Прошло около часа с тех пор, как Уорнер очутился в тоннеле. Темноту
местами рассеивал дневной свет, проникавший через щели канализационных
люков над головой. Остановившись, Скайт настороженно прислушался, но, кроме
падающих капель и журчания воды, ничего не было слышно. Через пару метров
он свернул в более широкий проход и пошел дальше.
Глава 9
Рассеянный свет карманного фонарика выхватывал о трассы кабелей,
проложенные вдоль стен подземного с тоннеля. Извивающиеся толстые жилы
напоминали змей. Мощные железобетонные плиты перекрытий образовывали
круглый свод над головой. Массивные тюбинги соединялись друг с другом
болтами толщиной с человеческую руку.
По дну тоннеля тянулась старинная железная дорога. Ржавые рельсы
уходили в непроглядную темень.
С почерневших от пыли сводов стекали ручейки воды, оставляя блестящие
бороздки. Влага образовывала под ногами грязные, застоявшиеся лужицы. Время
от времени капли срывались и падали вниз. Тогда гробовую тишину подземелья
нарушал звук капели, многократно усиленный эхом.
Скайт уже несколько часов брел по тоннелю, то и дело спотыкаясь об
остатки сгнивших шпал. Почти теряя сознание от усталости и голода, он плохо
помнил, как очутился здесь, пытаясь уйти подземными коммуникациями от
роботов, которые едва не схватили его в заброшенном особняке. Скайту
казалось, что он находится под землей целую вечность.
Тяжелые бетонные своды, освещаемые желтым светом карманного фонаря,
уходили в черную даль. Казалось, тоннелю нет конца. Временами Скайта
охватывала паника. Уорнеру чудилось, что теперь он останется навеки
погребенным среди нависающих над головой перекрытий и монотонного звука
падающих капель. На ум приходили разные истории о живущих в заброшенных
подземельях чудовищах-мутантах. Как-то Дерк рассказывал про гигантских
пауков, нападающих на людей. Они опутывают жертв, попавших в их мохнатые
лапы, липкими путами. А потом высасывают кровь так, что от человека
остается один лишь скелет, обтянутый кожей. Еще Скайт слышал об огромных
крысах, выгрызавших внутренности у своей добычи. От подобных мыслей Уорнеру
стали действительно мерещиться странные шорохи и звуки, напоминающие
тягостные вздохи. Он Достал из кобуры бластер, проверил энергетическую
батарею и решил не выпускать оружие из рук до тех пор, пока не покинет
подземелье.
То и дело в толще стен попадались боковые ответвления. Проходы
перекрывали мощные стальные двери высотой в несколько метров. Открыть их у
Скайта не было сил. Уорнер, еще в самом начале пути, подошел к одной из них
в надежде, что существует какой-нибудь механизм, позволяющий отворить
массивные створки. Его ждало разочарование. Проникнуть внутрь не
представлялось никакой возможности. Скайт даже не смог прочитать надпись на
изъеденной ржавчиной поверхности металла.
Уорнер прошел еще метров пятьдесят, пространство раздалось, открывая
обширный простор станции подземной железной дороги.
Скайт подкрутил рычажок регулировки мощности фонаря, увеличив яркость
света. Он не боялся, что посадит батарею. Фонарик выпустила известнейшая
плобитаунская корпорация "Энерджи". Полностью герметичный полимерный корпус
выдерживал ударные нагрузки до пятисот килограммов, а батареи хватало на
двести лет непрерывного действия. По крайней мере, именно так заявил
продавец, когда Уорнер приобретал фонарик в Плобитауне.
В планы Скайта Уорнера не входило бродить по подземным коммуникациям
города Бриджер-Джек двести лет. Он понимал, что ему нужно выбраться отсюда
в самый кратчайший срок, так как сил не хватит надолго, поэтому Скайт мог
смело расходовать энергию батареи. Скайт Уорнер дошел до узкой лесенки и
поднялся о на платформу станции. Высокие колонны подземного к зала
стройными рядами поддерживали прямоугольный потолок. Тени, отбрасываемые
колоннами, ложились четкими параллельными линиями на пыльные каменные плиты
пола. По мере того как Скайт продвигался вперед, казалось, что и тени
движутся вместе с ним.
Они, словно фантомы, постоянно менялись, то приобретая отчетливые
формы с резкими контурами, то вдруг исчезали без следа, растаяв в
застоявшемся воздухе.
Луч фонаря, обшаривая каждый уголок зала, то и дело попадал в цветные
стекла огромных люстр. Светильники свисали с потолка на толстых цепях,
сплошь покрытых паутиной. Яркие лучи света преломлялись в разноцветных
гранях и играли странными бликами на стенах подземелья.
В душе Скайта Уорнера появилась надежда на скорое освобождение из
каменного плена. Где-то здесь обязательно должен быть выход на поверхность.
Ободренный подобными мыслями, Уорнер уверенно пошел вперед по самому центру
зала.
"Пользуйтесь одноразовыми авторучками фирмы "Вик"! Только наши
авторучки могут создать по-настоящему тонкую и четкую линию. Авторучки
фирмы "Вик" - ваша гарантия успеха и процветания!", "Покупайте акции
холодильных установок торговой компании "Добрый холод"! Пятьсот процентов
годовых! Разве это мало!", "Смотрите новейший сверхзахватывающий триллер
"Журналистка"! Фильм поставлен по одноименному роману - лауреату ежегодной
премии Академии искусства "Золотая страница"! Сразу после своего выхода
роман стал бестселлером номер один! В главной роли фильма "Журналистка"
снялась непревзойденная Кэрол Климач. Это была ее последняя роль. Спешите!
Не пропустите незабываемое зрелище! Билеты на сеанс вы можете заказать, не
выходя из своего дома, позвонив по номеру... Позвони прямо сейчас!" - читал
Скайт потускневшие рекламные плакаты, которые украшали стены подземного
сооружения.
Дойдя до ступенек широкой лестницы, Уорнер облегченно вздохнул.
Похоже, он не ошибся в своих расчетах и находился на верном пути. Еще
немного, и он сможет наконец вдохнуть свежий воздух. Стараясь экономно
расходовать силы, Скайт медленно побрел наверх по ступеням эскалатора, мимо
длинной череды темных погасших ламп.
Лестница чуть поскрипывала под подошвами тяжелых ботинок. Луч света
выхватывал белые цифры, обозначающие каждую десятую ступень. Скайт Уорнер
остановился на ступени, пронумерованной цифрой "десять", когда проход
перегородил завал из камней и кусков железобетонных перекрытий. Дальнейший
путь был невозможен.
Скайту хотелось выть от переполнившей его бессильной злобы и отчаяния.
Он почти дошел до самого верха и снова очутился в тупике. В сердцах пнув
носком ботинка большой булыжник, он стал спускаться обратно вниз - в
давящий мрак холодного подземелья...
Пятьдесят шагов... Еще пятьдесят... сотня шагов осталась позади. В
неподвижном, застоявшемся воздухе подземелья совсем не ощущался приток
кислорода. Сильно болела голова. Хотелось пить. Скайту приходилось делать
частые остановки, чтобы отдышаться. Светящиеся цифры навигатора показывали
шестнадцать часов. Это означало, что Скайт блуждает по подземным переходам
больше восьми часов. За это время он прошел тридцать два с половиной
километра, о чем сообщали цифры на шкале пройденного расстояния, Уорнер
несколько раз смотрел на числа календаря, встроенного в наручный прибор.
Скайт никак не мог поверить, что длится все еще этот день. Ему казалось,
что прошли годы с того момента, когда в последний раз видел солнце. Шпал
под ногами уже не было. Скайт и сам не заметил, как рельсы оборвались. Не
так давно он свернул в узкий проход, скрытый в толще полукруглых сводов
бронированной дверью. Дверь едва держалась на массивных петлях, вырванных
из своих гнезд сильным взрывом. Проход так искусно замаскировали в
перекрытиях тоннеля, что Скайт обязательно прошел бы мимо него, если бы не
натолкнулся на истлевший труп человека. Мертвец лежал поперек тоннеля,
вытянув руку по направлению к тайной двери.
Скайт Уорнер остановился. "Что ж, приятель, - подумал он, глядя на
мертвеца, - если ты решил указать мне, куда идти, попробую воспользоваться
твоим советом".
Сейчас Скайт шел по узкому прямоугольному коридору, сложенному из
толстых бетонных плит.
Временами подземный ход опускался глубже в толщу земли, временами,
наоборот, шел на подъем.
... Еще пятьдесят шагов... Еще пятьдесят... Есть ли вообще отсюда
выход?...
Скайта охватила равнодушная апатия...
... Еще пятьдесят шагов... Он чуть не споткнулся об очередной труп
человека, лежащий посередине прохода. Осветив фонариком неподвижное тело,
Уорнер определил по полуистлевшей одежде, что покойник лежит здесь давно.
За последние полчаса это был уже второй мертвец на относительно
небольшом участке пространства. В надежде найти какой-нибудь знак, который
мог бы стать подсказкой к выходу из подземелья, Скайт внимательно осмотрел
лежащего перед ним человека.
Покойника облегала грязная темно-зеленая куртка военного образца,
черные брюки и изъеденная молью шапочка. Нижнюю половину лица скрывала
треугольная повязка из шейного платка, а руки сжимали флэштер14 тридцать
восьмого калибра. В отличие от тоннеля подземной железной дороги здесь было
сухо, поэтому останки хорошо сохранились. Темная, сморщенная кожа плотно
обтягивала выступающие скулы черепа и костяшки пальцев, продолжающие
сжимать оружие даже после смерти.
Немного поодаль от трупа в боковой стене зияла огромная дыра с
оплавленными краями. По почерневшим от копоти стенам Скайт догадался, что
отверстие образовалось благодаря мощному термическому взрыву.
Переступив через тело, Скайт, освещая путь фонариком, шагнул в
чернеющий провал и оказался в широкой прямоугольной комнате с низким
потолком. К помещению примыкал длинный коридор, отгороженный толстыми
прутьями стальной решетки.
Прямо перед Скайтом, широко раскинув руки, лицом вниз лежал еще один
человек. Высохшие кости скрывал длинный серый плащ. Черная шапочка
свалилась с головы, обнажив лысый, обтянутый потрескавшейся кожей затылок.
Неподалеку от решетки Уорнер увидел тела трех полицейских. Рядом с убитыми
валялись старые винтовки системы "честер", находившиеся на вооружении у
полиции лет десять-пятнадцать назад.
Чуть поодаль, в самом конце коридора, луч фонаря выхватил труп еще
одного полицейского. Констебль полулежал, скрючившись у стены. Его
форменная фуражка с потускневшим гербом сползла на самый лоб, закрыв лицо
покойника.
В углу комнаты, в которую попал Скайт Уорнер, тускло переливался
завораживающим желтоватым светом квадратный штабель, аккуратно сложенный из
прямоугольных золотых слитков. Рядом с золотом находился автоматический
погрузчик. На продавленном сиденье электрокара, уткнувшись лбом в рулевое
колесо, спал вечным сном водитель. Половину его лица также скрывала черная
маска. А у передних колес погрузчика валялся большой армейский бластер,
который выпал из рук, когда хозяина настигла смерть.
Подойдя к золоту, Скайт Уорнер взял один из слитков. Слиток весил пять
килограммов, а в штабеле их было не менее тысячи. "Да, - подумал Уорнер, -
я знаю немало парней, которые отдадут, не задумываясь, половину своей
жизни, чтобы проникнуть сюда. Особенно сейчас, - Скайт бросил взгляд на
распростертые тела полицейских, - когда желтый металл уже давно не охраняет
никто, кроме духов умерших".
Сдув слой пыли с гладкой поверхности слитка, Уорнер прочитал
маркировку: "Девятьсот девяносто девятая проба. Первый национальный банк
планеты Моногхал. Государственный золотой фонд". Скайт находился в
подземном хранилище правительственного банка планеты.
Теперь Скайт совершенно четко представил трагические события,
произошедшие в этом месте много лет назад. Воображению даже почудилось, что
он слышит грохот выстрелов, сотрясающих стены, крики раненых и предсмертные
стоны умирающих.
Очевидно, те парни в масках решили во время неразберихи военных
действий воспользоваться моментом и прибрать к рукам золото Первого
национального банка. Может быть, они узнали, что слитки собираются
эвакуировать в более безопасное место, и решили испытать удачу. Игра стоила
того, чтобы рискнуть, поставив на кон собственные жизни. Разработав план
действий и раздобыв схемы подземных коммуникаций, грабители взорвали стену,
соединяющую хранилище с сетью подземных коммуникаций. А вот тут произошел
сбой.
Положив слиток на место, Уорнер подошел к решетке. В том месте, где
коридор соединялся с хранилищем, толстые прутья образовали маленькую
калитку. Золото в данный момент не интересовало Скайта. Он с большим
удовольствием поменял бы весь этот металл на тарелку горячего супа и
возможность вдохнуть в свои легкие чистый, свежий воздух.
Калитка оказалась запертой на массивный висячий замок. Отойдя на
несколько шагов, Уорнер поднял бластер, тщательно прицелился в изогнутую
дужку и нажал на курок. Яркая вспышка выстрела озарила помещение
голубоватым светом. Энергетический луч оплавил решетку. Ударив ногой по
разбитому замку, Скайт распахнул калитку и вышел в коридор. Пройдя мимо
скрюченного трупа констебля, он оказался в другом конце коридора перед
небольшой железной дверью. Дверь оказалась незапертой. Повернув ручку
врезного замка, он медленно потянул на себя тяжелую створку.
Скайт Уорнер едва успел отскочить в сторону, как из дверного проема
посыпались камни и обломки кирпичей, засыпав треть коридора. Он вновь
оказался в тупике.
В отчаянии Скайт сел на бетонный пол. Выхода не было. Нужно снова
спускаться в лабиринт подземных тоннелей, чтобы попытаться найти другой
путь к поверхности. Он оперся рукой о грязную поверхность пола и бросил
взгляд на труп лежащего поодаль полицейского. На указательном пальце
мертвеца поблескивало кольцо - от запала гранаты. Очевидно, при налете этот
полицейский последним вбежал в хранилище, когда здесь уже кипел бой. Он
хотел бросить гранату сквозь прутья решетки, но в тот же момент сам упал,
скошенный выстрелами.
Отдохнув и немного собравшись с силами, Скайт решил двинуться дальше.
Он взглянул на универсальный навигатор, чтобы определить, в какой части
города находится.
Скайт Уорнер обозначил местоположение золотых слитков оранжевым
квадратом, ввел координаты в память прибора и вылез через оплавленное
отверстие обратно в прямоугольный коридор. Добравшись до того места, где
мертвец указывал на тайную дверь хранилища Первого национального банка,
Скайт снова очутился среди тяжелых сводов тоннеля подземной железной
дороги. Достав сигарету, Уорнер чиркнул спичкой. В неподвижном воздухе
пламя огня чуть дернулось. Потом дернулось еще раз. Это означало, что в
тоннеле есть движение воздуха... Луч надежды затеплился в душе Скайта. На
этот раз ему повезло. Он нашел выход на поверхность.
Скайт пробирался еще около часа вдоль сырых стен, время от времени
зажигая спички, чтобы проверить правильность выбранного направления. Тяга
все усиливалась. Наконец, он очутился на круглой площадке. Прямо над
головой зияла темная вентиляционная шахта, ведущая вверх.
Осмотрев шахту, Скайт обнаружил ржавые железные скобы, вбитые в стену.
До первой скобы Уорнер достал лишь кончиками пальцев. Высоко подпрыгнув, он
ухватился за скользкий от влаги металл, с трудом подтянулся и осторожно
полез вверх, освещая путь зажатым в зубах фонариком. Вскоре он явственно
почувствовал прилив свежего воздуха, а еще через некоторое время очутился
на круглой площадке, огибающей огромный вентилятор. Дальше к поверхности
планеты вела винтовая лестница, проложенная вдоль круглой стены.
Подниматься стало легче.
Дойдя до самого верха, Скайт выключил фонарик. В маленькой башенке,
где он оказался, было светло. Лучи света проникали сквозь решетки на
воздухозаборниках, рассеивая полумрак. Глубоко внизу исчезал черный ствол
вентиляционной шахты.
Справа Скайт заметил маленькую железную дверку. Покраснев от натуги,
он уперся плечами в проржавевший металл. Дверь поддалась. Отодвинув
преграду, Скайт Уорнер зажмурился от ударившего в глаза света, который
после сумрака подземелья показался нестерпимо ярким.
Глава 10
Выбравшись на поверхность, Скайт Уорнер снова посмотрел на экран
навигатора, сверяя координаты своего местонахождения. Красный ориентир
гостиницы остался далеко на востоке. В скитаниях по подземным коммуникациям
Бриджер-Джека Скайт сильно уклонился от запланированного утром маршрута.
Теперь, чтобы добраться до предполагаемого космодрома, нужно было сделать
большой крюк, обогнув северные окраины города.
Уорнер долго подкручивал настройку масштабной линейки, пытаясь,
наконец, определить дальнейшее направление. Синяя точка, показывающая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг