Алекс Грин
ЗАМОК ГРОН
Этот кошмар приснился графине Глории когда она была еще совсем юной...
Она увидела Грон, давно заброшенный замок, о прошлом которого ходили жуткие
истории. Но в этом сне здесь горели огни, и мрачные часовые в двурогих
шлемах стояли на стенах, сжимая в руках рукоятки боевых топоров...
Три загадочных существа, прекрасных и жутких одновременно, спускались
к замку с высокого, покрытого лесом холма. Одно из них особенно притягивало
Глорию: полуженщина-полузверь, сильная как ящерица, гибкая как змея. Но чем
сильнее стремилась Глория приблизиться к женщине-зверю, тем больше к ее
любопытству примешивался страх, и страх этот стал вдруг таким небывало
интенсивным, что она проснулась среди ночи в холодном поту...
На следующий день состоялся бал во дворце родителей ее подруги
Эльмиры. Среди гостей был человек с репутацией опытного колдуна, его звали
Дрив. Вместе со своей спутницей Эриконой он стоял в углу зала, и Глория
направилась к ним.
- Мне приснился странный сон, мастер Дрив, и я беспокоюсь: не сулит ли
он неприятностей в будущем?
- Кое-что о твоем будущем могу сказать сразу: судьба ведет тебя к
Великому Выбору.
- Между красивым женихом и богатым женихом?
- Нет. Между гибелью Мира и Мраком Неизвестности.
- Неизвестность и мрак - это как раз то, что я больше всего терпеть не
могу.
- Значит, ты выберешь Гибель Мира?
- Для начала я выберу других собеседников...
Слова Дрива показались Глории нелепыми и дерзкими, она предпочла
вернуться к Эльмире, человеку гораздо менее загадочному и поэтому более
удобному.
Прошло несколько лет, и Глория превратилась в обворожительную изящную
женщину с большими прекрасными глазами, полными чувственными губами, тонким
и стройным телом. И вот однажды она впервые покинула пределы своей родной
страны - Тавианы. Целью путешествия молодой графини была Эльфлория,
восхитительный и богатый край, страна свободных городов, веками
процветающая под защитой гигантского кольца гор.
Эльфлорийская жизнь закружила голову Глории... Эти просторные города,
где все дома - словно маленькие замки, утопающие в огромных цветах,
великолепные парки, фонтаны и площади. Люди - красивые, свободные, гордые.
И - что затронуло в Глории особые женские струны - одетые с таким
разнообразием и вкусом.
Не очень богатая по эльфлорийским меркам, но знатная и обаятельная,
Глория быстро обзавелась новыми знакомыми. Через два месяца, возвращаясь
домой, она радостно думала о том, что на следующий год опять приедет к
новым друзьям и вместе с ними примет участие в Карнавале Королевского
Дерева, который считается самым удивительным праздником Эльфлории, а может
быть и всего мира...
С этими мечтами она въезжала в Тавиану, страну, где крестьяне казались
скучными, воины - сонными и самодовольными, а дворяне - ограниченными
провинциалами.
Все изменилось в считанные дни. Дархания, Империя Великого Дракона...
Совсем недавно тавианцы знали только, что есть где-то такая страна. Теперь
же выяснилось, что у Дархании большой аппетит. И выяснилось это, увы, лишь
тогда, когда дарханские войска обрушились на Тавиану.
Главная площадь тавианской столицы. Глория стоит в толпе взятых в плен
дворян. Армия Тавианы разбита, города и селения, оказавшие сопротивление,
сожжены, тысячи жителей подвергнуты пыткам и казням, тысячи угнаны в
рабство...
Дарханские воины в двурогих шлемах охраняют площадь. На высоком
помосте среди флагов с изображением дракона стоит Берена,
женщина-полководец, молодая, энергичная, безжалостная, маршал вторгшейся в
Тавиану армии.
- Наш Бог, Великий Дракон, - говорит она, - до сих пор не подчинял вас
своей воле лишь по одной причине - он спал. Но теперь он проснулся, и горе
тому, кто станет на его пути!
...Берена конфисковала замки и дворцы тавианских дворян, но не
поселилась ни в одном из этих зданий. Для своей резиденции она выбрала
место, где давно уже никто не жил, и называлось оно - замок Грон. Из
пленных молодых женщин знатного происхождения Берена выбрала двадцать самых
красивых и приказала под строгой охраной отправить их туда же, где
остановилась она сама.
Глория и Эльмира оказались в числе знатных рабынь, доставленных в
замок Грон. Здесь им выдали новую одежду: она состояла только из
набедренных повязок, изготовленных из золотых цепей и ручных браслетов,
тоже золотых.
- Теперь вы станете лошадьми моей триумфальной колесницы, - сказала
Берена, - стульями для наших пиров, виртуозными любовницами для меня и
некоторых моих близких друзей. Поэтому ваши движения должны быть
грациозными, мышцы упругими, кожа нежной, а языки - длинными и
чувствительными...
Целая команда инструкторов начала обучать девушек согласованным
движениям в упряжке триумфальной колесницы, правильному принятию позы
"живого стула", на котором Берена могла бы сесть, и искусству поведения в
постели завоевательницы Тавианы.
Красавица Эльмира, привыкшая больше командовать, чем подчиняться,
оказалась самой строптивой ученицей. Несколько раз Берена избивала ее, а
однажды приказала привязать Эльмиру к столбу пыток во дворе замка... С утра
и до позднего вечера слышны были вопли и стоны истязаемой жертвы...
Глубокой ночью "золотых рабынь" вывели в сад, расположенный между
тыльной стороной замка и крепостной стеной, опоясывающей его... В дрожащем
свете факела, который держал один из солдат, они увидели глубокую черную
яму. Другие солдаты приволокли Эльмиру. Она была без сознания, но ее
истерзанное тело еще дышало. Солдаты бросили Эльмиру в яму, они были сильно
пьяны, Берена тоже.
- Плесните ей в лицо воды - распорядилась Берена, и ее команду тут же
выполнили.
Эльмира пришла в себя, ее глаза раскрывались все шире и шире, она
пыталась приподняться, но изуродованные руки и ноги лишь скользили по
черному дну. Берена впилась взглядом в дрожащую на дне ямы женщину.
- Теперь засыпайте, - приказала она, и комья земли посыпались на
окровавленное тело.
Глория ощутила, как шевелятся и встают дыбом волосы на ее голове,
волна беспредельного ужаса захлестнула девушку. В этот момент какой-то
гулкий, непостижимый Голос зазвучал в голове Глории. "Сделай шаг назад", -
потребовал он.
Глория подчинилась и оказалась вне круга света, создаваемого факелом.
Непонятное оцепенение охватило ее сознание, в то время как тело, подчиняясь
командам Голоса, ушло еще дальше в глубь сада, и стало осторожно
подниматься по ступеням на крепостную стену. Она слышала хохот солдат и рев
медведя где-то за крепостной стеной, но все происходящее казалось ей
чьим-то чужим сном.
Наконец Глория оказалась на стене. Где-то внизу, отражая бледный свет
звезд, слабо мерцала узкая полоска реки. "Прыгай в воду", - приказал вдруг
Голос. Дикий страх вывел сознание Глории из оцепенения, но к этому
мгновению ее ноги уже разбежались и оттолкнулись от стены.
Тут вновь раздался медвежий рев, на этот раз более мощный и громкий. И
Глория с ужасом осознала, что рев этот исходит из той самой бездны, в
которую стремительно несется ее тело.
"Боже мой!" - в глубоком отчаянии взмолилась она и потеряла сознание,
еще не коснувшись воды.
Она очнулась на какой-то кровати.
- Где я? - прошептала Глория.
- В моем лесном домике, - ответил мужчина, сидевший рядом. "Знакомый
голос", - подумала Глория, и наконец до нее дошло: "Это же Дрив".
- Что произошло? - спросила она.
- Я был Голосом в твоей голове, - объяснил Дрив, - а Эрикона -
медведем, рев которого заглушил шум при твоем падении в реку.
Эрикона взмахом руки поприветствовала Глорию из другого конца комнаты.
- С тех пор, как тебя заточили в Гроне, - продолжал объяснения Дрив, -
я не раз пытался связаться с твоим мозгом. Но в тебе была какая-то стена,
она мешала сделать это. И лишь события минувшей ночи взорвали ее.
- Боюсь, - сказала Глория, - что они взорвали во мне все, что только
можно взорвать.
Тем не менее она села в кровати, и, ощупав себя, обнаружила, что, по
крайней мере, кости ее целы, хотя все движения и давались с большим трудом,
а синяков и ушибов было предостаточно.
- Тот давний разговор о Великом Выборе... - горько усмехнулась
Глория, - наверное, я уже созрела для продолжения?
- Если дарханцы захватят Эльфлорию, - сказал Дрив, - Гибель Мира
действительно произойдет. И лишь очень немногие могут противостоять
дарханцам. Ты относишься к их числу.
- Неужели я такая важная персона?
- В тебе скрыта особая Сила. Но только путь Алых Вампиров ведет к ее
пробуждению.
- К чему еще ведет этот путь?
- Возможно, и ангелы, и бесы отвернутся от тебя. Даже другие вампиры
не признают в Алых Вампирах своих. Изгои среди изгоев и одиночки среди
одиночек - таков их удел.
- На редкость жуткий путь.
- Еще не поздно от него отказаться.
- А если я все же соглашусь?
Дрив поднялся и принес странные перчатки, пальцы которых заканчивались
длинными и острыми когтями.
- У этих штуковин есть имя - Крушилы, - только не произноси его без
надобности.
Глория сразу ощутила исходящую от Крушил мощь; побледнев, она
спросила:
- Та женщина-зверь из моего старого кошмара - это была я?
Дрив кивнул головой. Глории захотелось бежать без оглядки, бежать до
самой Эльфлории... Но ведь и дарханские войска скоро отправятся туда...
Все еще бледная и дрожащая, Глория прошептала:
- Путь Алых Вампиров - это моя судьба.
Несколько недель Дрив обучал Глорию искусству обращения с Крушилами.
И, наконец, однажды ночью они отправились к замку Грон...
У каждого был свой Талисман Войны: у Эриконы - медвежья шкура, у
Дрива - соколиное перо. Глория надела перчатки, и Крушилы разбудили в
графине иное существо - чуткое, смелое, беспощадное... Ловко и бесшумно,
цепляясь за малейшие выступы, поднялись они на крепостную стену,
незамеченными пересекли сад и подобрались к самому замку.
- Берену отдаем тебе, - прошептал Дрив, - а мы займемся остальными.
Берена спала, раскинувшись на своей кровати, когда острые когти
оставили кровавые полосы на ее крепком и красивом теле. Она пыталась
вскочить, но сухожилия на ее ногах уже были разорваны, Берена сумела лишь
скатиться с кровати и со стоном поползла по ковру.
Крушилы подсказали Глории, как лучше пить кровь и энергию из жертвы.
Графиня легла на извивающуюся на полу Берену и вонзила свой трепещущий от
возбуждения язык в глубокую рану на ее шее. Берена завыла от дикой боли.
- Ты же мечтала о девушке с длинным языком, - почти нежно прошептала
ей на ухо Глория...
Когда Эрикона и Дрив вошли в спальню, Глория все еще лежала на
остывающем теле.
- Теперь ты и вправду вступила в Братство Алых Вампиров, - сказала
Эрикона и поцеловала Глорию в окровавленные губы.
Дрив сделал то же самое.
- Что с остальными дарханцами? - спросила, подымаясь, Глория.
- Мы перебили их всех, - сказала Эрикона.
- Но там же было пятьдесят опытных воинов!
- Большая их часть спала, - объяснила Эрикона. - К тому же, три часа -
большой срок.
- Как? - удивилась Глория.- Прошло уже три часа?
Они помогли освободиться пленницам, а затем вернулись в лес. Эрикона и
Дрив сняли свои Талисманы Войны, и графиня хотела сделать то же самое.
- Погоди, - сказал Дрив.
Он и Эрикона встали рядом с Глорией.
- Теперь снимай, - разрешил колдун.
Глория сняла перчатки, и ее состояние резко изменилось. Теперь она
по-другому воспринимала события в замке. Сотрясаемая рыданиями, она
опустилась на траву, и если бы Дрив с Эриконой не поддерживали графиню, она
бы несколько раз крепко ударилась головой о землю.
- И я была этим жутким кровожадным вампиром?! - почти кричала она.
Позже, немного придя в себя, она спросила с горечью:
- Неужели мне еще придется надевать эти проклятые перчатки?
- В Империи Дракона есть воины и колдуны помогущественнее Берены, -
таким был ответ Эриконы.
- Если мы и победим их... - Глория говорила медленно, подыскивая
нужные слова, - сможем ли мы укротить тех зверей, которых разбудили в самих
себе? Или хотя бы избавить мир от своего присутствия?
- Ответ знает только будущее, - сказал Дрив.
Заря разгоралась все ярче. Ее красные отблески упали на погасшие
факелы замка Грон...
(с) Алекс Грин, 1992
Публикации "Замка Грон": сборник фантастики "Посмотри на Гранат"
(1997), газета "Улица Вязов" (Молдова, ©9, 1995), журнал "Гриф" (Израиль,
©36, 2000).
В 1993 году по мотивам этого рассказа в театре пантомимы "Звездный
Фрегат" (Кишинев) был поставлен спектакль "Вампиры и Пиромаги", включенный
в культурную программу Европейского Конгресса Любителей Фантастики
"Еврокон-94".
"Замок Грон" - первое произведение "Огнеморского цикла", в который
входит также недавно завершенный автором роман "Тропа в Огнеморье".
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 24.05.2004 12:48
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг