грубой форме.
- Что за вопросы! - пожал он плечами. - Кто сообщает деловые тайны?!
Но это не было тайной. Другие изобретатели исподтишка сообщили Латуну,
что изобретение его обещает быть весьма рентабельным, и он боится
конкуренции.
- Но, - добавили они, - он не знает, что тут же сидят пять конкурентов
с такими же изобретениями.
Изобретение заключалось в подвязках, к которым прикреплены крохотные
электрические лампочки и батарейки.
- Это, - объяснил он, - приятная принадлежность для изысканных
любовниц, которые в темной комнате смогут создавать для лиц, любящих свет,
подходящие световые эффекты.
Подвязка, состоящая из разноцветных кусочков целлулоида, могла
механически передвигаться, и свет от фонарика был, таким образом,
многоцветный...
Один из конкурентов, который сидел тут же с нестерпимо самодовольным
выражением лица, намеревался перещеголять всех тем, что у него подвязки
могли еще звонить, выпускать небольшой каскад искр - нечто вроде маленького
фейерверка, что обещало быть особенно красивым в темной комнате и
напоминать милое детство с елкой в родительской обстановке...
Кроме того, подвязки могли выбрасывать из особого отделения маленький
клочок бумаги, представляющий собою точный и проверенный счет за все
доставленные удовольствия...
По коридору расхаживал в чрезвычайно грустном настроении высокий
желчный изобретатель и с черной скукой и неприкрытой мукой зависти
оглядывал автора замечательных подвязок. Его изобретение было значительно
скромнее; он придумал ремешок с тихим мелодичным звоночком, который девушки
в танцульках прикрепляли к щиколотке во время танцев и общественных
увеселений. В Берлине уже на многих балах практиковалось это, между тем
патент ему еще не был выдан. Кроме того, это изобретение так несложно, что
преследование за подделки будет совершенно безрезультатно. Оно ни к чему не
приведет. Это его чрезвычайно огорчало.
Выражение лиц у большинства изобретателей было отчаявшееся и алчное,
как у золотоискателей. Кроме того, они были еще искажены, так сказать,
местным озлоблением: их мытарили, как вообще повсюду мытарят изобретателей.
Некоторые громко протестовали, а седенький ласковый старичок, стоявший
с небольшим чемоданчиком в руках у входа, мягким голосом произносил такие
гнусные и неприличные ругательства, что многим становилось неловко. Было
действительно немного жутко слушать, как из такого маленького ротика,
окаймленного совершенно седой бородой и белыми старческими усами, выходило
столько извращенных названий, которые должны были участвовать в разрешении
вопроса о наказуемости администрации за бюрократизм.
- Как вам не стыдно, - упрекнул его Капелов. - У вас внуки, могли бы
уже не думать о таких глупостях, а заниматься вместо этого более серьезным
делом. Между тем вы произносите такие слова, точно у вас не белая борода, а
вата. Будьте добры прекратить безобразие!
Старичок, нисколько не смутившись, стал называть другие органы и части
тела, тоже связанные с нижней его половиной, а Капелову мирным тоном
объяснил, что он плюет на его замечания, и добавил, подняв указательный
палец, что просит его запомнить это.
Латун, возмущенный, хотел было вступиться за Капелова, но тут
открылась дверь, вышел сам председатель комитета и почтительно пригласил
именно этого старичка.
Изобретатели завистливо и сумрачно смотрели на эту сценку, но никто не
удивился ей.
- Он далеко пойдет, - вздохнул один. - Если его машинка пройдет - он
будет обеспечен как следует. Это верное дело!
Латун и Капелов, естественно, поинтересовались, какую же машинку
изобрел этот столь почтенный на вид и так виртуозно ругающийся старец.
Осведомленные изобретатели - тут уже были завсегдатаи, знающие все и вся, -
собирались любезно рассказать, что они знали машинка была совсем не
сложная, - но дверь опять отворилась, выскочил один из главных секретарей
комитета и довольно запальчиво стал кричать на служителя:
- Где же безработные?! Ведь вам же было сказано еще вчера, чтобы были
приглашены двое безработных! Служитель сказал:
- Они здесь. Давно ждут!
- Где?
- Да вот. Эти двое.
Действительно, на скамье дремали двое безработных.
От крика они проснулись и, поправляя на ходу, один мятый бедный
пиджачок, а другой - что-то, бывшее когда-то галстуком, пошли куда нужно
было.
В пролет открытой двери был виден прекрасно сервированный cтол. Это,
конечно, удивило и Латуна и Капелова. Они еще раньше заметили, что в
кабинет председателя лакеи проносили разные блюда и предметы сервировки.
Дверь за безработными закрылась, и осведомленный посетитель сказал:
- Это, видите ли, простая вещь. Это машинка для переваривания пищи.
Вы, конечно, знаете, что только от примерно пяти вещей не могут
освободиться богатые люди и передать их менее обеспеченным элементам:
переваривать пищу за них, рожать детей за них, болеть за них, думать за
них, когда есть неприятности, и, наконец, умирать за них... Об этом еще
писал в свое время Лафарг, если не ошибаюсь.
Это был молодой, но уже достаточно потертый беспрерывной нуждой
человек. Что-то жалкое было в его глазах и во всем облике, но все же он
говорил о богатых уважительно, со строгим выражением губ, сдвинув брови, и,
говоря, был озабочен - как в самом деле сделать так, чтобы избавить имущих
от этих неприятных процессов...
- Впрочем... - спохватился он, - нет, нет, думать можно поручить
другим - думать могут бедные, среди которых есть и образованные, и ученые,
и так далее. Это стоит совсем недорого, сущие гроши. Умирать-тоже плевое
дело: люди нанимаются, чтобы идти, например, на войну или на другие опасные
для жизни предприятия, совсем задешево. Это тоже стоит гроши. Но вот первые
три процесса... Это сложнее. Богачи едят такие прекрасные блюда, такие
тонкие...
Бедняга облизнулся, как ребенок. Латуну и Капелову жалко стало
несчастного - у него даже глаза засветились по-детски.
Он продолжал:
- Богачи едят деликатесы, нежнейшие сорта мяса, фруктов, рыб, овощей.
Для них приготовляется нежнейшее, благоуханнейшее печение... Химики-повара,
художники своего дела, приготовляют изысканные соусы, которые непередаваемы
по вкусу... Все это запивается тончайшими винами... Ведь это же
удовольствие, да? Удовольствие? Наслаждение?
- Удовольствие, - ответил мрачный человек со сложной картонной
конструкцией на руках, неподвижно сидевший у стены.
- И - представьте себе! - они ограничены даже в этом! Подумайте, они
достигли богатства, у них могут быть миллионы, но даже и миллионы не могут
дать им возможность продлить удовольствие, и, кроме того, они должны
переваривать все съеденное - точно так же, как это делают все!
Поразительно! Они должны освобождаться от этого тоже, как все, и еще
вдобавок жиреть, портить себе фигуру, внешность, превращаться в конце
концов в объект для насмешек... Что же это такое? Получается, что богатство
не дает возможности даже покушать как следует?! Затем, второе - роды... То
же самое... Что приходится перенести бедной женщине! И, кроме того, это
тоже портит фигуру! Подумайте только! И когда, опять-таки, у нее миллионы
долларов... Миллионы долларов!
Он закрыл глаза и повторил с пафосом, продолжая:
- Миллионы долларов!.. И - ничего! Нельзя никому поручить эту черную,
грязную и опасную работу... Никому! Ни за какие деньги! Кормить, как
известно, может другая, это чепуха, молоко человеческое стоит гроши, нанять
кормилицу пустое дело, но нанять роженицу, которая бы вместо вас родила...
Он опять закрыл глаза, подумал с минуту, возвышенно переживая трагизм
ограниченности любого богатства, и перешел к будням:
- Так вот, этот старичок изобрел машинку для переваривания пищи... В
самом деле, на кой черт нужны изобретатели, если они ничего не могут
придумать для того, чтобы человек, имея деньги, имел возможность хотя бы
покушать... Деньги! Деньги! Весь мир работает, все стремятся к богатству,
лучшие годы, и силы, и способности тратятся в борьбе за благосостояние, за
обеспечение, за капитал! Большинство гибнет в этой борьбе. Те же
счастливцы, которым удается дорваться до него, - подумайте только! - не
могут даже поесть в свое удовольствие... .
- Ну, так в чем же состоит изобретение старичка?
- Он изобрел, как я вам уже сказал, машинку для переваривания пищи.
Она состоит из нежного слизистого мешочка с двойным дном, снабженным особой
губчатой тканью, способной производить механический эндевмосс, то есть она,
эта ткань, высасывает из массы переваренной пищи нужные человеку полезные
соки, идущие непосредственно в кровь. Эти соки хранятся в двойном дне
мешка.
Использованная же масса пищи остается в главном мешке, который вместе
с ним выбрасывается. Весь прибор легко вставляется в любой пищевод.
Благодаря эластичнейшему составу своих стенок, хорошо пропитанных слизью,
он легко вставляется в пищевод едящего. Когда он наполняется пищей, он так
же легко вынимается и вставляется в пищевод того, кто будет переваривать
пищу... К сожалению, тут нужен живой человек. Делались опыты с
инкубаторами, но из этого ничего не вышло. Второй, нижний мешочек,
составляющий двойное дно первого, высасывая с верхнего лучшие соки, нижней
своей частью, тоже состоящей из особой ткани, составляющей секрет
изобретателя, одновременно черпает из желудка необходимый для переваривания
желудочный сок, пользуется до некоторой степени сокращениями желудочных
мышц. Кроме того, он пользуется температурой тела, лучше всего
способствующей всем необходимым процессам по перевариванию пищи... Вот, в
грубых чертах, к чему сводятся функции этого замечательного изобретения.
Мешочек наполняется, - если его обладатель ест и пьет со средней быстротой,
разнообразя трапезу интересной беседой, - примерно в час и вмещает в себя
немногим больше кило... К этому времени мешочек без всякого труда и без
неприятных ощущений извлекается из пищевода, и лакей передает его
переваривателям, сидящим в специальной комнате. При помощи обыкновенного
глотательного движения мешок проходит в пищевод - конечно, с некоторыми
трудностями, потому что он наполнен пищей, но не намного труднее зонда,
который опускают больным в желудок, когда нужно исследовать желудочный сок.
Конечно, для того, чтобы не были слышны возможные при этой процедуре
неприятные звуки, комната переваривателей должна находиться подальше от
столовой, в которой трапеза продолжается. Мешочки эти стоят гроши. Едящие и
пьющие запасаются, разумеется, новыми. Через час они опять передаются
переваривателям. И, кто знает, как приятен процесс принятия, раскусывания,
разжевывания и проглатывания вкусной и изысканной пищи, тот, конечно,
понимает, что каждый участник обеда или ужина должен иметь несколько
переваривателей. Впрочем, не больше четырех или пяти, так как все-таки зубы
и челюсти обедающего утомляются, ну и, кроме того, не следует
злоупотреблять вкусовыми наслаждениями... Перевариватели работают несколько
часов. Затем мешки извлекаются из их пищеводов, верхняя часть, как
содержащая ненужное, выбрасывается, а нижняя, заполненная нежнейшим,
похожим на изумительное молоко соком, передается владельцу, который его с
удовольствием выпивает уже для прямого следования в кровь...
- Ловко, - сказал Капелов, с интересом выслушавший объяснения
любезного посетителя.
Латун тоже мотнул головой и сказал Капелову:
- Надо будет заняться нам приготовлением переваривателей, то есть лиц
с расширенным пищеводом. Вряд ли приятно проглатывать тугой мешок, хоть и
эластичный, но все-таки в кило весом...
И, заразившись торговым, конкурентским, ажиотажным и стяжательским
духом, царившим здесь, Латун добавил :
- Посмотрим, как он обойдется без меня! Для того чтобы его изобретение
имело применение, надо расширить пищевод у переваривателей. Иначе ничего не
выйдет! Кто пойдет на такие муки!
Один из голодных изобретателей, стоявший неподалеку, слышавший рассказ
об изобретении старика и слышавший конец реплики Латуна, убежденно
возразил:
- Кто пойдет на такие муки?! А кто идет на другие, еще большие муки?
Тот, кто хочет иметь кусок хлеба!
- Да, но как расширять отверстие пищевода... - сказал Капелов.
Тот запальчиво продолжал:
- Отверстие?! Мало ли какие отверстия люди не расширяют в себе, когда
нет другого выхода! Глупости! Ведь кровь продают! Кровь! Это посерьезнее
расширения отверстий. Теперь лечат переливанием крови от здорового человека
больному. Знаете, вероятно, что есть четыре категории человеческой крови. И
вот, когда нужна свежая кровь...
Латун переглянулся с Капеловым. В первый раз Капелов заметил в его
глазах нечто отдаленно напоминающее улыбку.
- Так вот, стакан крови безработного стоит всегонавсего 60-70 марок,
300-350 франков...
Из кабинета председателя комитета по делам открытий и изобретений
вдруг послышались рыгающие ужасные звуки, явственно похожие на те, которые
издает человек, когда ему суют в горяо посторонний предмет.
- Это делают опыт...-сказал тот, кто был осведомлен о замечательном
изобретении.
- Однако примут ли нас сегодня? - вздохнул Латун.
Изобретатели стали постепенно расходиться, осторожно унося свои
конструкции. Из кабинета продолжали доноситься ужасные звуки - уже
издаваемые не вошедшими безработными, а другими, тоже нанятыми для
переваривания чужой пищи. Им вставляли мешки, заполненные председателем
комитета, изобретателем и несколькими экспертами.
Слышался веселый смех, пьяные возгласы - опыт протекал с большим
оживлением. Лакеи приносили BCG новые блюда и вина.
Наконец совершенно пьяный секретарь комитета вышел и заплетающимся
языком объявил, что приема сегодня не будет.
- Будьте прокляты, - сказал Латун на улице.
Скоты! Придем сюда завтра. Такой чепухой они занимаются, а мое
величайшее открытие - подумайте только делание человека - это их не
интересует... И я должен зависеть от таких свиней, от таких мелких
крохоборов, обжор, ничтожеств!.. Нет справедливости на земле!
Глава тринадцатая
Энергия - великая штука. Люди даже не понимают, как она движет ими,
как заставляет проделывать сложнейшие вещи, которым они сами потом
удивляются. Кнупф не привык заниматься самоанализом. Но даже и он с
чувством удивления поглядывал на дом, довольно большой дом, в котором
расположилась, образовав много отделов, Мастерская Человеков. В
распределении отделов удивительно! - большое участие принял Ориноко. Он не
особенно обиделся на Латуна за историю с брызгуном и норвежской марулькой.
Чего там обижаться! Он давно тайно считал Латуна чем-то ненастоящим, что
нужно использовать и выкинуть. Он с трудом выслушивал речи Латуна, его
замечания, его опасения, его однообразные заботы об экономии эликсиров и
других дорогостоящих материалов. Когда на лице Латуна появлялся ужас по
поводу истраченных лишних капель какого-нибудь эликсира, Ориноко
отворачивался. Действительно, Латун был некрасив и будничен. На портретах,
которые будет знать весь мир, он, конечно, будет выглядеть иным. Его
высокий лоб, внимательные глаза и напряженно-горькая складка у губ будут
иметь совсем другой вид, когда под ними будет подпись "Профессор Латун,
открывший способ человекоделания". Но Ориноко видел его в буднях, и не на
портретах, а в жизни, и поэтому тайно не уважал его, как обыкновенно не
уважают заурядные окружающие выдающегося человека.
Ориноко даже не считался с ним. Он предложил Кнупфу ряд отделов,
которые придумал самостоятельно. Кнупф, очень заботившийся о материальной
базе предприятия, дополнил список отделов несколькими наиболее
утилитарными, и Латун выслушал его, как и многие другие проекты своих
молодых помощников, с удивлением, легкой растерянностью и нетвердой
надеждой.
Так в Мастерской Человеков был заведен отдел изготовления гениев и
феноменов. Кнупф не сомневался в том, что за них будут платить дороже.
"Какой смысл, говорил он, - делать мелюзгу, когда за одного гения можно
получить больше, чем за десятки обыкновенных людишек". Особенно он мечтал
выпустить нескольких гениальных певцов и даже подумывал об организации при
Мастерской Человеков небольшого концертного бюро. "Певцы здорово
зарабатывают", - говорил он.
Точно так же подумывал он о создании других лиц, способных собрать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг