прошипел кот-баюн. - Взял за привычку больным шататься, заразу по дому
разносить. Марш в постель!
Понимая, что кот печется о моем здоровье, я тем не менее счел
необходимым поставить его на место, слегка крутанув за ухо, чтобы не очень
заносился.
- Скромнее будь, Вася...
Он отскочил, выгибая спину колесом, и нервно дергая хвостом, и при
этом обиженно потирая ухо.
- Можно просто попросить, зачем сразу рукоприкладством заниматься.
Деспот!
- Извини. Больше не буду. Ладно, оставим межличностные отношения на
потом, - сказал я, - а пока слушайте и запоминайте.
Кот изобразил покорность пред судьбой, а домовой насторожился.
- Скоро появится один человек, так вот, вы должны вести себя как
положено. Ты, Прокоп, попросту не попадайся ему на глаза. Да и вообще, в
этом мире тебе лучше не светиться перед посторонними. С тобой, Василий, все
проще, веди себя как обыкновенный домашний кот.
- Хорошо, не буду демонстрировать гостю свою великосветскую натуру.
- Вот-вот. Молчи и не делай ничего необычного: никакой игры на
балалайке и прочее.
- А стихи почитать можно?
- Нет! - рявкнул я. - Я же сказал - молчать.
- Хорошо. Если надо - я сделаю... Никакой свободы слова - сплошная
тирания.
- Вот и умница. Кстати, будут брать на руки или чесать за ушком - не
вздумай укусить или царапнуть. Маникюр сделаю.
- Я всякую гадость в рот не беру, - с чувством собственного
достоинства ответил Василий.
- Рассказывайте, как вы оказались здесь.
- Странно, - прищурил кот глаза, - тот же вопрос мне хотелось бы
задать тебе.
Домовой оказался посговорчивей:
- Вышли мы к коням, задали корма. Водицы свежей налили. И обратно.
Туды-сюды, ан пусто, нет никого. Что за напасть? Мы во двор - все
изменилось. Назад в дом, а там такое-е... и вы на кровати спите. Ну,
думаю... дела! Осмотрелись маленько - ничего, жить можно. Значит, вы точно
волхв, - неожиданно подвел итог разговора Прокоп.
- Чувствуйте себя как дома, поскольку вы и так дома, а я вздремну,
трусит меня что-то. Нездоровится... Трое-из-Тени, карету!
- Подана, - в один гол ос отрапортовал и теневые уникумы.
Они подхватили меня и оттранспортировали до самого дивана.
- Ну, хозяин... - выдохнул Прокоп.
- Говорил я тебе, что не прост наш Аркаша, а ты... Ему если есть - то
авокадо ложками, а если любить - то царевну. Аленка она, конечно,
неказистая с виду, но добрая.
- Это кто тебе неказист? - возмутился я.
- А шо? - ощерился кот. - Сидел я как-то на крыше, вдохновения ждал,
смотрю, а у нее оконце раскрыто...
- И что дальше? - заинтересовался я.
- Чаво, чаво... Скинула она свои манатки, а голенька-то - худенькая...
задок - во, - изобразил баюн, - сиси - как у козочки: острые, махонькие...
- Хорошие сиси, - заступился я, - красивые, упругие.
- А... Вот у сестриц ее - это да! Во-о!!! - здоровенные... Ну да
ладно, нравятся - тискай на здоровье.
- Да что ж ты мне душу бередишь?
- А я что? Я так... к слову пришлось.
Поставив точку в нашем разговоре, прозвенел звонок.
Кот-баюн проворно запрыгнул на стул и, свернувшись калачиком,
прикинулся спящим. Домовой шмыгнул в угол и пропал.
Я, постанывая и покряхтывая, поплелся открывать дверь. Трое-из-Тени по
мере сил помогали, ворча и переругиваясь, но дело свое делали - не давали
мне упасть.
Мой долгожданный гость оказался не один - из-за его спины показалась
гостья, которую я не ждал, но очень рад был видеть.
- Данила!!! Ната!!!
- Привет, - заверещала миниатюрная блондинка и повисла у меня на шее.
Вследствие чего мы оба оказались на полу. Ну нельзя так обращаться с
больным человеком. Благо невидимые помощники подстраховали, замедлив
падение и позволив мне упасть рядом с Наташкой, а не на нее.
Данила тут же подскочил, помог нам встать и, подхватив меня на руки,
словно малое дитя, отнес на диван. Без особых усилий, и это меня-то, почти
сотню кило живого веса.
- Ну, брат, ты даешь! Рассказывай.
- Хорошо, что вы оба появились.
Наташа покинула нас на минуту и появилась уже с термометром и чайной
ложкой.
Градусник обосновался у меня под мышкой, затем дошел черед и до ложки.
- Открой ротик.
- У-у-у...
- Открой.
- Я так, не нужно ложки.
- Ай-яй-яй, - покачала она головой. - Да мы простыли... Значит, так,
герой, постельный режим, компрессы, горчичники, а также шерстяной шарф и
носки.
- Компресс спиртовой? - уточнил Данила.
- Сойдет водочный, - решила Наташа, пробуя губами мой лоб. Будто
градусника мало.
- Если водочный - значит внутрь, - решил я.
- Для затравки, - поддержал благое начинание Даня.
- И не мечтайте, - отрезала Наташа, принимаясь хозяйничать.
Она принесла со второго этажа носки и зимний шарф - вещи тотчас
оказались на мне, а я - под теплым одеялом, с горлом и грудью, растертыми
"перваком" производства бабки Явдохи.
Эх, уплывает добро...
Сочтя, что пять минут миновали, Наташа достала термометр:
- Тридцать восемь и девять... Я так и знала.
Данила озабоченно нахмурился:
- Что-то случилось?
- Да вот... заболел.
Наташа ушла на кухню, и оттуда раздалось восторженное "кис-кисканье".
- А подрал кто тебя?
- Где? - удивился я.
- На плече глубокие царапины, воспаленные, промыть бы.
- Ерунда. Об дерево расцарапался. Заживет.
- Ладно. Сделаю вид, что верю. Рассказывай.
Но силы стремительно оставили меня, и я погрузился в дремоту, так и не
поняв, зачем позвонил. Может, испугался одиночества? Так я давно одинок,
если не считать разных мимолетных знакомств и периодических, но не сильно
частых дружеских налетов. Или это болезнь обострила потребность в
коллективе?
В сознание я пришел лишь через трое суток, страшно слабый и с
постоянным головокружением.
То, что я не загремел в больницу, целиком и полностью заслуга моих
друзей. Они остались со мной и исполняли роль сиделок и медперсонала.
Ната готовила, убирала и выполняла прочую работу по дому. Данила лихо
делал уколы и следил за капельницами.
- Спасибо, - прошептал я.
- Ерунда, - отмахнулся Цунами, он же Данила. - Я все равно в отпуске.
- Пожалуйста. - Наташа изобразила реверанс, явив взору белые
выпуклости грудей в разрезе халатика.
При своей сногсшибательной внешности она еще больший отшельник, чем я.
По призванию или, может, по душевной склонности она хакер. Правда, по ее
собственным словам, она не проникала в секретные базы данных ФСБ и ЦРУ и не
переводила миллионы на свой счет из швейцарских банков, но по Интернету
шастает, как по собственной квартире, проникая в закрытые сайты и скачивая
платные файлы, не заплатив ни цента. При этом (или из-за этого) стойко
игнорирует программную "манную кашку" от Б. Гейтса, предпочитая
самостоятельно отлаживать оболочки, прописывать драйвера и заниматься
прочей малопонятной для такого "чайника", как я, возней.
Странную компанию мы собой представляем. Живем все в разных, хотя и
соседних, городах. Встречаемся раз-два в месяц. А уж о какой-то схожести
даже говорить смешно. Наташа, она же в узком кругу Призрак, девочка-мажор
(ее предки сидят высоко и едят хорошо), но она чудо; Данила - Цунами, дитя
улиц, по профессии охранник, а на деле вышибала в баре; и наконец я -
начинающий писатель Аркаша по прозвищу Волхв (и совершенно не из-за моей
должности в царстве Далдона, об этом они ни сном, ни духом), все
литературное наследие которого заключается в стопке неизданного, писанного
в ящик, и десятка рассказиков в бульварных газетках. Чтобы намекнуть о
стиле этих рассказиков, приведу лишь название одного из изданий - "Мисс
Оргазм". Усекли? Вот именно. Порно, спрятанное среди охов и вздохов. Ну да
бог с этим. Главное, что, собравшись вместе, мы всегда находим чем
заняться. То выпить, погужеваться и вместе поутру страдать от похмелья, то
обсудить новинку кино или литературы, а то и просто потравить анекдоты.
Все-таки какие они у меня классные...
Данила принес бульон и принялся кормить меня с ложки.
- А где Ната? - поинтересовался я, старательно глотая горячую жидкость
с запахом курятины.
- Наверху, воюет с твоей техникой.
- Какой?
- Сам угадай. Сидит, жмет на кнопки и ворчит: "Как можно на таких
дровах работать?"
- Не вынесла душа поэта, - продекламировал я, - "четверка" бедная
гудит, ну а Наташка все ворчит.
- Ага. Говорит, что с твоей антивирусной базой лучше сидеть дома и не
высовываться в люди, а то сжуют.
- Даня, попроси ее собрать всю информацию о Кощее.
- Это о котором? О Бессмертном, что ли?
- Угу.
- Зачем тебе?
- Для рассказа.
- Понятно. Только лучше сам скажи, я уже попрощаться хотел. На работу
пора.
- Уже?
- Что ж поделаешь.
- Жаль, - вздохнул я.
- А то... Если что, - сразу посерьезнел он, - звони, и я приеду, сам
или с ребятами, только шею больше не подставляй. А то синяки больно
нехорошие. О'кей?
- Постараюсь, - пообещал я, пожимая протянутую руку.
Глава 12
ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БОЕМ
Точность - достоинство королей...
Классик... снайперов Современник
Снедаемый беспокойством за Аленушку, я начал томиться одиночеством:
Данила убежал, Ната засела за компьютер, а это надолго, домовой, как и
договаривались, где-то прятался, даже Васька куда-то пропал. Может, кошечек
соседских охмуряет?
Взял книгу, открыл, некоторое время таращился на ровные рядки букв, не
видя их, затем закрыл и сунул под диван - до лучших времен, когда голова не
будет так сильно забита мыслями.
"Что-то я проголодался", - подумав, решил я. А поскольку никто не
поспешил с подносом, полным яств, то пришлось выбираться из-под одеяла и
ползти на кухню. Благо передвигаться я уже могу и без помощи жителей моей
тени... Можно, конечно, окликнуть Призрака, но, во-первых, не хочется
отвлекать ее, а во-вторых, очень велика вероятность, что она натянула
наушники, а в этом случае ори не ори - один черт.
Чего бы мне слопать? В смысле съесть.
Заглянул в холодильник - полным-полно всяких разностей - не иначе Ната
расстаралась. Пошарил по полкам и наткнулся на почти полный бочонок черной
икры.
Потирая руки в радостном возбуждении, вызванном возможностью сделать
подружке приятный сюрприз, я достал большую суповую миску и наполнил ее с
горкой. Отрезав пару ломтей хлеба и наполнив кружки молоком, я выставил
угощение на поднос и довершил сервировку большой деревянной ложкой, воткнув
ее в икру.
Вернув бочонок в холодильник, я, подхватив поднос, устремился на
второй этаж, в мой, так сказать, рабочий кабинет.
С грацией взаправдашнего официанта, правда, очень комично выглядящего
в спортивном костюме и с шарфом на шее, я поднялся по лестнице и вошел в
комнату.
- Угощение подано.
- Аркаша, ну зачем? Тебе в постели надо...
- Здоров как бык... вашими стараниями, разумеется.
Она ссадила с колен Ваську (так вот ты где?) и приняла поднос.
Увидев подобное изобилие из одного блюда, она удивленно округлила
глаза:
- Откуда?!
- Из бочонка, вестимо. Ешь.
Дважды упрашивать не пришлось. Вдвоем мы живо приговорили икру и
благодушно развалились в креслах.
Ната сунула в сидиром какой-то диск, запустила оболочку проигрывателя
и, выбрав лучшие, по ее мнению, песни, наполнила пространство мощными
гитарными рифами и тягучим соло.
- Хорошо, - решил я.
Отзвучала тема, ей на смену пришла другая.
- Хо-ро-шо... - согласилась подруга.
Мы помолчали, затем я изложил свою просьбу:
- Нат, ты не можешь сделать для меня выборку по сети?
- Что-то конкретное? - с просыпающимся интересом спросила она.
- В общем-то да. Выбери все текстовые файлы, где встречается
упоминание о Кощее.
- А он кто?
- В смысле? - опешил я.
- Политик, звезда или...
- Или. Ты что, сказок не читала?
- А... так ты о Кощее Бессмертном. Для нового литературного творения?
- Угу, - невнятно промычал я. Не люблю лгать друзьям...
- Что-то конкретное?
- Не знаю.
- Если задать только этот критерий - тьма мусора попадется. Лучше
добавить уточняющий параметр. Что тебя интересует?
- Все.
- Понятно. Это не к спеху?
- Желательно сейчас, - ругая себя за то, что не сообразил попросить об
этом раньше, ответил я.
- Ну ты даешь! Такими темпами глобальный поиск не проводится.
- А сколько времени нужно?
- Точно не знаю...
- А приблизительно?
- Ну...
- Час? Два?
- Зависит от объема информации, которую нароет поисковик, но больно
персонаж популярный... Думаю, не один "гиг" придется перекачать.... Скажем,
день-два.
- Ого.
- А чего ты хотел?
- Надеялся, побыстрее будет.
- Первые сведения, конечно, уже через пять минут пойдут, но... сам
понимаешь.
- Ну ты же умненькая...
- Подхалим!
- Куда без этого? - Я пожал плечами.
- Хорошо, но лучше выходить с моей девочки. У меня и связь лучше, и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг