не занимаемую свободную нишу - новый пространственный масштаб. "Тело" такого
"животного" занимает сотни и даже тысячи квадратных километров. Вообще-то
общества действительно подходят под определение организма: во-первых, - это
единое целое: если попробовать воздействовать на его "тело" в любом конце,
защитная реакция последует незамедлительно. Его составляющие единицы - люди,
отдельно от него не могут быть полноценными людьми; внешне не отличаясь от
человека, по сути, превращаются в животных ("эффект Маугли"). Внутри этого
"единого целого" существует разделение функций и специализация для групп
"клеток". Клетки-люди постоянно возобновляются, как и в животных организмах
обычные клетки, обеспечивая высокую устойчивость и колоссальную
"продолжительность жизни" общества-сверхорганизма. Общества функционируют и
эволюционируют в сторону усложнения, а в некоторых случаях и в сторону
деградации, так же, как и животные организмы; могут "умирать", перерождаться
в другие формы. Естественно, на качественно другом уровне эти процессы и
выглядят несколько иначе, чем в животном мире. Если даже допустить, что
общество - "живой" организм, в котором мы всего лишь клетки, следует ли всё
же отсюда, что нами должен управлять компьютерный ИИ? Думаю, что совсем не
обязательно. Впрочем, я увлекся. Пора прощаться".
Всё время, пока я в оцепенении сидел, поглощенный мыслями, Тейла
терпеливо ждала.
Я нерешительно потянулся к ней и взял её руку. Её ладонь была приятно
теплой.
- Кажется, я ещё слишком мало знаю о достижениях вашего времени, - тихо
сказал я. - Многое непонятно... Но я не жалею, что попал сюда, потому что
встретил тебя. Не отталкивай меня, в этом мире мне так одиноко...
Она широко раскрыла глаза.
- У тебя есть друзья. И потом, судя по последним событиям, вероятность
гибели каждого из нас очень высока. Оставим любовь для будущего, если,
конечно, оно для нас наступит...
- Я не дам тебе погибнуть, - упрямо твердил я. - Не допущу такого! В
мире полно людей, которые этого действительно заслуживают.
Достав сигареты и зажигалку, я прикурил. Тёплое и близкое пламя ярко
осветило на мгновение мои руки, и мне вдруг пришла в голову мысль, что ради
Тейлы я готов пойти на всё. На всё... пожалуй, кроме предательства.
Она повернулась ко мне и улыбнулась. Большие блестящие глаза смотрели
на меня изучающе.
- И ты считаешь, что сумеешь защитить, спасти меня? - ехидно спросила
она, хлопая загнутыми ресницами.
- Один раз я тебя уже вытащил, - обиженно напомнил я.
- Майкл, не будь ребёнком. Да, один раз ты спас меня. Но кто поручится,
что это случится и в следующий раз? Не всегда мы будем рядом, да и, очень
возможно, помощь потребуется уже тебе, - она на секунду умолкла, затем,
повернувшись ко мне боком, напряженно, почти шёпотом, спросила:
- Если вдруг мне понадобится твоя поддержка, и я о чем-либо попрошу
тебя, выполнишь ли ты мою просьбу, какой бы странной она тебе ни показалась?
Я удивленно взглянул на её милый профиль. Её лицо изменилось. Казалось,
ничего не замечая, она напряженно смотрела вдаль.
- Тейла, любимая, - растерянно проговорил я. - Не знаю, что тебя
тревожит, но можешь на меня положиться - сделаю всё, что попросишь.
Она быстро повернулась и в упор посмотрела на меня, но, не выдержав
взгляда, смутилась.
- Спасибо, - ответила она, стараясь сдержать дрожь в голосе. Окрыленная
моим ответом, Тейла не скрывала своей радости.
Никогда я не забуду выражение её лица, не забуду, как оно медленно
приблизилось ко мне, сияющее благодарностью, лаской и нежностью, как оно
вдруг вспыхнуло в этой звенящей тишине. Её губы потянулись ко мне, глаза
приблизились к моим, рассматривая меня вопрошающе и серьёзно. Её волосы
коснулись моей щеки, лицо оказалось совсем рядом, и я услышал слабый
ароматный запах её кожи. Она поцеловала меня в губы...
А вокруг было по-прежнему тихо. Сумрак вечера сменился чернотой ночи.
Не помня себя, я попрощался и выбрался из машины. ОНА уехала.
За окном уже мерещился рассвет, когда ко мне в дверь позвонили.
Домашний управляющий компьютер сообщил, что ранним визитёром является Дэн. С
трудом разлепив веки, я дал команду впустить и поплёлся в ванную. Быстро
умывшись, я прошёл в гостиную.
Подтянутый и тщательно выбритый, он, явно чем-то расстроенный, уже
сидел в кресле.
- Где ты пропадал вчерашний вечер? - спросил он с ходу. - Они всё-таки
взорвали бомбу... Я вчера хотел поговорить с тобой - было так погано на
душе...
- Дэн, нам действительно есть что обсудить, давай пойдём прогуляемся,
на свежем воздухе как-то лучше думается.
- Хорошо. Сейчас Билл со Стивом пригонят наш вездеход, там все вместе и
поговорим.
Мы выпили по стакану яблочного сока и спустились вниз. На совершенно
пустынных улицах стояла мертвая тишина. Город ещё спал.
Наслаждаясь утренней прохладой, мы с Дэном болтали на отвлеченные темы,
делились впечатлениями от увиденного в городе будущего. Незаметно быстро
пролетел час - наших друзей всё ещё не было.
Я знал, что ничего серьёзного с ними не могло случиться. Тридцать минут
назад звонил Билл. Он сказал, что они уже едут и через четверть часа будут
здесь. Дэн попробовал еще раз с ними связаться, но безрезультатно.
- Наверно, внутри броневика слишком большие помехи, - предположил он.
Но от меня не ускользнуло, как Дэн вдруг напрягся. Тревога читалась в его
глазах.
Прошло ещё пятнадцать минут. Несомненно, что-то случилось. Скорее
всего, сломалась наша древняя машина.
И тут на противоположной стороне улицы над невзрачной дверью я заметил
слегка потускневшую вывеску. Надпись показалась мне несколько странной, -
там было написано "Музей-камера. Вход свободный". Я предложил Дэну посетить,
пока есть еще немного времени, сие заведение, но он отказался, сказав, что
будет ждать на улице.
- Потом расскажешь, что там было, - бросил он, всматриваясь вдаль.
Войдя внутрь, я недоуменно застыл. Двери позади меня бесшумно
сдвинулись, как бы предлагая следовать вперед. А впереди был только тускло
подсвеченный широкий коридор, полого уходящий куда-то вниз. То, что вокруг
не было ни души, не удивило меня, всё-таки довольно ранний час для посещения
музеев. А вот слишком уж спартанская отделка тоннеля - обычные бетонные
плиты без каких-либо излишеств и мрачноватое освещение - вызвали легкую
тревогу и сомнения. Смутное чувство беспокойства охватило меня.
Постояв пару секунд в раздумье, я всё же решил пройти дальше -
любопытство зачастую пересиливает осторожность. "В конце концов, ничто не
сможет помешать мне вернуться обратно или просто взорвать этот так
называемый "музей" к чёртовой матери", - думал я, постепенно спускаясь всё
ниже. Метров через двадцать коридор повернул в сторону. Я прошел еще немного
и вдруг почувствовал, что пол подо мной провалился. Причем провалился так
резко и неожиданно, что я просто ничего не успел сделать.
Через несколько ужасных секунд мне почудилось, что под ногами
постепенно обозначилась опора, потом от собственной тяжести, увеличенной
перегрузкой, я осел и завалился набок. Только встав и отряхнувшись, я
догадался - последняя каменная плита, на которую ступили мои ноги,
представляет собой замаскированный сверхскоростной лифт в подземелье.
Здесь царил точно такой же сумрак, только воздух стал ещё прохладнее,
чувствовалась сырость.
Я огляделся. От просторной круглой площадки впереди меня в разные
стороны отходили восемь тоннелей. Мне стало по настоящему тревожно -
готовился всего лишь прогуляться пару минут по музею, а оказался в
ловушке-лабиринте.
Однако это случилось, как могло случиться и с другими. Надо как можно
быстрее что-то придумать. Должен же быть какой-то выход - ведь не от нечего
делать и не просто так кто-то построил этот лабиринт.
Включив свой коммутатор, я убедился в том, в чём почти не сомневался:
отсюда сигнал не ловится. Следующим моим шагом стала попытка определить
направления воздушных потоков и сквозняков с помощью пламени зажигалки.
Никакого эффекта - похоже, воздух здесь стоит неподвижно, а обогащается
кислородом и обедняется углекислым газом за счет специального оборудования,
которое расположено, скорее всего, равномерно по тоннелям.
Справа, в полумраке, вдруг что-то зашевелилось.
- А... Еще один новенький, - из свёртка толстой материи показалась
голова тщедушной старушки.
Я сразу прикинул, что по здешним меркам, ей уже, наверно, никак не
менее пятисот, а может быть, и тысячи лет. Вся красота, очевидно, некогда
бывшая у неё, теперь погребена под слоем морщин, под провисшей дряблой кожей
и неухоженными волосами серебристо-стального оттенка.
- Скажите, что это за заведение и как отсюда выбраться? - я подошел к
ней поближе.
- Ты что, сдурел? Откуда ты такой взялся? - старушенция удивленно
вытаращила глаза. - Одет не по-нашему, говоришь, чёрт знает как и чёрт знает
что...
- Послушайте, у меня очень мало времени. Я турист с далекого маленького
острова. Сюда попал случайно. Помогите мне выбраться.
Что-то недовольно пробурчав по поводу идиотов туристов в военное время,
старуха принялась своим скрипучим голосом объяснять мне положение, в которое
я попал.
Оказалось, что этот так называемый "музей-камера" является своего рода
аттракционом не для слабонервных. В особенности для приезжих туристов.
Подземелье, камеры пыток - всё сделано как в древнем мире, на заре развития
человечества. Выйти отсюда можно только двумя способами: первое - найти
выход из лабиринта, второе - найти и нажать кнопку вызова эвакуаторов,
которые помогут оказаться на поверхности.
- Где эта кнопка, мамаша? - торопливо спросил я.
Она прожгла меня язвительным взглядом:
- Где, где, - передразнила старуха. - Не торопись, милок! Спешить тебе
некуда. Всё равно раньше чем через двое суток выбраться отсюда тебе не
светит. Во-первых, хотя этих кнопок и много - хотя бы одну надо ещё
найти... - она замолчала, беззвучно шевеля высохшими губами. - Во-вторых,
все они срабатывают с задержкой в два дня, чтобы такие туристы, как ты,
могли вкусить все "радости" застенков, а также не прекращали борьбы с
лабиринтом в поисках выхода, - злорадно улыбнувшись, продолжила старая
развалина. - И, наконец, в-третьих, эвакуация стоит довольно дорого - 200
экю. Вон, почитай правила, они висят на стене справа.
- Но на вывеске было написано, что музей бесплатный, - я удивленно
поднял брови.
- Там было написано - вход бесплатный, впрочем, выход тоже, если ты его
сам найдешь. А вот ваша эвакуация - это уже определенные затраты. Это
коммерческое предприятие: бизнес есть бизнес! - проскрипела она, радуясь
произведенному эффекту.
- Меня отсюда вытащат. Думаю, самое позднее через час. А вот вы что тут
делаете?
Она с недоверием улыбнулась и, видимо, опять укладываясь спать,
пробормотала:
- Известно чего. Вчера взяла концентрированной пищи на три месяца и
сюда. Воды здесь вдоволь, так что поживу пока. Наверху война, а здесь тихо и
безопасно. Нас тут таких много... - последние слова старуха произнесла едва
слышно, видимо, уже в полусне.
- Если обо мне будут спрашивать, скажите, что я пошел туда, - я махнул
в сторону ближайшего тоннеля. - Меня зовут Майкл.
Нелепо было стоять тут, в идиотском состоянии нерешительности и
ожидания. Ведь и помощь может запоздать, и интересно всё же взглянуть на
камеры и ходы. Для того чтобы меня быстро нашли, я решил на поворотах и
расхождениях тоннелей рисовать стрелки, указывающие мой путь. Для этой цели
прекрасно подойдет чёрная резиновая подошва моих ботинок.
Я шёл по небольшой, холодной как погреб галерее. Шершавые серые стены в
некоторых местах были покрыты каплями сырости, словно холодным потом.
Мало-помалу я спускался всё ниже - проход плавно уходил вниз. Вереница
тусклых огней озаряла каменные стены почти до самого верха, где они
соединялись в виде свода на высоте метров шести. Этот тоннель был не шире
трех-четырех метров. Кое-где и влево, и вправо от него ответвлялись боковые
узкие и широкие ходы. Рисуя стрелку после каждого ответвления, я попробовал
несколько раз свернуть. В одном месте проход закончился тупиком с массивной
бетонной дверью. Сквозь решетчатое окошко в ней, я увидел трёх спящих в
тряпье прямо на полу людей. В углу, не страдающей от избытка обстановки
камеры, стекала струйка родниковой воды. Воздух, исходящий изнутри, был
зловонен. В следующий раз я наткнулся, по всей видимости, на камеру пыток -
приспособления, не вызывающие сомнений по поводу своего предназначения, были
аккуратно расставлены по углам, некоторые висели на стенах. Один раз я
увидел впереди какую-то промелькнувшую тёмную фигуру - она быстро исчезла в
боковом проходе.
"Музей-камера" представлял собой не что иное, как обширный лабиринт
извилистых и кривых коридоров, сходившихся и снова расходившихся, тупиков,
кончавшихся камерами пыток или иными "увеселительными" заведениями.
Довольно быстро я понял, что в этой путанице мрачных тоннелей и галерей
можно бродить дни и ночи и всё же не найти выхода. Подземелье наскучило мне,
и я повернул назад.
- Майкл?
- Билл?
Мое сердце глухо стукнуло о грудную кость, словно кулак изнутри, когда
после очередного поворота я нос к носу столкнулся со своим заместителем.
- Быстро я тебя нашел! - воскликнул он и широко усмехнулся, сверкнув
белыми зубами.
Билл рассказал, что они со Стивом задержались из-за неисправности
вездехода. После моего исчезновения прошло уже около получаса, и пока Дэн
связывался с Тейлой, Билл решил осмотреть "Музей-камеру" самостоятельно. Так
он очутился здесь.
- Напрасно, Билл, ты сюда полез, - я угрюмо похлопал по холодной
каменной стене. - Найти здесь выход, пожалуй, нереально. Наверное, помочь
нам сможет только Тейла.
- Если сможет - хорошо. А если нет? Если хозяева и обслуживающий
персонал этого "музея" разбежались, уехали, попрятались? Может потребоваться
время - часы, даже дни, чтобы разобраться с этим и вытащить нас отсюда. -
Билл, ободряя меня, положил руку на моё плечо. - А времени нет: на счету
каждый день, каждый час. Нам надо рассчитывать на свои силы. Угораздило же
тебя влипнуть в это дерьмо!
Он вытащил свой нож и тупой стороной его острия приставил к стене
справа от себя.
- Пошли! - бросил он, направляясь в обратную сторону. Рука с ножом при
этом царапала стену, издавая неприятный скрежет.
- Зачем ты портишь нож? - удивился я. - Если для того, чтобы оставить
линию, то её и заметить труднее, чем мои стрелки, да и возни больше.
- Вовсе не для этого. Я говорил тебе, что прошел спецподготовку в
разведке. Так вот, одно из боевых заданий было похоже: найти выход из
лабиринта в подземных пещерах. Это можно сделать, если всё время идти,
поворачивая строго в одну какую-нибудь сторону, ну допустим, всегда только
направо. Чтобы не ошибиться, лучше даже взять какую-нибудь палку или нож, -
он улыбнулся, - и идти, не отрывая её, например, от правой стены. Тогда рано
или поздно выход будет найден. Вопрос только во времени, которое зависит от
протяженности пещер и наличия соответствующего запаса воды и продовольствия,
чтобы не умереть от истощения. Без воды человек живет около недели, без
еды - месяц. Так что не дрейфь, не пропадем, - пошутил он. - След от ножа -
дополнительная гарантия: если всё же окажется, что мы блуждаем по кругу, я
просто приставлю его к другой стене, и опять вперёд!
- Не думаю, что этот лабиринт настолько велик, - сказал я. - А метод
оригинален, вряд ли я бы сам догадался. Пошли быстрее! Если Тейла сможет
помочь, думаю, она отыщет нас раньше, чем мы найдем выход.
Мы шли скорым шагом, поворачивая и обходя все правые коридоры, тупики.
Глубокая тишина нарушалась только скрежетанием ножа да звуками наших шагов.
В одном месте мы наткнулись на огромный зал, в центре которого чернело
подземное озеро. Изумленные, мы остановились, и тотчас давящая тишина
охватила нас своими ватными щупальцами.
- Может, искупнемся? - Билл улыбнулся.
Голос его долго отдавался зловещим эхом под пустыми сводами и замер
вдали слабым звуком, похожим на чей-то насмешливый хохот. На миг меня
охватил леденящий страх. Как будто в тёмной воде обитают жуткие кровожадные
монстры, только и ждущие появления добычи.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг