон и Виктор нашли искомое, хотя наличие в атмосфере
планеты свободного кислорода в достаточном для дыхания человека процентном
соотношении еще не говорило о том, что данная планета пригодна для жизни и
колонизации.
И все же выбора у Галанина не было. Учитывая перелет до найденного
Антоном мира, ресурсов у "Кривича" останется на две недели автономного
полета. Этого не хватит даже для орбитальной разведки... Выход был
очевиден. Они должны лететь туда и посадить корабль. Бросить на карту все,
потому что это, похоже, их единственный шанс выжить самим и сохранить жизни
тем, кто лежал сейчас внутри криогенных камер...
***
"Не приведи нас, Господи, туда, где нам нельзя быть, где разверзнуты
врата Ада и исключен всякий выбор, - то будет наш последний путь, последнее
место для любви и ненависти, и лишь немногие отыщут дорогу назад..."
Огромный колониальный транспорт, частичка разума целой планеты, внутри
которого теплились хрупкие жизни, приближался к избранной волею
обстоятельств планете, сверкая в лучах незнакомой и потому кажущейся
холодной, негостеприимной и чужой звезды.
Андрей не зря вспомнил этот отрывок молитвы, слышанный им в детстве от
своей матери, - перед ним лежал мир, откуда им уже не будет возврата... Он
остро осознавал это и мучился, страшась предугадывать, что ждет их впереди.
Сам не отдавая себе отчета, он в эти минуты мысленно прощался со всем, что
любил на далекой, навсегда потерянной Земле...
Они молча вели корабль - каждый за своей консолью управления, но и
состав экипажа уже был не тот, что месяц назад... Место Ольги занял Семен
Кречетов - один из разбуженных колонистов, с которым Андрей успел
сдружиться за время совместной разведки планет. Виктор все еще не оправился
от раны, и его место за пультами управления занял Антон.
Планета росла.
Андрей успевал бросать взгляды на обзорные экраны. Данные орбитальной
навигации, выраженные цифрами и символами, занимали лишь часть его
сознания - как раз ту, что была предназначена для дела. Андрей заметил, что
с каждым разом ему все легче дается решение сложных задач, и он уже не
напрягался, как бывало раньше. Довлевший над ним страх перед принятием
неверного решения, которое может оказаться роковым для всего корабля,
постепенно проходил, по мере того как он обретал опыт практической
навигации. Наступил тот момент, когда Андрей с удивлением заметил, что
больше не ощущает себя и бортовой компьютер отдельными частями системы
управления, - они наконец научились понимать друг друга и составили то
единство, которое только и может обеспечить успех.
Планета приближалась.
Она была повернута к "Кривичу" своей дневной стороной. Ее вращение
было медленным, и один оборот вокруг своей оси она совершала за двое земных
суток. "Трудно будет привыкать... - думал Андрей. - А адаптировать, наши
растения к такому световому дню будет еще более сложно, чем привыкнуть к
нему самим..."
Антон дал предупреждающий сигнал, начиная маневр сближения.
"Кривич" был слишком велик и неуклюж для обычной посадки, да и
бесценный груз человеческих жизней не давал им права на ошибки. Хотя если
они все же ошибутся, то мертвым уже будет все равно... Пальцы Антона
непроизвольно впились в рули. Он искоса посмотрел на Сергея, занявшего
соседнее с ним кресло. Положа руку на сердце, он не мог не признать, что
тот отлично справляется с обязанностями второго пилота, но все же Антон
предпочел бы видеть рядом с собой кого-нибудь с более крепкими нервами...
- Поправка! - сообщил Андрей. - Маневр правого борта. Дюзы один,
четыре, шесть - трехсекундное включение!
Сергей в точности выполнил маневр, и корабль повернулся, изменив угол
наклона своей оси. Медленный дрейф звезд на обзорных экранах закончился
яркой вспышкой компенсирующих дюз.
- Ориентация окончена, - доложил Антон. - Мы на орбите.
Константин Эрнестович пробежал глазами по цифрам.
- Отлично. Переходим в геостационарный режим!
Говоря это, Галанин заметно нервничал. Он немало полетал на своем
веку, но одно дело внутрисистемные планетолеты, а посадка колониального
транспорта на планету - это нечто совершенно иное. Она должна быть
филигранной, - иного слова просто не подберешь, когда вес корабля
составляет сотни тысяч тонн, а его крепления в стыках модулей не рассчитаны
на резкие маневры в атмосфере. При таких условиях ни о какой пологой
траектории снижения не могло быть и речи. Корабль должен зависнуть, заняв
точку геостационарной орбиты точно над избранным для посадки местом,
уравнять свою скорость со скоростью вращения планеты... При выполнении этих
условий посадка транспорта превратится в вертикальный спуск, как у
орбитального лифта, с той лишь разницей, что тот скользит по
мономолекулярному тросу, а им придется сообщить кораблю импульс ускорения,
который толкнет "Кривич" вертикально вниз, и потом осторожно гасить его...
Колониальный транспорт, постоянно маневрируя двигателями, пересек
терминатор и начал входить в тень планеты.
Несмотря на ощутимое напряжение, царящее в рубке, все члены экипажа то
и дело бросали короткие взгляды на экраны внешнего обзора, - внизу под
"Кривичем" лежал неизведанный мир, призванный стать их новой родиной, и
никто не мог относиться к этому равнодушно, тем более что редкие кучевые
облака не препятствовали обзору. Четко были видны моря и континенты,
незнакомые очертания которых пугали и будоражили воображение. Водная гладь
была черной, с непонятными бурыми вкраплениями, континенты и острова -
серо-желто-коричневые, с редкими пятнами синего и лилового цветов.
Только один Антон не смотрел вниз. Он уже побывал тут и имел
возможность разглядеть планету.
Поверхность внизу быстро погружалась в ночь.
- Может быть, стоит подождать? - спросил Сергей. Место посадки
приближалось, и две точки на его дисплее двигались навстречу друг другу. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг