- У меня свои методы, - уклончиво отвечаю я, думая о мече-кладенце,
оставленном в чулане.
- Будь осторожен, - шепчет Алена и целует меня.
- Это уж точно. Мне есть ради кого жить. - Я весьма циничен по натуре
- достойное дитя безумного мира, но... возможно, любовь придумана кем-то
свыше, а не нами.
Снова поцелуи, еще нежнее и трепетнее.
Выпустив меня, Алена закрыла двери. Скрипнул засов, сенная девка
проводила меня в гостевые хоромы. Некоторое время потолкавшись среди слуг,
поскольку отчет царю о ходе переговоров с его младшей дочерью следовало
предоставить после обеда, я разузнал кое-какие подробности о предстоящем
банкете, на коем будут присутствовать окромя царя и бояр и заморские гости.
Столы вынесли в сад. Значит, мне туда дорога.
Миновав застывших у дверей краснокафтанников, которые в ответ на мое
пожелание здоровья лихо звякнули алебардами, я нырнул в тень ветвистого
дуба.
Легкий ветерок приветственно зашелестел листвой, повеяло прохладой,
которой не даст ни один кондиционер в мире.
Челядь закончила накрывать столы и удалилась. Остались лишь стольник,
в сотый раз поправляющий блюда и смахивающий несуществующую пыль с лавок,
да я.
Подождем.
Первыми появились думные бояре. Они чинно, но кучно вышли к столам и
принялись переговариваться, не имея возможности сесть до того, как свое
место займет царь.
Я невольно прислушался.
- Нет на земле нашей покоя, - посетовал седовласый, в кумачовой
папахе, боярин с бородой по пояс. - И где ей видеть мир, коли нет почтения
к былому? В прежние-то времена посмела бы нечисть бледнолицая к царевой
дочери свататься?
- Так силен же Кощей, страх как силен, - возразил другой, с хитрыми,
непрестанно бегающими поросячьими глазками и нервно подергивющимися руками.
Не иначе казначей.
- Мы тоже не из навоза слеплены, - вступил в полемику моложавый
боярин. - Есть сила в руках и отвага в сердцах.
- Не много проку от отваги, коли врага вдесятеро.
- А по мне, так гнать надо взашей Кощея с пугалом его да сватами.
- Легко сказать, да кто может сладить с Чудом-Юдом шестиглавым? Он же
пламенем дышит и камень в песок разжевывает. А ручищи?
- Да, страшон...
- Боязно супротив выступать, а царевна Алена обвыкнется в хоромах
Кощеевых, смотришь, и крутить им начнет. Вот нам и выгода.
- Так не люб он ей... Ох как не люб, - сверкая чистыми глазами,
воскликнул молодец боярского роду.
- Люб - не люб... Главное - недостатку ни в чем не будет знать. А то,
что лицом уродлив да телом чахл, так свыкнется. Такова женская доля...
Сама, поди, тоже не больно сдобная девка. Кто больно на ее худобу-то
позарится...
- Ты мене царевну не забижай, а то вдарю, - погрозил кулаком самый
грозный на вид боярин. Косая сажень в плечах, пудовые кулаки - он выделялся
среди остальных, как медведь средь ежиков.
- А что я? Я говорю, что коли породниться с царством тридесятым, так и
связи торговые наладить можно. Злато и каменья, опять-таки, там дешевле.
- За честь, не за живот радеть потребно, - возмутился молодец, чьи
речи начали вызывать у меня симпатию.
Что-то гркжнуло, бояре замолчали, и к столам вышел посольский эскорт с
Чудом-Юдом во главе.
Они высокомерно прошествовали к столу и уселись.
Бояре возмущенно зароптали, не решаясь все же вслух выразить
неудовольствие поведением гостей.
Чудо-Юдо взял кувшин вина и опрокинул в одну из своих пастей, в то
время пока остальные пять голов внимательно изучали обстановку.
Наконец его взгляд упал на меня. Я ответил ухмылкой и двинулся к нему.
От одного вида усеянной острыми зубами пасти меня бросило в холод. Но
я одолел страх и почувствовал небывалый подъем от собственного
безрассудства.
Ко мне повернулась вторая голова.
Еще шаг.
Третья голова обратила на меня свой взор.
Бояре затаили дыхание, почуяв, как что-то назревает.
Четвертая и пятая головы одновременно клацнули зубами и уставились на
меня.
Я сделал еще несколько шагов.
Чудо-Юдо поставил пустой кувшин и, смачно рыгнув, сконцентрировал на
мне все свое внимание.
- Так вот ты какой, Чудо-Юдо...
- Страшно? - ухмыльнулась вторая справа голова.
- Да нет, любопытно. Давно в зоопарк не ходил.
- Ну смотри, человечек. Любуйся. Мало кто жив остался, встретившись со
мною на поле брани.
- А трио свое ты куда дел? Аль сбежала псина, конь ускакал, а ворон
улетел?
Как видите, и мне в детстве на ночь сказки читали...
- Ворон в клетке золоченой, конь в стойле, а черный пес на цепи.
- Как же ты в путь без них отправился? Некому будет под тобой
споткнуться, некому на плече встрепенуться и позади ощетиниться.
- А почему это конь мой черный споткнется, черный ворон встрепенется,
а пес черный ощетинится? Нет в мире силы, на погибель мне рожденной.
- А Иван - крестьянский сын?
- Так он еще не родился, а если и родился, так на бой не сгодится:
сяду задом голым - только мокрое место останется.
- Ты, Чудо-Юдо, погоди хвалиться. Похвалялась родня твоя на мосту на
Калиновом, да только головы под мостом оставила.
- Лжешь!
- Да ты че! - Изобразив самую крутую распальцовку, на которую только
способен, я принялся изображать из себя "серьезного па-ца-на" на разборках.
- Сперва шесть голов, затем, на другую ночь, еще девять, и наконец на
третью - двенадцать. Всего выходит двадцать семь штук.
- Да я тебя на одну руку посажу, а другой прихлопну - только брызнет
меж пальцев.
- О'кей! Сегодня в полночь на Калиновом мосту, что на речке Смородине.
Здесь недалеко - любой укажет. Если не сдрейфишь.
- Я буду там, поужинаю тобой.
Все шесть пастей клацнули, все двенадцать глаз зыркнули, но я уже
развернулся и отошел.
Надо бы мне еще с Кощеем переговорить - вдруг разведаю, в каком яйце
его смерть. А там прием, рекомендованный женщинам как самый действенный в
случае бандитского нападения, и выноси готовенького...
Но переговорить с женихом заморским с глазу на глаз мне не удалось. Он
появился вдвоем с царем-батюшкой.
Их появление отметили поклонами и радостными выкриками. Еще бы,
ожидание кончилось и с минуты на минуту начнется пир.
Кощей обвел всех собравшихся немигающим взором, который хорошо
вписывался в его имидж. Высокая, за два метра, и неимоверно широкая в
плечах (за счет накладных пластин) фигура олицетворяет эталон солдата с
точки зрения робототехники. Ни грамма лишней плоти. Вообще ни грамма.
Скелет, обтянутый неестественно серой кожей и наделенный способностью
двигаться. Ни свободного покроя плащ, ни огромные наплечники, ни нагрудная
пластина не в силах скрыть его уродство. Или совершенство - если смотреть с
другой стороны.
Царь Далдон подхватил незваного зятя под локоть и подошел ко мне.
- Это волхв наш, кудесник, избранник богов, - представил он меня
заморскому гостю. Затем обратился ко мне: - Чем порадуешь?
- Благодаря вашей проницательности, царь-надежа, избежали мы беды
лютой.
- Это какой же?
- То, что поведаю я сейчас, - слова не мои, а сил небесных, чью волю
не в силах постичь человеческий разум. Нам же суждено лишь покорно
следовать по пути, начертанному для нас свыше.
- Вещай дале, да не лги.
- Язык волхва - лишь инструмент для изъявления воли небесной.
- Говори, - поторопил меня Далдон.
Кощей, не мигая, изучал свои ногти, делая вид, что ни до меня, ни до
того, что я говорю, ему и дела нет.
- Явилось мне озарение, и увидел я предостережение. И возрадовался я
вашему, царь-батюшка, дару предвидеть невидимое и зреть немыслимое.
Царь польщенно заулыбался, а я продолжил:
- Пророчество мое слушайте. Если владыка земли тридесятой царь Кощей
бросит взгляд на дочку цареву Алену - быть беде. Неугодно это силам
небесным. Одного взгляда достаточно, чтобы тяжкие испытания обрушились на
земли наши...
Кощей положил руку на гарду своего меча и проскрипел:
- Я решил жениться, и я женюсь. На царевне Алене.
- Нет! - выкрикнул я. - Ибо суждена тебе иная.
- Какая?
- Белая невеста - смерть!
- Я бессмертный.
- Такова воля богов. А им подвластно все.
Кощей скрипнул зубами и потянул меч из ножен.
Бояре отпрянули, гости иноземные приготовились к бою. Но Далдон
ухватил Кощея за руку, приглашая за стол:
- Давай пировать. Негоже на пустой желудок вопросы важные решать.
Завтра все обсудим.
- Хорошо, - разом остыл Кощей Бессмертный. - Как говорит моя
племянница: "Утро вечера мудренее".
- Умная девочка, - похвалил Далдон.
- Лягушка, - прошептал я, впрочем, так тихо, что никто не услышал. А
то за оскорбление особы царской крови укоротят на голову, и доказывай
потом, что она действительно жаба.
Далдон прошествовал с Кощеем во главу стола и сделал мне знак
удалиться. Сдается мне, он решил, что я затеял весь этот цирк по просьбе
дочери.
Прежде чем удалиться из царского дворца, я пробрался в покои Аленушки,
и мы переговорили о стратегии дальнейших действий.
Закрывая за мной дверь, она прошептала:
- Будь осторожен. Победи Чудо-Юдо и вернись. Вернись, молю...
Я поцеловал ее влажные глаза, чувствуя на губах соленый вкус слез.
- ...а ежели что случится, найди няньку мою - Ягу Костеногову. Она
поможет.
- Все будет хорошо, - пообещал я. Верить бы в это самому...
Глава 7
МЕСТО ВСТРЕЧИ - МОСТ КАЛИНОВ
Куда, куда спешите вы, безумцы? Гораций.
Гравировка на стартовой ракетнице
Конь, несущий меня на своей спине, несмотря на свою массивность, идет
легко и быстро. Его огромные копыта с силой впечатываются в утоптанную
землю, оставляя глубокие выемки и вьющуюся следом пыль. Благо легкий
ветерок дует в лицо, да и скорость моего скакуна весьма и весьма приличная.
Если погода не испортится, на что намекают надвигающиеся с севера темные
груды туч, и не пойдет дождь, то до Калинова моста я доберусь засветло.
Останется время осмотреть окрестности и приготовиться к поединку.
Подумав о предстоящем бое, начинаю припоминать - все ли я учел, не
забыл ли чего в спешке? Верный конь, острый меч, прочный щит, крепкая пика,
надежная кольчуга и отчаянная решимость победить. Последняя, правда, тает,
как снег под яркими лучами солнца.
Одно приободряет - бросая вызов, я не думал, что буду так хорошо
подготовлен к бою.
На выходе из ворот царской усадьбы меня перехватил паренек. Он
поклонился в пояс и сказал, что его хозяин желает помочь мне в моем
почетном начинании и с этой целью просит проследовать за ним, проводником,
в оружейную комнату и выбрать любое необходимое мне оружие. Так я стал
владельцем прекрасной двухслойной мелкозвенной кольчуги. Легкая,
эластичная, на голову набрасывается капюшоном, она плотно облегает торс и
свисает по самые колени, и при этом почти не сковывает движений. Прочностью
же она не уступит и цельнокованым доспехам - по крайней мере, в этот клялся
оружейный мастер.
По тому же принципу я выбрал и остальное снаряжение: длинную пику с
железным наконечником и круглый щит, представлявший собой деревянную раму,
обтянутую грубой воловьей шкурой и обитую бронзовыми бляхами.
От предложенного меча я отказался. С моим кладенцом будет мне
надежнее.
Поблагодарив неожиданного помощника и велев передать его хозяину мои
самые искренние заверения в том, что народ не забудет его вклада в дело
мира, я распрощался и пошел к себе в хижину.
Там извлек из тайника пару ножей из нержавеющей стали и направился к
кузнецу Вакуле - осуществлять бартерную сделку. Я ему дал ножи, а он мне
своего коня и обещание присмотреть за Борькой, если меня какое-то время не
будет в стольном граде.
При первом взгляде на этого заросшего густой шерстью великана я
испытал чувство сильной неуверенности. Как заставить его повиноваться моей
воле? Я сам не обижен как ростом, так и шириной плеч, но на фоне коня
выгляжу букашкой. Чтобы потрепать его по холке, нужно вытянуть руку вверх
по максимуму, а забраться с земли - это вообще из области фантастики.
- Ну что, сивка-бурка, зададим Чуду-Юду перцу во все шесть пастей? -
спросил я своего коня. Но он в ответ даже не заржал, лишь повел ушами,
пытаясь уловить интонацию, и резво припустил, радуясь свежему ветру и
стелющейся под копыта дороге.
Долго ли, коротко ли - так местные измеряют расстояние, - наконец
приехали мы к Калиновому мосту.
Спешившись, я привязал скакуна к молоденькому дубку, росшему недалеко
от места предстоящего поединка. Пусть отдохнет, пощиплет травки, а я пока
осмотрюсь и разомну затекшие конечности.
Река Смородина, прячась за осокой и камышом, сплошь покрывающими ее
берега, несет свои воды с севера на юг, затем делает поворот на девяносто
градусов и устремляется на запад, с тем чтобы влиться в море-океан. Там, по
преданиям, у самого берега лежит огромный кит. Его спина поросла лесом,
местами крестьяне его выкорчевали, разбили поля и построили деревни. И не
одну, а целых три. Но главная достопримечательность чудо-острова - это парк
с фонтаном. Маленький мальчик потрясающих размеров стоит, прогнувшись и
зажав в руке свою гордость, которую не нужно доставать из широких штанин в
связи с полным отсутствием оных, и, направив ее вверх, орошает прилегающие
окрестности струей живительной влаги. Вторая рука мальчика в этот момент
занята тем, что усердно ковыряется посредством указательного пальца в
сопливом носу. В довершение композиции лицо мальчика озарено столь
радостной улыбкой, что невозможно удержаться от ответного движения уголков
губ вверх.
Это все истинная правда, если кто-нибудь не набрехал. Народ это
может... и любит. Его хлебом не корми, дай водки попить да байки потравить.
Не верите? У меня спросите...
Проверив надежность крепления бревен, составлявших настил моста, я
удостоверился в его надежности и со спокойной душой решил подремать часок,
а лучше пяток. Ориентируясь по солнцу - сейчас часов шесть-семь, значит, до
полуночи еще далеко.
Чудо-Юдо - боец опытный и вряд ли примчится на поединок раньше
времени.
Не будь рядом моего коня-великана аспидно-черного цвета с белой, как
снег, гривой и такими же "носочками" на ногах, я не решился бы заснуть.
Чудо-Юдо такой тип, что проткнет спящего и не одним из двенадцати глаз не
моргнет.
- Знаешь что, конь мой белогривый?
Вместо ответа он фыркнул и ткнулся влажным носом мне в лицо.
- Назову-ка я тебя Ураган. А? По-моему, звучит. Был ты у нас конь
простой, а станешь волховской.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг