Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Голые нары из бамбуковых жердей тянулись вдоль обеих стен этого первобытного
клуба.
     Гамлет собрался  было  закатить  по  случаю  новоселья  соответствующее
угощение, но Егорычев отговорил его, вскрыл несколько банок рыбных консервов
и сам угостил Гамлета, Боба  Смита  и  еще  человек  пять-шесть  островитян,
которые поступились своими повседневными делами, чтобы поглазеть, как  будут
устраиваться белые.
     Консервы пришлись островитянам по вкусу. Они  одобрительно  пощелкивали
языком.
     - Вы хороший человек, сэр! - сказали они и разошлись по домам.
     С гостями остались лишь Гамлет и Боб Смит,  который,  будь  на  то  его
воля, никогда не расставался бы со своими новыми друзьями.  Гамлет  собрался
сбегать домой, чтобы отдать кое-какие распоряжения хозяйке,  но  вернулся  с
полдороги, волоча за собой упиравшегося Розенкранца Хигоата.
     - Пусть он повторит, что он мне только что про вас, сэр,  наговорил!  -
сказал он, глядя на Хигоата ненавидящими глазами. -  Ну,  чего  ты  молчишь?
Говори!..
     - Только  отцу  Джемсу!  -  прошипел  Розенкранц,  пытаясь  высвободить
руку. - Мне запретили говорить это кому-либо, кроме отца Джемса!
     - А мне ты сказал? - Ты старейшина!
     - Это наши гости. Гости важнее старейшин!
     - Отпусти меня к отцу  Джемсу!  Слышишь,  отпусти!  Отпусти!  -  заорал
Розенкранц и попытался укусить Гамлета. - Вот сожгу  море,  тогда  пеняй  на
себя!
     - Боб! - сказал Егорычев. - А ну, быстренько  за  водой!  Через  минуту
мальчик, пыхтя, приволок большой  бамбук,  полный  воды.  Егорычев  наполнил
водой банку из-под консервов.
     - Спирт! - сказал Егорычев Смиту.
     Из вещевого  мешка  кочегара  появилась  литровая  бутылка,  в  которой
хранился весь спиртовой  запас  Священной  пещеры.  При  мысли  о  том,  как
вытянутся физиономии Фламмери и Цератода, когда они хватятся,  что  остались
без спирта, Смит повеселел: кончилась их черная и белая магия!
     Щелкнула  зажигалка,   вспыхнула   чадящим   желтым   пламенем   первая
подвернувшаяся щепка.
     - На! - сказал Егорычев  Розенкранцу.  -  Ты  грозишься  поджечь  море,
заставь загореться хотя бы эту капельку воды.
     Розенкранц  зажмурил  глаза  в  священном   ужасе   перед   собственной
чудотворной силой и поднес лучину к  поверхности  воды.  Вода  и  не  думала
загораться.
     - Ничего, - сказал Егорычев, - попытайся еще раз!
     Но и вторая попытка вчерашнего чудотворца осталась безрезультатной.
     - А теперь, - сказал Егорычев, - попробуй-ка ты, Гамлет!
     И  он  сделал  над   банкой   несколько   движений   чуть   наклоненной
раскупоренной бутылкой.
     Как нам уже известно, Гамлет был еще накануне предупрежден  Егорычевым,
что зажигание воды никакое не чудо, и все же ему, несмотря на  его  растущее
доверие и уважение к этому желтобородому доброму  и  веселому  юноше,  стало
чуть-чуть не по себе, когда так быстро представилась  возможность  проверить
это на собственном опыте. Ему пришлось сделать над собою  серьезное  усилие,
чтобы скрыть охватившее его волнение и  встретить  испытание  так,  как  это
полагается уважающему себя человеку. Лицо его выражало полное спокойствие, и
только рука еле заметно дрожала, когда он поднес  горящую  лучинку  к  воде,
покрытой ржавыми жирными  пятнами  томата,  и  над  нею  поднялся  невысокий
голубоватый огонек.
     Юный Смит, впервые присутствовавший при таком невероятном  Зрелище,  не
смог удержаться от испуганного восклицания.
     - Ты  не   должен   пугаться,   Бобби,   -   мягко   заметил   мальчику
приободрившийся Гамлет. - В этом  нет  никакого  чуда.  Пусть  только  огонь
погаснет, и я его снова зажгу. И в этом, право же, нет никакого чуда. Ведь я
говорю правду, не так ли?  -  обратился  он  за  поддержкой  к  Егорычеву  и
кочегару.
     Егорычев сказал:
     - Конечно, никакого чуда. Чудес вообще не бывает,  можете  мне  в  этом
поверить, а при случае я вам это обязательно объясню поподробней.
     Он прикрыл жестянку краешком одеяла. Огонек погас. Гамлет снова, на сей
раз уже безо всяких колебаний, поднес лучинку к поверхности  воды,  и  снова
над нею вспыхнуло пламя.
     - А ты разве  не  хотел  бы  зажечь  воду?  -  спросил  он  Боба.  Боб,
оказывается, ничего не имел против. Он  быстрым  взглядом  посоветовался  со
Смитом, тот утвердительно кивнул головой, и мальчик повторил чудо, за минуту
до этого сотворенное Гамлетом.
     - Видел? - спросил Егорычев поверженного в прах Розенкранца. - Видел, -
отвечал тот упавшим голосом и подобострастно осклабился.
     - Ты никогда, слышишь, никогда не будешь больше в состоянии зажечь воду
или совершить какой-нибудь другой  подобный  фокус.  В  этом  ты  можешь  не
сомневаться. А если ты и теперь будешь упираться...
     Розенкранц сник.
     - Ну, говори, что ты такое должен был сказать преподобному отцу Джемсу.
Да поскорее! Не заставляй меня сердиться!
     Так стали известны Егорычеву  и  Смиту  зловещие  распоряжения,  данные
мистером Фламмери колдуну Нового Вифлеема.
     - Сейчас  же  сюда  отца  Джемса  и  этого  негодяя  Гильденстерна,   -
распорядился Егорычев Гамлету. - Скажи отцу Джемсу,  что  от  этого  зависит
благополучие всего Нового Вифлеема.
     Гамлет выбежал из хижины.
     - Вы понимаете, что это такое? -  обратился  Егорычев  к  Смиту.  -  Вы
раскусили, какую дьявольскую кашу пытается заварить наш милый Фламмери?
     - Насколько я понимаю, это каша на чистом ружейном масле. Только  зачем
она ему потребовалась?
     - Разделяй и властвуй. Вы слыхали  о  таком  выражении  -  "Разделяй  и
властвуй"? Жаль, что не слыхали. Впрочем, Цератоду не было расчета посвящать
вас в тайну этого главного приема колониальной  политики.  Ведь  он  спит  и
видит себя министром...


                                     X

     Они прождали пять минут, десять. Гамлет не возвращался. Тогда  Егорычев
послал Боба узнать, почему произошла задержка. Боб мигом обернулся.
     - Там спорят, вот в чем дело.  Гамлет  что-то  говорит,  но  с  ним  не
соглашается отец Джемс, и Гильденстерн тоже не соглашается.  Они  там  очень
сильно спорят, сэр.
     Когда Гамлет побежал выполнять поручение Егорычева, у хижины  покойного
Яго собралось уже все население Нового Вифлеема  для  участия  в  похоронах.
Гильденстерн, воспользовавшись отсутствием Розенкранца,  поспешил  взять  на
себя  почетную  роль  передатчика   приказания   белоголового   джентльмена.
Преподобный  отец  Джемс,  который  не   сомневался   в   сверхъестественных
возможностях и связях мистера Фламмери, не был, однако, настолько искушен но
всех тонкостях  дипломатии,  чтобы  понять  намек,  заключавшийся  в  словах
Фламмери, как приглашение к прямому действию в отношении Егорычева. То,  что
сам белоголовый, запросто общавшийся с господом  богом,  не  мог  решительно
высказать против желтобородого молодого джентльмена обвинение в колдовстве и
одновременное признание магических возможностей желтобородого,  таившееся  в
устном послании мистера  Фламмери,  заставило  осторожного  отца  Джемса  не
доводить до всеобщего сведения эту часть послания. Он сообщил своей  пастве,
что теперь уже бесспорно  известно,  что  колдовские  чары  навели  на  сэра
Фальстафа Фрумэна никто как люди Эльсинора. Тогда одна  из  соседок  Гамлета
вспомнила о его госте из Эльсинора и поведала об этом преподобному отцу.
     Егорычев серьезно сомневался, стоит ли  ему  именно  сейчас,  во  время
обряда похорон, появляться среди островитян. Быть может, появление  в  такой
печальный и торжественный час  постороннего  человека  противоречит  обычаям
острова. Но, судя  по  словам  юного  Смита,  перед  хижиной  покойного  Яго
назревали какие-то серьезные события. Неужели провокация сладчайшего мистера
Фламмери так легко и быстро пустила ростки?
     Он  вышел  из  Большой  мужской  хижины,  оставив  кочегара   караулить
Розенкранца и их громоздкий багаж и оружие. Он нарочно не захватил  с  собой
автомата, чтобы избежать соблазна применить его даже в минуту самой  крайней
опасности.
     При появлении Егорычева около хижины утопленника гул спора на мгновение
затих, затем разгорелся с новой силой.
     Егорычев окинул взглядом толпу. Гильденстерна среди нее не было.
     - Где Гильденстерн? - осведомился он вполголоса у подбежавшего Гамлета.
     - Он побежал за Кидом.
     - За каким Кидом?
     - Это паренек из  Эльсинора.  Он  поджидает  меня,  пока  я  вернусь  с
похорон.
     - А зачем он здесь, в Новом Вифлееме?
     - Он будет играть в нашем представлении. Пришел посоветоваться.
     - О чем вы здесь спорите?
     - Гильденстерн сказал людям Нового Вифлеема,  что  белоголовый  молился
богу и бог сказал ему, что Яго погиб потому, что его извели колдовством люди
Эльсинора и что им за это обязательно  надо  отомстить.  Теперь  отец  Джемс
говорит, что нам следует пойти войной на Эльсинор,  чтобы  отплатить  им  за
кровь Яго, заставить их выдать того, кто виновен в колдовстве, и  чтобы  они
перестали праздновать день воскресный по субботам.
     - А что говорят люди Нового Вифлеема? - Они боятся бога.
     - А ты как думаешь насчет того, что Яго якобы умер от колдовства?
     - Я думаю... Я полагаю, - тут Гамлет перешел на шепот, -  я  полагаю...
Вы же сами мне сказали, что чудес нет и что колдовства  тоже  нет...  Я  так
говорю?
     - Ты говоришь очень правильно, Гамлет. Ты храбрый и умный человек.  Как
ты думаешь, что тебе было за твои слова, если бы на самом деле  существовали
чудеса и колдовство?
     - Я думаю, что меня убило бы на месте громом, сэр.
     - Ну и как? Убило тебя громом?
     - Нет, не убило. Я остался жив, и это очень интересно.
     - Подумай об этом на досуге, мой дорогой умница Гамлет.
     - Я обязательно об этом подумаю. Я теперь буду очень много думать.
     - Но  пока  что  нам  нужно  что-то  предпринять,  чтобы  не   началась
по-пустому война.
     - Вот и я так говорил, что нечего начинать войну. Она никому не нужна.
     - Кроме тех, кто остался в Священной пещере.
     - Это сверх моего понятия, сэр, - честно признался Гамлет.
     - Это сверх понятия любого честного человека, и все же это именно  так.
Белоголовому нужна война,  чтобы  люди  острова  Разочарования  основательно
между собой перессорились. Тогда их легче будет подчинить своей воле.
     - Но ведь это подло: натравливать людей друг на друга и извлекать  себе
пользу из чужой крови!
     - Ах, мой дорогой Гамлет, в том мире, откуда прибыл мистер  Фламмери  и
его друзья, многое построено именно на том, что люди,  подобные  Фламмери  и
Цератоду, всеми способами не дают остальным людям жить между собой в ладу  и
согласии. Только на этом и держится власть разных Фламмери.  Вот  поэтому-то
он и хочет втравить вас в войну с Эльсинором.
     - Они извели колдовством сэра Фальстафа, сэр,  -  вмешался  преподобный
отец Джемс.
     Слишком много членов его паствы внимательно и  все  более  сочувственно
прислушивались к беседе Гамлета с желтобородым белым. Как пастырь, он считал
себя не вправе не вмешаться.
     - Разве Яго не утонул в море? - обратился к нему Егорычев.
     - Но он утонул потому, что на него навели  колдовские  чары,  сэр.  Это
понятно даже ребенку.
     - Ты старый и мудрый человек, - польстил Егорычев колдуну, но адресуясь
главным образом к его пастве. - Ты много знаешь  и  очень  многое  видел  на
своем  веку.  Скажи  мне,  разве  люди  вашей  деревни  умирают  только   от
колдовства?
     - Конечно, нет, - осторожно отвечал колдун. - Люди умирают от старости,
от болезней, от отсутствия должного благочестия.
     - Почему же ты так уверен, что он утонул в результате колдовства?
     - Потому, что его голова была обращена в южную сторону.
     - А если его выбросило бы в сторону вон той горы? Ведь на ней никто  не
живет? - И Егорычев указал в направлении, строго перпендикулярном тому месту
бухты, куда выбросило тело Яго.
     - Тогда было бы ясно, что никто, кроме него самого,  в  его  смерти  не
виновен, - проворно ответствовал преподобный отец Джемс.
     - А если бы в сторону Священной пещеры?
     - Его выбросило головой к  югу,  -  уклонился  отец  Джемс  от  прямого
ответа.
     - Я думал, что ты более понятлив, - с досадой промолвил Егорычев, -  но
раз ты нуждаешься, чтобы тебе разжевывали и клали в рот разжеванное, я  могу
это проделать для такого уважаемого человека, как ты.
     Кое-кто  из  окружавших  ухмыльнулся.  Им  было  внове  такое  забавное
выражение. Но колдун уперся взглядом в землю и молчал.
     - На вчерашнем пиршестве вы угощали меня  напитком,  от  которого  люди
пьянеют. Верно я говорю? - продолжал допытываться Егорычев.
     - Верно, - неохотно отвечал колдун.
     - Если человек выпьет слишком много этого  напитка  и  упадет  в  воду,
может он утонуть?
     - Может, - еще более неохотно согласился отец Джемс.
     - Так пусть те, кто видел Фрумэна, когда он третьего дня  отправился  в
бухту, скажут, разве он не был тогда пьян?
     - Он  был  -очень,  очень  пьян,   -   охотно   Подтвердили   несколько
островитян. - Он качался на своих ногах, как самая старая и дряхлая коза.
     - Что же удивительного в том, что очень пьяный человек утонул? Разве не
было тогда сильного ветра? - спросил Егорычев.  Ему  казалось,  что  он  уже
почти полностью убедил своих слушателей.
     Все согласились, что в пятницу, когда Яго  отправился  освежиться,  дул
достаточно свежий ветер, чтобы опрокинуть лодку, особенно если ею  правит  в
дым пьяный человек.
     - И еще, - продолжал Егорычев, все более утверждаясь в  убеждении,  что
он берет верх над человеконенавистническими происками Фламмери, -  попробуем
даже на мгновение допустить нелепую мысль, что кто-то, неизвестно  по  какой
причине, хотел извести одного  из  людей  Нового  Вифлеема.  Если  он  хотел
нанести этим действительный ущерб вашей деревне, он бы, без сомнения, выбрал
наиболее уважаемого и ценного вашего односельчанина. Не так ли?
     - Это именно так, - согласились его слушатели, окружая  беседующих  все
более плотным кольцом.
     - А разве Яго был достойным и ценным человеком?
     - Все человечество презирает Фрумэна! - горячо воскликнул Гамлет.
     - Он был  большой  негодяй,  этот  Фрумэн!  -  поддержали  Гамлета  его
односельчане, но преподобный отец Джемс в благочестивом ужасе воздел руки, и
люди замолкли. Они вспомнили, что со  вчерашнего  вечера  полагалось  совсем
по-другому говорить о покойном Яго.
     Егорычев понял, что не должен был, пожалуй, пускаться сейчас  в  оценку
личных качеств первого квислинговца острова Разочарования.
     - Так разве не ясно теперь,  что  Фрумэн  погиб  не  от  колдовства,  а
потому, что был мертвецки пьян?
     - Белоголовый джентльмен всю прошлую ночь возносил молитвы  всевышнему,
и всевышний сказал ему со всей достоверностью,  что  покойный  сэр  Фальстаф
Фрумэн погиб именно от колдовских чар и  что  напустили  на  него  эти  чары
именно презренные люди Эльсинора, - сурово заметил колдун.
     - Всю прошлую ночь все обитатели  Священной  пещеры  провели  вместе  и
бодрствовали. Я тоже бодрствовал и не видел, чтобы белоголовый хоть на  одно
мгновение предался молитве. Мы с ним  были  заняты  самыми  земными  делами:
разговаривали, делили с ним имущество и продовольствие.
     - Можно молиться и будучи занятым самыми мирскими делами, - сказал отец
Джемс.
     - А почему не допустить, что белоголовому попросту померещилось, что он
получил указания от бога?
     - Это никак не может быть, сэр.
     - А если я вам скажу, что белоголовый безусловно и  сознательно  сказал
неправду? Что он все это выдумал,  чтобы  втянуть  вас  в  братоубийственную
войну?
     - Этого не может быть, - убежденно  отвечал  колдун.  -  Если  человек,
пусть это даже сам белоголовый, сказал бы, что ему  явился  господь,  и  это
была бы неправда, то это такой страшный грех, что его сразу поразил бы огонь
с небес и он превратился бы в кучку пепла.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг