Никакая сила в мире не остановит теперь...
Профессор не обращал внимания на мальчишек и удивленных обывателей,
глазевших ему вслед с раскрытыми ртами. Рысью пробежал он мимо гостиницы,
забыв, что там остались его чемоданы. Наконец он вместе с Диабазовым
добрался до вокзала.
У кассы стояла длинная очередь.
- Билет на север! - крикнул профессор еще с порога.
Но оказалось, что скорый поезд отправляется только вечером. В полном
изнеможении профессор опустился на скамью.
4. ПРОФЕССОР ВОЗВРАЩАЕТСЯ
В селе Чистом весь день только о том и говорили, что о событиях
предшествовавшего вечера. Группами бродили люди по селу и ходили по домам,
рассказывая друг другу небылицы о самых невероятных чудесах.
А в природе и в самом деле творилось что-то неладное: зелень исчезла -
трава и деревья покрылись густым слоем грязи (огородники боялись, что
погибнут всходы овощей и ягоды); пруды затянуло серой мутью. Воздух же был
кристально чист и прозрачен.
Через два дня приехал профессор.
Соскочив с машины, он сразу же побежал в лабораторию.
"Так и есть, - с отчаянием подумал он, - индикатор на нуле. Что же
теперь делать!" Выслушав доклад Коли, он приказал ему созвать всех, кто
принимал участие в налете. И через полчаса в сад Марьи Ивановны под
предводительством Коли и доктора вступила колонна дачников.
- Вы не представляете себе, - обратился к ним профессор, - что вы
натворили. Если бы вся земля была покрыта порохом и вы поднесли бы к нему
зажженную спичку, катастрофа была бы еще не так велика, как та, которую вы
вызвали, повернув ручку рубильника.
Профессор смолк.
- Меня безгранично угнетает, - снова зазвучал его голос, - та
чудовищная ответственность, которую мы несем перед человечеством. Трагедия в
том, что я не в силах восстановить нормальное состояние атмосферы. Но, надо
признать, что в конце концов виноват во всем я сам. Я не должен был
замыкаться в стенах своей лаборатории. Мне следовало широко ознакомить
общественность с содержанием моих работ и предупредить о тех опасностях,
которыми чреват безобидный, казалось бы, опыт по уничтожению пыли. Я этого
не сделал - и вот результат налицо.
Все были потрясены словами профессора и его неожиданным великодушием.
Доктор и Штепсель готовы были провалиться сквозь землю.
- Нам всем предстоят теперь тяжелые испытания, - продолжал профессор. -
И я хочу хотя бы теперь сделать то, что должен был сделать гораздо раньше:
разъяснить вам, как и для чего я намеревался уничтожить на земле пыль.
Тридцать лет моей жизни я отдал борьбе с пылью. Почему? Вы удивитесь, если я
скажу, что в кубическом сантиметре воздуха большого города содержатся или,
вернее, содержались до позавчерашнего дня миллионы пылинок! Их обычно не
видно было, эти мириады ничтожных пылинок. Но вспомните, что представлялось
вашему взору, когда косой солнечный луч проникал в вашу комнату, и вы
поймете, что я не преувеличиваю. И заметьте - с каждым вдохом мы втягиваем в
легкие около пятисот кубических сантиметров воздуха, то есть сотни миллионов
пылинок. Атмосферная пыль - это мельчайшие песчинки, частицы камней и глины,
сажа, микробы. Микробы туберкулеза, холеры, чумы, столбняка, сибирской язвы,
брюшного тифа могут долго носиться в воздухе и заражать людей и животных
страшными болезнями.
Есть много хороших средств борьбы с пылью в городах - поливка улиц,
асфальтовые мостовые, зеленые насаждения, дымоуловители. Эти средства
применяются во все большем масштабе, и воздух наших городов с течением
времени становился все чище и здоровее. Но это требует постоянных усилий,
большой работы. Поэтому я искал способ уничтожить пыль почти без затраты
труда, сразу, и притом одновременно на всем земном шаре. Этот способ я
нашел, а вы, к несчастью, осуществили его. "К несчастью" потому, что пыль не
только вредна: она имеет в жизни природы еще и огромное положительное
значение. Вскоре вы узнаете об этом на собственном печальном опыте.
Уничтожить пыль в буквальном смысле слова, конечно, невозможно. Поэтому
я пошел по другому пути: я решил уменьшить вязкость воздуха. Что такое
вязкость? Вы знаете, что можно завязнуть ногою в грязи, рукою в тесте. Но
для мельчайших пылинок и воздух оказывается достаточно вязким: он
сопротивляется их движению в нем, он удерживает их во взвешенном состоянии,
как размокшая глина удерживает завязшую ногу человека.
Так вот, я пришел к выводу, что надо уменьшить вязкость воздуха, и
тогда наиболее тяжелые и вредные пылевые частицы, витающие в пространстве,
осядут. Точно так же, как если бы грязь лишилась вязкости, то ваша нога не
вязла бы в ней, а мгновенно провалилась бы, Но насколько нужно уменьшить
вязкость воздуха?
В этом-то все и дело. Это надо было подсчитать с исключительной
точностью. Два года подряд я непрерывно вел подсчеты. Вы же, не дождавшись
результата моих работ, включили вибратор. Мало того, вы поставили индикатор
на нуль, вы довели вязкость воздуха сразу до нулевой степени, то есть
уничтожили ее совершенно. И теперь вся пыль, как железные опилки, целиком
осела на почву. Отныне ни одна пылинка - ни одна! - не может больше витать в
атмосфере.
Самое же страшное здесь - это цепная реакция.
Вы поймете, что это такое, на примере огня. Достаточно одной искры,
чтобы сжечь целое селение: раз появившись, пламя распространяется
самопроизвольно. Так вот, реакция, вызываемая моим прибором, - как раз
цепная реакция. Молниеносно распространившись, она охватила в течение
нескольких секунд всю мировую атмосферу.
Вы видите теперь сами, к чему это привело. Атмосфера потеряла свою
белесоватость, потому что нет больше пыли, которая рассеивала солнечные
лучи.
Теперь небо над нами вечно темно-синее. Исчезли зори, и вот почему.
Когда солнце находится на горизонте, световым лучам приходится пересекать
гораздо более толстый слой воздуха, чем в полдень.
Пыль, содержавшаяся во всей этой толще воздуха, задерживала частично
синие и фиолетовые лучи, хорошо пропуская лишь оранжевые и красные. Этим
объяснялась великолепная игра красок при восходе и закате солнца, особенно
на фоне дымной и пыльной атмосферы города. И вот теперь нет больше зорь. Но
все это еще ничто по сравнению с тем, что нас ожидает завтра.
- Что же теперь делать? - почти шепотом произнес Гайкин-Болтовский.
- Надо искать способ восстановления вязкости воздуха. Я буду работать
не покладая рук. Вероятно, и вы могли бы мне кое-чем помочь,
Все, волнуясь, окружили профессора и заговорили наперебой о том, что
они умеют делать и чем они могли бы ему быть полезными.
5. ВЕЛИКОЕ БЕДСТВИЕ
Всемирная катастрофа, которую предрекал профессор, вползала в жизнь
незаметно, коварно, как медленно действующий яд. Несмотря на кристальную
чистоту воздуха, с каждым днем все более нарастала духота. Жителям Чистого
быстро надоело вечно безоблачное темно-синее небо с неизменно ярким солнцем.
Дожди во всем мире совершенно пропали. Их заменили более редкие, но
бешеные ливни, низвергавшиеся с неба при ясном солнце. В одних областях они
наблюдались довольно часто, зато в Чистом и других местах их совсем не было.
Каждый ливень, как сообщали телеграммы с разных концов света, производил
огромные разрушения и кончался наводнением. Несмотря на это, многие
равнинные реки стали пересыхать.
Палящий зной был невыносим. Все увеличивавшаяся влажность воздуха
превратила мир в огромный парник. При движении люди и животные обливались
потом, который, однако, не приносил облегчения. Также и от ветра не
становилось легче - только капли пота росли при этом быстрее.
Мучительно жаркие дни сменялись холодными ночами. С наступлением вечера
температура воздуха быстро падала. Тотчас же после захода солнца начиналось
бурное образование росы. Невообразимая духота сменялась не более приятной
промозглой сыростью, от которой все спешили укрыться в закрытых помещениях.
За ночь почва и все находящееся на ней так же обильно покрывались влагой,
как после хорошего дождя. С наступлением дня вся эта влага быстро высыхала,
и снова вступали в свои права невыносимые жара и духота.
Странно вели себя растения. Казалось, они впали в какую-то
необыкновенную спячку - жизнь остановилась в них, совершенно прекратился
рост. Наименее устойчивые хирели и от непонятных причин гибли, Ничто не
помогало: ни поливка, ни пересадка, ни удобрения. У агрономов появилось для
этого явления новое выражение - "мокрая засуха". Миру грозил небывалый
неурожай.
Наблюдая эти страшные явления, старый профессор с горечью бормотал про
себя:
- Да, да, я ожидал это... Так это и должно быть.
Природа точно следует своим законам.
В этот год ни одно фруктовое дерево не принесло плодов, ни один куст не
дал ягод, ни одно растение не родило семян. Не заколосились хлебные злаки,
на соснах и елях не выросли шишки, под картофельными кустами не набухли
клубни.
Положение ухудшалось с каждым днем. Жить, дышать и работать становилось
все труднее. К концу лета воздух стал жарко-влажным и душным, как в бане.
Люди выглядели так, словно их только что вытащили из пруда: в тени с них
непрерывно текла вода, одежда была насквозь пропитана ею и прилипала к телу.
Текли потоки и с теневых сторон домов и гор. Бушевали и разливались горные
реки. Сухих предметов в тени не было - все стало отвратительно мокрым.
Люди возненавидели жгучее солнце, передвигавшееся по вечно безоблачному
темно-синему небу. Несмотря на жару и духоту, приходилось проводить все
время в домах при закрытых окнах. В комнатах непрерывно топились печи и
горели керосиновые лампы - это был единственный способ поддерживать воздух в
относительно сухом состоянии.
Профессор был беспросветно мрачен. Его угнетала мысль: "А что, если мы
не найдем способа восстановления вязкости?.. - думал он. - Если это вообще
невозможно?" Дни и ночи в доме Марьи Ивановны шла кипучая работа.
Эксперименты следовали за экспериментами. Доктор, Штепсель и остальные
виновники катастрофы принимали горячее участие в этой работе, стремясь хоть
как-нибудь загладить свою вину.
Страшные изменения, происшедшие в мире, наводили ужас. К тому же все
было так неожиданно, непонятно.
- Потап Скафандрович, - тихо обратился однажды доктор к профессору. -
Мы поражены, с какой трагичной точностью жизнь подтверждает ваши слова. Да,
безмерно велико наше преступление. Я и остальные товарищи совершенно
ошеломлены теми неожиданными последствиями, которые повлек за собой наш
поступок. Но, сказать правду, многого мы просто не понимаем. Жара, духота,
сырость, гибель растений... Неужели же все это из-за... пыли?
- Да, - глухо ответил профессор. - И сырость, и жара, и неурожай - все
это из-за отсутствия пыли. Если вы сомневаетесь в этом, то позвольте
напомнить вам кое-что из физики.
Присутствовавшие в лаборатории участники рокового эксперимента робко
подняли головы, приготовившись слушать.
- Видите ли в чем дело, - сказал профессор, - в воздухе, как вам,
наверно, известно, всегда имеются водяные пары. Чем выше температура
воздуха, тем больше паров он может содержать. При температуре в плюс
двадцать градусов в одном кубическом метре воздуха может содержаться самое
большее семнадцать и двенадцать сотых грамма водяных паров. Воздух тогда
насыщен парами до предела. А если он перенасыщается, то происходит
конденсация - избыток паров сгущается в воду. Но пар может конденсироваться,
оседать только на чем-нибудь - на каких-нибудь телах, с которыми
соприкасается воздух. Раньше испарения почвы, рек и морей, поднимаясь в
холодные слои атмосферы, конденсировались вокруг пылинок: каждая пылинка
обрастала мельчайшей, не видимой невооруженным глазом капелькой воды. Витая
массами в пространстве, эти капельки образовывали облака и туманы, что одно
и та же. Облако - это туман вдали, а туман - облако вблизи. В облаках
капельки сливались во все более крупные капли, выпадавшие в виде дождя.
Теперь в атмосфере нет более пылинок, вокруг которых могли бы
конденсироваться пары. Поэтому нет облаков и дождей. Теперь воздух не только
насыщается паром, но и сильно перенасыщается. В воздухе теперь может
накопляться в четыре раза больше пара, чем раньше. И когда в такой
перенасыщенный воздух попадает какое-либо тело, пары жадно охватывают его и
бурно конденсируются на нем. Вот почему все мы мокрые. Мы не только потеем,
мы все время конденсируем на себе атмосферную влагу. А ветер не только не
увеличивает испарение влаги с тела и не охлаждает, как это бывало раньше, а
наоборот - он нагоняет на нас новые массы перенасыщенного воздуха, то есть
новые массы той же влаги.
Когда же перенасыщение превосходит все возможные пределы, пары
конденсируются в атмосфере сразу, наподобие взрыва, и вот мы имеем в
наиболее влажных местностях катастрофические ливни.
Их приносят главным образом теплые ветры с юга.
Отсутствие дождей приводит к обмелению равнинных рек. Горные же реки,
наоборот, разливаются сокрушительными потоками, потому что перенасыщенный
воздух, достигнув гор, сразу отдает всю свою влагу, конденсируясь на их
поверхности.
Облака и пыль как бы одеялом окутывали нашу планету, не давая ей
слишком нагреваться и остывать. Теперь атмосфера кристально прозрачна. И
вот, днем - палящий зной, а ночью - холод из-за усиленной теплоотдачи почвы.
Климат стал резко континентальным.
Все это тяжело, мучительно. Но, на худой конец, с этим как-нибудь еще
можно было бы мириться.
Гораздо страшнее гибель растений.
Вы думаете, это из-за того, что не выпадают дожди? Вовсе нет. Тут дело
сложнее. Раньше поверхность листьев непрерывно испаряла влагу, а из почвы
постоянно в растения поступала новая вода вместе с растворенными в ней
питательными солями. А теперь испарение влаги с растений прекратилось -
воздух и так перенасыщен ею. Растения стоят напитанные до отказа водой и
поэтому не могут тянуть ее больше из почвы. Следовательно, они не получают и
нужных им для жизни солей. Наконец, поскольку воздух перенасыщен паром, он
задерживает ту часть солнечных лучей, которая помогает растениям разлагать
углекислоту и строить из нее крахмал.
Лето близится к концу, и если мы в ближайшее же время, в сентябре, не
сумеем восстановить вязкость воздуха, то все растения неизбежно погибнут, а
с ними и животные и все мы, - жестко закончил профессор.
Каждое его слово действовало на слушателей подобно удару молота.
6. ПОСЛЕДНЕЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ ПРОФЕССОРА ПЕРЕНАСЫЩЕНСКОГО
Было утро 29 сентября.
В лаборатории заканчивалась подготовка к очередному эксперименту.
- Закройте плотно ставни! - сказал профессор. - Так. Дайте ток.
Он подошел к одному из измерительных приборов и стал медленно
передвигать стрелку вправо по шкале. Послышалось гудение; миниатюрная
елочка, стоявшая на столе, начала излучать голубой свет.
Профессор продолжал передвигать стрелку. Гудение усилилось, свечение
померкло и вскоре совсем прекратилось. Воздух в комнате как-то изменился.
Профессор несколько раз потянул носом и быстро перевел стрелку на нуль.
Затем он осмотрелся.
Присутствующие механически повторили его жест, но не увидели ничего
особенного. Профессор улыбнулся - в первый раз за лето.
- Собрать всех сюда, - сказал он. - И принести с улицы кастрюлю пыли.
Хорошо прогреть ее на примусе. Герметически закупорить.
Все собрались в лаборатории.
- Погасить керосиновые лампы и раскрыть настежь ставни и окна, -
скомандовал профессор.
Трое бросились исполнять приказ. Как только окна были открыты,
лаборатория наполнилась душным влажным воздухом. Все тотчас же промокли.
Вскоре Коля и Гайкин-Болтовский принесли сосуд с пылью.
- Включить электрический свет! - громко сказал профессор. - Еще раз
плотно закрыть двери, ставни и окна!
Когда это было сделано, он взял охапку пыли и бросил ее вверх. Подобно
металлическим опилкам, вся пыль сразу упала на пол.
- Рубильник!
Коля повернул ручку. Профессор передвигал стрелку по шкале до тех пор,
пока вспыхнувшая елочка не померкла. Воздух снова изменился. Все стояли не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг