говорила вчера: "Обед будет очень вкусный. Не опоздайте, смотрите".
- Как ты думаешь, - спросила Валя, - что у нас сегодня на обед?
- Кажется, окрошка и пирог с луком и яйцами. Валя проглотила слюну.
- А может быть, борщ со свининой, с ветчиной или сосисками. А на второе
бифштекс с луком и поджаристой картошкой. Ты что бы съела?
- Я? - Валя подумала немного и сказала: - Я бы сейчас съела корочку
хлеба и... немножко сыру.
- А я, - сказал Карик, - я бы бифштекс. Только большой... Как
тарелка... И много-много картошки с зеленым салатом, а потом я мог бы еще
съесть целый пирог и земляничный торт, а потом...
Валя перестала грести. Она повернулась к Карику и спросила:
- А что же мы будем обедать?
- Обедать сегодня не придется.
- А ужинать?
- И ужинать не придется...
- А завтракать?
- И завтракать не придется.
- А что же придется?
- Ничего, - сказал угрюмо Карик. - Придется об этом не думать. Валя
вздохнула.
- Ну греби! Давай к берегу поскорей! - крикнул Карик. - На берегу
найдем что-нибудь.
- Хорошо бы найти землянику. Она теперь в десять раз больше нас.
Наверно, такая большая, как копна сена. Знаешь, в одной ягодке можно будет
сделать пещеру и жить в ней, а кушать можно стенки пещеры и потолок.
- Не болтай! - нахмурился Карик. - Греби лучше, там увидим.
Валя замолчала.
Под дружными взмахами рук и ног почка мчалась к берегу, вспенивая воду.
Сзади, точно водяные усы, тянулся длинный, растекающийся след.
Берег приближался с каждой минутой.
Все выше и выше поднимался из воды лес. Казалось, он сам плыл навстречу
ребятам.
- А ну нажми! - покрикивал Карик.
- Даю самый полный ход! - пыхтела Валя.
Почка летела стрелой.
Не прошло и часа, как перед юными путешественниками вырос, заслоняя
солнце, высокий тростниковый лес. Густая холодная тень лежала на воде, и
вода около леса была прохладная, не такая, как на солнце.
Почка плыла между могучими коленчатыми стволами; они росли прямо из
воды. Вершины их уходили к самому небу.
- Тише греби! - скомандовал Карик.
- А что?
- Тут кто-то есть! Слышишь?
Ребята перестали грести.
Карик прижал палец к губам.
Тревожно поглядывая друг на друга, брат и сестра молча прислушивались к
нестройному шуму, который доносился до них из леса.
Кривые стволы качались, терлись один о другой, громко скрипели. В
темной чаще леса, откуда тянуло холодом и сыростью, кто-то шумно плескался,
кто-то пронзительно стрекотал, верещал.
Лес стоял, словно затопленный половодьем. Сквозь просветы блестели
синие разводья, а дальше поднимались сплошные густые заросли.
По воде между тростниковыми деревьями носились странные быстроногие
животные, а за ними вдогонку мчались другие, еще крупнее и страшнее. Они
настигали свою добычу и тут же пожирали ее.
- Да-а-а! - сказал Карик и тихонько свистнул.
Валя поняла его без слов.
Испуганно поглядывая на брата, она спросила шепотом:
- Обратно поедем? Да?
- Куда обратно? - сказал Карик, помолчав минуту. - Надо пристать к
берегу, где нет страшилищ. Поищем другой берег.
Они выбрались из зарослей на чистую воду и погнали почку вдоль
тростникового леса, то и дело оглядываясь, стараясь держаться от него
подальше.
- Знаешь, - сказала Валя, - я предлагаю назвать этот берег - "Джунгли
кошмарных ужасов".
- Ну и глупо! - сказал Карик.
- Почему глупо? - удивилась Валя. - Все путешественники дают названия.
Я сама читала у Жюля Верна.
Карик ничего не ответил. Посматривая на тростниковый лес, мимо которого
они плыли, он насвистывал невеселую песенку.
- Или, - сказала Валя, - можно назвать - "Лес кровавых тайн".
- Ладно, - буркнул Карик, - греби знай.
Тростниковый лес понемногу редел и скоро совсем кончился. Справа
потянулся пустынный берег, засыпанный желтыми, сверкающими на солнце
камнями.
Было так жарко, что все живое попряталось, отсиживаясь под листьями,
под камнями. Ребята плыли теперь, не встречая ни одной живой твари. Путь был
свободен.
Карик повеселел.
- Вот эти берега, - сказал он, показывая рукой на каменные завалы, - я
назвал бы "Мыс добрых надежд".
- Почему мыс? Я не вижу никакого мыса.
- Это неважно, - ответил Карик, направляя почку к берегу, - может быть,
пока мы путешествуем, мыс какой-нибудь появится.
- А я...
- А я причаливаю! - закричал Карик, брызгая водой в лицо Вали. -
Р-р-раз!
Ребята в последний раз взмахнули руками, и зеленая торпеда врезалась в
каменистый берег.
От сильного толчка почка перевернулась. Карик и Валя полетели в воду,
но быстро вскочили и, цепляясь руками за выступы желтых скал, вскарабкались
на берег.
Камни были горячие от солнца. Валя села на один из них и сейчас же
вскочила.
- Что? Кусается? - засмеялся Карик. - Как ты предлагаешь назвать этот
камень?
Он приставил растопыренную ладонь козырьком к глазам, оглядел горизонт
и сказал:
- А знаешь что?.. Ведь эти камни - песок. Когда мы были большие, он
казался нам мелким, а теперь каждая песчинка стала для нас, как камень.
- Ну и что же?
Карик вздохнул и сказал:
- Говорят, в Африке пекут яйца, зарывая их в песок. Боюсь, как бы нам
не поджариться на этих камнях.
Он потрогал рукой камень и покачал головой.
- Нет, тут нам нельзя высаживаться! Надо ехать дальше.
Ребята вернулись на зеленую торпеду, и почка снова тронулась в путь.
- Я предлагаю, - сказала Валя, - назвать этот берег...
- "Тайной ужасных камней", - подхватил Карик и громко захохотал.
Валя обиженно замолчала.
Сдвинув брови, она сидела, усердно подгоняя зеленую торпеду руками и
ногами.
Молчал и Карик.
Сколько времени гнали ребята почку водокраса вдоль желтого берега, они
и сами не знали, но руки и ноги у них начали уставать.
- Если бы ты знал, как хочется есть! - заговорила Валя, нарушив долгое
молчание.
- Знаю, - отозвался Карик, - у меня у самого все кишки слиплись.
- Хорошо бы, - сказала Валя, - поймать кого-нибудь и поджарить на этих
камнях...
- Кого, например?..
- Ну, кого-нибудь... Бабочку... Стрекозу...
- Ты думаешь, это будет вкусно?
- Конечно! Если поджарить, обязательно будет вкусно.
- А я, - признался Карик, - я и сырую, кажется, мог бы съесть... Только
нам не справиться с ней.
Так, разговаривая, они доплыли до берега, покрытого зарослями травяного
леса.
Над лесом поднимался знойный пар летнего дня. То тут, то там стояли
узловатые стволы деревьев, похожие на баобабы, которые Карик и Валя видели
на картинках.
- Тут, - закричала Валя, - должны быть ягоды! Уж это я знаю. В лесу
всегда бывают ягоды. Давай причаливай!
Почка остановилась у пологого берега. Ребята прыгнули на землю и,
спотыкаясь, побежали к лесу.
В лесу было душно. От деревьев пахло болотной травой. На их зеленых
блестящих стволах не было коры. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густые
заросли, ложились на землю редкими желтыми пятнами. Земля под ногами была
влажной и вязкой.
- Ну! - крикнула Валя, углубляясь в чащу леса. - Кто первый найдет
обед?
- Ладно, - сказал Карик, - ищи, только не отходи далеко, а то мы еще
потеряемся тут.
Перекликаясь и аукаясь, ребята шли по лесу, зорко посматривая по
сторонам.
По дороге они останавливались, отводили обеими руками тяжелые листья и
смотрели, нет ли под листьями ягод. Они залезали на травяные деревья и там
искали ягоды. Но ягод не было.
Вот странный лес! Неужели придется умереть от голода?
Вдруг ребята услышали впереди глухой шум.
Они остановились. Карик поднял руку.
- Ты слышишь?
- Ага, - кивнула головою Валя. - Это вода! Кажется, это речка шумит.
Идем! Около речек всегда бывают ягоды. Я знаю!
Валя побежала.
Карик бросился за ней.
- Тише! - закричал он. - Может быть, это не речка вовсе, а какая-нибудь
лягушка дышит.
Он взял Валю за руку.
Ребята двинулись в ту сторону, откуда доносился шум, прислушиваясь к
каждому подозрительному шороху.
Кучи поваленных стволов, обросших слоем высохшей грязи, преграждали им
путь. Сухие листья стояли стеной, а когда ребята попробовали обойти один
листик, он упал на них, и они еле выбрались из-под него.
Наконец Карик и Валя подошли к высокому холму. Они взбежали на его
вершину и вдруг почувствовали, как в лицо им повеяло холодом.
Впереди шумел поток.
Раздвинув руками заросли, они увидели перед собой речку.
Речка была невелика. Бурля и пенясь, она скакала по камням, неслась,
виляя то вправо, то влево, низвергаясь грохочущими водопадами.
- Вижу! - закричала Валя. Она вырвала свою руку из руки брата,
оттолкнула его и помчалась вперед.
- Валька! Стой! Назад!
Но Валя уже скрылась за стволами деревьев.
- Сюда! Сюда!.. - услыхал Карик ее голос. - Скорей! Здесь ягоды! Да
какие большие! Скорее, Карик!
Карик побежал на голос сестры.
Валя стояла под высоким деревом и, задрав голову, показывала вверх.
Карик подбежал к ней.
- Ягоды? Да?
- Ага! Здесь! Большие!
Валя хлопнула рукой по изогнутому зеленому дереву.
Карик взглянул вверх.
Высоко над землей висели, прижимаясь к стволу, темные плоды, большие,
как бочки. Полные сочной мякоти, они притаились в тени длинных и узких
листьев.
- Ну? - сверкнула глазами Валя.
- Что "ну"? Вперед! - крикнул Карик, бросаясь к дереву.
Обхватив ствол руками и ногами, ребята полезли вверх, не спуская глаз с
темных плодов, - сначала Карик, а за ним Валя. Ствол слегка покачивался,
листья дрожали. Внизу, под обрывом, шумела и пенилась река.
Валя взглянула вниз.
- Ох, если свалимся - беда! - сказала она.
- Лезь! - крикнул Карик сверху. - Не свалимся!
[Image008]
Проворно перебирая руками и ногами, они добрались наконец до заманчивых
плодов.
Карик протянул руку, и вдруг в глазах у него потемнело. Руки разжались.
- Ты что? - поспешно спросила Валя и в ту же минуту почувствовала
оглушающий шум в ушах. Голова у нее закружилась.
Взмахнув руками и перевернувшись в воздухе, ребята стремительно
полетели вниз, в быструю, бурную реку.
Сильное течение подхватило Карика и Валю и, швыряя о камни, понесло
вперед, к грохочущему водопаду.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Бои в подземелье. Животные с ушами на ногах. Необыкновенный лес. Иван
Гермогенович становится пилотом. Неожиданная встреча.
Иван Гермогенович сидел в норе. Когда глаза его привыкли к темноте, он
увидел в глубине черной пещеры огромную голову с длинными усами.
- Ну и гусар! Кто же это такой? - пробормотал растерянно Иван
Гермогенович.
Голову и переднюю часть туловища прикрывал широкий выпуклый щит. Из-под
щита высовывались зубчатые лапы, короткие, но очень широкие. Профессор сразу
понял, что бороться с подземным животным ему не под силу. Оно убьет его
одним ударом лапы. Но все-таки Иван Гермогенович решил защищаться.
Он прижался спиной к холодной, сырой стене подземелья и выставил вперед
осиное жало.
Животное зашевелилось. Большое жесткое тело, словно составленное из
широких костяных колец, задвигалось. Со стен пещеры с шумом посыпалась
земля.
"А что, если напасть на него сзади?" - подумал Иван Гермогенович.
Но и сзади животное было неуязвимо. Два перепончатых крыла, сложенных
вместе, прикрывали туловище крепкой броней.
"Но кто же это? Кто?"
Профессор приподнялся на цыпочки, вытянул шею и вдруг с ужасом увидел
две пики с острыми шипами, которые волочились по земле, как два хвоста.
- Подземный сверчок! Медведка! - прошептал Иван Гермогенович.
Медведка шумно ворочалась в подземелье, разгребала лапами землю и
подвигалась все ближе и ближе к профессору.
"Питается личинками насекомых, земляными червями, - вспомнил
профессор, - значит, сожрет и меня".
Беспомощно оглядываясь по сторонам, Иван Гермогенович начал осторожно
отступать в темный угол пещеры, стараясь держаться как можно дальше от
медведки.
"Надо обойти ее!" - подумал профессор, пробираясь вдоль стены в тыл
своего врага.
Медведка повернулась. Она повела усами, точно принюхиваясь или
прислушиваясь.
Профессор затаил дыхание.
Медведка опустила усы и, неуклюже загребая лапами-лопатами, кинулась
прямо на профессора.
Иван Гермогенович помчался назад и встал на старое место.
Нет! Не так-то легко обмануть медведку под землей. Ведь она здесь
чувствует себя, как рыба в воде.
Нет! Не убежать! Надо драться!
Иван Гермогенович остановился и, решительно вскинув копье на изготовку,
приготовился к бою. Он отступил назад. Локти его коснулись стены, и тут он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг