один только мой вид, тем более, что раз я уже соврал.
По моим меркам, девушке было лет пятнадцать. Белобрысые длинные волосы
беспорядочно ниспадали на плечи. На смышленом личике выделялись большие
карие живые глаза. Звали её Инга.
- А я знаю, кто вы! - вдруг с горящим взглядом бесстрашно выпалила
девчонка. - Вы - глупый, отсталый человек из дремучих веков, возомнивший
себя мессией! Это из-за вас началась война! Вы Майкл Пирсон!
Кровь бросилась мне в голову. От неожиданно брошенного подростком
страшного обвинения я оцепенел. Не зная, что ответить, я почти оглох от
гулких ударов сердца.
Спустя некоторое время, придя в себя, как мог, попытался объяснить, что
мы не хотели этого. Говорил, что весь экипаж "Старлайта" был против
применения силы, а особенно ядерного оружия.
- Просто мы считали, что компьютер, машина должна подчиняться людям, а
не наоборот, - оправдывался я. - Мечты о лучшей участи и счастливом будущем
человечества толкнули нас на этот шаг.
- Вы хотите сказать, что теперь так не считаете? - юное создание
недоверчиво, исподлобья смотрело на меня.
Я осёкся, не зная, что ответить.
- Просто вы не понимаете главного, - помолчав, с невыносимым презрением
в голосе произнесла она. - ИИ - не компьютер и совсем не машина. Он даже
более живой, чем вы думаете, чем любой из нас. Для всех было бы лучше, если
б вы никогда не вернулись на Землю! Варвары!
- Ладно, пусть будет так, - согласился я. - У меня совершенно нет
времени на дискуссии. Где твои родители? И что, чёрт возьми, ты здесь
делаешь одна?
Инга видела во мне врага. Со сверкающими от ненависти глазами она гордо
сообщила, что её отец и брат добровольно встали на защиту ИИ Вашингтона.
Всех жителей города эвакуировали, но она сбежала и укрылась в своём подвале.
Инга не захотела оставить своих самых близких людей - может, им потребуется
помощь. Я спросил, выходила ли она наружу и когда последний раз связывалась
с отцом или братом. Оказалось, что в последние сутки, после взрыва, связь
потеряна, и она как раз собиралась идти на их поиски.
Одним движением схватив усыпляющий автомат, я мгновенно нажал на
курок - Инга, скорее всего, даже не успела понять, что её "попросили
поспать".
Я ещё раньше приметил лежащие на столе коммутатор и эту сонную пукалку.
Решение, как действовать дальше, пришло само - усыпить девчонку. Здоровый
сон до прихода спасателей - её единственный шанс выжить. Если ИИ Вашингтона
опять уничтожили с помощью точечного ядерного удара - соваться туда смерти
подобно.
Я нетерпеливо набрал на коммутаторе код Дэна.
- Ну, здравствуй, мастодонт!
- Ты... жив! - он ошеломлёно уставился на меня и тут же расплылся в
улыбке. - А я верил в тебя! Верил! - радостно возбужденно воскликнул Дэн. -
Не тот ты человек, чтобы бесследно сгинуть! Здорово! Где ты? Ах да... Ну и
видок у тебя однако... Словно только с дерева спустился.
- Вы опять применили ядерное оружие? - спросил я первым делом,
игнорируя его шутку.
- Да, Майкл. Мы не смогли вмешаться... - Дэн сразу стал серьёзным.
- Мне надо о многом с тобой поговорить... - сказал я и невольно
посмотрел на спящую девушку. - Но об этом потом. Помнишь место, где мы с
тобой отдыхали в 53 году? Ты там ещё чуть не подрался с пьяной матросней?
- А... Конечно, помню.
- Пришли туда кого-нибудь понадёжней, из наших спецназовцев. Только
больше никому ни слова, даже ребятам.
- А в чём дело? - Дэн недоумённо поднял брови.
- Обо всём расскажу потом. Буду там через шесть часов.
Попрощавшись, я облачился в первую попавшуюся под руку одежду, на
всякий случай пополнил запасы продовольствия и, оставив рядом с Ингой
включенный на подачу сигнала бедствия коммутатор, быстро покинул убежище.
Чтобы сократить путь, я решил пройти через город, естественно, не
заходя в самый его центр. По мере продвижения вглубь разрушения нарастали.
Почти все верхние ярусы автомагистралей были взорваны. Новый Вашингтон
превратился в большую помойку. Судя по всему, здесь шли жестокие бои.
Сопротивление постепенно вытесняло защитников ИИ к центральному району, и
только блокировав их там, нанесло точечный ядерный удар.
Всё чаще стали попадаться изуродованные трупы. Наконец я вышел почти к
самому центру. Дальнейшее продвижение было смертельно опасным. Кое-где ещё
догорали пожарища. На несколько мгновений я остановился и огляделся. Рядом с
развалинами валялась бесконечная череда трупов. Были здесь и седовласые
старики с кривыми ногами, и здоровенные биороботы с искаженными болью ртами
и мёртвыми остекленевшими глазами, и почти дети с жуткими ожогами, и
изуродованные до неузнаваемости женщины. В некоторых местах тела
сгруживались в крупные кучи.
Я ошалело стоял посреди океана смерти. Где-то здесь погибли отец и брат
Инги. В одночасье сгорели в этом аду десятки тысяч людей. Они сознательно
разделили участь ИИ.
Только попав сюда, я окончательно понял, что мы наделали. Нам нельзя
выигрывать эту войну. Мы уже поставили себя вне Закона! Мы военные
преступники!!! А если преступники придут к власти...
Потрясённый увиденным, я побрел своей дорогой, в обход, подальше от
эпицентра взрыва. Невыносимая горечь охватила меня. Давно уже кончился
разрушенный город, пошёл дождь, а в моих глазах всё стояла страшная картина.
В липкой темноте оживали и, горя глазами, презрительно плевались и посылали
мне вслед проклятья тысячи изувеченных и обезображенных людей...
- Согласен с тобой: Джо Райт - военный преступник! Но мы тут ни
причём! - с пылом перекрикивая шум, доказывал Дэн. - Мы всего лишь выполняли
приказы!
Дэн лично прилетел за мной, взяв с собой только двух спецназовцев, в
одном из которых я узнал Мальчика Смерть. Они прибыли в обычном, уже хорошо
знакомом мне самолете, правда, на скорую руку переделанном в военных целях:
в кабине были прорезаны отверстия - бойницы для стволов автоматов, да и
управление воздухоплавательной машиной осуществлялось теперь только вручную.
Уже полчаса мы летели обратно, и я поделился с другом тягостным
осадком, оставшимся от увиденного. Я совсем не мог понять, как они допустили
подобное. Мы ведь решили: если Джо попробует ещё раз использовать ядерное
оружие - устранить его!
В диком вое и свисте из-за дырок в прозрачном колпаке разговаривать
было тяжело. Я с трудом разобрал ответ Дэна:
- Сам не могу понять, как такое случилось! - он орал мне в самое ухо.
Затем, немного понизив голос, добавил. - Мы ведь его уже подменили!
- То есть как? - Я огорошено вытаращил глаза.
- А вот так!!!
- Когда?
- Две недели назад.
Я оторопело уставился в пол. "Странно... Может, новый Джо тоже не смеет
ослушаться Магистра? Он или не он приказал меня убить? Но лже-Райт явно не
по своей инициативе..."
- Не нравится мне в последнее время наш друг Билл, - прервал мои мысли
Дэн. - Боюсь я за него.
- А в чём дело?
- Он изменился. Ходит мрачнее тучи, говорит, что мы влезли в дерьмо по
уши.
- Ты знаешь, Дэн, у меня тоже появились большие сомнения... После
поговорим!
...В одиннадцать часов утра Дэн и я, по собственной инициативе, пошли
на уже начавшееся совещание. Ещё никто не знал о моём внезапном воскрешении,
и неожиданное появление заместителя Джо Райта обещало произвести фурор.
Всё небо заволокли серые тучи. Погода соответствовала моему
настроению - на душе было неспокойно.
Штаб и основные силы Сопротивления расположились в каком-то мелком
городишке.
Дэн проинформировал меня, что с момента подмены Джо Райта, новый глава
устраивал совещания в расширенном составе, с участием Лейна Джагера, Тейлы
Стентон, Билла, Ларри и Ковбоя.
...Я нерешительно топтался перед дверью и волновался. Теперь, когда
наступила долгожданная минута, я испугался за Тейлу. А что если она от
неожиданности выдаст себя? Может, она решит, что я уже донёс на неё? Но,
кажется, отступать теперь поздно.
- Что ты медлишь? Вот увидишь, как все обрадуются твоему появлению! -
напутствовал меня Дэн и, отворив дверь, чуть подтолкнул в спину.
Руководители Сопротивления, в полном составе, сидели за круглым столом.
Знакомые лица одновременно повернулись в нашу сторону и застыли, словно
маски. Только что говоривший Лейн Джагер вдруг поперхнулся и так и замер с
открытым ртом. Повисла гробовая тишина...
Тейла, бледная и строгая, не мигая, смотрела на меня. Она не
улыбнулась, не кивнула головой, она только упорно смотрела на меня, и взгляд
её словно спрашивал только одно: друг ли я, или так и остался врагом?
- Чёрт возьми! Ты жив, старина! - первым опомнился Билл. Он вскочил,
опрокинув стул, и хотел было броситься ко мне, как какое-то движение сбоку
заставило его изменить своё намерение.
Тейла лишилась чувств. Она повалилась со стула прямо на пол. Все
засуетились, загомонили, повскакали с мест. Девушку положили на диван и
побрызгали её лицо водой.
Каждый считал своим долгом поздравить меня.
Кто-то с искренним чувством, а кто-то из вежливости жал руку или хлопал
по плечу.
- На этой, радостной для всех нас ноте, совещание прошу считать
оконченным, - наконец известил Джо Райт. - Все свободны. А вас, Майкл, я
попрошу остаться...
- Как ваше самочувствие? - приветливо обратился он ко мне, когда все
ушли. - Присаживайтесь. Я уже соскучился по вас. Посылал по вашей просьбе
людей. Кстати, вы видели их? Расскажите мне обо всём, что с вами произошло
и, пожалуйста, подробнее.
Он поднялся из-за стола и приблизился к подвижному бару.
- Ваше чудесное спасение нужно отметить, - произнес Джо, расположившись
в кресле и наполняя маленькие бокалы. Отхлебнув глоток, он испытующе вскинул
на меня свои колючие глазки, ожидая обстоятельный рассказ. Его губы сжались
в тревожную складку.
- По какой-то причине, ваши люди на встречу не явились, - соврал я и
тут же заметил, как напряжение ушло с его лица.
"Его работа! - подумал я. - Вот мразь! Хотел меня ликвидировать!".
Я выпил полрюмки и принялся описывать свои злоключения, естественно,
корректируя их в нужном свете.
Он молча слушал, изредка кивая головой и вставляя одобрительные
реплики.
Покончив с этим вопросом, глава Сопротивления снова бросил на меня
прощупывающий словно рентген взгляд и неожиданно, вне всякой связи с темой
моего плена и чудесного возвращения, спросил:
- Наверно, вы уже в курсе, что я не совсем Джо Райт? В отличие от
него - я ваш искренний друг.
- Кем же вы были? И кто конкретно, "рекомендовал" вас на эту
должность? - спросил в свою очередь я.
- Ну... раньше я занимал довольно большой пост в системе. А
рекомендовали меня ваши друзья Ковбой и Ларри.
- А вы знаете, что основной причиной, толкнувшей моих друзей на
подобный шаг, явилось применение прежним Джо Райтом ядерного оружия?
- Знаю. Но ситуация складывалась безвыходная. Вы видели - ИИ уже
снабдил свои отряды тепломётами. Правда, пока они примитивны, бьют всего на
20 метров, но времени у нас осталось катастрофически мало. Что делать: на
войне, как на войне. Лес рубят, щепки летят - попытался успокоить меня
псевдо-Райт.
- Это не щепки! Это люди! - возмутился я.
- Да, в самом деле, - с иронией согласился он. - Но не находите ли вы,
что в один прекрасный день, рано или поздно, все они и так бы отправились на
то тихое и скорбное место, где царит торжественный покой?
- Может, и вы желаете прямо сейчас последовать вслед за ними, в то
самое тихое место? - с угрозой процедил я.
Он ненадолго умолк и жёстко посмотрел на меня в упор:
- О, Майкл! Сегодня вы очень пессимистично настроены. Думаю, вы слишком
устали. Тяготы плена... А, может, виновата погода. Эта мрачная погода даже
на меня действует угнетающе. Идите, отдохните, выспитесь, приведите себя в
порядок и поговорите с людьми. Вам объяснят, что к чему, а у меня слишком
много дел - надо разработать детали решающего броска. Если всё окажется в
порядке, то уже через пять дней окончательная победа будет за нами!
...Я устало вышел на свежий воздух. Новый Джо Райт вёл себя вызывающе
нагло. Огромным усилием воли я заставил себя сдержаться, но внутри клокотало
бешенство.
Какая-то фигура отделилась от стены и направилась ко мне. "Тейла..." -
от сильнейшего волнения защемило в груди, ноги стали ватными.
Она была такой же, как раньше; но воспалённый цвет лица, блестящие
мокрые глаза, устремлённые на меня, выдавали все её чувства.
Да, Тейла счастлива, что я остался жив. Но её раздирают мучительные
сомнения, опасения, скорее не столько за себя, сколько за судьбу своего
дела, за будущее человечества и ИИ.
Девушка подошла близко-близко и заглянула в самую глубину моих глаз
лихорадочно-горящим, вопросительным взглядом.
Как подстреленный загнанный зверь смотрит на охотника в ожидании своей
участи, смотрела она на меня.
- Не бойся, я тебя не выдам! - шепнул я, с трудом шевеля пересохшими от
волнения губами, и обнял её.
- Прости меня... - вымолвила она жалобным голосом. - Всё это время я
мучилась, сознавая какую боль я тебе причинила. Но я не хотела... Прости,
прости меня за всё... - Тейла затряслась всем телом, беззвучно всхлипывая.
Нежность, любовь и жалость переполняли меня. Я осыпал её влажное лицо
поцелуями...
Глава девятая.
Формула Жизни
Ранний вечер. На улице опять начался дождь. Я вслушался в убаюкивающие
звуки шелеста ветвей за окном. Они действовали успокаивающе.
- Слышишь, Тейла? Дождь...
- Да...
Она лежала рядом со мной. Каштановые волосы раскинулись по подушке, на
расслабленном счастливом лице отразилось умиротворение.
Несколько часов мы вдвоём, а кажется, пролетело лишь мгновение.
Страстные ласки перемежались разговорами о любви, жизни, борьбе. Но словно
опасаясь ставить все точки над i, мы всё никак не решались перейти к главной
теме: как быть дальше? Она старательно избегала прямо задавать вопросы,
касающиеся моего отношения к ИИ, да и мне не хотелось разочаровывать её
раньше времени.
- Боже мой, Тейла, - сказал я. - Мы опять вместе! Не верится даже... А
как я ревновал тебя!..
Она рассмеялась.
Я посмотрел в окно. Краски улицы поблекли, похолодели, они разливались
серым, ровным, несколько водянистым светом.
"Что делать дальше? - спросил я сам себя. - Что же мне предпринять?
Осталось несколько дней...".
Поглядев на Тейлу, я сказал:
- Пообещай: больше никогда ничего не утаивать от меня, говорить обо
всём... Со времени нашей последней встречи я всё думал, думал... Мне
необходимо поговорить с ИИ Земли.
- Я всё уже устроила, милый. В девять часов назначен сеанс связи.
Специальный коммутатор уже здесь. И на этот раз ты сможешь общаться хоть до
утра - все считают, что мы лишь предаёмся любовным утехам.
Я только удивленно хмыкнул и усмехнулся. Затем поинтересовался, как так
получилось, что новый Джо Райт ничем не лучше, а может, даже хуже прежнего.
Я рассказал Тейле, что, по моему мнению, именно он послал двоих убийц, когда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг