Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
выдерживает  и  спешит разделить поздний халявный ужин. Раз, два, три. И они
теряют головы.
     Оставшиеся,  самые  сознательные  либо  самые сытые, начинают проявлять
нетерпение, но не спешат проверить, что же происходит, а мычат.
     Схватив  отсеченную  голову, я отобрал четверых помощников и направился
к оставшимся стражникам. Наш козырь - неожиданность.
     - Поделиться  прокисшими мозгами? - предлагаю я, бросая упырькам голову
их товарища, все еще в шлеме.
     Они  не  успевают  принять  столь лестное предложение. Я отсекаю голову
ближайшему, остальных разделывают под орех помощники.
     Летучая мышь машет крыльями и зовет за собой.
     Решетка на замке. А когда нам было легко?
     У  меня случайно не завалялось какой-нибудь примитивной отмычки? Пробую
использовать в качестве ее альтернативы кончик меча, но...
     Перевертыш  осторожно  отодвигает меня в сторону, снимает жупан, рубаху
и  штаны.  Расправив плечи, он делает кувырок через голову... и встает уже в
образе  огромного  медведя.  Приглушенно  рыкнув,  он  сжимает лапами замок.
Клыки  обнажаются  в  хищном оскале, бугры мышц вспухают под густой шерстью,
металл натужно стонет и уступает нечеловеческой силе оборотня.
     Расчистив   проход,   перевертыш   вновь  принимает  облик  человека  и
облачается, пояснив:
     - Не  могу  же  я  пред  очи  прекрасной царевны явиться в облике зверя
дикого.
     - За  мной,  -  командую  я,  первым  ступив  в  подземелье. Вот где не
помешало  бы  иметь очки ночного видения, хотя бы армейскую "Сову", впрочем,
по бедности сошел бы и обыкновенный фонарь.
     Словно  прочитав  мои  мысли,  вперед  выступил  чародей,  единственный
необоротень  в  моей  двадцатке  диверсантов.  Он щелкнул пальцами, и передо
мной возник огненный шар, залив низкие своды коридора багровым светом.
     Осторожно  продвигаясь  вслед за летучей мышью, управляемой Софоном, мы
спустились  в  подземелье  по  стертым  ступеням,  помнящим  шарканье ног не
одного  поколения  палачей  и  их  жертв. Многие из последних проделали путь
лишь   в   одном   направлении,   на   что  намекают  прикованные  к  стенам
полуразложившиеся  трупы и обглоданные крысами кости среди куч полуистлевшей
ветоши,  некогда  являвшейся  одеждой. Задеваю ногой чей-то череп. Он весело
скачет вперед, теряя оставшиеся зубы.
     - Бедный  Йорик,  -  шепчу  ему  вслед.  Нужно раздобыть себе такой же,
только  из пластика и с нижней челюстью. Можно будет советоваться по поводу:
быть  или  не  быть?  Заодно  и имидж свой укреплю. Надоело - то с ведьмаком
путают,  то  с  воспитателем  особо  трудных  уникальных  животных... Минуем
камеру  пыток,  обилию приспособлений в которой позавидовал бы и Торквемада,
не  говоря  уж  о  всяких  мелких  садистах-самоучках. Впрочем, с моей точки
зрения  это  все  безнадежно  устарело.  Ведь придумано столько психотропных
средств,  что  время  игры в молчанку кануло в Лету. Но каково разнообразие!
От  громоздких дыб и железных дев разной конфигурации и степени размещения в
них  человека  до  небольших буравчиков и иголок, которые загоняют в кости и
плоть,  от пил и кусачек до бичей и розог. Все буйство человеческой фантазии
в  области причинения боли себе подобным. Ты смотри, Кощей не поленился даже
термитник  притащить!.. А здесь у нас что? Без гида не разобраться. Какие-то
дрова,  тряпье...  фу! Рассадник плесени и гнили. Следующее помещение больше
всех  предыдущих.  Огненный  шар  влетает  вслед за летучей мышью, и что тут
начинается!   Сотни   крылатых   кровопийц,  разбуженные  то  ли  близящейся
полуночью,   то   ли   нашим  неожиданным  вторжением,  срываются  со  своих
насиженных  (или  правильнее  сказать  -  навешанных?)  мест  и  принимаются
изображать  наглядное пособие по изучению броуновского движения. В первые же
секунды  я  теряю  из виду нашу мышь. Оттого, что она порождена магией, а не
путем  естественного  воспроизведения,  разницы  между крылатыми тварями, на
мой  взгляд,  ни  малейшей.  Не  по  выражению же морд их различать? Софон и
здесь прекрасно проявил себя.
     Он  вывел  нашу  летучую  мышь из общей кутерьмы и усадил на мое плечо.
Должен  признаться, это было рискованно, поскольку в первый момент я едва не
рубанул  ее  мечом.  Но  она  спешно  приняла  всем  нам  хорошо знакомую по
памятникам  позу:  одна  нога  немного вперед, левая рука прижата к груди, а
правая  указывает  направление. Видимо, традиция придавать правителям именно
эту  позу,  ну,  плюс-минус конь, кепка, треуголка и тому подобное, возникла
еще на заре человеческого общества.
     - Спокойно,   -   сказал   я.  Наверное,  самому  себе...  Никто  и  не
волновался,  просто пригнулись пониже, чтобы не задевать суетящихся мышей, и
проследовали за мной в следующее помещение.
     Наш проводник слетел с плеча и нырнул в первую из целого ряда камер.
     Я за ним.
     - Аленушка!  -  Взревев  похлестче иного берсеркера, я бросился к своей
любимой и обнял ее, целуя наполненные слезами глаза.
     - Ты живой... живой!
     - Потерпи, милая. Сейчас мы тебя освободим.
     Сорвав  плащ,  я закутал в него мою озябшую царевну. Выворотив из стены
крепления, мы осторожно сбили цепи и разжали оковы.
     Алена  обессиленно  повисла у меня на шее, дрожа, словно выброшенный на
мороз котенок.
     Я взял ее на руки и обнял, поцелуями снимая слезинки с ее лица.
     За  каждую  эту  соленую капельку, Кощей, ты лично ответишь мне. Будь у
тебя сотня жизней, их всех не хватит, чтобы утолить мою жажду мести.
     - А теперь домой.
     Алена улыбнулась мне и сказала:
     - Для меня дом там, где ты.
     Слезы навернулись на мои глаза.
     - Любимая...
     До  выхода  мы  добрались  без  приключений.  Потревоженные  нами  мыши
разлетелись  по  своим  ночным  делам,  а  больше  в подземелье мы никого не
встретили.
     При  нашем  появлении  ведьмы  спикировали  вниз,  и  тут  я понял, что
стратег  из меня никакой. Совершенно. Отправляясь за Аленушкой, я не подумал
о  такой  элементарной вещи, как запасное помело с водителем. Свободных мест
ровно двадцать одно, а нас теперь двадцать два.
     Подозвав Кэт, я помог ей усадить царевну и прошептал на ухо:
     - Доставь ее в столицу... любой ценой.
     - Обещаю.
     Я подал знак всем занимать свои места.
     Мои  ребята  расселись  за  ведьмами.  На  земле  остались  только я да
перевертыш.
     В  это  время  в  дальнем конце двора раздался чей-то крик и замелькали
факелы. Наше присутствие раскрыли.
     - Скорее садись.
     - Я  с  тобой,  -  сказал  перевертыш.  -  Лучше  будет,  если  царевну
придержит еще одна ведьма. Сама она еще слишком слаба.
     - Я тоже остаюсь. Я больше не хочу тебя терять, - сказала Алена.
     - Жди  меня  во  дворце.  А я еще не все свои дела завершил. - Пресекая
возражения,  я  махнул  рукой,  и  ведьмы  устремились  прочь  из  замка.  -
Держитесь повыше.
     Огни   факелов   начали  несмело  приближаться,  послышались  угрозы  и
проклятия, зазвенела сталь, повеяло трупным смрадом.
     - Как звать-то тебя? - спросил я перевертыша.
     - Потапычем кличут.
     - Аркаша. - Я протянул ему руку.
     - Да  кто  ж сего не знает? - произнес он удивленно, ответил осторожным
рукопожатием и принялся раздеваться.
     Спустя  мгновение  рядом  со  мной  стоял лев. Не просто лев, а далекий
предок   нынешних  царей  зверей,  большой  пещерный  лев.  Красавец.  Такие
охотились  на бизонов и туров, сокрушая их хребты мощными клыками и могучими
лапами. От них старались держаться подальше непобедимые мамонты.
     Потапыч  тряхнул  головой  и  рыкнул  во  всю  мощь  своих  легких. Рев
прокатился  по  рядам  нападавших,  заставив  сбиться с ноги, дрогнуть. Даже
скелеты и упыри почувствовали страх.
     Я  взял  меч  на изготовку и присоединил к его реву свой вопль, который
должен  был звучать вызовом. Вот только без необходимой аппаратуры он больше
напоминал визг голозадой макаки, нежели рык могучего Конана-разрушителя.
     Однако,  судя  по  всему,  противник  понял  нас  правильно,  поскольку
ответил разноголосыми воплями.
     Рядом  со мной забилась в судорогах летучая мышь, прекрасно послужившая
проводником  по  подземелью. Она рухнула на землю и исчезла в вспышке яркого
света.   Из   пламени   заструился  дым,  формируясь  в  призрачную  фигуру,
очертаниями  напоминавшую человека. Неожиданный помощник хлопнул в ладоши, и
огонь прорвал дымную оболочку, застыв полутораметровым столбом пламени.
     Вот  теперь  мы  готовы  к бою. На каждого по десятку противников - это
угнетает,   но   открытый   вход   в   подземелье  за  спиной  обнадеживает.
Забаррикадируемся, попробуй достань - это вам не лису из норы выкуривать.
     Упыри  ринулись  в  бой первыми, размахивая мечами и злобно похрюкивая.
На  правом  фланге  сгруппировались  скелеты,  вооруженные  одними  длинными
ножами,  а  на  левом  - люди. Последние не спешили начинать активные боевые
действия,  они  потрясали  оружием  и  крыли нас на чем свет стоит, при этом
держась в стороне и не спеша присоединяться к своим союзникам.
     - Давай  в  очередь  становись!  -  крикнул  я, ткнув мечом-кладенцом в
ближайшую оскаленную морду и нажимая на курок.
     Грохот  выстрела, звон пробитого шлема и летящие во все стороны ошметки
прокисшей  плоти.  Обезглавленный  живой мертвец завалился на спину, выронив
меч и открыв счет погибшим в сражении.
     Магический  воин  оглушительно  взвыл  и  ринулся  в самую гущу врагов,
круша  направо  и  налево. Его огненный клинок рассекал кости, мертвую и еще
живую плоть с одинаковой легкостью, оставляя за собой тлеющие останки.
     Пещерный  лев взревел и налетел на сбившиеся в кучу скелеты. Захрустели
кости,  крушимые  могучими  лапами;  замелькали  ножи,  и черная шкура зверя
украсилась кровавыми росчерками.
     Застрелив  еще  одного упырька, я скрестил клинки сразу с двумя бойцами
из  гвардии  Кощея. Перевес поначалу был на их стороне. Они уверенно теснили
меня,  не давая вырваться из клещей. Их мечи опасно близки, а я едва успевал
ставить  блоки,  даже  не  помышляя  о  контратаке.  Но  если чему-то меня и
научили   кинематограф   и  компьютерные  игры,  так  это  тому,  что  нужно
пользоваться  малейшей  возможностью  выбить  противника из привычной колеи,
удивить его, заставить на миг сбиться с отлаженного ритма.
     Впрочем,  вряд ли все это успело оформиться в моем мозгу в некую четкую
мысль,  скорее  всего лишь промелькнуло в глубине подсознания, но натолкнуло
на идею, а уж реализовал я ее, не задумываясь.
     - Перенесите через них, - скомандовал я Троим-из-Тени.
     На  этот  раз,  для  разнообразия, Пусик с Гнусиком сработали слаженно.
Мои  ноги  мелькнули  перед  глазами  противников,  и  вот  уже острая сталь
пронзила   спину   одного  из  них,  на  миг  показавшись  из  груди.  Затем
стремительно  исчезла,  с  тем  чтобы рубящим ударом развалить шлем второму.
Вместе  с головой. Может, этот поступок и недостоин рыцаря, но в таких делах
я полагаюсь на свою совесть. Она сможет перенести это.
     Рядом  мелькнуло  тело льва, смявшее бросившихся на меня бойцов. Как ни
странно,  но удача как будто стала улыбаться нам. Поредевшие ряды противника
дрогнули и попятились. На этом везение закончилось.
     Засвистели стрелы.
     Потапыч  взревел,  пытаясь  зубами  дотянуться до стрелы, вонзившейся в
плечо.
     - Отступаем  в  подвал! - заорал я, пытаясь загородиться от града стрел
поднятым с земли щитом.
     Что-то чиркнуло меня по ноге, и щиколотка окрасилась кровью.
     В  стремительном  прыжке  лев  забросил  меня себе на спину и ринулся в
спасительную темноту подземелья.
     Огненный   воин   остался   прикрывать   наш   отход   от  подоспевшего
подкрепления.
     Вот  теперь  за  нас  принялись всерьез. Несколько сот противников - да
они же сомнут нас, просто завалив телами и задавив численностью.
     Спрыгнув  со  спины  льва,  я  бросился  вниз по лестнице, надеясь, что
Трое-из-Тени  не  дадут  мне  упасть,  даже  если  я  споткнусь. Это в их же
интересах.
     - Помоги мне!
     Вдвоем  мы  сумели  вытащить наверх "железную деву", при помощи которой
заклинили решетку и загородились от стрел.
     Наш  магический  помощник  все  еще сражался, сея смерть. Его не так-то
просто  одолеть.  Он  неуязвим для стрел и мечей. Но его возможности тоже не
беспредельны. И силы тают, как снег на плацу под сапогами новобранцев.
     - Потапыч, только не укуси.
     Гигантский  лев  удивленно  глянул на меня. Не тронулся ли я, случайно,
от чрезмерной нагрузки.
     Решив,  что  не  укусит,  я  ухватился  за древко стрелы и вырвал ее из
кровоточащей  раны.  Хорошо что наконечник был укреплен надежно и имел форму
простого ромба, без всяких насечек и заусениц.
     Лев  рыкнул,  но  демонстрировать  клыки не стал, все-таки и в зверином
обличье   перевертыш   остается   человеком  больше,  нежели  некоторые  мои
сограждане в человеческом.
     Осторожно  выглянув  в зазор между стеной и пыточным приспособлением, я
смог  рассмотреть  происходящее  во дворе, где наш призрачный воин продолжал
собирать  кровавую  жатву.  Трупы  вокруг  него  громоздились уже в половину
человеческого  роста.  Огненный  клинок  потускнел,  его  движения  утратили
стремительность.  Сам  призрак  не  устает,  а  вот силы поддерживающего его
Софона  на  исходе.  Взмах. Рассеченный щит падает вместе с удерживавшей его
рукой. Оборот на сто восемьдесят градусов и...
     С  неба  падает  молния.  И  это при полном отсутствии самого скромного
облачка.  Без  магии здесь не обошлось. Оружие Зевса, кустарно изготовленное
в  стенах  Кощеева  замка, обрушивается на призрачного воина. Яркая вспышка,
рокот грома, слившийся с грохотом взрыва.
     Тела  трупов  и еще живых и вроде как живых людей вперемешку отлетают к
стенам.
     Небольшую  передышку  мы  получили, но затем за нас примутся так, что в
аду станет тесно.

                                  Глава 25
                            ВСЕ ДАЛЬШЕ И ГЛУБЖЕ

     Кто людям помогает - тот тратит время зря.
                                                            Старуха Шапокляк

     Первые  же  обрушившиеся  на  решетку  удары показали, что она долго не
выдержит.  Как только притащат что-нибудь, что можно использовать как таран,
"железная  дева"  вылетит  как пробка из бутылки. И лучше, чтобы в это время
нас на лестнице не было.
     - Нужно уходить вглубь, - сказал я.
     Потапыч  неопределенно  хмыкнул.  Он  не  видел  разницы, где дать "наш
последний и решительный". Главное - захватить с собой побольше врагов.
     А  вот  мне  умирать  совсем не хочется. Просто до ужаса. Не хочется, и
все тут.
     - Потапыч, как ты думаешь, есть здесь хотя бы один потайной ход?
     Лев рыкнул, что можно принять как за согласие, так и совсем наоборот.
     - А  ведь  должен  быть...  -  задумчиво  пробормотал  я.  И  вся  мощь
интеллекта  человека  начала  двадцать  первого  века ринулась на проработку
этой вероятности. - За мной!
     Охваченный  лихорадочным  возбуждением  и  подхлестываемый  страхом,  я
устремился  в  глубь  подземелья.  Благо  созданный  боевым  магом светлячок
исправно  выполнял  свою  роль.  Как  только  я отступил, должен признаться,
весьма  стремительно,  он  устремился  за мной, паря в полуметре и рассеивая
мрак  темницы.  Не  будь  его,  я  свернул  бы  себе  шею  на этих проклятых
ступеньках.
     Миновав  камеру,  в  которой  содержали  царевну  Алену, мы направились
дальше.
     Я  уже  пробежал мимо, когда лев зарычал, подзывая меня. Я вернулся. Он
шумно  принюхался  и  указал  лапой  на  одну  из дверей. Меч-кладенец мягко
выскользнул  из ножен, своей тяжестью придавая мне уверенности. Ногой толкаю
решетку...  закрыто.  Странно.  Подходит  лев,  прихрамывая на окровавленную
лапу  и  оставляя  за  собой  цепочку  темных следов. Он упирается в решетку
плечом  и  давит всей своей массой. Железо жалобно стонет, и скобы выползают
из камня. Решетка падает внутрь.
     Пропустив  вперед  светлячка,  я  заглядываю  в  камеру. Каменный мешок
шесть  на  двенадцать,  груды  тряпья  на полу у дальней стенки. И что здесь
привлекло   внимание   Потапыча?  Что  такое?  Присмотревшись  внимательнее,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг