Я сразу понял, что всё это значит. Шантаж. Тейла в обмен на ракету.
Где-то я допустил ошибку.
Она поглядела на меня, и внезапно в лице её проступила боль, губы
беспомощно задрожали.
- Не слушай их! Не надо встречаться с ними! - успела выкрикнуть она, и
сильный удар в голову сбил её с ног. Об этом позаботился подонок Лейн
Джагер.
- Ты уже мертвец, понял! Ты покойник!!! - яростно заорал я, с силой
сжав кулаки.
- Не волнуйся, с ней ничего не случится, - сказал Дэн. - Разумеется,
если тебя не подведёт благоразумие.
Мне казалось, что говорит кто-то другой, но не мой бывший друг. Такого
я от него не ожидал...
Перебарывая бешеную злость, я с трудом заговорил:
- Не случится? Хорошо, мне стало намного легче.
- Ты что, мне не веришь?
- Ну что ты, как я могу тебе не верить, ты же мой лучший друг. Конечно,
мы просто играем в войнушку, - я смачно сплюнул. - Чёрт бы тебя побрал
ублюдок! Если с её головы упадет хоть один волос...
Дэн тяжело вздохнул и хмуро покачал головой, давая понять, что не
заслуживает такого обращения.
- Готов признать, Майкл, что эта новость является для тебя большим
шоком, но... Ты сам, первый нас предал! А я только следую твоему примеру -
судьба человечества превыше всего.
Через полчаса за тобой прилетит самолет. Он доставит тебя в нужное
место. И без глупостей. Иначе Тейлы тебе не видать. Видит бог, Майкл, мне
жаль, что всё так случилось...
Экран погас. Первое, что я сделал - связался с Биллом и попросил его о
встрече. Для принятия решения у меня оставалось всего тридцать минут, и я
стал перебирать в уме возможные варианты действий.
Главная неясность, которая меня беспокоила - почему выкрали Тейлу, а не
меня? Не думаю, что бы это было намного сложнее сделать. Особенно если
учесть промах со Стивом и Дэном - они могли беспрепятственно пройти всю
охрану и усыпить меня. Кто всем этим управляет? Неужели объявился сам
Магистр? Почему я им понадобился именно теперь? Почему они сразу не
потребовали обменять Тейлу на ракету?
Да... Голова пухла от вопросов, на которые я не находил ответа. Я
спустился вниз.
Билл ожидал меня в подземном гараже возле нашего броневика. Мы залезли
внутрь и сели. Сказать, что мой рассказ о случившемся расстроил его - значит
ничего не сказать. Таким нервным я его ещё никогда не видел. Как мог, Билл
пытался хорохориться, но стоило нам встретиться глазами, и он выдавал себя с
головой.
- Билл, я не ребенок и понимаю, что ещё не все потеряно. Но надо
смотреть правде в глаза: я могу умереть, Тейла может погибнуть,
цивилизация - не должна! Я полечу к ним, а ты мне должен помочь вот с чем, -
с этими словами я встал и прошел в заднюю часть броневика.
Я снял несколько ящиков с боеприпасами на пол, и под ними обнажилась
длинная жёлтая коробка с черными полосами по бокам.
Билл недоуменно поднял брови.
- Если всё же я окажусь у них в руках, они обязательно попытаются
отсканировать мой мозг. Но ты перепрячешь ракету так, чтобы об этом никто не
знал. И запомни, теперь ты будешь хранителем тайны. Ты не имеешь права
попасть к ним в лапы живым... А вообще, чем скорее ты передашь её
представителям ИИ, тем лучше.
Он посмотрел на меня и кивнул. Мы немного помолчали.
- У тебя есть сигарета? - спросил он.
Я дал ему закурить.
- Обрати особое внимание на охрану накопителя энергии для защитной
оболочки.
- Я сам скоро буду там, - он глубоко затянулся. - А если потребуется
моя помощь - только позвони! - сказал Билл на прощание и растянул губы в
улыбке.
Мы ударили ладонь о ладонь, и я вышел. Я вышел, а он остался. "Увидимся
ли еще?" - спрашивал я себя, и уверен, такой же вопрос мучил сейчас Билла.
Самолет, управляемый киберпилотом, плавно приземлился на крышу
относительно небольшого, но длинного здания. Насколько я успел заметить, мы
сели в промышленном районе - среди чёрных громадин безжизненно торчали
одинокие изогнутые трубы, некоторые из них соединяли между собой сами
здания. На улицах людей не было. Если кто и находился внутри мрачных армад,
то, возможно, только специализированные биороботы или, проще говоря,
животные.
На крыше меня встречали. Их было трое: Дэн, Стив и Ковбой.
- Где Тейла? - сразу спросил я, выбравшись наружу.
- В безопасном месте, - спокойно сказал Дэн. - Не волнуйся, с ней всё в
порядке.
Наверное, от бессонницы его глаза были красные.
- Отпустите её, - попросил я, пока Стив ощупывал руками и электронным
сканером мою одежду в поисках оружия, - я здесь, и теперь она вам больше не
нужна.
- Он чист! Оружия и радиомаяков нет, - наконец, резюмировал он.
- Расслабься - всему своё время. Джагер позаботится о ней. - Ковбой
улыбнулся и жестом указал на прямоугольный выступ. - Следуй за мной.
Он ничуть не изменился. Всё в той же ковбойской одежде с бахромой, в
широкополой шляпе с загнутыми полями.
Шпоры его сапог зазвенели передо мной, и на мгновение мне показалось,
что я участвую в съёмках какого-то фильма, что всё происходит согласно
сценарию, но скоро режиссер взмахнет рукой и остановит этот зашедший слишком
далеко дубль.
Увы, в реальной жизни события развиваются по своим правилам...
- Судя по всему, ты не снимаешь свой маскарадный костюм даже по
ночам, - буркнул я.
- Я что, похож на психа? - бросил он через плечо.
- Неужели я ошибся? Вот это да! У тебя просто талант, так утонченно
скрывать свою сущность!
- Ценю твой юмор, - не оборачиваясь и не сбавляя шага, процедил
Ковбой. - Я нормальный, сейчас просто болею.
- Угу, а так ты золото и нимб над головой.
Он больше не удостоил меня ответом. Похоже наша перепалка довела его,
до с трудом сдерживаемого раздражения.
В лифте мне завязали глаза, и оставшийся путь мы продолжили в полном
молчании. За своей спиной я слышал шаги Дэна и Стива.
Воздух этого района и этого здания мне не нравился, он был какой-то
кислый, слегка тухловатый.
- Ступени, - предупредили после того, как я уже чуть не грохнулся.
Руками нащупываю стены, но лёгкий толчок заставляет идти вперед.
Постепенно в нос проникает запах сырости, подземелья. Достаточно
продолжительная тряска не то в вагонетке, не то на эскалаторе - и снова
пешком.
- Дверь, - кто-то берёт меня за плечо, поворачивает в сторону и
подталкивает.
Позади слышу лёгкий шелест - очевидно, дверь за мной закрылась.
Сдёргиваю повязку. Мрачноватый полумрак. Я стою в бетонном бункере, а рядом
только Ларри. Он с любопытством смотрит на меня.
- Не выглядишь счастливым, - роняет он.
Я молчу.
- Ты должен нам помочь, Майкл. Надо завершить начатое нами великое
дело. Теперь мы знаем: Тейла оказалась стукачом. Благодаря ей ты изменил
нам, с её помощью и исправишь свою ошибку. Ненавижу насилие, но видно, в
этом мире без него не обойтись. Я её любил когда-то, но...
Он достал коммутатор.
- Джагер, всё в порядке?
- Я начинаю, - раздалось оттуда.
На экране появилась Тейла. Она сидела привязанной к креслу. За этот час
её лицо изменилось. Оно как будто стало бледнее, проступили тёмные впадины у
глаз.
- Напрасно ты приехал. Не надо было этого делать, - произнесла она
потрескавшимися губами.
Я стиснул зубы и сжал кулаки. Откуда-то сбоку к её голове приблизилась
рука с каким-то красным раструбом на конце. И тут же девушка выгнулась
дугой, её лицо исказила гримаса боли, в глазах появился ужас затравленного
животного, посиневшие губы затряслись. Она с воплями корчилась и извивалась
в крепко опутавших тело веревках. Это были невыносимые, дикие, пронзительные
крики раненого насмерть зверя.
Такого я не мог выдержать и яростно набросился на Ларри.
- Ублюдок! Прекрати это немедленно! Вонючая тварь! Слышишь?! Я убью
тебя!
- Погоди, погоди, - просипел он, наливаясь кровью в моих объятиях. Я
сдавил ему шею так, что он почти не мог дышать. - Только я смогу помочь ей,
только я... Отпусти... Поговорим...
Выругавшись, я бросил его на пол. Он встал и, улыбнувшись как ни в чем
не бывало, дал команду прекратить эту пытку.
- Всего лишь генератор боли... - откашлявшись, он покачал головой. -
Малая степень, пока без побочных эффектов.
Я вплотную приблизился к коммутатору.
- С тобой всё в порядке?
Она неуклюже повернулась, губы её дрогнули.
- Ничего не бойся... - прошептала она. В её глазах - мука, но и
неукротимость раненой львицы. - Не слушай их, будь мужественным. Ты не
должен был приезжать, милый...
- А она тебя любит, - голос Ларри вывел меня из оцепенения. - Меня она
так не любила... Ладно, к делу. Нам нужно всего несколько минут твоей
жизни - и всё! Вы оба свободны! Несколько минут - это совсем небольшая плата
за счастливую жизнь. Проникнуть на энергоподстанцию можно только с одной
стороны, а там засели твои спецназовцы. Проведи нас туда и обратно - и все
дела.
"Черт подери, они что, надеются обойтись без ядерной ракеты? -
лихорадочно думал я. - Или Магистр собирается разобраться с ИИ Земли другим
способом? Вряд ли такое реально. И почему бы им не перезаписать мою
личность, раз нужно лишь мое тело? Наверное, мне чертовски повезло - либо у
них нет доступа к соответствующей установке, либо попросту не хватает
времени".
Я уже понял, что до Тейлы мне не добраться: где она - неизвестно, а
заставить помогать фанатика Ларри невозможно. Единственный шанс спасти её -
согласиться на предложенные условия, и на месте обезоружить их. Там будет
Билл, он всё поймет, это не вызовет трудностей. Возможно, Дэн поможет мне,
если узнает, каким пыткам её подвергли. Во всяком случае, что-нибудь
придумаю...
- Согласен, если Тейла поедет с нами.
- О, Майкл, не держи меня за придурка. Ты получишь её, потом... когда
всё закончится. Если моего слова тебе мало, спроси у остальных. Надеюсь,
Дэну в этом плане ты доверяешь?
Выбора у меня не было.
- Хорошо. Когда ехать?
- Сейчас.
- Нет! Не делай этого! - прошептала Тейла надломленным, словно
перегоревшим голосом.
Я приблизился к экрану и увидел, что она плачет. Она плакала беззвучно.
Лицо её было неподвижно, из широко раскрытых глаз непрерывно лились слезы.
- Ради бога, Тейла... Не бойся, всё будет хорошо, - сказал я, горя
взглядом.
Она не ответила, и я понял, что теперь она знает всё. Она знает, что
никогда я не предам нашего дела, что не обменяю будущее цивилизации на
личное счастье. Её лицо просветлело; но в следующее мгновенье она
окончательно поняла, что, скорее всего, больше мы не встретимся, что живой
ей вряд ли удастся уйти, что её ждут издевательства и пытки. Она поняла это
и хотела скрыть от меня, так же как я старался скрыть от неё свой страх. Но
на один миг, всего на миг она потеряла власть над собой, и вся боль и скорбь
мира заметались в её глазах.
Я не мог вынести её взгляда. Он пронизывал меня, устремляясь в
бесконечность.
- Я не решился бы делать сам то, что сделал Джагер. Честно! Ненавижу
насилие! - распинался передо мной Ларри, когда мы шли к машине. На этот раз,
кроме повязки, на мне были наручники. - А Джагер... Он железный! Если
потребуется, он перережет ей горло, и постарается проделать это так, чтобы
не запачкать подмёток своих ботинок. И ничто не остановит его, если мы не
вернёмся... Как говорится, "Моменту море...". Не обижайся на меня. Просто я
не хочу проблем. Понимаешь, обычная собачья психология. Если напугать пса
так, чтобы он обделался, то всё - он будет слушаться тебя вечно. Ты проявил
слабость, поддавшись обработке Тейлы. Хуже колебаний ничего нет. Подумал как
следует, выбрал дорогу - и иди по ней не сворачивая. А ты? Распустил нюни,
поддался на провокацию. Вербовка через постель, через любовь - самый
распространенный грязный приём. Как это она ещё ко мне не решилась подвалить
с подобными предложениями? Наверно, понимала, с кем имеет дело. Я кремень!
Меня на сюсюканье не возьмешь. Я живу ради высокой цели...
- Долго вы разговаривали, - оборвал его болтовню голос Дэна. -
Осторожно садись в машину.
Я нащупал скованными руками её кузов и порог.
- Живее залезай! - подтолкнул меня Стив.
События пока развивались совсем не так, как хотелось бы. В наручниках
вряд ли мне удастся с ними справиться, но, к сожалению, выбирать в подобной
ситуации не приходится.
Я кое-как залез в машину и плюхнулся на сиденье. Повязку сняли, но в
первый миг я не понял, кто сидит рядом - глаза привыкали к яркому слепящему
солнечному свету.
Машина рванулась с места, и меня вдавило в мягкое пружинящее кресло,
она быстро набрала полную скорость. Её гудения почти не было слышно из-за
свистящего в ушах ветра - автомобиль оказался открытым со всех сторон,
наподобие армейских джипов образца 2000 года, только обтекаемой формы, да
кузов выпрессован из какого-то пластика.
Рядом со мной, за рулём, устроился Дэн; Стив и Ларри расположились
сзади.
И вот мы несемся по пустынной бетонной дороге среди унылых промышленных
строений. Каждый сосредоточенно думает о своём, вперив взгляд в извивающуюся
серую ленту.
Наконец появился пронизанный почти отвесными лучами солнца лес, и в
ноздри сразу ударил свежий воздух. Контраст был разительный: затхлый запах
гнилых фруктов, присущий району их тайного убежища, словно тебя бросили в
выгребную яму, моментально исчез. Пахло сосновой смолой, хвоей, цветущими
травами.
Какое-то время мы мчались по трассе вдоль леса, затем неожиданно
свернули в него, выскочив на грунтовую дорогу. Скорость упала; машина
запрыгала по незаметным ухабам, грохоча, как большая консервная банка, и
оставляя за собой клубы желтой, долго оседающей пыли.
Если бы у меня были свободны руки, пожалуй, можно было б при желании
выскочить на ходу и скрыться среди зарослей ещё до того, как ребятки
опомнятся. Но какой в этом смысл?
Пока я размышлял подобным образом, кто-то сзади тронул меня за плечо.
- Подними руки! - рявкнул в ухо Стив и, обращаясь к Ларри, добавил. -
Снимай с него наручники.
- По-моему, это излишне! - удивленно воскликнул Ларри. - Бережёного бог
бережет.
- Я назначен командиром этой операции! - зарычал Стив. - Выполняй без
разговоров!
Электронный замок громко пикнул, и мои руки стали свободны.
Я ничего не мог понять. Что это значит? Зачем он это сделал? Или
подобный поступок с его стороны - величайшая глупость, или... Может, в
последний момент, всё же что-то заставило их одуматься. Муки совести?
Какое-то неизвестное мне событие, пролившее истинный свет на Магистра?
Пока я терзался сомнениями, мы выскочили на окружённую со всех сторон
лесом долину. В её центре расположилось огромное сооружение цилиндрической
формы, тридцатиметровая голубая стена которого возвышалась неприступным
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг