Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Егор Лавров

                           Дождя сегодня не будет

                                     1

     Я шел за гробом Орса и плакал. На  то  было  много  причин.  Во-первых,
опять лил дождь, а я, обманутый  ясным  утром,  не  взял  плаща.  Во-вторых,
окружающая процессия  усердно  пользовалась  носовыми  платками,  и  чувство
приличия не позволяло вносить диссонанс  в  заданную  атмосферу.  В-третьих,
сердцу моему слышалось  жалобное  мяуканье  Дармоеда,  одиноко  запертого  в
машине... Да и вообще, что может быть гнуснее похорон по страховке! Впрочем,
других теперь почти не бывает.
     Оркестр впереди скулил и побулькивал  водой,  налившейся  в  трубы.  По
сторонам уныло теснились кресты и обелиски с эмблемой УПИ на верхушке. Вдоль
боковых  дорожек  они  становились  все  ниже,  и  стандартная  эмблема,  не
считавшаяся с пропорциями, кощунственно лезла  в  глаза.  Пухлая  благостная
ладонь, распростертая в охранительном жесте над  человеческой  фигуркой.  Уж
здесь-то кого и от чего она могла оградить?
     Мои туфли - суперпластик, верх  элегантности  -  пропускали  воду,  как
решето. Я знал за ними эту подлость, но пришлось их  надеть  -  единственная
черная пара в моем гардеробе.
     Еще поворот. Окраина  кладбища,  почти  захолустье.  Между  надгробиями
вместо полосок чистого дерна - раскисшая рыжая глина  с  порослью  сорняков.
Теперь мы двигались гуськом и поневоле медленно. Мокрые ноги мерзли.
     Ну, наконец-то! Последние шаги,  и  все  скучились  возле  безобразного
окопа, до половины налитого жидкой  глиной.  Гроб  поставили  на  землю,  не
открывая: Орса  сильно  измордовало.  Но  умер  он  мгновенно.  Неплохо  при
современном развитии страховки и медицины, когда искусственные органы  могут
тащить тебя сквозь годы мучений, пока не иссякнет счет в банке...
     Прощальное слово потянуло монет этак на пять - под напором дождя оратор
избрал наикратчайший из утвержденных текстов. Затем  гроб  опустили  в  яму.
По-моему, он держался на плаву.
     Я внес свою лепту в  поливание  крышки  гроба  грязью.  Стоявшие  рядом
выразили мне соболезнование. По-видимому,  я  должен  был  ответить  тем  же
кому-нибудь из близких Орса. Выбрав женщину  с  самым  безутешным  лицом,  я
произнес какую-то стандартную фразу. Скорбная маска не  дрогнула,  но  глаза
раскрылись в изумлении. Дурень я - ну конечно же, профессионалка от  УПИ!  И
все другие тоже. Похороны по пятому разряду: двенадцать провожающих,  четыре
оркестранта и "мраморная" плита сроком на три года.
     Рабочие орудовали лопатами, земля  с  отвратительным  звуком  плюхалась
вниз. С меня было довольно. Оттирая выпачканные пальцы, я зашагал прочь. Два
воспоминания останутся у меня о брате. То, как лет двадцать  пять  назад  он
навсегда уходил из дома, а мама держала меня на руках, глядя  вслед.  И  то,
как гроб его сегодня забрасывали грязью.
     На  центральной  аллее  меня  нагнал   коренастый   субъект   в   яркой
непромокаемой кепке. У могилы он стоял с непокрытой головой и выглядел более
пристойно.
     - Господин Оргель! - сказал он неожиданно низким благородным голосом.
     - Да? - отозвался я.
     - Я  был  другом  вашего  брата,  господин  Оргель.  Киприан   Чет,   -
представился он на ходу, потому что скорости я не сбавлял: ни секунды лишней
не намерен я был мокнуть из-за этого Киприана.
     - Рад слышать, что среди наемников оказался хоть один друг Орса.
     - О, разумеется! - невпопад воскликнул он, воровато оглянулся  и,  взяв
меня за локоть, потянул вправо.
     - Прошу сюда. Мы срежем угол и попадем прямиком к стоянке.
     И действительно, дорожка вывела нас к неприметной калитке в  ограде,  и
совсем рядом я увидел свой добрый старый "спидди".
     Пока я доставал из багажника тряпку, друг Орса наклонился  к  ветровому
стеклу и с любопытством обозрел Дармоеда, лежавшего  врастяжку  на  переднем
сиденье. Но вместо ожидаемого вопроса о том, зачем возить с собой кошку,  он
неожиданно произнес:
     - Какой грустный, грустный день! Право, в такие минуты дурно  оставлять
человека одного!
     Не знаю, кого - себя или меня он имел в виду, но определенно  набивался
на выпивку. Я промолчал, протирая стекло.
     - Представьте, до вчерашнего дня я даже не  слышал,  что  у  Орса  есть
родной брат! - И он улыбнулся мне проникновенной улыбкой.
     - Приятно было познакомиться, - ответил я и нырнул в машину.
     Чет придержал дверцу.
     - Почему бы нам не  скоротать  часок  где-нибудь  в  тепле  и  уюте?  -
вкрадчиво предложил он. - Посидим, помянем Орса.
     - Честно говоря, господин Чет, я не при деньгах. - И  в  сущности,  это
было правдой.
     - О-о! - расцвел Чет. - Помилуйте, о чем речь! - И он таки  забрался  в
машину, слегка смягчив меня  лишь  тем,  что  оставил  переднее  сиденье  за
Дармоедом.
     Кот сладко зевнул и полез было на колени, но тотчас  отдернул  лапку  -
вот до чего я был мокрый. Находись мы тет-а-тет, я  разъяснил  бы  Дармоеду,
что это свинство - безмятежно дрыхнуть, пока я мерзну под дождем.  Но  сзади
сопел довольный Киприан Чет, и мы уже ехали в "отличное, скажу вам, господин
Оргель, заведение". По случаю дождя заведение отнюдь не пустовало,  и  народ
там подобрался явно крепкий и неторопливый.
     - Прошу прощения, господин Чет. Несколько минут.
     Пусть пока попробует протолкаться  к  стойке,  а  мне  надо  что-нибудь
сделать с ногами.
     - Нужное вам место направо, - догадливо подсказал Чет, зорко  оглянулся
и ринулся в зал.
     В нужном месте  я  выжал  носки  и  дважды  напихивал  в  свои  "супер"
туалетную бумагу. Сухо не стало, но теперь по крайней мере не хлюпало. Отжал
волосы в полотенце и пошел поминать Орса. Увидя Чета за  лучшим  столиком  в
уголке зала, я твердо решил, что заплачу за себя сам.
     - Для начала заказан "Старый конюх", - сообщил Чет, сияя.
     - Ценю знатока.
     Конечно, мне известно о брате очень немного. Но человеку по  имени  Орс
Орб-Оргель решительно "не идут" друзья вроде Киприана Чета с его вульгарными
бачками,  знанием  топологии   страхового   кладбища,   привычкой   воровато
оглядываться и с умением мгновенно раздобыть столик  в  переполненном  баре.
Официант приблизился с подносом:
     - Два больших "Старых конюха".
     Больших. Чет не скупился. Спору нет, "Конюх" - неплохое пойло  хотя  бы
потому, что его трудно подделать с помощью  суррогатов.  Но  пить  его  "для
начала", да еще в подобных количествах!..
     - Давно вы дружили с Орсом, господин Чет?
     - О! Он был довольно замкнут... но мы регулярно встречались с тех  пор,
как Орс вернулся из Африки. Ах, Орс, бедный наш  Орс...  аристократ  духа  в
полном смысле слова!
     Из дальнейших разглагольствований Чета  не  удалось  почерпнуть  ничего
интересного. Образ брата не обретал реальности.  Холост,  бездетен.  Жил  на
дивиденды с ценных бумаг. Я почти перестал  слушать.  От  "Конюха"  осталось
немного. Глотков пять-шесть - и можно прощаться.
     - Свое небольшое состояние он завещал приюту для бездомных собак...
     - Для бездомных собак?
     Уловив мое недоверие, Чет с готовностью назвал адрес приюта. Наконец-то
мне сделалось грустно. Мир праху твоему, брат мой.
     - При всей оригинальности жест гуманный, не правда ли?
     Еще не хватало, чтобы Чет извинялся за Орса Орб-Оргеля!
     - Как насчет "Адама и Евы", господин Чет? -  сказал  я  неожиданно  для
себя. - За бездомных собак?
     - Вы предвосхитили мою мысль!
     - Везде эта пакость, - пробормотал я и передвинул стул, чтобы не видеть
рекламного плаката УПИ на стене: "Вашу жизнь и здоровье... любое движимое  и
недвижимое имущество... на любой срок... от хищения и пожара... единственный
путь к покою и безопасности..."
     - За бездомных собак, - торопливо напомнил Чет.
     Я осторожно поднял бокал.  Голубой  "Адам"  не  должен  раньше  времени
смешаться с розовой "Евой". Цвета были чисты, и граница между ними почти  не
размыта. Веселый коктейль, развязывающий языки. Напиток  для  влюбленных.  С
брюк моих перестало наконец капать. На щеках Чета проступил румянец.
     Может быть, я зря зачислил моего собутыльника в безнадежные  прощелыги?
Сейчас в его  улыбке  сквозило  нечто  человеческое,  в  голосе  поубавилось
фальшивого пафоса. Пожалуй, он даже терпим - как эпизод в дождливую  погоду.
Минут через пять я обнаружил,  что  мы  условились  о  совместном  посещении
собачьего приюта. "Старый конюх" работал  добросовестно.  Беседа  текла  все
оживленней. Видимо, нашлись общие темы - ума не приложу какие. Помню только,
что вид опустевшего бокала в собственной  руке  озадачил  меня  и  навел  на
благую мысль, не пришло  ли  время  закругляться.  Но  Чет  уже  шептался  с
официантом.
     - Обожаю чудаков, Гео. Понимаешь, у кого есть какая-нибудь  слабость...
или хобби.
     Оказывается, мы уже называем друг друга по имени.
     - У тебя, Гео, нет хобби?
     - Да нет, Кип.
     Но тут на меня навалились Адам с  Евой,  и  я  проговорился  о  Дороге.
Киприан горячо заинтересовался. Он  долго  меня  расспрашивал  и  под  конец
клятвенно обещал раздобыть модель старинного паровоза с расширяющейся кверху
трубой.
     - С расширяющейся трубой... - сказал я завороженно.
     - Да,  Гео.  Представь,  заправляют  бензином  и  водой,  и  он  пыхает
настоящим паром!
     Это было как чудесное видение, и я прикрыл глаза. Потом полез в  мокрый
карман и пощупал бумажник.
     - Такая модель стоит кучу денег, Кип. Боюсь, что...
     - О нет! В память об Орсе! Обойдется тебе в сущие пустяки.
     Стыдно признаться, но я пожал  ему  руку.  Откуда-то  появились  полные
бокалы. По-моему, это была "Мертвая голова".
     - Взамен, Гео, я попрошу о маленькой услуге.
     - Все что угодно!
     Киприан понизил голос и наклонился ко мне:
     - Страховочка.
     Словно сунули под нос тухлое яйцо. На язык запросились слова, которые я
обычно произносил, когда предлагали страховку. Не далее  как  сегодня  утром
они мигом отшили агента "Юниона". Но человеку, с которым второй час сидишь в
баре, таких слов не скажешь. Физиономия Чета отразила острую тревогу.
     - Гео! - выдохнул он. - Речь о совершенной безделице!
     Недельная страховочка от несчастного случая...
     Я продолжал молчать.
     - Ведь мы же договорились! Что тебе стоит!
     - Никогда ничего не страхую. Принципиально.
     - Но старинная модель, Гео... со  свистком...  и  дым  из  трубы...  Ну
сколько ты получаешь в неделю?
     - От двухсот до трехсот.
     - Значит, паровозик встанет тебе в какие-то  двадцать  пять  монет!  Ты
подумай!
     Я подумал. Морена за такую модель продал бы душу,  не  только  принцип.
Рука Чета положила на стол передо мной сложенный вчетверо листок.
     - Прочти, Гео. Ты убедишься - совершенный пустяк!
     Эх,  будем  надеяться,  какая-нибудь  безобидная  мелкая  компания.   Я
развернул бланк. Увидел выведенное  тщательно:  "Гео  Орб-Оргель"  и  пухлую
ладонь, распростертую над фигуркой. Над моей фигуркой!
     - Работаете на УПИ, господин Чет?
     - Подрабатываю, Гео... тяжелые времена, семья. Крайне меня обяжешь... В
память об Орсе!
     Я машинально отхлебнул. Делать этого не следовало. "Мертвая голова"  не
поладила с кем-то из прародителей. Все странно смешалось: бездомные  собаки,
гроб Орса, бормотание Чета  и  текст  страхового  контракта  -  "Гео  Оргель
обязуется выплатить компании десять процентов от сумм, имеющих  поступить  в
его распоряжение за текущую неделю, включая воскресенье, десятого  сентября.
Компания со своей стороны..."
     - Пришлю в пятницу - у тебя будет впереди целый уик-энд!
     Я залпом опорожнил бокал: для самооправдания на будущее.  Если  принцип
будет нарушен, то в состоянии крайнего  опьянения.  Откуда-то  издалека  Чет
протягивал мне толстый "Скриптос".
     Я плюнул и расписался под красным штампом: "Расторжению  не  подлежит".
По-моему,  я  вырубился  лишь  на  две-три  секунды,  но,  когда  в   глазах
посветлело, стул напротив был пуст. "Друг Орса" исчез.
     - Кофе! - скомандовал я в пространство. - Двойной!
     Это был царский жест, но все равно по счету  не  расплатиться,  а  кофе
вернул бы хоть способность соображать. Но на мое плечо ласково легла ладонь.
     - Прежде алколиквид, Гео. А потом сколько угодно кофе.
     Возвращение Чета удивило меня несравненно больше, чем  исчезновение.  Я
механически взял стакан.
     - Да тут зверская доза...
     - Выдержишь. Зажми  нос  -  и  разом.  К  горлу  заранее  подкатывалась
тошнота.
     - Пусть хоть выдохнется.
     - Ни в коем случае! Ты за рулем, а компания не должна нести  убытки,  -
тяжеловесно пошутил он.
     Ладно, зажмем нос и... Ой-ой-ой! Чет вытирал мне лоб и отпаивал  чем-то
горячим. Со второй чашки я начал различать вкус кофе.
     - Молодцом, Гео. Худшее позади. - Он подозвал официанта и рассчитался.
     - К сожалению, вынужден тебя покинуть. Срочное дело. - Он крепко  пожал
мою вялую руку. Глаза его погрустнели. -  Вряд  ли  захочешь  встречаться...
потом. Но модель я пришлю.
     Обернувшись, я тупо смотрел вслед. Дождь поутих, и сквозь широкое  окно
я увидел, как Киприан Чет по-хозяйски  уселся  в  роскошный  серый  лимузин,
стремительно взявший с места.
     Вытрезвилка расползалась по телу, изничтожая молекулы алкоголя.  Работы
ей хватит  еще  минут  на  пятнадцать.  Снисходительно-сочувствующий  взгляд
официанта поднял меня на ноги.
     Дармоед в машине чинно  вылизывал  белый  животик.  Мы  с  ним  немного
поговорили и поехали домой. Путь предстоял неблизкий  -  либо  через  город,
либо кругом, по автостраде "Ринг". Мы предпочли автостраду - меньше пробок и
вони.
     Если и дальше возить с собой кота, то  моей  славной  репутации  лихача
конец. В первый день я два раза довольно резко тормознул,  он  шмякался  оба
раза с сиденья на пол и очень обижался. Теперь я езжу  с  оглядкой.  Так  мы
двигались не спеша, по широкой дуге  приближаясь  к  дому,  где  я  жил  уже
восьмой год, а Дармоед - уже неделю.
     Вдруг я понял, чего недостает в начале Дороги: там, где поворот  налево
и сторожка, должен впритык к полотну стоять холм. Тогда пейзаж за ним  будет
открываться постепенно, и даже мелкие детали заиграют, появляясь не  скопом,
а одна за другой.
     Задумавшись о  холме,  я  машинально  поднажал,  и  довольно  скоро  мы
приехали. Почти засветло.
     - Ну, Дармоед, просыпайся. Вот уже и мост.
     Слух отреагировал на  опасность  первым.  Старый  мост  всегда  отвечал
"спидди" тихим слитным гулом.  Сейчас  нас  встретила  вибрация  и  какое-то
дребезжанье. Потом я почувствовал, что едем мы как бы в гору. И  только  тут
различил за дождем и сумерками  щель  впереди.  Половинки  моста  на  глазах
расходились, задираясь вверх. Нога дернулась намертво зажать  тормоз,  но  я
представил, как Дармоеда расплющит о ветровое стекло, машину юзом вынесет  к
перилам, и мы обрушимся в канал. Я задержал дыхание и рванул "спидди" вперед
на предельной скорости. Мы с ревом стартовали в небо.  Перелетели  эти  пять
или шесть метров пустоты  и  грохнулись  на  противоположную  створку  моста
задними, а потом передними колесами. Машину развернуло боком и со  скрежетом
понесло под уклон. Понятия не имею, что мы со "спидди" проделали,  но  чудом
выровнялись и вылетели на берег. Мотор заглох.
     Я с трудом отлепил пальцы от руля и вылез наружу. Створки моста застыли
под немыслимым углом градусов в шестьдесят. Потом начали опускаться.  И  вот
лязгнули, сомкнулись. Снова возник невинный, шелудивый от старости мостик.
     Все и думать забыли, что он разводной!  Я  даже  не  помню,  когда  его
последний раз разводили. В канале и воды-то разве что утопиться.
     Из будочки, прилепившейся к основанию моста и всегда закрытой на засов,
вышел человек в плаще с капюшоном. Ага, голубчик, иди-ка сюда, потолкуем! Но

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг