Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                              СЕРГЕЙ ЖЕМАЙТИС

                                 Артаксеркс


     Наша "Черепашка" бойко бежала  по  бурой  равнине,  подгоняемая  жидким
эриданским ветром.
     Красная пыль висела в воздухе,  сглаживая  очертания  скал  причудливой
формы, возникавших по пути. Высоко  над  головой  в  фиолетовом  небе  стоял
совсем крохотный кружочек солнца.  По  нашим  земным  представлениям  солнце
здесь почти не грело, и все же его могучей силы хватало на то,  чтобы  вечно
будоражить атмосферу планеты, перемещать  миллиарды  тонн  песка,  шлифовать
скалы и разрушать их, превращая в щебень и мельчайшую пыль.
     Перегоняя нас, прокатилось перекати-поле - большой шар из жестких,  как
проволока, стеблей, колючек и оранжевых коробочек с семенами меньше  маковых
зерен. Перекати-поле -  эриданская  посевная  машина,  способная  бесконечно
долго высевать семена; если же ей  удастся  зацепиться  своими  колючками  в
овражке или канаве, то  через  несколько  минут  из  нижних  стеблей  выйдут
желтые корни и станут сверлить песок, добираясь до влажных слоев, через  час
она зацветет непостижимо прекрасными цветами и опять  готова  в  путь  сеять
семена жизни...
     Антон сказал, проводив взглядом колючий шар:
     - Невероятная   приспособляемость.   Вот   еще    одно    подтверждение
неистребимости жизни. Создание ее невероятно трудно, сложно, и потому у  нее
такой запас прочности. Эти  эриданские  кактусы  выдерживают  и  космический
холод, и непомерную жару! Они не горят! Готовы хоть сейчас  переселиться  на
другую планету, в другую галактику, куда  угодно,  или  ждать  миллионы  лет
дома, пока не произойдет чудо и Эридан снова оживет.  И  пожалуй,  ждать  не
так долго. Мы-то ведь уже здесь! Как жаль, что не дождались люди...
     Я сказал:
     - Возможно, они еще уцелели, только не знают о нашем прибытии.
     - Ну нет. Наш прилет не мог  остаться  незамеченным  при  таком  уровне
цивилизации... - Антон помолчал, наблюдая,  как  "Черепашка"  ловко  обходит
столбы из песчаника, похожие на  колонны,  а  может  быть,  это  были  самые
настоящие  колонны?  Колонны  остались  позади.  Антон  добавил:  -   Бывшей
цивилизации. То, что они живут в глубинах  планеты,  -  старая  сказка.  Они
могли бы жить и на поверхности, если бы что-то не случилось...
     И мы - в который раз! - задумались над судьбой эридан.
     Они теперь занимали все  наши  мысли.  Пока  здесь,  на  экваторе,  нам
встречаются только развалины  городов,  ирригационных  сооружений,  высохшие
моря,  удивительные  памятники,  фантастическая  утварь,   звучащие   книги,
которые мы никогда не поймем...
     В шлемофоне раздался предупредительный сигнал и голос Вашаты:
     - Ну как, друзья? Все двигаетесь?
     - А ты не видишь? - спросил Антон.
     - Довольно хорошо в просветы песчаных туч...
     - Скучно на вахте?
     - Очень.  Зингер   занимается   генеральной   уборкой.   Эта   "колючая
проволока" проросла у него в скафандре! Приказал выбросить скафандр.  Вот  к
чему приводит нарушение элементарных инструкций. Так что, прошу вас!
     - На этот счет не беспокойся, - успокоил Антон, -  мы  живые  параграфы
космической дисциплины.
     - Не втирайте мне  очки,  как  говорили  наши  предки,  и  особенно  не
задерживайтесь, ограничьтесь только общим осмотром и съемками, здесь  работы
на сто лет. Ну,  вот  вы  и  приехали.  Счастливо,  ребята!  Не  лезьте  под
обломки...
     "Черепашка" остановилась: путь преграждали развалины городских ворот  и
стены.  Город  когда-то  находился  под  гигантской   крышей,   сейчас   она
обвалилась,  осталось  всего  несколько  арок   с   частью   перекрытия   из
помутневшего стекла.
     Рухнувшие арки  погребли  под  собой  целые  кварталы  зданий  с  южной
стороны,  на  севере  город  оставался  почти   целым.   Архитектура   здесь
отличалась, по меткому выражению Антона,  "печальной  пышностью  мавзолеев".
Дома в  два-три  этажа  из  литого  камня  разных  оттенков,  стены  покрыты
фресками из цветной эмали, такой же яркой,  как  на  самаркандских  мечетях;
только  при  внимательном  рассмотрении  видно,  как  они   стары:   все   в
бесчисленных трещинах и кое-где начали осыпаться,  но  издали  дома  кажутся
почти новыми.
     Без особого труда мы с Антоном одолели барьер из развалин,  если  можно
назвать развалинами  упавшее  сооружение,  совершенно  почти  целое,  только
кое-где в трещинах:  литой  камень  необыкновенно  прочед.  Стены  и  кровля
выстояли бы еще не одно тысячелетие, если бы не вечная работа  ветра:  ветер
"подмыл" стены,  и  они  рухнули,  правда,  не  везде,  северная  часть  еще
держалась и выглядела несравненно лучше, чем остатки  римских  сооружений  в
Италии или на юге Франции, например в Арле, где в  цирке  до  сих  пор  идут
представления Всемирного концертного объединения.
     На мостовой почти не было песка.
     - Все дело в тяге, - сказал Антон. - Чувствуешь,  как  дует  в  лицо  -
скафандр гудит?
     Действительно, ветер дул очень сильно, но скоро  Антон  обнаружил,  что
соседняя  улица  засыпана  песком,  хотя  там  сила  ветра  была  такой  же.
Мостовую, по которой мы шли, покрывали изразцы цвета эриданской  воды,  цвет
ее, как и у нас на Земле, зависел в сильной степени от цвета неба,  а  здесь
оно почти всегда серо-фиолетовое.
     По этой дороге было очень легко идти, почти как на Луне.
     На "нашей улице"  только  в  дверных  нишах  держались  горки  розового
песка, мелкого, как пыль.
     Антон обрушил одну из горок, и она, не коснувшись  дороги,  умчалась  к
пределам мертвого города.
     Антон, посмотрев на меня удивленно, сказал:
     - Странная дорога. Она  отталкивает  почти  все,  что  падает  на  нее.
Смотри! - Он бросил небольшой камень, который поднял еще  у  стены,  камень,
еле притронувшись к плите, взвился в небо и улетел через крышу.
     Я сказал, что давно почувствовал необычайную  легкость,  с  которой  мы
движемся по городу.
     - И я тоже, - сказал Антон и показал на стену дома: - А на  это  ты  не
обратил внимания?
     По стене соразмерно со скоростью нашего движения скользил желтый  круг.
Я тоще давно  мельком  приметил  его,  но  принял  за  повторяющуюся  деталь
фресок, непонятную деталь. Здесь все непонятно, но я не  заметил  почему-то,
что круг движется. Антон многозначительно сказал:
     - И фиолетовая мостовая, и  круг  связаны  между  собой.  Видишь  -  мы
стали, и он остановился, а сейчас поплыл. Надо бы сказать  Вашате,  если  он
не видит. Возможно, ему мешает поле, блокировка.
     Вашата тут же сказал:
     - Никакой  блокировки.  Все  почти  вижу.  Вот  теперь  и  круг,  и  вы
действительно  бежите,  как  лунатики.  Интересно,  что   за   сигнализация?
Неужели?!.
     - ВряД ли, - ответил Антон. - Если бы кто уцелел, то зачем эти  фокусы?
Просто остатки чего-то, какой-то системы оповещения.  Таким  способом  можно
было найти нужное здание, особенно ночью.
     - Странно слышать подобный лепет, - вмешался Зингер. -  Ты  великолепно
знаешь, как освещались их города в ночное время. Твое  объяснение  я  отношу
только за счет изменения силы гравитации.
     Я ждал, что снова завяжется  словесный  турнир,  и  сам  не  прочь  был
принять в нем участие, да Антон ответил необычайно мягко:
     - Ну, ну, Альф, у меня нет желания разрушать твою  гипотезу.  Ты  лучше
скажи, как твои успехи по борьбе с кактусами? Выловил колючки?
     - Все! Как они быстро прорастают, были бы только следы влаги. Я  насилу
вылез из скафандра. К счастью, они не ядовиты.
     Вашата не преминул заметить:
     - Ты погоди еще. Хотя, судя по всему, яд им не нужен -  живности  здесь
нет...
     Видимо, в этот момент  Зингер  "пронзил"  его  взглядом  своих  колючих
глаз, и Вашата добавил:
     - По всей видимости...
     Между тем светящийся круг остановился в стенной нише, в  ней  оказалась
дверь, она медленно ушла в стену, и перед нами открылся темный проем, в  нем
смутно виднелись стевы, а дальше все терялось во мраке.
     Вашата сказал: - Посветите фонарем.
     Антон и я  направили  рефлекторы  в  дверной  проем,  и  мгновенно  дом
осветился.
     - Ну, что я говорил? - не преминул заметить Альф Зингер. - Даже  сейчас
работает их осветительная сеть!
     - Нас приглашают, - сказал Антон.
     - Что?! Ты видишь его? - не понял Вашата.
     - Нет, конечно, но свет и дверь...
     - Возможно, хранилище, сработала автоматика, - сказал я.
     - Мы пойдем,- сказал Антон.
     - Заходите, только очень осторожно, -  разрешил  Вашата  и  добавил:  -
Что-то мне не очень нравится этот желтый кружочек и ваша  антигравитационная
улица. Заходите и долго  не  задерживайтесь,  сначала  ты,  Ив.  Только  для
рекогносцировки, завтра займемся основательней...
     Должен сказать, что у меня сердце забилось сильней, когда я  перешагнул
порог этого загадочного дома. В большом вестибюле  поражала  чистота,  будто
здесь жили люди. Казалось, что фрески на стенах только что протерли.
     Не дожидаясь, когда я позову его, Антон вошел следом за мной.
     - Вполне прилично, - сказал он, осматривая стены, потолок, пол. - Я  не
удивлюсь, если сейчас появятся хозяева, так здесь...
     Он осекся, и я видел сквозь стекло шлема, как побледнело его  лицо,  да
и сам я почувствовал, как замерло у  меня  сердце:  где-то  в  глубине  дома
послышались шаги. Мы невольно отступили к порогу.
     - Что у вас стряслось? - взволнованно спросил Вашата. .
     Он теперь нас  не  видел,  мы  находились  под  крышей.  Мы  не  успели
ответить: вдали, через анфиладу комнат к нам шел эриданин!
     Точно он сошел с фрески, такой  же  высокий,  изящный,  длиннорукий,  с
удлиненным лицом и огромными глазами. Он шел  скользящей  походкой,  откинув
голову, прижав руки к туловищу.
     - Ну что же вы! - крикнул Вашата. - Почему молчите? Что случилось?
     - Здесь живут! - прохрипел Антон.
     - Эриданин! - сказал я срывающимся голосом.
     Вместо ответа  Вашата  и  Зингер  часто  задышали  в  микрофон.  Вашата
сказал:
     - Врете, черти. Ну разве можно так...
     - Он, вот он! - сказал Антон. - Подходит.
     И в микрофоне опять послышалось частое дыхание наших товарищей.
     Эриданин остановился посредине вестибюля, в десяти шагах от нас,  и  мы
услышали  его  певучий  голос,  красивый  и   печальный.   Лицо   его   было
неподвижным, чуть приоткрывался только  маленький  тонкогубый  рот.  Он  был
лыс. Голова и  лицо  цвета  тусклого  золота.  На  широкую  грудь  ниспадала
роскошная ассирийская борода цвета вороньего крыла,  вся  в  завитках.  Нос,
тонкий, длинный, с тупым кончиком,  без  ноздрей.  Ущных  раковин  не  было.
Костюм тоже как на  фресках  -  такие  фигуры  обыкновенно  изображаются  на
заднем плане - облегающий серый с желтыми полосами. Ступни ног  длинные.  На
ногах красные туфли или что-то в этом роде.
     В первые мгновения я еще обратил внимание  на  кисти  рук  -  сухие,  с
четырьмя пальцами.
     Мы раскланялись, насколько позволяли жесткие скафандры.
     Антон сказал через рупор в шлеме:
     - Мы, люди Земли, приветствуем вас!
     Вашата прошептал: - Скажи: братья по разуму!
     Антон повторил: - Братья по разуму...
     В ответ эриданин пропел короткую фразу и повел рукой в сторону комнат.
     - Нас приглашают! -  громко,  уже  оправившись  от  потрясения,  сказал
Антон.
     - Идите! - разрешил Вашата. - И прибавьте звук: плохо вас слышим.
     Эриданин отступил в сторону, уступая нам дорогу, затем быстро  перегнал
и пошел впереди, не оглядываясь.
     - У него третий глаз! - прошептал Антон. - Смотри, на затылке.
     За нами внимательно наблюдал этот глаз.
     В дверях одной из комнат стоял еще  один  эриданин,  очень  похожий  на
первого, но в костюме темно-палевого цвета и в желтых туфлях. Цвет бороды  -
бордовый.
     Когда мы с ним поравнялись, он пропел ту же приветственную  фразу,  что
и чернобородый, и поднял левую руку, в правой он держал прибор,  похожий  на
лучевой пистолет.
     Пробормотав приветствие, мы невольно подались к противоположной стене.
     И  еще  третий  эриданин  попался  нам  на  пути,   тоже   с   "лучевым
пистолетом", он водил им  в  разные  стороны,  и  стены  комнаты  на  глазах
светлели. Этот был приземистей и без бороды.
     - Пылесос! - сказал Антон.
     Да и я подумал то  же.  Пылесос,  действующий  на  каком-то  непонятном
принципе.
     - Уборка. В нашу честь!  -  опять  изрек  Антон  и  спросил:  -  Ты  не
находишь, что это роботы?
     У меня давно мелькала  такая  мысль  и  гасла  под  наплывом  необычных
впечатлений, да мне и не хотелось расставаться с иллюзией, что мы  встретили
живых людей.
     Выдавала их скованность движений. Кроме того, я вспомнил, что в  разных
городах  мы  не  раз  находили  "мертвых"  человекоподобных  роботов.   Наши
хозяева, видимо, принадлежали к высшему разряду.
     На фресках по внешнему виду такого рода механические существа ничем  не
отличались от людей, кроме костюма, да  еще  почти  всегда  изображались  за
каким-нибудь  занятием.  Подлинные  эридане  не  отягощали  себя  физическим
трудом, по крайней мере, их  изобразительное  искусство  не  отражало  этого
рода их деятельности. Цивилизация,  следы  которой  мы  застали,  отличалась
предельным насыщением  жизни  всевозможными  техническими  приспособлениями,
все изготовляли  гигантские  комплексы  машин,  многочисленные  механизмы  с
программным  устройством  различных  назначений.   Челйвекоподобные   роботы
занимали особое положение.
     Антон сказал: - Роботы говорят. А может, это  киборги?  И  они  помогут
нам найти ключ к языку эридан.
     Вашата тревожно спросил: - Что вы там шепчетесь? Что случилось?
     - Ничего особенного, это, видно, не настоящие эридане, а их роботы  или
кибoрги.
     - Говорящие?
     - Да. Поют. Разве не слышал?
     - Слышал, но не поверил. Принял за вой ветра, а вас уже  хотел  взгреть
за фиглярничанье. Вы все идете?
     - Идем. Большие комнаты. Очень чисто. Роботы  смахивают  пыль.  Это  не
жилище эридан, а какое-то их учреждение, судя по всему, научное:  непонятное
оборудование, какие-то хранилища, вроде  сейфов.  Вошли  в  залу.  Посредине
большой цилиндр из блестящего черного материала. Вдоль стен такая же  черная
панель с  множеством  приборов,  как  в  первом  разрушенном  городе.  Робот
предлагает нам сесть...
     - Садитесь! - разрешил Вашата и спросил: - Что еще в вашем зале?
     - Ничего. Даже стены без росписи,  однотонные,  с  множеством  закрытых
дверей, одна стена - желтоватая, напоминает экран...
     Мы сели в большие мягкие кресла, они  появились,  как  из-под  пола,  а
может быть, стояли возле черного куба, да мы их  не  заметили,  хотя  трудно
было их не заметить: они оранжевые.
     Тогда мы просто не раздумывали о таких мелочах: перед нами  были  копии
подлинных эридан!
     В залу вошли еще восемь роботов и стали в разных местах у панели.
     Первый робот,  видимо  главный,  находился  возле  нас,  стоя  лицом  к
экрану. Мы так же стали глядеть на экран, и  опять  я  почувствовал  нервный
холодок на спине. Антон с силой выдохнул воздух.
     Зингер нетерпеливо спросил: - Ну что там у вас?
     Антон ответил:
     - Сейчас, по-видимому, начнется  киносеанс.  Все  верно!  На  экране  -
пейзаж Эридана с  высоты.  Внизу  каналы,  водоемы,  плотины.  Вот  город  -
вернее,  огромный,  сверкающий  на  солнце  купол.  К  нему  ведет  канал  и
несколько дорог, обсаженных бурым кустарником.  По  каналам  движутся  суда,
те, что мы видели на фресках, на дорогах  только  пешеходы,  здесь  не  было
наземных транспортных машин, только аэролеты различных конструкций...
     Антон неторопливо пояснял Вашате и Зингеру главное, что  мы  видели  на

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг