Корыто со страшным визгом скользит по камням и плюхается в воду, обдав
меня водой.
Сделанное из тонкого металла, местами помятого мощными зубами, корыто
имело весьма существенные габариты: три метра в длину и по полметра в
ширину и высоту. А весит оно тоже немало, особенно полное.
Но негоже отступать волхву. Хотя и самозваному. Профессиональная честь
не позволяет.
Притопив один угол корыта, я подождал, пока оно наполнилось почти на
треть, затем принялся выталкивать из ручья. Ноги скользят по мокрым камням,
руки цепенеют от прикосновения к холодному металлу, но корыто понемногу
поддается моим усилиям.
С криком "ГРИНПИС нас не забудет!" я выпихнул, частично расплескав
содержимое, змееву поилку из воды. Теперь по почти ровной поверхности
толкать стало легче.
В паре метров от Змея Горыныча я опомнился.
- Отойди вон туда. - Я указал на светящийся круг выхода.
- Зачем? - спросила левая голова. Средняя промолчала, а правая
пояснила:
- Боится он, чего тут непонятного?
Чешуйчатый парадокс послушно удалился к выходу и замер в нетерпеливом
ожидании.
Я уперся в край корыта руками и приналег. Нехотя, с натужным визгом,
металл заскользил по камню. Шаг, второй, третий...
И тут Змей Горыныч, расправив крылья, как пытающаяся взлететь курица,
ринулся на меня.
С перепугу я неудачно дернулся и завалился на спину. Рванулся, пытаясь
отползти за безопасную черту, но нога застряла между небольшим каменным
выступом и корытом.
Несущийся со скоростью экспресса Горыныч - это зрелище не для
слабонервных.
Забившись, словно заяц в капкане, я с ужасом следил за приближением
огромного чешуйчатого монстра. Все произошло в мгновение ока, хотя мне и
показалось, что раскручивается замедленное кино.
Взревев, Змей Горыныч разом опустил свои головы.
Раздалось довольное фырканье, и в мгновение ока корыто опустело. Лишь
пар клубился.
Наступило мое время. На десерт, так сказать.
Одна из голов - какая конкретно не разберешь, уж очень они переплелись
шеями, - приблизилась ко мне и раскрыла пасть.
Мое сердце испуганно дернулось в пятке и замерло. Решил съесть
сырым...
Из пасти Змея, усеянной ужасными зубами, высунулся язык и провел по
моей щеке.
"Обхватит языком и утянет целиком в глотку, - мелькнула
оптимистическая мысль. - Может, даже жевать не станет. Как анаконда".
Но вместо этого язык провел по щеке еще раз, и голова отодвинулась.
- Спасибо, - пророкотал Змей Горыныч, обдав меня волной жара.
- П-п-пожал-луйста, - ответил я, стараясь не откусить язык сильно
клацающими зубами.
Нога освободилась, хотелось бы верить, что от толчков Змея, а не от
моей дрожи.
- Можно еще? - заискивающе попросила левая голова Горыныча,
улыбнувшись во все зубы.
Еще тот видок. Жуть да и только. Отойдя в сторону, я сказал:
- Толкни.
Говорящая трехглавая рептилия осторожно подтолкнула корыто, придав ему
ускорение не хуже чем у гоночного болида.
И снова я в роли тягловой лошадки.
После третьей выпитой бадьи Змей Горыныч, довольно фыркнув,
констатировал:
- Все. Напился.
Я заблаговременно удалился в свой угол, куда рептилия при всем желании
не достанет - цепь не пустит. Утолив жажду, Змей может вспомнить о второй
насущной проблеме - голоде. А он, как известно, не тетка.
Змей Горыныч, гремя цепью, заполз в свою нору и принялся сам с собой
шушукаться.
Я же положил гудящие руки на колени и принялся раздумывать над своим
положением.
С минуты на минуту может появиться хозяин этого чешуйчатого
цербера-переростка, и тогда мою вылазку в обитель врага можно считать
досрочно оконченной в связи с провалом разведчика, то есть меня. Не очень
радостная картина: вместо того чтобы помочь Аленке, освободив ее из плена
Кощея, сам попал в ловушку, еще и друзей подвел. Мне не верится, что, если
я не появлюсь в условленное время, волкодлаки так просто уйдут. Они
наверняка попытаются пройти по моим следам, которые ведут прямиком в лапы
Змея Горыныча.
От жалости к себе захотелось завыть на луну. Но она еще не взошла, и
поэтому я ограничился покусыванием костяшек сжатой в кулак руки.
Змей Горыныч заворочался и окликнул меня:
- Эй, ты!
- Я, что ли?
- Ты, ты... Больше некому.
- Ну...
- Мы здесь подумали и решили... в общем, мы не свиньи неблагодарные...
совестью обладаем... ты нам помог...
- И... - Я попытался подтолкнуть рептилию к сути вопроса.
- Ты можешь идти.
- Как?
- Ногами. Рожденным топать, летать не дано.
- Правда?
- Угу. Вот только...
- Что?
- Слово дай, что выполнишь одно наше поручение.
- Какое?
- Пообещай, что освободишь нас.
- А как?
- Если бы мы знали, - вздохнули головы Горыныча, - так неужели не
освободились бы сами?
- Ладно. - Я встал на ноги и торжественно произнес: - Я, волхв
Аркадий, клянусь освободить Змея Горыныча из-под Кощеева ига. Клятва может
быть отменена только со смертью одного из участников договора.
- Спасибо, - прослезился Горыныч. - Я этого не забуду.
- Я могу идти?
- Конечно.
Змей отодвинулся поглубже в свою нору, освобождая мне проход.
Собравшись с духом, я направился к выходу, ожидая струи огня в спину и
броска сминающей все на своем пути туши наперехват.
Но я вышел из пещеры, а Змей Горыныч не попытался перехватить меня. Он
только бросил в спину:
- Помни, ты поклялся.
- Я вернусь, - успокоил я его.
Волоча ноги по пустынной дороге, я подумал, как хорошо, что я владею
современным бюрократическим языком. Пусть и не в совершенстве, но все
равно, самым изощренным местным крючкотворам до меня далеко.
Я пообещал Змею освободить его от ига Кощея, для чего достаточно
опровергнуть аксиому о бессмертии некоего сказочного персонажа. Но я в
любом случае собирался этим заняться. И если даже мне удастся освободить
Аленушку из плена без смертоубийства, то для успокоения совести у меня
остается второй пункт клятвы. Об освобождении от обязанностей по причине
смерти одного из нас. Нет, я не собираюсь убивать Змея Горыныча, но и сам
не собираюсь жить вечно. Не потому что не хочется, а потому, что все равно
это невозможно. Сроки освобождения не оговорены... а там... может, и
освобожу... все-таки он меня отпустил.
Глава 19
ДОЛГО ВЗБИРАТЬСЯ - БЫСТРО ПАДАТЬ
Рожденный ползать - летать не может.
Бабочка - гусенице
Проникнуть в крепость оказалось делом несложным, но долговременным и
мучительным. Причем мучительным не только физически, но и морально.
Два с половиной часа в сточной канаве - это вам не мелочь по карманам
тырить. Нечистотами я надышался на десять лет вперед, а уж о внешнем виде и
говорить не приходится.
Но тем не менее я уже в замке.
Облегченно перевожу дух.
И тут понимаю, что поторопился с празднованием удачного завершения
первого этапа операции - проникновения в логово Кощея Бессмертного.
Оказывается, в центре крепости возвышается замок поменьше, но от этого
проникнуть в него будет отнюдь не легче. Он в дополнение к неприступным
стенам окружен глубоким рвом.
- Н-да, - глубокомысленно произнес я, нырнув в канаву, чтобы там, под
прикрытием огромных лопухов и устойчивого смрада, переждать, пока мимо
промарширует патруль замковой стражи.
Решив, что вымазаться сильнее уже не смогу, я, увязая в склизкой
"бяке", двинулся по направлению к центральному замку. Мимо казарм, мимо
трактира с пристроенным к нему веселым заведением, откуда доносятся пьяный
ор и женский визг. Кто-то опрокинул мне на голову чан вонючей мыльной воды.
Ругнувшись мысленно, я двинулся дальше, мимо конюшен, прямиком ко рву.
Сточная канава закончилась, превратившись в небольшое, но довольно
топкое болотце.
Осмотревшись, я установил три неприятные для себя вещи.
Во-первых, чтобы добраться до рва, нужно преодолеть метров десять
совершенно открытого пространства.
Во-вторых, ров не наполнен водой, а просто усеян по дну и стенам
острыми шипами, способными не только поранить или проткнуть тело, но и,
судя по ржавым пятнам, наградить неосторожного заражением крови.
В-третьих, в замок можно проникнуть только через ворота, подъемный
мост перед которыми поднят по стойке смирно, или через стену, имеется в
виду поверху, а не сквозь. Ни одной лазейки для непрошеной мыши вроде меня.
"Приплыли", - решил я.
А небо тем временем начало заметно сереть, подул прохладный ветерок, и
мой неокрепший после недавней болезни организм начал давать
предупредительные сигналы. Мне срочно нужно перебираться в более теплые
места...
Выбираюсь из канавы и заползаю за конюшни. Лошади фыркают, шуршат
сеном и беспокойно переступают с ноги на ногу, постукивая подкованными
копытами об утоптанную землю.
- Ага. Это то, что нужно.
Не раздеваясь, поспешно ныряю в огромную деревянную бадью, полную воды
до краев. Извините, лошадки.
Вода за день не то чтобы очень, но все же нагрелась, поэтому я
некоторое время полежал, давая грязи откиснуть. Затем тщательно вымылся и
прополоскал вещи.
Теперь нужно обсохнуть и собраться с мыслями.
Не вылезая из воды, надел на себя одежду, снятую в процессе купания,
нацепил пояс и мечи и выбрался из бадьи. Благо никого поблизости не видно.
Какое-то неестественное запустение...
При помощи Троих-из-Тени забрался на крышу конюшни. Дальше, под
прикрытием куч свежего сена, перебрался в открытое чердачное окно
пристроенного к трактиру заведения.
- Уютно.
Гора грязного белья, куча развороченной мебели и много, много паутины.
Значит, эти места не очень часто посещаются.
То, что нужно.
Раздевшись, отжал и развесил одежду сохнуть, а сам забрался в кучу
дурно пахнущего тряпья и тотчас отключился.
Не помню, что мне снилось и снилось ли что-либо. Но проснулся я к тому
времени, когда на небе во всю силу распустились далекие цветки звезд под
присмотром строгой луны.
Одежда не высохла, но по крайней мере с нее уже не текло в три ручья.
Одевшись, я выбрался на крышу конюшни, оттуда спрыгнул на землю,
поддерживаемый под руки Троими-из-Тени.
Ночь укутала замок непроглядным покрывалом с зияющими кое-где
прорехами, местоположение которых определяют патрули, несущие службу в
ночное время.
Я замер у самого края рва, глядя на матово сияющие в лунном свете
острия, и поинтересовался у Троих-из-Тени:
- Осилите? - Все-таки тридцать метров - это не шутка.
- Должны, - ответил Пусик.
- Попытаемся, - обнадежил Гнусик.
- Значит, сделаем так: я разбегаюсь и прыгаю, вы подхватываете и
переносите через ров. Все понятно?
- Все. Начинай.
Я отступил на несколько шагов, вдохнул в себя побольше воздуха и
рванул вперед. Преодолев все расстояние тремя прыжками, что было силы
оттолкнулся... и полетел. Смертоносные острия пик промелькнули у моих ног.
Трое-из-Тени рванули мое тело к заветному уступчику, сравнявшись мощью с
реактивным ускорителем. Стена бросилась мне навстречу. Бомс! Я приложился к
ней лбом, отчего окружающая меня темень сменилась цветным фейерверком, по
сравнению с которым все великолепие новогодних празднеств кажется серым и
будничным.
Когда зрение нормализовалось, а в ушах утих звон, я перевел дух и
принялся покорять личный пик коммунизма.
В моем благородном начинании мне сильно помогли ветер, вода и морозы.
Они искрошили края некогда подогнанных друг к другу каменных плит, создав
изрядные трещины и щели, в которые проходят пальцы и местами даже носки
сапог.
Первые десять метров я преодолел довольно легко, почти играючи. Хотя в
этом заслуга не моих выдающихся физических данных (они совершенно не
выдаются), а тех двоих, которые сопят за спиной, не забывая при этом тянуть
меня вверх.
Следующие десять метров я прополз кое-как. Да и тягловая сила начала
сдавать.
- Привал, - скомандовал я, поняв, что оставшиеся десять метров без
передышки мне не одолеть.
Покрепче ухватившись правой рукой, я перенес основную тяжесть на нее и
на левую ногу, которую удалось втиснуть в трещину между плитами, потеснив
облюбовавший это место плющ, непонятно как умудрившийся забраться так
высоко.
Левой рукой взялся за ножны. И вогнал их, не снимая с пояса, в
подходящую щель. Попробовал надавить. Держат.
Уже легче. Можно снять с рук часть нагрузки. А заодно и вытереть
заливающий глаза пот.
Сперва опустим левую руку, восстанавливая кровообращение и давая отдых
немеющим мышцам.
После этого небольшой отдых для левой руки.
Несколько сжатий кисти в кулак.
А за спиной довольно сопят Трое-из-Тени. Одного не пойму: чему у
них-то уставать? Тел нет, насколько мне известно. Может, они
восстанавливают энергетический баланс? Нужно будет как-то проверить их на
статику. В том мире, понятное дело. Отдохнули, пора в путь.
- Поехали, ребятки.
Ножны выскользнули из щели на удивление легко, и меня пробрала дрожь.
А если бы они сами собой выскользнули, пока я руки разминал?
Отбросив нехорошие мысли, преодолел последние метры и ухватился за
каменный бортик.
Прислушался. Тихо. Подтянулся и юркнул в бойницу.
Шаги и мерцающий свет факела.
Дернувшись бежать, я понял, что угодил меж двух огней. В обоих
смыслах. С противоположной стороны, на сближение с обнаруженным мною
патрулем идет еще один. С пламенеющим факелом и звоном железа.
И спрятаться-то негде.
Ширина прохода всего метра три.
Не прыгать же мне со стены?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг