замечаю, что тряпье шевелится.
- Кто здесь?
Шевеление усиливается, среди рваных тряпок мелькают руки, лица. Сплошь
маленькие. Неужели дети? Скорее карлики. Поскольку мало найдется детей с
бородой по пояс.
- Кто вы?
Несмело перебирая короткими ножками и закрываясь от света магического
светлячка, ко мне приближается один из них. Седая борода, изрядная лысина,
щуплое тельце, покрытое износившимися до дыр рубахой и штанами.
- Доброе утро, - поклонившись, говорит он. - Мы гномы.
- Кощеевы пленники? - спрашиваю я о том, что очевидно. - И, к
сведению, сейчас еще ночь.
- Да, пленники.
- И собираетесь сгнить в этих казематах заживо?
- У нас нет выбора.
- А я дам вам выбор. Слышите... это ломятся в подземелье озверевшие
Кощеевы вояки. Здесь они будут с минуты на минуту. Так вот: вы можете
остаться здесь, дождаться их и потерять единственный шанс освободиться. Или
вы можете пойти с нами. Мы собираемся найти потайной ход, ведущий из
подземелья.
- А вы знаете, где он? - с просыпающейся надеждой поинтересовался
гном.
Груда тряпья за его спиной зашевелилась, и из нее выбралось несколько
гномов помоложе, но такие же худые и обтрепанные. Они с мольбой в глазах
смотрели на меня, ожидая ответа.
Обманывать их я не стал.
- Я не знаю, есть ли он вообще. Но даже если его нет, я собираюсь
встретить свой последний миг с мечом в руках и без оков. Или вас ждет
что-то лучшее?
- Нас ждет лишь одно - попасть на праздничный стол упырей в качестве
основного блюда.
- Я иду с тобой, - вклинился в разговор один из молодых. - Лучше пусть
меня зарубят в бою, чем съедят заживо.
- И я пойду, - сказал, поднимаясь на ноги, гном, с глазами,
завязанными грязной тряпкой. - Только скажите мне, где эти твари, и я буду
рвать их ногтями и зубами.
- Я тоже.
- И я...
- Кто решил идти, - сказал старый гном, - пусть выйдет к свету.
Один за другим гномы выползают из тряпья и, щурясь, выходят в круг
света.
- Прекрасно, - говорю я. - А в других камерах кто-нибудь есть?
- То нам неведомо, - покачал головой старший гном. - Иногда до нас
доносятся крики, иногда проходят стражники. Нам приносят объедки раз в
два-три дня, сваливают у решетки и уходят дальше, может, кормить других
пленников...
- Ладно, не будем терять времени, пошли. Попадется по пути что-нибудь
пригодное как оружие, подбирайте.
Подземелье оказалось ужас каким длинным.
Ведомые чутьем льва, мы обнаружили еще несколько заселенных камер. И к
нам присоединились несколько человек, один волкодлак и какой-то сумасшедший
старик, утверждавший, что он Конан из клана МакЛауд, и требовавший вернуть
ему его клеймору.
Прислушавшись к его бормотанию, я понял, что он рассказывает историю
своего пленения:
- "Остаться должен один", - говорю я ему... а он в ответ: - "Дурак, я
бессмертный". Можно подумать, я не знаю. Сам такой. Поднял меч, бросился на
него. Взмах, скользящий блок и удар. Он поднял голову, приставил ее на
место, вздохнул тяжело и говорит: "Ну бессмертный я, бессмертный". Я ее
срубил, а он приставил. А как же гром, молнии, все взрывается, сила
вливается в тело?
- Под Квинов? - со знанием дела спросил я.
Но он только глаза вытаращил и снова принялся канючить про свой меч.
Дикий какой-то, "Горца" ни разу не видел, а туда же...
Страшный грохот прокатился по подземелью, а следом радостный рев
преследователей. Значит, "железную деву" они выбили. Что же, у нас есть от
силы пара минут, прежде чем они догонят нас.
Много крови прольется. Большей частью, конечно, с нашей стороны. Упыри
не кровоточат, а скелетам и нечем, при всем желании.
Ускорив шаг, мы добрались до конца темницы и замерли в удивлении.
Я не говорил, что я ужасть какой умный, догадливый и проницательный?
Нет? Ничего, еще скажу. Пока будем пробираться потайным ходом, ведущим из
замка. А куда он может вести? Он же потайной.
Правда, замаскировать его и не пытались. Там, где заканчиваются ряды
камер, коридор сужается до небольшого лаза, очень даже может статься,
естественного происхождения.
- Первыми идут гномы, - распорядился я. - Потом остальные. Мы с
Потапычем пойдем последними. Если что, прикроем отход. Все. Пошли!
Гномы не стали спорить, играя в героев, а просто построились в колонну
и один за другим скрылись в дыре.
Старейшина гномом остановился у входа, провел рукой по стене и
воскликнул:
- Не может быть!
Но тут настала его очередь лезть, и он не стал задерживаться, чтобы
объяснить мне, что его так удивило. По мне, так обыкновенный лаз. Таким и
должен быть потайной ход (не кафелем же его выкладывать), с бра на стенах и
зеркалами на потолке.
Лев рыкнул и обернулся человеком.
- Иначе не пролезу. Уж очень узко.
Оторвав полосу от рубахи, я перетянул его руку, стараясь остановить
кровотечение. Он и так уже заметно ослабел от потери крови.
В дальнем конце коридора возникли преследователи. Взвыли упыри,
громыхая доспехами и размахивая мечами. Они увидели нас, и их вой зазвучал
торжествующе. Рано радуетесь, порождения черной магии!
- Уходи, волхв. Я их задержу, - сказал перевертыш.
- Ты ранен.
- Но...
- Не спорь, - перебил я его. - Я иду последним.
Выхватив меч-кладенец, я вставил новый рубин в рукоять, заменив
обойму, которая закончилась так быстро потому, что, когда я ее вставлял,
она уже была без трех патронов. Последняя. На этом все волшебные свойства
меча исчезнут, останется обычная железяка, которой можно только рубить и
колоть.
Грохот выстрела чувствительно ударил по барабанным перепонкам,
заметавшись между стенами коридора. Один из преследователей, получив удар в
лицо, полетел вверх тормашками, упал на спину и продолжил движение, скользя
латами по каменному полу. Жаль, скорость маловата, а то бы искры летели.
Второй и третий выстрел прозвучали один за другим. Пара
преследователей полетела под ноги своих товарищей. Образовалась небольшая
куча мала. Кого-то задавили свои же.
- Уходим, - окликнул меня Потапыч, ныряя в лаз, для чего ему пришлось
сложиться почти пополам - уж очень низок ход.
Потратив еще один патрон на проворного упыря, успевшего перелезть
через агонизирующих собратьев, я последовал за оборотнем, пригибая голову и
двигаясь задом наперед.
Ворвавшегося следом мертвеца я проткнул мечом. Ему показалось мало.
Схватившись за лезвие меча в попытке обезоружить меня, он потерял несколько
пальцев, а вслед за этим и голову. Интересно, как они думают, ведь мозги
наверняка прокисли и зацвели.
Второго я просто пристрелил, подождав, пока он начнет перебираться
через тело погибшего товарища. Следующий упырь, попытавшийся перелезть
через трупы предшественников, застрял. Забившись, словно попавшая в силок
куропатка, он уронил меч и шлем. Чем значительно облегчил мою задачу. Я
просто развалил одним косым ударом его череп и поспешил прочь, оставив
преследователей самостоятельно разбираться с возникшей преградой.
Преодолев расстояние в два десятка шагов и заработав при этом шишку на
затылке и ссадину на правом локте, я догнал своих. Лаз очень узкий, поэтому
быстро развернуться мне не удастся, а полчаса корячиться, только чтобы
оказаться спиной к опасности, - это не мой метод.
Лаз вывел в небольшую пещеру, в которой меня поджидали остальные.
- Нужно завалить проход, иначе упыри нагонят нас, - сказал старейшина
гномов, вертя в руках небольшую кирку.
- А если выхода отсюда нет? - спросил я. - Мы сами себя погребем
заживо.
- Здесь есть выходы. Много. Это древние шахты моего народа.
- Ты знал про них?
- Нет. Они заброшены так давно, что и памяти о них не осталось. Да и
кто помнит о шахтах, которые истощились? Те, кто работал, ну следующее
поколение, еще одно. И все.
- А почему же ты уверен, что отсюда есть выходы? Даже если они были,
то могли обвалиться от времени.
- Они есть, - уверенно ответил гном. - Вот здесь написано.
Он несколько раз провел рукой по шероховатой поверхности стены, сметая
пыль. Я присмотрелся. Действительно, какие-то знаки, может быть, даже
письмена.
- Что здесь написано?
- Склад-привал номер двадцать пять дробь восемь, - прочитал гном, водя
пальцем по едва различимым символам. - И разметка ответвлений. Вон там
центральный ход, там, откуда мы пришли, - проход восемь один, тот - восемь
два, и, соответственно, - восемь три, четыре, пять. Восемь два пересекается
с семь три, восемь пять с тринадцать два.
- И какие из них ведут наружу?
- Центральный.
- Только один?
- Можно пройти по второму проходу до пересечения с третьим седьмого
участка и добраться до центрального хода того участка. Либо по пятому.
- Рискнем, - решил я. - Давайте обвалим этот проход.
Общими усилиями мы выковыряли из потолка лаза несколько камней, и они
рухнули вниз, увлекая за собой целый град камешков поменьше.
В носу защекотало от поднявшейся на воздух пыли, я чихнул. Бум! Моя
голова крепко приложилась о стену. Искры посыпались из глаз, а магических
светлячков-огоньков стало как минимум штук восемь.
- Ладно, Сусанин, - сдерживая слезы, сказал я старейшине гномов. -
Веди нас, бородатый герой.
- Как ты узнал, как зовут меня? - удивленно спросил гном.
Мне же разом поплохело, сердце заныло от дурных предчувствий.
- Я - волхв, - выдавил я.
- Так куда нам идти? - спросил гном, видимо решив воспользоваться моим
даром предвидения.
- Это ваши шахты. Вам и решать.
- Попробуем через центральный ход, он самый надежный.
- Веди.
Сусанин почесал бороду, сплюнул под ноги и повел нас вперед, к
свободе. Дай бог, чтоб так оно и было.
Спустя часа полтора, перемазавшиеся как черти, уставшие, изнывающие от
жажды, казавшейся еще мучительнее из-за скрипевшего на зубах песка, мы все
так же двигались за нашим проводником. "Это не лес, а мы не французы", -
уговариваю себя. Да и как тут можно заблудиться, если ни одной развилки?
Перебравшись через нагромождение камней, мы наконец-то увидели перед
собой перспективу.
- Свет! - радостно воскликнул Сусанин. Добравшись до источника света,
мы замерли, пораженные.
Проход вывел нас в просторную пещеру, в центре которой, раскачиваясь
на золоченых цепях, висит хрустальный фоб. В нем лежит изрядно присыпанная
пылью девушка.
- Ты прекрасна, спору нет, - пародируя склочное зеркальце, говорю я. -
Но уж краше найти можно.
Моя Аленушка значительно красивее. И ножки стройнее и длиннее, и грудь
выше, и лицо обаятельнее... и... А этой побриться не мешало бы. Это я к
тому, что спящая красавица лежит совершенно без ничего, еще и руки за
голову заложила. А под мышками - кусты... Нет, брехало волшебное зеркальце,
как шавка подзаборная.
Созерцая красавицу, я обратил внимание на берестяной свиток, лежавший
рядом с ней в гробу.
Достал его, развернул и прочитал, благо написано было по-русски, а не
на гномьей тарабарщине.
"Здесь был Елисей. Семь раз. Не проснулась".
И подпись.
Интересно, он поцеловать ее не пробовал? Уж если на жаб действует...
- Несчастная, - вздохнули гномы.
- Бессмертная, - встрял Конан, хлопая себя по бедрам в поисках меча.
- Волхв, спаси ее.
Вот еще, целовать кого ни попадя. Да и зубы она не чистила лет,
наверное, триста. А проснется, чего с ней делать?
Наклонился, сдул с лица пыль, поцеловал.
Спящая красавица, не открывая глаз, забросила руки мне на плечи,
задрала ноги и попыталась просунуть свой язык мне в рот.
Я постарался отстраниться, разжать ее руки, но она вцепилась как клещ.
- Да помогите же! - взмолился я. Мне помогли.
Я обернулся и не поверил своим глазам.
- Аленушка?!
Спящая красавица томно прошептала:
- Иди же ко мне.
- Не ждал? - поинтересовалась царевна Алена.
- Нет, - честно ответил я.
- Обманщик! - Она отвесила мне полновесную пощечину и разрыдалась. -
Кобель!
- Я вся горю желанием, - сообщила экс-спящая красавица, елозя голым
задом по гладкому хрусталю.
Вот и делай после этого благие дела... Оно мне нужно было?
Глава 26
КТО КУДА, А МЫ В БОЙ
И вечный бой!
Покой нам только снится.
А. Блок (наверное, о монстрах из "Quake")
Лазурное небо над головой. Едва различимые облака, словно позабытый
пеньюар небесной жительницы, увлеченный ветром с пика гор и теперь лениво
перекатываемый по небесной тверди. Клин журавлей, размеренно движущийся в
теплые края; то один, то другой птах нет-нет, да и бросит взгляд назад.
Птицы, а поди ж ты, тоже понимают, где край родной. Сердечко-то
побаливает...
Но не только у них тяжело на душе...
...Она даже не выслушала мои оправдания. Я всегда считал, что словами
можно решить любое недоразумение, развеять возникшее тем или иным образом
недопонимание, однако оказалось, что трудно объясниться с тем, кто тебя
просто не слушает. И надо же было мне поцеловать эту принцессу!.. И, как
назло, именно в этой пещере устроили привал Алена с сопровождающим ее
отрядом. А ведьмы... тоже хороши, зыркают из-под насупленных бровей, разве
что молнии не мечут. Им-то чем я не угодил?
Поскольку первоочередной задачей было доставить царевну (вернее, уже
двоих) в безопасное место, то решили двигаться напрямик, чтобы как можно
быстрее достичь безопасных мест.
Для общего спокойствия наш отряд разделился на три группы.
Первая - разведчики. Три волкодлака движутся по тропе и вдоль нее,
проверяя дорогу на наличие засад и просто отрядов противника.
Вторая - обоз. В центре скособоченная телега, запряженная парой
винторогих волов с впалыми боками, выступающими ребрами и крестцом.
Несмотря на их внешний вид, нам они в придачу с телегой достались по такой
цене, что, как заметил Потапыч, мы могли бы купить целый чумацкий караван,
а не одну эту развалюху, которой и до Крыма-то доехать не удалось бы. Но
если бы да кабы... Повезло жадному целовальнику, кто другой и самого бы
порешил, и кабачок спалил.
На телеге, подложив под раненое плечо пук сена, набирается сил раненый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг